終焉，如利刃般猝然斬落。
    距離羅萬揭示真相，不過彈指一揮的幾個小時。
    鐺——鐺——鐺——鐺——！！！
    喪鍾般的巨響撕裂了整片山脈。
    那音浪化作無形的利刃，將黎明前最後一絲沉寂割得支離破碎。
    幾乎徹夜未眠的二人猛地從帳篷中彈起。
    “……”
    “……”
    羅萬的目光落在麗芙身上。
    她的眼眶下是兩抹濃重的青黑，一夜未眠的煎熬，已將她秀雅麵容上的血色盡數榨幹。
    “羅萬先生……”
    話音未落，帕裏斯的身影已如旋風般卷至帳前，他臉上每一寸肌肉都緊繃著，透出一種風雨欲來的死寂。
    “羅萬！蕾芙男爵！指揮部，立刻！”
    他死死攥在手中的信件，讓羅萬心頭猛地一沉。
    風暴已至。
    “敵襲。聯盟緊急召集。”
    “我們馬上到。男爵閣下，我們的話……稍後再談。”
    “……是。”
    麗芙的聲音輕得像一聲歎息。
    他們甚至來不及掬一把冷水洗去倦容，便一頭紮進山路的寒風中，朝指揮本部狂奔。
    天光未亮，狹小的營帳內，空氣沉重得像是灌滿了鉛，擠滿了緘默的人影，每一口呼吸都帶著鐵鏽的味道。
    無人言語。
    因為上座的阿達爾貝特，那張刻滿風霜的麵孔陰沉如鐵，僅僅是他的存在，就讓整個營帳的溫度都驟降了幾分。
    確認羅萬與帕裏斯抵達，他開了口，聲音沉重如鉛。
    “……人齊了。即刻開始。自此時起，全軍放棄山脈防線。所有人，攜帶最低限度物資，立刻後撤。”
    “什麽！？”
    這道命令如同一柄重錘，狠狠砸在眾人心頭，帳內瞬間炸開了鍋。
    一位騎士霍然起身，臉上寫滿了難以置信。
    “這究竟是怎麽回事？拉維耶爾防線自構築以來，從未有過撤退的命令！”
    “正是因此。”
    咚！
    阿達爾貝特的劍鞘狠狠砸在地麵，那一聲悶響，瞬間扼住了所有喧嘩。
    “我們從未主動後撤過，”他的聲音裏，浸透了無盡的苦澀，“——隻被擊潰過。”
    “難道說……！”
    “沒錯。斥候確認了魔王軍的動向。而且……‘四大災厄’，混在其中。”
    “四大災厄”。
    當這四個字如咒語般落下，帳內響起了幾聲倒抽冷氣的聲音。
    有人的臉色，在搖曳的油燈下瞬間化為死灰。
    “會不會是……看錯了？”
    “不可能，”昆德拉的聲音粗糲如砂石，“那等遮天蔽日的身形，絕不可能看錯。”
    羅萬的腦中，一個猙獰的形象轟然浮現——滅厄之卡爾比斯。
    它的另一個名字是……盤踞於這片大陸的最後一條巨龍，【滅世之龍】。
    拉維耶爾山脈的曆史，僅被攻破過一次。
    那一次，正是“四大災厄”中的極厄之伊紮雷斯，親率亡者大軍，踏平了這裏。
    如今，曆史的噩夢再度降臨。
    同級別的魔王軍幹部壓境，阿達爾貝特別無選擇。
    羅萬的餘光瞥見，桌案之下，阿達爾貝特那隻緊握劍柄的手，正抑製不住地微微顫抖。
    那是用盡全力也無法掩飾的不甘與屈辱，卻也是統帥唯一的、理智到殘酷的選擇。
    連大公都無法獨力戰勝的“四大災厄”，豈是區區山脈守軍能夠抗衡？
    何況傳聞中，巨龍的鱗甲堅不可摧，萬法不侵。
    “我們不能退。”
    然而，一道堅定的聲音，如利劍般劃破了凝固的絕望。
    所有人的目光，瞬間聚焦於帕裏斯。
    “理由？”阿達爾貝特問。
    “因為他們踏平此地的理由，也恰恰就在這裏。”
    帕裏斯將那封信遞了過去。
    阿達爾貝特接過，瞳孔驟然收縮，視線死死釘在信紙上，久久未動。
    片刻後，一團魔力火焰在他掌心燃起，將信紙舔舐成灰。
    他對帳內眾人下令：“準備撤退。都出去。”
    “是！”
    人群如退潮般湧出，仿佛要逃離這令人窒息的決斷。
    帳外喧囂漸起，門簾垂落，帳內僅餘寥寥七人。
    一直最為閑適的瓦萊裏撚著火紅的胡須，打破了沉默：“信上寫了什麽，讓你動搖至此？”
    “是維布雷特那家夥的消息。”
    “什麽？當真！？”
    “嗯。他們正沿著運河移動。”
    數道銳利如刀的目光瞬間射向帕裏斯，連帶他身旁的羅萬也感到一陣刺痛。
    維布雷特的老師……就算那個人能趕來，真的能弑殺卡爾比斯嗎？
    ‘不可能。’
    羅萬心中暗自搖頭。
    麗芙緊張地望著帳內這幾位聯盟的擎天之柱。
    他們即便看到了那封來自未來的信，也依然在準備撤兵。
    “帕裏斯，”阿達爾貝特的聲音沙啞而疲憊，“就算敵人真是衝著運河而來，我也不能僅憑一個‘可能’，就將山脈裏數萬士兵的性命，推進死亡的熔爐。”
    “……”
    “更何況，我們不知信是何時所寫，寫信之人又是否抵達。一切皆是未知。”
    “但他們也可能尚未抵達，正等著我們的援助。”
    這是一場賭局。
    堅守運河，究竟能否為那支決死隊爭取到生機？
    他們或許早已抵達魔王城，又或許，正瀕臨絕境。
    在音訊斷絕的此刻，留守之人唯有抉擇。
    而一百個指揮官裏，會有一百個，做出與阿達爾貝特同樣的選擇。
    後撤。
    “如果決死隊失敗，這場戰爭，會是什麽結局？”
    帕裏斯的質問，無人能答。
    因為那結局，所有人都心知肚明。
    “即便我們現在不撤，防線也已是強弩之末。糧草、兵刃，皆已告罄。用不了多久，就算沒有‘四大災厄’，防線也會崩潰。到了那時，人類，還有一絲一毫的勝算嗎？”
    他的信念同樣正確。
    正因如此，魔王軍才會在勇者小隊已兵臨城下的情況下，依舊派遣“四大災厄”之一，不惜一切代價也要摧毀大運河。
    王國賭輸了這一仗，便再無翻盤之日。
    魔王軍則賭若不阻止，魔域便會在那支所向披靡的隊伍麵前化為焦土。
    曆史的軌跡，曾指向一個慘烈的結局。
    “你的部下，會聽從你的命令嗎？去奔赴一場必死的戰鬥？”
    “我不會用謊言欺騙他們。若他們選擇離開……那便由我一人，在此舉劍。”
    帕裏斯微微躬身，轉身掀簾而出。
    麗芙毫不猶豫地跟了上去。
    阿達爾貝特久久凝望著他消失的方向，最終，發出一聲沉重的歎息，對身旁戴著黑色眼罩的男人問道：“馬特烏斯，你能從王都那裏得到回複嗎？”
    “泰薩倫？如今各地的魔塔幾乎全部失聯，必須親身跑一趟。敵人最多一天半便能兵臨城下，我無法保證能在那之前返回。”
    “去吧。或許，能帶來一絲轉機。”
    王都，又還剩下多少餘力？
    這句話，讓羅萬的腦海中，驟然閃過一個人的身影。
    “請等一下。”
    “嗯？”
    “你是？”
    羅萬從懷中摸出一個用布包著的小巧鐵片，遞給了那位歌利亞部落的首領。
    “能拜托您一件事嗎？”
    “你算什麽東西？”對方嗤之以鼻。
    “馬特烏斯，等等。”阿達爾貝特製止了他，“什麽事？”
    “不是什麽大事。隻希望您去泰薩倫的途中，能將此物，轉交一人。”
    “這個……？給誰？”
    曆史的洪流或許無法逆轉，但羅萬想，這一次，他或許能看見一個不一樣的未來。
    “輪回公。”
    ***
    午後，整座山脈都陷入了撤離前的狂亂。
    聯盟放棄防線的消息，如瘟疫般傳遍了山下的自警團。
    騷動與不安中，帕裏斯獨自一人，迎著無數雙或迷茫、或恐懼的眼睛，走上高台。
    在格林伍德森林所有追隨者的注視下，他指向身後巍峨的山巒，那動作決絕得如同斬斷退路。
    他的聲音並不高亢，卻像一枚燒紅的烙鐵，燙在每個人的心上。
    “想必你們都聽說了。聯盟，選擇了撤退。也許今夜過後，王國的北境，將再度被戰火焚燒。”
    防線失守，意味著整個北部都將淪為魔王軍鐵蹄下的焦土。
    幾個身著鏽甲的男人眼中，瞬間燃起複仇的烈焰。
    “他們的目標，是運河。敵人的規模，無法估量，其中，還包括一位魔王軍的‘災厄’。”
    這是一場沒有勝算的戰鬥。
    是螳臂當車，是飛蛾撲火。
    “在這運河的彼端，承載著終結這場戰爭的最後希望。如果我們能為他們爭取哪怕片刻，讓他們得以摧毀這道屏障，他們，或許就能擊敗魔王。”
    他說的每一個字，都隻是“或許”。
    若勝利是必然……不，哪怕有一線生機，聯盟的數萬大軍，又豈會倉皇撤離。
    “渴望擁抱死亡的人，留下！甘願化為無名屍骨，甚至不求在史書上留下一筆一畫的勇者，舉起你們的武器！”
    回應他的，是死一般的沉寂。
    留下，即是赴死。
    歡呼屬於勝利者，而這裏，隻有一群走向墳墓的殉道者。
    帕裏斯也沉默地取下背上的長弓。
    “我在運河邊，等你們。”
    ***
    北地的白晝總是短暫。
    夕陽正沉，將最後一道餘暉熔成金汁，潑灑在龐大的撤離人流上，那場麵壯觀，卻也像一場盛大的葬禮。
    麗芙站在一處俯瞰運河的小丘，靜靜地看著帕裏斯調試著他的弓弦。
    那背影如山般沉穩，也如山般孤寂。
    在她開口前，那如山嶽般的背影先傳來了聲音。
    “您該走了，蕾芙男爵。”
    “……”
    “您是尊貴的魔法師，與我們這些凡人不同。您的人生不該在此地，白白葬送。”
    “您不覺得……這很魯莽嗎？”
    嘣！
    弓弦發出一聲清越的哀鳴。
    他轉過身，臉上沒有一絲留戀。
    將箭簇在岩石上最後磨礪了幾下，他站起身，仰望著被暮色一寸寸吞噬的天空。
    “是很魯莽。即便戰死，也不會得到任何承認。違背軍令，將士兵帶入死地的指揮官，這份汙名，永世無法洗刷。”
    麗芙知道。
    因為她就來自帕裏斯所預見的那個，悲慘的未來。
    所有留下的人，都戰死了，屍骨無存。
    王室不可能將十數萬人的性命，粉飾成一場“有價值的犧牲”。
    她多想阻止他，阻止自己的父親。
    但是——
    “我們這些人，本就一無所有了。在第一道防線被攻破時，我們的一切，都已化為灰燼。”
    黑暗的河岸邊，一點微弱的火苗亮起。
    然後是第二點，第三點……
    轉瞬之間，星火燎原，連成一片火海，倒映在麗芙含淚的眼眸中。
    “家人、朋友、故鄉與家園，所有珍視之物，都已被魔族付之一炬。我們聚集於此，隻為了一個信念——絕不讓我們身後的人，再經曆我們曾承受過的痛苦。”
    “啊，啊……”
    無數燃燒的火焰，是無數不屈的靈魂。
    他們選擇用自己的死亡，為那虛無縹緲的希望，去爭取或許隻有幾個小時，甚至幾分鍾的時間。
    “男爵閣下，若不冒昧，我能拜托您一件事嗎？”
    “……什麽事？”
    “希望您能將這個，交給我的女兒。”
    帕裏斯遞來一截斷裂的短杖，與她手中的那一半，材質、斷口，分毫不差。
    那熟悉的觸感，溫潤中帶著一絲裂痕，仿佛承載著穿越時空的溫度，灼痛了她的指尖。
    “我曾將另一半交給了女兒，想著或許還有再見之日……現在看來，恐怕是無法實現了。”
    “……”
    “希望您能代我轉交。啊，我女兒的名字是……”
    “我知道。”
    “嗯？”
    麗芙死死咬住嘴唇，才沒讓嗚咽聲衝出喉嚨。
    她擠出一個比哭更扭曲的笑容。
    “我一定……嗚……一定，會交到她手上的。”
    “多謝您。那麽，祝您……”
    就在帕裏斯困惑的目光與麗芙決堤的淚水交匯的瞬間——
    一道撕裂空間的白光轟然炸開！
    【白魔法：傳送門】
    “哈啊，該死的……”
    刺目的光芒中，一個身影踉蹌著跌出，帶著滿身不屬於此地的時空亂流。
    那是一位白發曳地的女魔法師，她無視帕裏斯瞬間繃緊的弓弦，隻用眼角的餘光不耐地掃了他一眼，聲線便如冰冷的鐵鞭般抽了過來。
    “喂，你！”
    “您是……？”
    “理事長？您怎麽會……”麗芙也愣住了。
    “什麽理事長！？我是天璿魔塔的塔主！”
    與麗芙記憶中截然不同，眼前這位氣質淩厲的女性從懷中掏出兩枚一模一樣的徽章，不容分說地丟到麗芙和帕裏斯麵前。
    隨即，她帶著無盡的煩躁，長長地吐出一口氣，問道：“把這玩意兒送給我的那個混蛋，現在在哪兒？”