天穹，是一張緩緩下壓的暗紅色血幕。
    多米尼克在黑暗中刨挖著，指甲崩裂，血肉模糊，像在親手掘開自己的墳墓。
    他無暇去想是否會被巡弋的魔族發現。
    一隻手死命壓著左臂的傷口，溫熱的血從指縫間汩汩滲出，浸透衣袖。
    他用另一隻手，狀若瘋癲地刨著泥土與碎石。
    這裏，是師父的氣息最後消失的地方。
    他堅信，隻要師父還有一絲氣息尚存，就一定會在這片焦土上留下線索。
    魔力早已幹涸得像龜裂的河床，那雙被詛咒的眼眸視野模糊，世界在他眼中化作一團晃動的色塊。
    血與汗混雜在一起，散發著鐵鏽和酸腐的氣味。
    他隻是機械地刨著、挖著，搬開枯朽的樹根與尖銳的岩石。
    不知過了多久，他才恍然停下。
    麵前，是一個足以埋葬他自己的深坑。
    “哈哈……”
    笑聲從喉嚨裏擠出來，幹澀、嘶啞，像砂紙摩擦著朽木，帶著一股自毀般的絕望。
    想他堂堂幻象公的親傳弟子，踏入魔域不過數月，心神與判斷力竟已鏽蝕至此。
    他背靠一棵焦黑的枯樹，頹然滑坐。
    遠處，魔法炮擊的悶響斷斷續續，在耳膜上震顫。
    空氣裏彌漫的血腥與硝煙味，如潮水般湧來，徹底淹沒了他的感官。
    苦澀的胃液翻湧上喉頭，排山倒海的困意緊隨而至。
    他的身體，已是油盡燈枯的強弩之末。
    可他知道，一旦閉上眼，就將永遠沉淪，永遠錯失尋回師父的最後可能。
    “呃、呃啊……！”
    在與睡魔無休無止的纏鬥中，他終究還是墜入了那片無底的黑暗深淵。
    ***
    猛地睜眼，視線聚焦。
    冷汗浸透了襯衣，黏膩地貼在背上。
    他從沙發上彈坐起來，胸膛劇烈起伏。
    “呼……呼……”
    又是那個夢。
    一個早已刻入骨髓，關於最初的記憶。
    竟會午睡至此，看來是真的疲憊了。
    多米尼克隨即起身，從桌上撚起一根香煙銜在唇間，點燃。
    “呼……”
    一口辛辣的煙霧灌入肺腑，又被緩緩吐出，繚繞的白煙模糊了他的視線。
    他望向窗外。
    巴圖迪斯的午後，天空是一片沉悶的青灰色。
    濃霧與鉛雲交纏、翻滾，像一頭沉默的巨獸，預示著一場醞釀已久的暴雨。
    即便是高聳入雲的魔塔尖頂，也無法刺破這片遮天蔽日的帷幕。
    多米尼克推開窗，冷冽而潮濕的風撲麵而來。
    他朝著遠方風暴神壇之外的那個黑點伸出手，然而，就連飄入室內的冰冷霧氣，他那截斷裂的手臂也無法觸及。
    十年前那場大戰，奪去了他肘部以上的左臂。
    但戰爭剝奪的，又豈止是區區一截肢體。
    更讓他痛徹心扉的，遠非如此。
    天璣魔塔之主，“潘海姆五大公”之一的幻象公失蹤後，天璣一脈的心象魔法便如斷了源頭的河，日漸枯竭。
    而那名為“巴德爾的噩夢”的異常現象，也如失控的瘟疫，再度席卷整個巴圖迪斯地區。
    失去了塔主的魔法師們，就像一艘在迷霧中失掉羅盤的航船，茫然四顧，不知所終。
    多米尼克也曾一度被絕望淹沒，仿佛隨時都會被失去師父的痛苦壓垮。
    他之所以能支撐到今日，全憑莎亞·蘭普林留下的那句箴言。
    ——“多米尼克，我們必須時刻警惕幻象，因為在其中，人可以實現任何願望。”
    ——“不要被虛妄的夢境所俘獲。心象是照亮你的燈塔，但靠得太近，終將被其灼傷。”
    可說出這番話的師父，卻自己在那廣袤的魔域中消失得無影無蹤，連一根發絲都未曾留下，仿佛她本身就是一場從未存在過的幻象。
    直到冰雪公與幻象公相繼隕落，潘海姆和莫納克的掌權者們才終於認清一個事實：魔王軍的四大災厄，絕非任何魔法師可以獨力抗衡。
    “師父……”
    悲傷如山，沉沉地壓在魔法師的肩上。
    但這頹喪隻持續了一瞬，他的雙眸很快便重新燃起決然的光。
    ‘我還沒軟弱到……會沉溺於幻象的地步。’
    不，他要做的，恰恰相反。
    他整理好衣襟，叩門聲恰在此時響起。
    “魔法部二年級，麗芙·拉貝爾前來拜訪。”
    他這才想起，似乎是安排了一場麵談。
    多米尼克最後瞥了一眼鏡中的自己，扶正了有些歪斜的鏡架，用壓低的嗓音應道：“請進。”
    ***
    天璣魔塔塔主之位空懸，在塔樓最高處，屬於多米尼克·阿特森茨的私人辦公室內，麗芙正小心翼翼地踏入。
    腳下是深紫色的地毯，柔軟得能吞噬掉所有聲響。
    壁爐裏，幽藍色的火焰無聲地舔舐著空氣。
    圓桌上，一支羽毛筆在無人操控下自行飛舞，在羊皮紙上沙沙作響。
    巨大的圓形窗戶上蝕刻著幾何狀的金色絲線，描繪著“自由動天”之天宮圖。
    圖案向下蔓延，在與“泰拉瑞亞水係圖”交匯的西麵牆壁上，雕刻著一幅巨大的“卡巴拉生命之樹”。
    這方寸之間，竟濃縮了三元之本的妙理。
    坐在角落陰影裏的多米尼克見到麗芙，起身指向會客用的沙發。
    “歡迎。現在是麵談時間，對嗎？”
    “是的。可是，為什麽要在上層……”
    “最近有些騷亂，我分身乏術。實在抽不出空下樓，勞煩你親自跑一趟，很抱歉。”
    “不！沒關係，這點路不算什麽。”
    他抬起那截空蕩蕩的袖管，隨意一揚。
    茶壺便如被一隻無形的手托起，優雅地傾斜，為麗芙麵前的骨瓷杯斟滿琥珀色的茶液。
    見她遲遲未動，多米尼克問道：“對茶點不感興趣？”
    “沒什麽胃口，沒關係的。”
    “那好吧。麗芙同學，我已從學院收到你的學籍檔案，成績斐然。不僅是白魔法，對黑魔法的理解也相當深刻……特別是你對安東尼奧教授期中考試替代講座的評析，我個人覺得非常有趣。”
    讚美之詞不絕於耳，但麗芙的心中卻隻有愈發濃重的不安。
    魔法研修期，是各大魔塔提前籠絡頂尖學生的絕佳時機。
    若魔塔希望學生畢業後加入，或與學生背後的家族建立合作，便會直接發出邀請。
    “不知你畢業後，是否有意來我們魔塔擔任見習生？”
    她原以為塔主之位空懸，對方不會如此主動。
    但現在看來，人才凋零的天璣魔塔，對她這樣的優等生確實是求賢若渴。
    “很抱歉，我暫時還沒有加入魔塔的想法。”
    當然，她委婉地拒絕了。
    短暫的沉默。
    茶杯中嫋嫋升起的熱氣，在微涼的空氣中緩緩散盡。
    “是有其他心儀的地方了？”
    “之前考慮過十二聯盟……但現在，我想再慎重考慮一下。”
    “我明白了。去風暴神壇的行程是今天吧？”
    “是的。”
    “我臨時有急事，會由我的助手皮特代為領隊。路上小心。”
    急事？
    說起來，最近魔塔內警報聲響起的頻率確實有些反常。
    然而，不等麗芙開口詢問，門外便傳來急促的敲門聲。
    “失禮了，副塔主大人！觀測站找到原因了！”
    “看來我得先走一步了。那麽，麗芙同學。”
    “嗯？”
    “請不要，在幻象中陷得太深。”
    多米尼克將她送到通往下層的樓梯口，留下了一句一如既往的叮囑。
    ***
    “找到了，副塔主大人！是某個瘋子在用拳頭猛砸大地……！！”
    “是在擊碎噩夢啊。風暴神壇那邊情況如何？”
    “本應周期性排出的幻影能量正聚集在一起，狀態極不穩定！恐怕今天的參觀得取消才行……”
    “不，沒關係。”
    多米尼克一邊將法袍披在身上，一邊抬手製止了觀測員。
    絕不能讓計劃在此時被打亂。
    “按原計劃進行。”
    “但是……”
    “沒關係。因為，比那更重要的時刻，馬上就要來臨了。”
    他注意到，與他對視的觀測員身體明顯地顫抖了一下，這讓他有些奇怪。
    但見對方很快垂首應允，他便又恢複了那副和藹的微笑。
    “我出去一趟，有任何情況用通訊水晶向我報告。”
    “是……”
    外麵下起了淅淅瀝瀝的小雨。
    多米尼克通過傳送門來到噩夢最後消失的地點，看見一個男人正站在巨大的隕坑中央，任由冰冷的雨水衝刷著身體。
    是前不久那個到處攪亂噩夢的歌利亞嗎？
    可他身邊並沒有那隻鐵犬。
    無論是誰，他都清楚，時間已經所剩無幾了。
    啪！
    他一腳踢碎腳邊的魔神像，轉過身來。
    “哦，來了？”
    那聲音平靜得像在敘舊，仿佛正要去赴一場十年老友的晚宴。
    “你也太慢了。太陽都快下山了，現在才來，這可怎麽辦。”
    可話音未落，一股凝若實質的殺氣便撲麵而來，讓多米尼克渾身一緊。
    他立刻向虛空中伸出左臂，由心象魔法具現化的蒼藍巨獸之軀，咆哮著填補了他手臂的空缺。
    “這些玩意兒，是你散布的？”
    “……”
    多米尼克沒有回答。
    他隻是望著逐漸昏暗的天空和鉛雲開始聚集的山丘，緩緩說道，聲音裏帶著一種狂熱的虔誠。
    “巴德爾的噩夢，是覆蓋整個巴圖迪斯地區的偉大魔法現象。”
    “……”
    “它的全貌雖被迷霧籠罩，但向外擴散的能量卻始終維持著一個定值。”
    戰爭結束後，他拋下了一切，在魔塔中隻專注於研究這片迷霧。
    這既是映照過往的鏡子，也是重現逝者的幻象。
    他的信念隻有一個。
    複活他的師父。
    隻要能追溯到過去，就一定能與幻象公再度相見。
    “這些神像，是錨點！”
    他張開雙臂，像在擁抱整個世界。
    “它們能固定住那時空坐標不斷變化的噩夢，將其碎片細分、大範圍散布，從而稀釋風暴神壇過於集中的魔素，維持核心的穩定！”
    “代價是噩夢擴散的範圍會更廣。住在這裏的人，都會因此而死。”
    “死？你難道沒有看到這裏居民的生活嗎？”
    人們在神像周圍安家，將過去的殘影拉入現實。
    在這片貧瘠的土地上，食物反而因此變得更加充裕。
    “噩夢”的活化，並沒有讓任何人變得不幸！
    然而，眼前這個人，似乎依舊無法理解他深遠的意圖。
    “我記得，你應該被教導過，不要被幻象吞噬。”
    “這正是我要說的！”
    嘩——！
    雨勢驟然變大，冰冷的雨點抽打著多米尼克的臉，他卻渾然不覺。
    在昏暗的天幕下，所有殘存的魔神像都齊齊地抬起頭，朝向風暴神壇。
    “我並非要被幻象吞噬。”
    轟隆隆——！！
    “我是要將幻象，化為現實！”
    就差一點了。
    雖然被破壞了不少，但神像的數量依然足夠。
    風暴神壇中心的傳送門已經產生了穩定的輸出。
    巴德爾的噩夢已遍布整個區域，門扉彼端與此地的界限，變得前所未有的模糊。
    隻要現實與幻象共存，他就一定能將活生生的師父，重新帶回來……
    “真是個蠢貨。”
    ***
    世上根本沒有起死回生之法。
    多麽淺顯的真理。
    可魔法師這種生物，一旦被情感蒙蔽，便總會喪失理智。
    又能如何呢？
    他們終究也隻是戰爭的犧牲品，在失落的愛中溺亡的可憐蟲。
    “我總算明白了。”
    “什麽？”
    但是，羅萬心想，眼前這個在他麵前大放厥詞的家夥，問題卻出在別處。
    “幻象公的弟子……佩戴著三葉勳章，想必也去過赫爾澤布。戰爭結束時，又是那座搖搖欲墜的魔塔唯一的希望，恐怕誰也未曾想過去核實他的身份吧。”
    “你在說什麽？”
    羅萬掂了掂腳邊隻剩一顆頭顱的魔神像，隨手一拋。
    那顆石首在地上翻滾著，最終停在多米尼克的腳邊。
    這家夥看到這個，竟然沒有察覺到一絲一毫的違和感。
    嘴裏念叨著什麽“神像”，隻把它當作穩定巴德爾噩夢的催化劑。
    “一個操縱心象魔法的家夥，竟然不知道將幻象化為現實，會從過去把什麽東西也一並拖出來……”
    看來，是這樣沒錯了。
    “嘖。”羅萬咂了咂嘴，“我就是因為這個，才懶得跟魔族打交道。”
    “魔族？你說什麽？”
    羅萬看著他，這家夥恐怕直到心髒被利刃貫穿，都不會明白自己究竟召喚了什麽。
    他隻知道自己渴望複活師父，卻不知道這個願望的背後，是正在為人類世界召來一場何等巨大的災難。
    “喂。”
    模仿神明形態的雕塑，是標記。
    標記，皆有其目的。
    標記，用以指定時間和空間。
    被指定的條件，將喚來災厄。
    所有災厄，皆由凡人所終結。
    然而至今，世界的裂痕依然存在。
    大公之業。
    大公之罪。
    與大公之憾。
    羅萬催動體內深藏的秘傳魔法，對著那個尚未認清自我、本應埋骨於赫爾澤布某處山脈的亡靈，宣告了真相。
    “你根本就是個‘替身魔’，蠢貨。”