風雨如鞭，狂暴地抽打著大地。
    二年級的學生們深一腳淺一腳地跋涉在通往風暴神壇的泥濘小徑上，濕透的法袍如冰冷的皮膚般緊緊貼在身上，讓他們狼狽不堪。
    裏克頂著風，幾乎是吼著向帶隊的彼得發問，他能清晰地感覺到，空氣中躁動的魔力流正像一頭失控的野獸般橫衝直撞。
    “我們真的還要往前走嗎？這鬼天氣……感覺不太對勁！”
    “計劃不變。必須趕在研修開始前，讓所有學生都體驗一次噩夢。”彼得的聲音在風中有些失真。
    聽到這冷硬的回答，另一名學生拉爾夫的抱怨脫口而出。
    “可這簡直是玩命！麗芙，你倒是說句話啊！”
    “我？我……”
    轟——！！！
    一道慘白的閃電撕裂天幕，緊隨而至的雷鳴仿佛要將耳膜都震碎。
    巨響讓所有人都下意識地停住了腳步。
    彼得低頭看著手中瘋狂閃爍的氣象儀，臉色也凝重起來。
    “先到神壇前再說。如果傳送門的狀態不穩定，我會立刻用水晶聯係塔主。”
    “……好吧。”
    一行人不再言語，沉默地攀上濕滑的崖壁斜坡。
    懸崖的盡頭，一座孤零零的祭壇矗立在風雨中。
    祭壇邊緣，一個漆黑的空洞正無聲地旋轉著，像一隻饑渴的巨獸之口。
    四周翻湧的濃霧被一股無形的力量攫取、撕扯，化作螺旋狀的渦流，瘋狂地湧入那片虛無。
    那片深不見底的漆黑，仿佛直通某個被遺忘的深淵，讓麗芙的脊背竄上一陣寒意。
    “都站在這裏別動！”彼得厲聲警告，將學生們攔在安全距離外，“下麵很危險，不許低頭看，更不許把手伸過去！該死，這破玩意兒怎麽又沒信號了……”
    他焦躁地拍打著手中的通訊水晶。
    在這險惡的地勢上，一陣狂風就足以將人卷下懸崖。
    其餘兩人則不約而同地將目光投向了山下的巴圖迪斯。
    越過蒼灰色的廣袤平原，無盡的暴雨如天河決堤般傾瀉而下，本身就是一幅撼人心魄的末日圖景。
    “要把這種景象化為魔法，得是幾位階？”
    “說不準，七位階……恐怕都不夠吧？”
    “這麽高？”
    “我聽說，海倫·厄尼斯坦大人的【大運河】，可是十位階魔法。那時候，像這樣的暴雨在整個大陸下了三天三夜。隻覆蓋巴圖迪斯的話，七位階或許是底線。”
    “原來如此……”
    裏克和拉爾夫的魔法研討並未引起麗芙的注意。
    她繞開了同伴，獨自一人，怔怔地凝視著那扇通往噩夢的門。
    不知是不是錯覺，在那片純粹的黑暗中，似乎隱約映出了一幅畫麵。
    那是格林伍德森林，是她童年記憶裏最熟悉、也最懷念的故鄉。
    “啊，接通了……！塔主大人，學生現在可以入場嗎？”
    妖異的紫光，纏繞著記憶中蒼翠的綠意。
    就在那光影迷離的變幻中，麗芙瞥見了一張她以為永世無法再見的麵孔。
    ‘父親？’
    她失神地喃喃著，不由自主地向前踏出了一步。
    就是這一步，仿佛觸動了某個無形的開關。
    一股沛然莫禦的引力瞬間爆發，將她的身體狠狠地拽向了那片深不見底的黑暗。
    砰。
    “塔主大人？”
    “麗芙？！”
    當眾人驚愕地回頭時，麗芙原本站立的地方，隻孤零零地剩下一個被雨水打濕的背包。
    ※※※※※※
    “現在，你想起來了麽？”
    記憶回溯。
    天空，是血與鐵鏽混合的暗紅色。
    冰冷的雨水混雜著腥氣，澆灌著大地。
    他在一片泥濘的黑暗中，雙手瘋了似的刨著腳下的爛泥。
    不在乎是否會被其他魔族發現，他像一頭受傷的野獸，在這片荒山中絕望地搜尋。
    滿身的血汙和汗水早已和雨水混為一體，他隻是挖，不停地挖。
    “咳……咳咳！原來是這樣……”
    一口腥甜的血沫湧上喉頭。
    他遵循著法師的本能，拚命調動殘餘的魔力包裹住搖搖欲墜的心髒，可那隻洞穿他胸膛、捏碎他鎖骨的鐵手，隻需輕輕一握，就能讓他的一切掙紮化為徒勞。
    “我……我之前……是在挖土……”
    “……”
    “不是為了找師父……是為了……咳！是為了埋掉……那些屍體……嗬嗬，嗬嗬嗬……”
    “因為那是你的本能。”
    羅萬撥開被雨水浸透、黏在眼前的黑發，那雙深不見底的眸子仿佛早已洞悉一切。
    他沒給多米尼克追問的機會，徑自說道：“多米尼克，我不認為這些魔神像是你親手做的。用幻術偽裝外觀確實是你的風格，但東西的源頭，另有其人。”
    “……憑什麽？”
    “鐵犬的備忘錄上寫著，這批東西，最早現身於艾登伯裏。”
    艾登伯裏。
    戰爭結束後，由羅歇爾統治的北海，多米尼克一次也未曾踏足。
    意識開始渙散，四肢在半空中無力地抽搐。
    又一口混著髒器碎片的血塊從他口中咳出，羅萬的聲音再次響起。
    “你的時間不多了。仔細想，是誰給你的？”
    是誰？
    到底是誰，給了他如此之多的魔族信物？
    又是誰，蠱惑他隻要有了這些，或許就能讓師父死而複生？
    這位曾經才華橫溢的法師，拚命地攪動著自己瀕臨破碎的記憶，卻始終無法鎖定一個確切的身影。
    他見過的人，實在太多了。
    要從這片人海中，揪出那個潛藏的魔族走狗，簡直是……
    “啊。”
    一聲臨死前的**，從他喉嚨深處擠出。
    或許……
    “我不知道……我確定不了。”
    “什麽？喂，給我認真點想！再讓我一個一個去找，這事就沒完沒了了！”
    “不是……一個人。跟我提起神像的，不是……”
    “多到離譜？這世界是要完蛋了嗎？”
    “不……不是那個意思……”
    那不是同一個形貌。
    當這句話從多米尼克帶血的唇間擠出時，羅萬眼中最後一絲戲謔也消失了，取而代之的是冰冷的殺意。
    “媽的。”
    他低聲咒罵。
    “果然沒死透。”
    “……到底是誰？”
    “一個女人。一個讓老子這該死的魔法，至今都無法解除的女人。隻有她的屍體，我沒能親眼確認。”
    還以為早就在那場大火裏燒成灰了。
    話音未落，那隻貫穿他胸膛的手毫無征兆地抽出。
    一聲令人牙酸的悶響，多米尼克的身體像個破口袋般向前栽倒，重重摔進冰冷的雨水窪中。
    他知道，自己的生命已如風中殘燭。
    “辛苦了。”
    “……”
    “遺言？”
    遺言。
    他曾那般渴望，卻至死也未能聽到的，讓他執念叢生的話語。
    如今，輪到他自己了。
    “師父……”
    血與雨交織的泥地上，又滾落了幾滴滾燙的淚珠。
    他想起了師父的教誨。
    ——“我們必須時刻警惕幻象，多米尼克。”
    ——“不要被虛假的願望迷惑。心象是照亮你的燈，可一旦靠得太近，就會引火燒身。”
    ——“不成器的……弟子……請您……原諒……”
    羅萬俯視著氣息斷絕的多米尼克，從口袋裏摸出一根早已濕透的香煙，叼在嘴裏。
    “那裏會暖和一點。”
    他轉身欲走，就在此時，從化為灰燼的多米尼克懷中，那枚通訊水晶裏，陡然爆發出淒厲的呼喊。
    ※※※※※※
    【出大事了，塔主大人！一名學生掉進了巴德爾的噩夢裏……！】
    【內部情況無法確認！觀測所的警報已經響瘋了！】
    嗚———！
    嗚———！
    嗚———！
    羅萬以為一切都已結束，可下一秒，一陣淒厲到足以撕裂天穹的警報聲，自魔塔之巔轟然炸響。
    他從法袍中摸出自己的通訊水晶，一個掉入傳送門的學生姓名，清晰地傳了過來。
    二年級，麗芙·拉貝爾。
    “瘋了……”
    他這才意識到，就算他宰了罪魁禍首，也於事無補。
    那家夥精心籌備的，那個足以將幻象化為現實的大魔法，不是已經啟動了嗎？
    羅萬不再遲疑，轉身朝著通訊水晶中提到的、地平線盡頭那座突兀的山丘狂奔而去。
    他冒著瓢潑大雨衝到近前，一名天璣魔塔的法師見了他，立刻大聲質問。
    “你是什麽人？塔主大人呢？”
    “他闖了彌天大禍，然後死了。”
    “什麽？！”
    “那東西，停不下來嗎？”
    羅萬指向那個黑洞。
    那東西已經完全失控，像一個初生的黑洞貪婪地吞噬著周遭的一切，將漫天雲霧扯成碎片，卷入其中。
    誰也不知道，這瘋狂的饕餮盛宴之後，會從裏麵誕生出何等恐怖的存在。
    “已經失控了！而且，巴德爾的噩夢從一開始就沒有阻止的方法！”
    是嗎？
    羅萬不這麽認為。
    至今為止，他隻能用蠻力擊碎噩夢，是因為【萬法終焉】無法直接作用於由噩夢引發的“現象”本身。
    但眼前這個，是飄蕩在整個巴圖迪斯地區的噩夢聚合體。
    隻要輕輕一碰，就可能像玻璃一樣徹底粉碎。
    可是，傳送門前，那個屬於麗芙的背包，讓他遲遲無法下定決心。
    如果噩夢本身消失了，那她呢？
    “裏麵的人，救不出來？”
    “強行接近隻會被一起吸進去！除了塔主，沒人敢……”
    “唉……”
    終究，隻剩下一個辦法了。
    “喂。”
    羅萬將通訊水晶拋給那個一臉狀況外的法師。
    “讓魔塔裏所有人，立刻撤離。”
    “……是？”
    “天知道裏麵會爬出什麽玩意兒。讓他們能滾多遠就滾多遠。”
    “那……那您呢？”
    那還用問嗎。
    “還能幹什麽。”
    羅萬的語氣平靜得像在陳述一個事實。
    “當然是進去，把人撈出來。”
    ※※※※※※
    意識從混沌中浮起，麗芙發現自己正踉蹌地走在一片焦黑的森林裏。
    空氣中彌漫著灰燼與硫磺的灼熱氣息，每一次呼吸都像在吞咽滾燙的沙礫。
    嶙峋的枯枝如鬼爪般伸向天空，而天空，則是一片暗紅，仿佛有熔岩在雲層之上奔流。
    “嘔……！”
    一股混雜著焦糊與腐臭的氣味直衝鼻腔，第一次聞到屍臭的她，當即彎下腰劇烈地幹嘔起來。
    胃裏空空如也，吐出的隻有酸水。
    這和朋友們描述過的噩夢體驗完全不同，與其說是幻象，不如說……真實得令人發指。
    她扶著一棵燒成焦炭的樹幹勉強站穩，一個聲音從不遠處傳來。
    “哦？居然還有活的？”
    循聲望去，一個少年正踩著焦脆的落葉緩緩走來。
    麗芙幾乎是條件反射般地抽出了魔杖。
    那絕非人類該有的、刀鋒般銳利的指甲。
    半邊臉頰上，是被灼燒過的、焦黑的皮膚。
    以及，左側頭頂上，那隻小小的、猙獰的角。
    人類之敵。
    “魔族……！”
    “這話可真夠傷人的。我們為了人類出生入死，你卻這麽叫我們。你是聖國那邊來的？”
    “我們……？”
    “先跟我走，這裏很危險。”
    麗芙不明所以，隻能跟在少年身後穿行。
    一路上，遍地的坑窪裏堆滿了各種怪物的屍骸。
    魔獸、人類，還有魔族。
    短短十幾分鍾的路程，除了眼前的少年，她沒見到任何活物，遇到的屍體卻已不計其數。
    這隻是夢，隻是幻象。
    她一遍遍地告誡自己。
    可“幻象殺人”這個不祥的詞匯，卻如夢魘般在腦海中盤旋。
    要是回不去了怎麽辦？
    不，出口到底在哪？
    這裏，真的隻是幻象嗎？
    可從沒人說過，幻象會真實到這種地步……
    哢。
    一聲枯枝被踩斷的脆響，讓她猛然抬頭，徑直撞上了少年停下的後背。
    他們正處在一個蜿蜒的山角。
    “怎麽了……？”
    “差不多了，確認一下。你，從哪來？”
    “我是帕倫西亞學院的……”
    噗嗤——！
    一聲輕微的、血肉被洞穿的異響。
    麗芙的身體猛地一僵。
    她難以置信地低下頭，隻看見那少年修長如刀鋒的指甲，已然深深刺入了她的胸口。
    他隨即將手抽出，漫不經心地甩了甩指尖的血珠。
    “嗯，帕倫西亞。嘛，還算安全的地方，不過那邊的人應該也會過來。以後遇到同鄉，記得打個招呼。”
    “咳……咳！你……做了……什麽？”
    “隻是確認一下。雖然你這身打扮很可疑，但看來不是替身魔……應該算是個不錯的戰力。”
    他伸出另一隻完好無損的、屬於人類的手。
    【黑魔法：細胞再生】
    原本從傷口噴湧的鮮血瞬間止住。
    施法的少年順勢朝她伸出了手，像是在邀請握手。
    “我叫昆德拉。隸屬拉維耶爾一百零八聯盟，潘海姆王室直屬，第二機關斥候大隊——‘奔襲者’。”
    “奔襲者……？”
    “沒錯。半人半魔，魔族的叛徒。看來你聽說過。”
    直到這一刻，麗芙才終於明白，自己究竟來到了一個什麽地方。
    她被昆德拉拉著手，繞過了那個遮擋視線的山角，一幅此生難忘的畫卷，在她眼前轟然展開。
    “啊，忘了問你名字了。多擔待，反正這裏的人大都活不久，我們不興報菜名。”
    “這裏，這裏難道是……”
    “沒錯。”
    一座巍峨的巨山如利劍般刺入血色天穹，兩側，是延綿不絕、如巨龍脊背般的山脈。
    山脊之上，旌旗如林，密密麻麻，數不勝數。
    那些殘破的、被戰火熏黑的旗幟，在淒厲的風中獵獵作響，仿佛在訴說著永不屈服的悲壯。
    隨處可見的瞭望塔上，烽火台的黑煙直衝雲霄。
    天空中，形態各異的使魔與傳訊鳥交織往來。
    騎士團的戰馬在啃食著焦土中僅存的綠意，傭兵們正卸下甲胄修補殘破的城牆，而法師們，則在勘測著她剛剛經過的那片焦土。
    “歡迎來到人類最後的防線。”
    巴德爾的噩夢，將她帶到了那場曠世大戰的中心。
    拉維耶爾山脈。