麗芙沒想過要動手。
    哪怕她打心底裏，厭惡那個像藤蔓一樣纏在羅萬身邊的阿黛拉。
    但對方——那個女人，卻在她舉起法杖的瞬間，開始了詠唱。
    咒語艱澀，聞所未聞，每一個音節都仿佛淬著毒，透出令人心悸的邪氣。
    徹骨的寒意撲麵而來。
    電光石火間，麗芙沒有絲毫慌亂，身形疾退，防禦法術的咒文脫口而出。
    可怖的異變，就在此刻發生。
    哢——嚓——！
    “唔……！？”
    一聲悶哼。
    她指尖尚未構築完成的法陣，竟在空氣中寸寸凍結，凝成冰晶！
    那絕非尋常的冰係元素！
    這是羅歇爾家族的秘傳魔法，一種以冰霜為形，卻不屬於任何派係的詭異力量。
    阿黛拉甚至沒能完成整個術式，那失控的魔力就在激蕩的情緒下瘋狂蔓延，如同無數條冰冷的藤蔓，封死了麗芙所有的退路。
    “該死……！”
    麗芙隻得放棄防禦，轉守為攻
    刹那間，數個磨盤大小的壓縮風球，在狹窄的店內轟然成形。
    狂暴的氣流卷起四濺的冰晶，連同被凍成冰坨的貨架，將滿店的商品撕得粉碎。
    完了。
    麗芙的腦海裏隻剩下一個念頭：羅萬……他一定會生氣的。
    她一邊竭力扭轉那道直刺心髒的致命寒氣，一邊怒不可遏地低吼：“你！馬上給我停下！”
    “我、我停不下來！”阿黛拉的聲音帶著哭腔。
    “什麽！？”
    “想要把你戳個對穿的念頭……太強烈了，停不下來啊！！”
    瘋子。
    麗芙怎麽也想不到，這女人能爆發出如此恐怖的魔力，更想不到，她竟完全駕馭不了這股力量。
    事到如今，辦法隻有一個。
    ‘必須強行改變它的彈道。’
    麗芙凝神，飛速解析著那道寒氣的構成。
    很好，沒有附加“追蹤”或“折射”之類的屬性。
    隻要將它引偏一次，讓它射向自己身後，這場鬧劇就能收場。
    她將風球合而為一，壓縮成十三個高速旋轉的風之鑽頭。
    令人牙酸的尖嘯聲中，麗芙用它們死死抵住冰錐的推進，準備在下一秒，將其朝同一個方向全力轟開。
    就在這時，阿黛拉那怨毒又委屈的哭喊，針一樣紮進她的耳朵。
    “都怪男爵大人……！”
    “什麽……？”
    “我、我和老師是真心相愛的！是你，全都是你非要插足進來！！”
    真心……相愛？
    這四個字，像一道驚雷，瞬間劈碎了麗芙的思緒，讓她的大腦一片空白。
    於是——
    轟隆！！！
    她拚盡全力引偏的冰錐，萬幸沒有洞穿她的心髒，卻失控地撞向了另一個方向，在一聲巨響中轟然引爆。
    “啊。”
    癱倒在地的兩人，其中一個發出了短促的輕吟。
    她們麵麵相覷地癱坐著，一個人抬起頭，望向天花板上那個猙獰的窟窿；另一個人，也跟著仰起臉。
    劈啪，劈啪……轟！
    “不……”
    “天啊……”
    這一次，阿黛拉和麗芙同時發出了絕望的**。
    羅萬看得比命還重的小賣部二樓，就這麽……毀了。
    ***
    風沙在身後止步。
    羅萬和夏洛蒂決定，在桑達爾佛尼亞峽穀邊緣的一座村莊落腳。
    事情解決得比預想中順利，但一整天的沙漠跋涉，還是讓他的骨頭縫裏都透著疲憊。
    村子坐落在沙塵暴罕至的地帶，零星散落著幾棟在沙漠裏堪稱奢侈的木屋。
    他在村裏唯一的旅店開了間房，又花了一筆肉痛的錢，才換來一盆渾濁的水。
    他將滿是沙礫與汗漬的身體浸入水中，洗去一身風塵。
    沙漠裏的水，果然和金子一個價。
    他咂了咂嘴。
    本就捉襟見肘，看來得省著花了。
    自己才走了三天，小賣部那點收入，估計也指望不上。
    他腦子裏轉著這些念頭，草草衝洗完畢，將毛巾往腰上一圍，走向夏洛蒂的房間。
    因為盤纏幾乎都花在了幹糧上，他們隻能合住一間。
    “理事長，您現在要洗嗎？聽說過了午夜，一盆水還得再加兩個金幣……嗯？”
    羅萬推開門，房間裏空無一人。
    隻有一頂破舊的尖頂帽，孤零零地扔在床上。
    這人生地不熟的地方，她能去哪兒？
    羅萬心裏泛起一絲擔憂，胡亂抹了把頭發，走下樓。
    很快，他就找到了她。
    “加注！”
    “哈哈，老板！再來一桶酒！！”
    “嗬，有意思。喂，年輕的魔法師小姐，就憑這張牌也敢跟？”
    “怎麽，怕了？怕就滾蛋！”
    “好！我全押了！！”
    烏煙瘴氣的酒館底層，喧囂得如同煮沸的開水，與寂靜的沙漠之夜判若兩個世界。
    在一群衣衫油膩的遊牧民中間，那頭紮眼的白發，正是夏洛蒂。
    原來是片刻都等不及，又鑽進賭場了。
    羅萬擠開人堆，剛要走過去，就聽見她爆發出一聲淒厲的尖叫。
    “啊啊啊啊！不可能！！我這是葫蘆！是滿堂紅啊！！”
    “可惜了，”對麵的男人亮出底牌，“四條A。除了賭注，你那件袍子，還有胸口那塊鐵片，都歸我了。”
    “不要啊！！還給我！求你還給我！！”
    麵對夏洛蒂的哀嚎，男人滿不在乎地把玩著那枚布滿裂紋的四葉勳章，嗤笑一聲。
    “這破鐵片，也就配給我當地毯擦腳了。想拿回去……行啊，把那個也押上。”
    他用下巴指了指她左腕上的一串念珠。
    那串念珠與她那身散發著餿味、髒得看不出原色的法袍不同，即便隔著人群，也能看出其價值連城。
    羅萬站在她身後，沉默地看著她抱頭糾結。
    對魔法師而言，“魔導裝備”是施法媒介，更是性命相托的至寶。
    顯赫的魔導世家，更是將其視作榮耀，代代相傳。
    那串念珠，恐怕是夏洛蒂身上唯一真正珍視的東西。
    當初在阿薩斯輸到當褲子，她也未曾將此物押上賭桌。
    “呃，唔唔唔……”
    漫長的掙紮後，她顫抖著，從手腕上褪下了念珠。
    就在她的指尖即將觸碰到賭桌的瞬間，一隻手從旁伸出，將她推到一邊。
    羅萬在她空出的位子上坐了下來。
    “店長！？”
    “這局，怎麽算我一個？”
    ***
    曾經那間彌漫著腐爛草料味的房間，此刻，已換成了村裏最高檔旅店的頂層套房。
    夏洛蒂一進門，就發出一聲快活的尖叫，一頭紮進了柔軟得能把人陷進去的大床裏。
    “呀呼——！太棒了！店長，我愛死你啦！”
    房裏備著一籃子好東西：威士忌，沙之峽穀特產的泥土餅幹，還有山羊奶酪。
    夏洛蒂給自己倒了滿滿一杯威士忌，又接過羅萬遞來的法袍，將酒杯塞進他手裏。
    “來來，坐這兒的沙發！這個也嚐嚐！天啊，您也太會賭了吧？以前玩過？”
    “沒，新手運氣。”
    “簡直是賭神附體。撲克可不光靠運氣，計算也占一半，您比我想象的要聰明多了嘛。”
    “你說什麽？”
    “啊，沒什麽沒什麽。嘿嘿，那個……店長，要不哪天我們一起去賭博遠征？把這片大陸的金幣全都贏光！”
    夏洛蒂重新披上寶貝法袍，興奮地揮舞著手臂。
    羅萬卻沒什麽表情，隻是接過酒杯，對著燈光緩緩轉動，最終又把它放回了桌上，發出一聲輕響。
    “理事長。”
    “嗯？怎麽啦？”
    “那個，給我。”
    “啊~酒嗎？當然！杯子給我，我喝小杯就行，反正我也不愛喝。”
    “不是那個。”
    夏洛蒂這才發現，羅萬的眼底，閃爍著一種讓她不安的寒光。她整個人都僵住了。
    “把手，伸出來。”
    冷汗，瞬間浸濕了她的後頸。
    她想起來了，羅萬以前說過，她再敢因為賭博惹麻煩，就砍了她的手。
    必須馬上道歉。
    她手忙腳亂地脫下剛披上的法袍，作勢就要跪地求饒，手腕卻已被他一把攥住，力道大得駭人。
    “呀！我、我錯了！我再也不敢了！”
    羅萬從不是會收回前言的人。
    對於越線者，他向來毫不留情。
    夏洛蒂一邊拚命求饒，一邊絕望地閉上眼睛，等待那撕裂般的劇痛。
    “要、要砍就砍左手吧，嗚啊啊……”
    “……理事長。”
    然而，預想中的劇痛沒有傳來。
    那隻奪過念珠的手，掌心粗糙，卻帶著一種滾燙的溫度，撫慰著她的皮膚。
    “賭博……就那麽戒不掉嗎？”
    “……嗯？”
    羅萬緊握著她的手，神情竟有些苦澀。
    “你每次不都輸得一敗塗地嗎？輸光錢，給身邊的人添亂，甚至不惜押上自己唯一珍視的東西。就這樣，你還要繼續？”
    “……”
    時間仿佛凝固了。
    許久，夏洛蒂才默默地，從他掌心抽回了自己的手。
    一圈淡淡的紅痕烙在手腕上，悄無聲息地滑入法袍寬大的袖口，再也看不見。
    她抬起頭，臉上又掛起了那副誇張的、一戳就破的輕浮笑容。
    “哎呀，您這是幹嘛呀~我也就是在店長麵前才這樣。我可是輪回公，潘海姆五大公之一，秘傳魔法的開創者！難道連自己都照顧不好嗎？”
    “……”
    “賭博多好啊，感覺超棒的。總比抽煙喝酒強吧？又不能去碰毒品。”
    “……”
    “人活得太久，對什麽都會麻木的。從這方麵說，這一世倒挺有意思。那麽慘烈的戰爭，連我也是頭一回經曆。”
    “……”
    “啊，莫非……您是在擔心我？”
    夏洛蒂撓著後頸，不著痕跡地向後縮了縮。
    “難道店長您……對我……”
    “是啊。”
    “……！”
    羅萬淡淡的兩個字，卻像一記重錘，狠狠砸在了她心上。
    “一路看著你這樣，我怎麽可能不擔心。”
    身懷秘傳魔法的人，精神多半都有問題。
    這是見證了無數大公隕落的夏洛蒂，給自己和同類下的定論。
    她那顆早已鏽蝕的心，隻能日複一日地尋求更強烈的刺激，來觸碰那早已麻木的閾值。
    其他大公也一樣。
    心髒被凍結的冰雪公，成了一具沒有感情的空殼。
    分不清現實與虛幻的幻象公，則將自己永遠囚禁在了親手創造的世界裏。
    即便如此，夏洛蒂此刻依然感到前所未有的震驚。
    而眼前的男人……這個輕而易舉就踏入了連她自己——一個沉溺賭博，連酒都嚐不出味道的存在——都無法抵達的桑達爾佛尼亞天文台的男人，此刻，竟然在為她這種無可救藥的賭徒而憂心。
    “啊，唔……那個，所以……”
    她下意識地摩挲著左腕上那串失而複得的念珠。
    那是很久很久以前，教她魔法的那頭巨龍留給她的遺物。
    此後的數百年，她見過形形色色.的人。
    有人求她傳授永生的秘法，有人逼她交出薩克雷的下落。
    卻從未有人，會為了一場區區的金錢遊戲，這樣為她擔心。
    也從未有人，會用這種規勸的語氣，對待身為輪回公的她。
    “請給我一點……思考的時間。”
    夏洛蒂的聲音，輕得像一聲歎息。
    “……拜托了。”
    她感到自己的心髒，正以前所未有的瘋狂頻率擂動著，就像在賭桌上押上了一切，等待荷官揭開最後一張底牌的瞬間。