“哈，所以呢？現在要我相信你？”
    過去的夏洛蒂，眉宇間的焦躁幾乎要燒穿空氣。
    羅萬心想，這也難怪。
    她剛從魔族湧入王都的血戰中脫身，傷勢未愈，就被他硬生生拽到了這片新的戰場。
    但他確信，她會懂。
    因為夏洛蒂早已洞悉了幻象公的秘傳魔法。
    因為她自身，也正被困於那無盡輪回的囚籠。
    更因為，她從不是那種會對眼前鐵證視而不見的蠢貨。
    “我的要求很簡單，”羅萬的聲音沉靜如水，“保護好運河邊的人們。”
    “那不就是要我和魔族拚命嗎！哈……真是笑話。你憑空冒出來，說這個世界是假的，又說你能戰勝滅厄。”
    她那淬了冰的目光，如利刃般直刺羅萬眼底。
    “就算你說的都是真的，我憑什麽要聽你的？”
    看來在這個時空，她還未領教過他的手段，才會如此鋒芒畢露。
    羅萬心底暗忖。
    若非時間和預算都已告急，他本可以立刻動身，乘快馬趕往天璣魔塔，哪怕是去折斷幼年期凱尼恩頭頂的雙角，也足以證明一切。
    可惜，他已沒有那份從容。
    “理由，是有的。”
    羅萬別無選擇，隻能祭出最後的殺手鐧。
    反正此生此世，再無相見之日，說出口也了無牽掛。
    “因為，我是你的愛人。”
    “噗——！等、等等！你、你胡說什麽？！”
    滾燙的茶水從夏洛蒂口中噴湧而出，濺濕了桌麵。
    羅萬卻無暇顧及她的失態，遠方魔族大軍壓境的輪廓已漸清晰，每一息都彌足珍貴。
    “你想想，我不僅有你的勳章，還能一路找到這裏。這還不夠嗎？”
    “……萬一是你賭博贏來的呢？”
    看來她這時候的賭癮，病入膏肓。
    “我們約好了，連賭博都戒了。千真萬確。”
    “瘋了……我？”
    她難以置信地掀開長袍，仿佛要確認自己的手腕是否安在。
    羅萬本以為她會就此信服，但眼前這位年輕時——或者說，年邁時的夏洛蒂，心智城府遠超阿黛拉，並未輕易動搖。
    “我不信。我這一生，從未有過任何伴侶。”
    “真的？”
    “當然。若下一世隻剩我孤身一人，那種痛苦，我又如何承受？所以，你在撒謊。”
    確實，在原本的世界裏，夏洛蒂也曾因自己的壽命，滿懷歉意地對他說過類似的話。
    但羅萬想起了，從桑達爾佛尼亞歸來時，她在他耳畔吐露的那個秘密。
    “薩克雷龍之巢穴。”
    “……！”
    “那裏是你的搖籃，對嗎？”
    “不、不可能……你怎麽會知道！”
    她臉色劇變，驚駭與慌亂在她眼中交織。
    夏洛蒂雙手抱頭，一遍遍地拷問自己：真的嗎？我竟然會和這樣的家夥……？
    最終。
    “哈啊……喂，你。”
    “說。”
    “給我聽好了。”
    一隻手猛地探過桌麵，死死揪住了羅萬的衣領。
    隨著她暴起的動作，寬大的長袍下，那片本應沉靜的風景，也掀起了洶湧的波瀾。
    “我秘傳魔法的代價，你很清楚吧。”
    “是壽命。”
    “沒錯。所以，我是在賭上這轉瞬即逝的一生，將剩下的半生，盡數投在你身上。”
    那雙眸子，燃著一團烈火，與羅萬記憶中那個慵懶的身影，判若兩人。
    “要是敢辜負我……你就死定了。”
    “……我明白。”
    “哈，嘖。本來還想著戰爭結束，去痛快地賭幾把呢。”
    “看來得先準備回搖籃裏睡一覺了。”
    她低聲咕噥著，猛地推門而出。
    恰在此時，宣告敵襲的號角聲，淒厲地劃破長空。
    羅萬仰望著昏沉的天際，將那枚失而複得的勳章貼身收好，緩緩站起。
    “呼，那麽……”
    命運三女神的低語在腦海中回響：標記，用以錨定時空。
    多米尼克布下的魔神像，就是一枚毒釘，要將卡爾比斯入侵的這一刻，徹底釘死在現實之中。
    如果他們按照曆史的劇本戰敗，運河被毀，那股反噬時空的力量將會波及多遠，無人知曉。
    最壞的情況，卡爾比斯甚至可能直接降臨在巴圖迪斯的心髒。
    “我也該出發了。”
    是時候了，是時候，去撕碎這令人作嘔的幻象了。
    ※※※※※※
    最後一縷殘陽沉入地平線，墨汁般的昏黑便從魔域深處漫湧而出。
    天空鉛雲低垂，寒風卷著水汽，在河岸邊淒厲地打著旋，將火把的光焰撕扯得搖搖欲墜。
    他們的目標是運河，這使得駐紮在山脈下的軍隊盡失地利。
    眼前那片幽深的森林，此刻成了滋生恐懼的溫床。
    一名年輕士兵的指節因死握長槍而泛白，冷汗浸濕了掌心。
    他腳下傳來一陣酥麻的癢意，忍不住碾了碾靴底。
    可那癢意非但沒有消散，反而愈演愈烈，化作一股低沉的嗡鳴，從地心深處傳來——不是癢，是震顫！
    那是足以撼動地軸的腳步聲。
    在鉛灰天幕與漆黑大地的夾縫間，某種令人作嘔的、汙穢的洪流正席卷而來。
    魔族。
    人類之敵。
    它們駕馭著漆黑的魔力，喚醒腐朽的屍骸，奉它們君主之命，前來滅絕生者——一群來自地獄深淵的惡魔。
    戰場之上，空氣凝固如冰。
    而在最後方的山脈上，仍有一群人，冷眼旁觀。
    “諸位意下如何？真要放棄他們，不參與合流？”
    瓦萊裏試探性地問道，話雖由他挑起，他眼中卻看不出半分情願。
    一百零八個聯盟的騎士團與魔法師皆在後方待命，但戰與不戰，隻在眼前這寥寥數人的一念之間。
    馬特烏斯毫不猶豫地搖頭。
    “就算輪回公加入，也贏不了滅厄。歌利亞退出。”
    昆德拉見狀，也悄然舉手。
    “我們不打沒有勝算的仗。人手本就捉襟見肘。”
    第二、第四機關宣布不參戰。
    阿達爾貝特不屑地瞥了他們一眼，轉向身旁的金發弓箭手：“弓兵隊怎麽說，米爾貝？”
    “後方支援尚可。榨幹最後一點魔力，朝戰場射幾輪魔法箭，還是做得到的。”
    “我讚成。眼看傷員在前，我們卻轉身逃跑，這有違赫拉之仆的信念。”
    第五、第六機關表示讚成。
    此後，各機關代表紛紛表態，戰與不戰，幾乎對半。
    輪回公的出人意料，讓每個人心中都燃起了一絲莫名的期待。
    夏洛蒂·達拉德。
    第一道拉維耶爾防線崩潰之際，是她拯救了泰薩倫，為扭轉戰局立下不世之功的大公。
    “你打算怎麽辦，阿達爾貝特。”
    瓦萊裏的問話，讓所有目光都聚焦在了霍斯克勞的團長身上。
    事實上，隻要他一聲令下，無數人都會追隨其後。
    王國第一劍士，白騎士維布雷特的導師。
    大戰爆發至今，從未後退一步，永遠守護在潘海姆最前線的活著的傳奇。
    “好好選吧。你這隻腳踏進棺材的老家夥，你的決定，關係到數十萬人的性命。”
    “……”
    阿達爾貝特沉默地環視眾人，目光最終與瓦萊裏交匯。
    這兩個水火不容的老對手，此刻在想些什麽，無人能猜透。
    死寂之中，阿達爾貝特動了。
    錚——！
    他腰間的長劍應聲出鞘，冰冷的劍鋒劃破了會議室裏凝滯的空氣。
    瓦萊裏也隨之起身。
    “霍斯克勞！準備戰鬥！！”
    “蓋勒赫特！！！”
    話音未落，滿屋將領已如潮水般湧出，傳令讓正在後撤的部隊全軍折返。
    無數號角聲此起彼伏，先前頹然降下的軍旗，一杆杆重新刺向天空。
    瓦萊裏將一枚通訊水晶塞給門外候命的少年。
    “傳令給戰鬥法師團！配合輪回公的魔法，即刻展開行動！”
    “是、是！”
    “還有你！”
    “是？”
    “戰爭結束後，到藍月來。搖光塔主那邊，我替你打點。”
    “我、我嗎！？”
    “沒錯！既然來了，就抓住這個千載難逢的機會！總得付出點代價吧！”
    “機、機會是指……”
    “蠢貨！”
    瓦萊裏一把揪住他的後領，粗糲的手指幾乎嵌進他的皮肉裏，將他拽到窗邊。
    順著他指向山下的手臂望去，隻見一名白發魔法師孑然而立，渺小的身影仿佛要被整個天地的晦暗吞沒。
    “當然是……親眼見證大公魔法的機會。”
    凝視著她的瓦萊裏，眼中也燃起了熊熊烈火。
    ※※※※※※
    “哎喲，哎喲，這把老骨頭……這把年紀了還要遭這種罪。”
    魔族的浪潮已撲麵而來，腥風幾乎要將人掀翻。
    夏洛蒂卻隻是伸了個懶腰，骨節發出一連串慵懶的脆響。
    她身披滿是汙漬的長袍，佩戴著鏽跡斑斑的四葉勳章，那副寒酸模樣，任誰見了都會以為是要尋死的流浪漢。
    “哈，真是的。戀愛，我居然會戀愛……這該高興還是該發愁呢。再說，這本來也不關我的事。”
    麵對千軍萬馬，她泰然自若地解開纏在手腕的念珠，低聲自語。
    “難道這也是我的命？唉……要找也找個像樣點的，偏偏挑了個跟我一樣不著調的……啊，不管了。”
    嘩啦啦啦！！
    “先把這些東西清理幹淨再說。”
    一顆顆龍骨念珠飛向夜空，散發出璀璨奪目的光芒。
    施法的畫布，是在靈魂中展開的天球——自由動天。
    她將念珠拋向夜空，那些龍骨珠子便化作一顆顆星辰，在無形的蒼穹上點亮，每一顆，都代表著凡人無法企及的魔法位階。
    “那麽。”
    在天球上鑲嵌了數十顆星辰的夏洛蒂，用冰冷得不帶一絲情感的表情，向著衝鋒而來的魔族洪流，宣告：
    “是時候，結束這一生了。”
    【秘傳魔法：輪回文】
    夜空，仿佛被一隻無形巨手撕開了一道裂口。
    灼熱的、燃燒的巨岩，拖著毀滅的尾焰，接二連三地從那裂口中墜落，砸向人間。
    【此地再無生還的惡魔】
    ※※※※※※
    仿佛宇宙洞開，巨大的震動與熱浪從夜空傾瀉而下，整座山脈都在劇烈搖晃。
    那場隕石雨，從天而降，砸在魔族衝鋒的陣列中，隻用了短短一刹那。
    轟！轟隆！轟——！！
    天崩地裂般的巨響吞噬了一切，滾燙的衝擊波夾雜著焦土的氣息撲麵而來。
    視野被掀起的煙塵徹底吞沒，連身邊戰友撕心裂肺的慘叫，都變得模糊而遙遠。
    抬眼望去，方才敵軍奔湧的平原，已化作一片密布著巨大隕坑的焦土。
    但仍有無數魔物，悍不畏死地衝向那片連同伴屍骨都已蒸發的死亡之地。
    後方的亡靈法師們吟唱起咒文，隻聽“啪嚓！啪嚓！”的碎裂聲，一隻隻慘白的骨手破土而出。
    難道，僅此而已嗎？
    一絲失望剛剛萌生，整片大地，突然開始發出不祥的律動。
    幾位魔法師驚駭地叫出聲來。
    “怎麽可能……”
    “我的天，我竟然能親眼目睹這等神跡。”
    以那焦黑的巨坑為核心，沙石、土塊、連同魔物的殘骸，都仿佛被無形的力量攫取，逆著重力升起，重新匯聚成一顆燃燒的球體！
    它尖嘯著刺入天穹，化作一個遙遠的光點，然後——再度化作死亡的隕星，轟然墜落！
    轟！轟隆！轟——！！
    一次，又一次。
    數十顆隕石升空，又如地毯式轟炸般齊齊落下，那景象，宛若一道由光、熱與岩石織成的帷幕，從天而降。
    羅萬感受到，在那層天國麵紗的背後，一個漆黑的存在，正緩緩逼近。
    他深深吸了一口氣。
    他活動了一下手腕，轉過頭，看到了神色複雜的麗芙。
    “店長……”
    事到如今，她大概已經明白了。
    他曾身在何處，他又為何說，她父親的死，是他的責任。
    “羅萬，蕾芙男爵就拜托你了。”
    即便沒有這驚天動地的魔法，他也曾勇敢地挺身而出。
    那引弓搭箭的身姿，一如羅萬記憶中某部奇幻電影裏的精靈射手。
    當然，這個世界沒有精靈。
    “帕裏斯。”
    “怎麽了……？”
    而從今天起，也不會再有龍了。
    “我需要一把劍。”