巴圖迪斯，天璣魔塔的陰影籠罩之地。
    一座村莊蜷縮在終年不散的濕冷薄霧中。
    每當夜色沉落，無名的風雨便會準時來襲，淒厲地拍打著門窗。
    魔塔的警報一旦響起，緊鎖門扉，就是這裏唯一的生存鐵律。
    這裏是潘海姆大陸的失蹤者黑洞，無名屍骨的溫床。
    瑪蕾爾·巴爾的摩，正是為調查這片名為“巴德爾噩夢”的土地而來。
    她推開小酒館吱嘎作響的木門，熟門熟路地在吧台邊坐下，隻對老板比了個手勢。
    一杯波本威士忌很快滑到她麵前。
    吧台對麵，一枚小小的水晶球正閃爍著光芒，轉播著“盟王戰”的實時賽況。
    “哈，該死的，又輸了？”
    瑪蕾爾吐出一口辛辣的雪茄煙霧，輕蔑地瞥著水晶球裏的畫麵。
    “天璿魔塔那幫廢物，到底是從哪年開始就沒贏過的？”
    她一身黑色皮風衣，枯槁的灰發在腦後隨意紮成一束。
    酒館老板哈肯慢條斯理地擦著玻璃杯，瞥了眼這位吞雲吐霧、豪飲烈酒的女客。
    “那邊的塔主可是出了名的逢賭必輸。”
    “那也該有個限度，”瑪蕾爾嗤笑一聲，“我怎麽看都覺得那場地板是歪的。這比賽真的公平？”
    “您該不會是押了‘科菲爾德峽穀’吧？”
    “是‘格蘭德峽穀’……現在改名了？算了，都一樣。”
    她不耐煩地揮了揮手，水晶球的光芒應聲熄滅。
    昏暗的酒館裏，隻剩下窗外淒冷的雨聲，和桌上幾支燭火無力地搖曳。
    燭光映照著一張張麻木的臉，死氣沉沉。
    就在此時，叩、叩、叩。
    敲門聲突兀地響起。
    吱呀——
    老舊的木門自行向內敞開，門外，除了濃稠的夜色與冰冷的雨霧，空無一人。
    詭異的是，酒館裏的所有人對此都視若無睹，依舊低頭啜飲著杯中物。
    瑪蕾爾輕蔑地“嘖”了一聲，從風衣內袋裏抽出今早收到的密信。
    信紙上，一字也無。
    她知道，是時候了。該了結此地之事了。
    “喂，老板。”
    “嗯？”
    “這東西，見過嗎？”
    瑪蕾爾撚熄雪茄，從懷中取出一枚冰冷的銀色麵具戴上，同時將一幅畫推到哈肯麵前。
    畫上是一尊女人的石像，頭頂生滿盤結的怪誕犄角。
    正是霍斯克勞的維布雷特團長曾展示過的魔神像。
    “這個嘛……今天頭一回見。”
    哈肯答道，手中的布巾細致地擦拭著酒杯，發出“咯吱、咯吱”的摩擦聲。
    他神情自若，仿佛眼角緩緩滲出的鮮血，不過是杯沿溢出的酒沫。
    窗外，狂暴的雨點已化作無數拳頭，瘋狂地砸向玻璃。
    “是嗎。啊，順便問一句，你這家酒館開了多久了？”
    “從鮑爾三世陛下舉行成人禮那年開始的，也就是潘海姆西曆73年。年頭可不短了，哈哈。”
    “不，沒那麽久。”
    瑪蕾爾的風衣下擺無風自動，兩顆掌心大小的鋼珠滾落在地。
    鋼珠撞上椅腿，體積驟然膨脹，化為兩頭通體玄鋼、眼冒紅光的巨犬。
    “因為五年後，拉維耶爾戰線就被攻破了。這裏，也燒成了一片焦土。”
    “您在說什……”
    轟！
    【黑魔法：黑鱗之焰·凝固汽油】
    黑色的烈焰如地獄吐息，瞬間炸開，吞噬了一切。
    酒瓶爆裂，烈酒化作火蛇四處流竄。
    屋梁在炙烤下扭曲，發出骨骼斷裂般的**。
    詭異的是，沒有一聲慘叫。
    瑪蕾爾靜靜地看著哈肯的喉嚨被鐵犬咬穿，緩緩舉起自己的酒杯，一飲而盡。
    “抱歉了。本想陪你們這些亡魂等到幻境結束，但我趕時間。”
    “呃……嗬……！”
    “說起來，輪回公那位大人，到底是從多少年前就開始輸錢了？嗬，真是有趣的執念。”
    哢嚓！
    幻象如玻璃般碎裂。
    原地，隻剩下一片被焚燒殆盡的焦黑空地，和依舊淅淅瀝瀝的冷雨。
    這便是巴圖迪斯的詭異之處——消逝的過去與冰冷的現在，在此地交錯重疊。
    瑪蕾爾將至今為止收集到的情報，寫在那張空白的信紙背麵。墨水滲入紙張，字跡緩緩浮現。
    【確認“魔神像”於大戰後開始出現。】
    【其目的不明，無法斷定與魔王複活直接相關。但沿艾登伯裏至巴圖迪斯一線，其數量呈顯著遞增。】
    【天璣魔塔方麵，無任何官方回應。】
    【已采集的樣本，將委托聖國進行分析。】
    “讓我看看，下一個是……”
    拉維耶爾十二聯盟第四機關，防諜大隊“歌利亞”——瑪蕾爾·巴爾的摩。
    無論魔族抑或人類，凡對王國圖謀不軌者，皆是她的獵物。
    她是潘海姆的獵犬，職責便是嗅出並撕碎一切敵對勢力的情報網絡。
    她戴好麵具，再次看向信紙。新的指令已如血痕般浮現。
    【危險程度：低】
    “帕倫西亞嗎。”
    【魔法部二年級，麗芙·拉貝爾·德·格林伍德。即刻終止其對自身背景的一切調查活動。】
    ***
    小賣部的修繕與陷阱布置已近尾聲，麗芙恰在此時找來。
    她看著眼前幾乎變成一座小型堡壘的小賣部，清澈的眼眸中寫滿了困惑。
    “老板，這都是……什麽？”
    “很帥吧？我的傑作。”羅萬頗為自豪地拍了拍身前的尖刺圍欄。
    “您這是……打算在此地進行一場攻城戰嗎？”
    麗芙的視線被屋頂上密布的鐵釘和尖刺牢牢吸住。
    羅萬費了九牛二虎之力才裝上這些，能得到她的“欣賞”，讓他覺得一切辛苦都值了。
    “啊，小心腳下那塊泥土，踩上去會有尖刺彈出來。”
    “什麽？”
    “旁邊的花壇也別碰。”
    “那裏又怎麽了？”
    “我種了食人花，隻在魔域邊緣才有的那種。長成了，連人都能一口吞下。”
    “……”
    麗芙幾乎是踮著腳尖，像穿越雷區般，小心翼翼地走進了小賣部。
    羅萬開門見山，問起了上次考試時的事。
    “上次你用的那個魔法。”
    “心象魔法嗎？”
    “對。能用那個給小賣部加持一層防禦屏障嗎？種類無所謂，越強越好。”
    “當然可以，但是……”她秀氣的眉毛微微蹙起，望向羅萬，“老板，真的有必要做到這個地步嗎？”
    “必要？”
    “在我看來，這樣反而會讓學生們望而卻步。”
    “唔……”
    羅萬當然也不想為了捉隻臭蟲而燒掉整棟房子。
    但他無法容忍自己離開時，這裏沒有任何最低限度的防備。
    說到底，他分身乏術。
    要他拆掉這些心血，實在辦不到。
    “就算客人少一點，守護我珍視的東西也更重要。”
    “珍視的……您不是說地下室裏隻有些舊武器嗎？”
    那可不是普通的武器。
    聖劍與聖盾，它們承載著他身為勇者三分之一的力量。
    若是那石碑下的武裝其真麵目公之於眾，整個大陸都將掀起滔天巨浪。
    “總之，拜托你了。有，總比沒有強。”
    “……我明白了。”
    麗芙不再多問，開始在小賣部內外踱步，仔細觀察著建築的每一處結構。
    她測量房屋的高度與光照，甚至用指尖感受木材的魔力傳導率，然後才取出一本筆記，開始飛快地記錄著什麽。
    沙沙，沙沙。
    羅萬的目光落在她的側臉上。
    如果說阿黛拉是未經雕琢的璞玉，明亮而純粹，那麽麗芙便是一汪幽深的靜潭。
    她身上有種與生俱來的沉靜之美，素淨的臉龐，纖細的手腕與脖頸，不著一絲一毫的飾物。
    那份不事雕琢的雅致，仿佛與周遭喧囂隔著一層薄紗，於靜觀中自成一方氣場，令人不敢輕易驚擾。
    海倫曾說，唯有這樣的人，才是真正的魔法天才。
    她那身幾乎每日都穿的整潔製服，本該看膩了，羅萬的目光卻遲遲無法移開。
    “……請不要看得那麽專注。”
    她略帶嗔怪地瞥了他一眼。
    那微微抿起、帶著一絲警覺的唇線，偶爾也會讓他心底掠過一絲異樣的波瀾。
    羅萬覺得，對待麗芙，他似乎無法像對待阿黛拉那樣，開那些擁抱或是扯頭發的玩笑了。
    “都看好了？”
    “嗯。這樣應該就可以了，不過……”
    麗芙將椅子拉近，湊到羅萬身邊。
    一股淡淡的、未染任何香水氣息的體香，若有若無地飄了過來。
    “老板？”
    “嗯？啊，請說。是哪種魔法？”
    “依我之見，最適合這座建築的防禦魔法，是‘認知結界’。”
    她用羅萬能聽懂的語言，簡單解釋起來。
    “這裏已經布滿了物理陷阱，所以魔法不能與建築結構直接衝突。‘認知結界’，顧名思義，就是能讓循著設定路徑進入的入侵者，在不知不覺中被引回原地的魔法。”
    “就像鬼打牆？”
    “對，可以這麽理解。”
    雖然原理不明，但麗芙說，利用心象魔法構築的結界，從外部極難破解，同時又能有效禦敵。
    這聽起來不錯，至少不像【屏障】魔法那樣，自己進出時會被【萬法終焉】撕裂。
    這一點讓羅萬很滿意。
    “隻要預先設定好觸發條件，就可以指定魔法對特定對象生效。例如，攜帶武器的人，或是超過十人的團體。”
    “唔，那麽……”
    羅萬首先拜托麗芙，將觸發條件設定為：像上次羅歇爾騎士團那樣，大批人員同時佩戴劍與盔甲；或是在小賣部附近長時間徘徊不去。
    她指尖輕點，虛空中浮現出繁複的魔法陣，隨即又隱沒不見。
    她瞥了羅萬一眼。
    “都好了嗎，男爵大人？”
    “……請稍等，再加一個條件。”
    “？”
    設置完魔法後，她似乎鬆了口氣，神情也輕快了許多。
    ***
    與羅萬告別後，麗芙腳步輕快地走向圖書館。
    這次去小賣部是個意外之喜。
    雖說隻是被叫去設置一個防禦魔法，但也因此了卻了一件懸而未決的麻煩事。
    現在，她要做的隻剩下完成最後一門考試——撰寫並提交戰爭史的報告。
    雖然借閱申請一再被拒讓她時間有些緊迫，但現在開始，還來得及。
    然而……
    “申請已駁回。您之前申請的所有書單，全部禁止借閱。”
    為什麽？
    “理、理由是……！”
    “理由？我怎麽會知道。”圖書管理員用一種看怪物的眼神打量著她，語氣尖刻，“你該不會是在聖國那邊犯過什麽事吧？”
    簡直是無稽之談。
    她這輩子連莫納克的邊境都沒踏足過。
    麗芙拖著沉重的步伐走出圖書館。
    夜幕早已降臨，四周一片死寂。
    她的腦中，卻亂作一團。
    到底發生了什麽？
    沒交學費？
    不，她確認過獎學金已經支付了。
    難道是王都的政策變了？
    可別的同學都能正常借閱，唯獨自己不行，這太反常了。
    就在這時，麗芙猛地停住腳步。
    周遭，安靜得可怕。
    學生們的交談聲、遠處訓練場的呼喝聲……一切聲音都被抽空了。
    她明明一直在緩步前行，可一回頭，身後竟還是那扇緊閉的圖書館大門。
    她伸手去拉沉重的銅把手，紋絲不動。
    門內，本該人聲鼎沸的大廳，此刻死寂一片。
    一股冰冷的寒意順著她的脊椎爬了上來。
    難道說，這是……
    “認知結界？”
    嗬——嗬——！
    嘶啞、粗糲的低吼，像是金屬在刮擦骨骼。
    麗芙悚然回頭，魔杖已然在手。
    陰影中，踱出兩頭通體玄鋼的巨犬。
    在它們身後，一個黑衣女人緩緩摘下臉上的銀麵具，露出一張冷漠的臉。
    “麗芙·格林伍德？”
    灰發的女人從懷中掏出自己的名牌，徽記在月光下閃著寒光。
    “防諜大隊‘歌利亞’，瑪蕾爾·巴爾的摩。”
    斷裂的劍與插滿箭矢的黑色盾牌。
    那是十二聯盟的第四機關，負責找出山脈彼端的一切流言蜚語，並用利齒將其撕碎。
    “陪我走一趟吧，小姐。”
    潘海姆的獵犬，已然嗅到了獵物的氣息。