暗夜的帷幕下，瑪蕾爾的視線如鷹隼般，死死鎖住遠處那棟孤零零的小樓。
    麗芙·拉貝爾的身影出現了，她一手死死攥著另一條手臂，步履踉蹌，像一頭受傷的幼獸，跌跌撞撞地消失在門後。
    作為防諜部隊“歌利亞”的利刃，瑪蕾爾的任務，就是斬斷麗芙·拉貝爾追尋其父真相的念想。
    她很清楚，人的意誌如頑石，絕非一次小小的恐嚇就能擊碎。
    但，這次任務的評級僅僅是“低”。
    對一頭心智尚未成熟的幼獸動用酷刑，未免太掉價。
    她要做的，隻是在她心頭烙下一個永不磨滅的警告——“歌利亞”的眼睛，無處不在。
    受傷的獵物，總會本能地逃回最安全的巢穴。
    如果麗芙·拉貝爾膽敢無視警告，再次亮出她那稚嫩的獠牙，那麽那個所謂的“安全之地”，就將是她最後的墳場。
    不出所料。
    時間一分一秒流逝，麗芙的身影再未出現。
    一層稀薄的魔法微光，如蛛網般籠罩了整棟建築。
    “哦……是認知結界。”
    瑪蕾爾的嘴角勾起一抹冷笑。
    相當精巧的防禦魔法，術式被完美隱藏，從外部幾乎無法破解。
    但這，還攔不住她。
    樓裏的燈似乎熄了，氣息不止一個。
    該怎麽辦？
    潛入進去，在她枕邊留下一份“禮物”？
    等她明天醒來，發現自己最私密的庇護所也早已被洞穿，想必那點可憐的反抗意誌，便會徹底化為齏粉。
    她心念已定，剛要抬腳……
    哢嚓。
    一聲輕微到幾乎無法察覺的脆響。
    “呃！？”
    腳下的大地驟然塌陷！
    一瞬間，無數淬毒的尖刺從漆黑的泥土中破空而出，閃爍著幽綠的寒光！
    為什麽這種地方會有陷阱！？
    這完全在她的預料之外！
    在學院的心髒地帶遭遇如此陰毒的機關，饒是身經百戰的瑪蕾爾，心頭也不由得掠過一絲慌亂。
    “好險……”
    她身形暴退，話音未落，一股撕裂空氣的惡風已撲麵而來！
    一塊嵌滿倒鉤尖刺的巨大鐵板，帶著萬鈞之勢，在她眼前轟然拍下！
    砰！！
    震耳欲聾的巨響中，她常駐周身的護盾應聲碎裂，狂暴的衝擊力將她整個人向後掀飛出去。
    “雙重陷阱！”
    冷汗瞬間浸透了她的後背。
    她用雙臂狼狽地格擋住鐵板，重重跌坐在地，意念一動，立刻召喚鐵犬。
    然而，還不等那鋼鐵的獵犬成型，一陣仿佛要將骨骼碾碎的劇痛，從她的腰部以下轟然炸開！
    “唔呃呃呃！！”
    攻擊不止來自前方！這是一個設計得堪稱完美的連環殺局，一旦踏入偽裝的地麵，兩側的機關便會以毫秒之差錯時啟動！
    一塊巨石從側麵陰影中猛地撞上她的脊椎，她再也支撐不住，像個破布娃娃般轟然倒地。
    即便如此，她的大腦仍在瘋狂運轉，搜尋著一線生機。
    魔法還能用，擁有自主防禦能力的鐵犬也還在。
    既然是麻痹下半身的陷阱，目的就不是取命。
    隻要在這裏裝昏，等那家夥靠近的瞬間……
    然而，她的思緒，被一個突如其來的陰影打斷了。
    咚！
    仿佛在嘲笑她的天真，一根巨大的木槌攜著風聲從天而降，狠狠砸向她的頭顱！
    瑪蕾爾瞳孔驟縮，拚盡全力向一旁翻滾，堪堪躲過了頭骨粉碎的下場。
    緊接著，一隻腳踩在了她的後腦上，將她的臉，狠狠地、碾進了冰冷濕潤的泥土裏。
    羅萬的聲音從頭頂傳來，帶著一絲慵懶的笑意。
    “你看，經驗之談。管你是什麽頂尖高手，這種陷阱一連布下四個，總能踩中一個。”
    下半身已經徹底麻痹。
    臉被屈辱地踩在腳下，泥土的腥味混著青草的汁液，灌滿了她的口鼻，她甚至看不清對方的模樣。
    瑪蕾爾隻能憑借聲音和那漫不經心的姿態，飛速搜集著情報。
    “身高一米八以上，年輕男性。身上有煙草味，穿著……拖鞋。武器……沒有。”
    既然如此，即便身體動彈不得，也尚有一戰之力！
    她意念一動，兩隻蓄勢待發的鐵犬咆哮著，化作兩道鋼鐵的閃電，撲向那個男人！
    然而……
    嘎吱！嘎吱！嘎吱！
    一陣令人牙酸的金屬扭曲聲響徹夜空。
    那個男人，竟徒手抓住了鐵犬，像擰麻花一樣，將堅固的鋼鐵生生撕裂、揉捏、碾碎。
    片刻之後，兩團沉重的金屬廢鐵被隨意地拋在她麵前的泥地裏。
    “哦，鐵犬？正好。”他像是撿到了什麽有趣的玩具，“我還在想這些陷阱雖然致命，但防禦力不太夠。這玩意兒能自我修複吧？多謝了，我收下了。”
    羅萬撿起鐵犬的殘骸，開始在她身上搜刮。
    他從她腰間解下盛滿烈酒的扁壺，又從她胸前的口袋裏掏走了雪茄。
    瑪蕾爾清晰地感受著這份奇恥大辱，卻連一根手指都無法動彈。
    魔力……被封鎖了？
    “喲，酒和煙都是高級貨啊，巴圖迪斯產的。這個我也收下了。嗯？你這幅畫是哪來的？”
    “……”
    “不說是吧？算了，回頭我再查。”
    事已至此，她隻剩下兩個選擇。
    要麽，咬碎藏在臼齒後的毒囊，以身殉職；要麽，用還能活動的雙臂擲出暗器，做最後的困獸之鬥。
    就在瑪蕾爾扭動上身，試圖維護自己最後尊嚴的瞬間，羅萬的拳頭，重重地、精準地砸在她剛才被巨石擊中的腰椎上。
    “啊啊啊啊啊啊！！”
    “噓，小聲點。男爵大人在休息呢。”
    慘叫被壓抑在喉嚨裏。
    淚水、涎水和冷汗混在一起，浸濕了腳下的泥土。
    不僅如此，她的下半身一陣劇烈的痙攣，最後的防線也隨之崩潰，一股屈辱的暖流不受控製地浸濕了地麵。
    她的意誌，被徹底擊潰了。
    意想不到的連環陷阱，徒手撕裂鐵犬的怪物般的力量，封鎖魔力的未知手段，以及剝奪身體控製權的全過程……一切都發生得那麽理所當然，令人不寒而栗。
    更可怕的是，羅萬對此仿佛習以為常，用平淡到近乎冷酷的語氣說道：“你的腰椎神經差不多廢了，現在去神殿還能接上。但隻要我再給你來一下，把你的脊椎再錯開兩截，就算莫納克的高階祭司親臨，你也別想離開輪椅。不想下半輩子都在屎尿裏過，就給我老實點。”
    即便他不說，那鑽心蝕骨的劇痛也讓瑪蕾爾瀕臨昏厥。
    羅萬抓住她的腳踝，像拖一條死狗一樣，將她拖向學院外圍。
    他要去的地方，是散發著腐爛酸臭氣味的垃圾焚燒廠。
    ‘難道他要在這裏……處理掉我？’
    然而，出乎瑪蕾爾的意料，她被整個扔進了一個巨大的垃圾箱裏。
    嗤——！
    是點燃香煙的聲音。
    “淩晨五點會有垃圾車過來，到時候你再喊人，應該還能被送到神殿。”
    “……”
    “我剛可是救了你一命，好歹也該道個謝吧？”
    “……你的目的，是什麽？”
    瑪蕾爾咬碎了後槽牙，劇痛讓她渾身顫抖，但眼神中的敵意卻如冰冷的火焰，絲毫未減。
    “歌利亞”至死不會屈服。
    一切為了王國與人類。
    無論對手是何等的怪物，她都沒有理由恐懼。
    “是想將帕裏斯·格林伍德的真麵目公之於眾？還是說，你的目標是顛覆整個潘海姆王室？”
    “……”
    “無論是哪一個，你都會為今天的行為而後悔！‘歌利亞’一旦鎖定目標，就會追殺到天涯海角！”
    “你在狗叫什麽？”
    吱呀一聲，垃圾箱的蓋子被掀開一道縫隙。
    縫隙中，一雙如深淵般漆黑的眼眸，正靜靜地凝視著她。
    “你們之前在幹什麽，就繼續幹什麽。是想封鎖情報，還是想妨礙她，都隨你們的便。反正那就是你們這群鬣狗存在的意義，我勸了也沒用。但是……”
    那雙冰冷刺骨的眼睛，讓瑪蕾爾本已麻木的下半身，仿佛又一次失禁，一股源自靈魂深處的恐懼，席卷了她的全身。
    “再敢動麗芙·格林伍德一根頭發，下一次，就是你的死期。”
    “……！”
    “不隻是你，還有你們那群了不起的‘歌利亞’，一個都跑不了。這不是威脅。”
    這個人……到底是誰？竟敢口出如此狂言！
    “是通告。”
    沒能等到答案，瑪蕾爾的意識便沉入了無邊的黑暗。
    當她醒來時，人已經在神殿的病床上，治療正在進行。
    醫生說她很幸運，康複幾個月後，就能重新站起來。
    她拖著那副尚未痊愈的殘破身軀，第一時間向總部發去了密電。
    她請求總部立刻修正任務難度，報告了在學院遭遇的一切，並將那個庇護著麗芙·格林伍德的神秘男人的一切信息，悉數傳達給了防諜部隊。
    就連他說的每一句話，她都一字不漏，全部上報。
    幾天後，她收到了回信。
    信封上蓋著“歌利亞”的火漆印章，卻並非來自山脈深處的總部，而是直接來自王都。
    是派來了增援，還是命令她養好傷後再次潛入？
    瑪蕾爾懷著無比忐忑的心情撕開信封，下一秒，她整個人癱軟在地。
    “啊啊……”
    信封裏空空如也，隻有另一個黑色的空信封。
    正是她不久前，親手交給麗芙的那一個。
    ***
    艱難的期中考試周終於落下了帷幕。
    最後一篇報告，麗芙最終還是換了個題目，才勉強提交上去。
    結束了一周的疲憊日程，麗芙正準備返回宿舍，卻被凱倫一把拉住。
    凱倫還在追問前幾天麗芙徹夜未歸的事。
    “麗芙，你那天到底去哪兒了？”
    “我不是說了嗎？在圖書館待了一整晚。”
    “別撒謊了！我問了值班的圖書管理員，你要是真的在那兒，大家不可能都沒看見你。”
    “可能……可能是我待在太偏僻的角落裏，你們沒找到吧。”
    麗芙像往常一樣，微微撇開視線，自顧自地向前走。
    凱倫看著朋友這副模樣，總覺得哪裏不對勁。
    這時，走在前麵的麗芙忽然停下腳步，回頭問她：“那個……凱倫，你有男朋友，對吧？”
    “嗯？怎麽突然問這個？”
    “你……有沒有被他……碰過小腹？”
    麵對這個沒頭沒腦的問題，凱倫愣了一下，隨即誇張地皺起眉頭。
    “當然不讓碰了！”
    “為什麽？”
    “那會顯得肚子很胖啊！還不如摸別的地方呢！”
    “是嗎……？”
    麗芙不自覺地轉過身，纖細的手指輕輕按了按自己的胸口，又緩緩移到平坦的小腹上，那姿態竟透出一絲她自己都未曾察覺的奇妙嫵媚。
    凱倫“哼”了一聲，笑著上前一把抱住她的腰。
    “哎呀，不過我們麗芙男爵大人就完全不用擔心啦！瘦得像根羽毛，哪兒有肉可以捏啊？”
    “凱、凱倫！等等……！你摸哪裏呢，呀！？”
    麗芙好不容易推開朋友，紅著臉向後退了兩步，用雙臂下意識地護住自己的小腹。
    她那滿麵緋紅的樣子，美得驚心動魄。
    “總之，包括男朋友在內，誰要是想碰我的肚子，我都會板起臉拒絕的。”
    “是嗎？”
    “嗯，會讓人感覺很不舒服。”
    “不舒服？”
    “當然了！麗芙，你以為會是什麽感覺？”
    “嗯、嗯？就……就是……會覺得心裏麻麻癢癢的，身體也輕飄飄的，好像要飛起來一樣……”
    “什麽？”
    麗芙被自己脫口而出的話嚇了一跳，連忙擺手，慌亂的神色溢於言表。
    “不，沒什麽！對！你說得對，就是不舒服！非常不舒服！嗯！”
    “……麗芙？”
    “好了！謝、謝謝你，凱倫！我先回宿舍休息了，待會兒見……！”
    “什麽？等等，麗芙！！”
    任憑凱倫在身後呼喊，麗芙隻是低著頭，像受驚的小鹿一樣，一口氣跑遠了。
    凱倫伸出的手停在半空中，她望著朋友消失的方向，困惑地喃喃自語：“我們不是……住同一間宿舍嗎？”