四季流轉，潘海姆王國的風貌也隨之更迭。
    唯有兩處地方，被時光遺忘，氣候亙古不變。
    其一，是冰雪公與羅歇爾騎士團世代鎮守之地，森裏爾湖——那裏，萬年冰封。
    其二，是巴德爾的噩夢所化之地，巴圖迪斯地區——那裏，終日濃霧彌漫，矗立著不祥的天璣魔塔。
    清晨的涼風卷著紅茶氤氳的暖意，撲麵而來。
    皇家氣象學會的創始人兼會長奧斯本，推開辦公室的窗，一天便在這熟悉的儀式感中開始。
    他的目光習慣性地投向天空，眉頭卻瞬間擰成一團。
    “嗬，該死的。”他低聲咒罵，“真想找個人，把這些礙眼的鐵絲網給拆了。”
    無數電報線如蛛網般從荷魯斯燈塔輻射開來，將天空割裂得支離破碎。
    他厭惡這副景象，由來已久。
    但，又能如何？
    整個學會，沒一個魔法師的膽子大到敢向海倫·厄尼斯坦本人提出抗議。
    他咂了咂嘴，指尖剛要撚起一根香煙，助手便悄無聲息地遞上了今日的氣象觀測圖。
    “會長，這是觀測船從泰薩倫和潘海姆一帶傳回的最新數據。”
    “又是異變麽……”
    奧斯本“嘩啦”一聲抖開圖紙，眉間的川字紋愈發深邃。
    近來的天象，就如一匹脫韁的野馬，愈發難以駕馭。
    年初以來，不祥的日食毫無預兆地頻頻上演，仿佛太陽隨時會隱去光輝。
    森裏爾湖堅不可摧的冰層竟開始消融，魔族的腐屍順著解凍的河流，一路漂流至拉維耶爾山脈；而巴圖迪斯那片亙古的濃霧，也正以肉眼可見的速度緩緩消散。
    “大凶之兆……天體呢？有什麽變化？”
    “回會長，天璣星的光度發生了細微變化。至於天璿星，依舊在持續黯淡。”
    “嗯……”
    “啊，還有一則未經證實的消息。據說，荷魯斯燈塔最近在巴圖迪斯地區現身了……”
    “呼……知道了，你先下去。”
    助手躬身退下，奧斯本陷進寬大的座椅裏，羽毛筆蘸飽墨水，在羊皮紙上沙沙作響。
    這是一月一度的定期報告。
    王都近來風聲鶴唳，氣氛詭異，偏偏他要呈上這樣一份觸目驚心的報告，壓力如山傾。
    想必是與聖國之間，又生了什麽難以調和的齟齬。
    可即便如此，真相不容篡改。
    【星辰失序，時局動蕩，兩者交織，已至危殆之境。王國恐有傾覆之變，臣，憂心如焚。】
    握著筆杆的手微微一頓，他深吸一口氣，又添上了一句。
    這是自那場被輕描淡寫為“小規模戰爭”的衝突爆發以來，他首次逾越自己的職權。
    【皇家氣象學會懇請內務監察團，於年內召集大公會議。】
    ※※※※※※
    地城深處，黑暗濃稠如墨，吞噬了一切光線與聲音。
    在這裏，唯一的坐標，是彼此瞳孔中搖曳的、針尖般的微光。
    仿佛隻要誰悄然閉上眼，就會被這片死寂徹底吞沒，不留一絲痕跡。
    阿黛拉的手指收緊，冰錐在她掌心散發著幽藍的寒光。
    她緩緩舉起手臂，將錐尖對準了前方。
    那個女人，那個一再試圖介入她與羅萬之間的女人，又回來了。
    若放任下去，她會像藤蔓一樣纏上來，入侵小賣部，用那副楚楚可憐的模樣糾纏他，永無寧日。
    她清亮的嗓音裏，再也尋不到平日半分的懵懂天真，隻剩下冰冷的敵意。
    “我不知道您的自信源自何處，但您的欲望，實在太過了。”
    哢嚓……哢嚓……
    每一步輕盈地落下，霜花便在她腳下綻開，發出清脆的哀鳴。
    哪怕對魔法的原理一竅不通，但喚醒了秘傳魔法的阿黛拉，已然是名副其實的冰雪公。
    盡管稚嫩，但她信手拈來的【冰錐】，其破壞力已遠非尋常魔法師所能想象。
    “男爵小姐，您像這樣糾纏在老師身邊，本身就是一種失禮。”
    “你這話是什麽意思？”
    “您難道不明白嗎？身份之間，橫亙著無法逾越的天塹。”
    她指的，既是羅萬的身份，也是她自己的。
    平民出身的羅萬，重婚是律法絕不容許的罪愆。
    更何況，他早已與身為伯爵繼承人的自己，有了最親密的羈絆。
    區區一位男爵之女，竟敢中途插足，暗送秋波——這是對貴族社會鐵則最嚴重的踐踏。
    足以令她在社交界身敗名裂，永世不得翻身。
    當然，阿黛拉自信的，遠不止於此。
    “我與老師之間，早已譜寫過……最親密的篇章。”
    那張總是掛著憨厚笑容的嘴角，此刻勾起一抹扭曲而殘忍的弧度。
    寒氣，是能凍結呼吸的利刃；眼神，是俯瞰螻蟻的神祇。
    兩者交織成一張無形的網，劈頭蓋臉地罩向黑暗中那個可憐的男爵。
    “事到如今，您再糾纏不休，不覺得隻會讓自己顯得更加悲慘嗎？”
    然而。
    “悲慘？噗哧。”
    一聲輕笑，如利刃般劃破了凝重的空氣。
    麗芙的眼角彎成了狡黠的月牙。
    她竟毫無懼色地從黑暗中走出，娉婷地立在藍發飄逸的阿黛拉麵前。
    而後，她抬起手，用一種近乎炫耀的姿態，憐愛地撫摸著自己平坦的小腹，對著眼前一無所知的學妹，綻開了一個明媚至極的笑容。
    “我倒不這麽覺得呢。因為啊，老板他……可是非常滿足哦。”
    “你……說什麽？”
    “他甚至一路追我到了魔塔。嘴上說著擔心我，還不停地向我道歉呢。”
    那笑容，漸漸化作了赤裸裸的嘲弄。
    與之相對，阿黛拉的臉龐，一寸寸地僵硬，直至化為冰冷的石膏。
    她死死咬住下唇，喉嚨深處擠出幾個沙啞的字。
    “……謊話。”
    “我的話是真是假，你應該比誰都清楚吧？老板在床笫之間，是何等的熱情。啊，雖然我的舞台並非床榻，隻是沙發……但他那份不知疲倦的溫柔，真是……”
    “你在說謊！！！”
    砰！！
    一股挾裹著實質性衝擊的寒流，如狂暴的浪濤般席卷了整座洞窟！
    阿黛拉的眼神凶戾如狼，她一步步逼近被氣浪掀翻在地的麗芙，高高舉起了手中的冰錐。
    “謊話……老師他……不可能那麽做！”
    微微顫抖的嘴角，與眼角瞬間凝結的冰晶，讓她看上去可憐又可怖。
    但麗芙沒有退縮分毫。
    因為，那種撕心裂肺的心情，她並非不能理解。
    可即便如此，羅萬，她也絕不可能放手。
    “實在不信的話，你大可以出去問他。你也知道的。”
    “……”
    “老板他，是不會說謊的。”
    一滴淚珠滾落，又在轉瞬間，化作冰冷的憤怒。
    那股蝕骨的委屈，與滔天的怒火一同，指向了眼前這隻偷腥的貓。
    “都是因為你。”
    “……”
    阿黛拉猛地跨坐在毫無抵抗的麗芙身上。
    她將冰錐狠狠抵住她平坦的小腹，一字一句，仿佛要將每個字都碾碎。
    “是你誘惑了老師。”
    “……”
    “是你不知廉恥，到處炫耀。”
    “……”
    “是你奪走了我的一切。”
    “……”
    “是你不好。”
    “……”
    麗芙始終一言不發，隻是靜靜地看著她。
    “立刻從老師身邊消失。”
    “我不要。”
    “什麽……？”
    “想刺就刺吧。如果你有那份覺悟的話。”
    她非但沒有掙紮，反而伸出雙手，主動握住了那對準自己腹部的致命冰錐。
    同時，用最尖銳的言語，挑釁著早已失控的阿黛拉。
    “怎麽，你不敢嗎？”
    咯吱。
    一絲血腥味在唇齒間彌漫開來。
    但比這腥甜更痛的，是心髒被生生撕裂的劇痛。
    阿黛拉深吸一口氣，胸膛劇烈起伏。
    隻要再用一點力，隻要再往下那麽一寸，這柔軟的腹部就會被攪得血肉模糊。
    必須在這裏，就在這裏，除掉這個膽敢勾引老師的狐狸精。
    她用力握緊了微微顫抖的手。
    許久。
    許久。
    許久之後。
    然後——
    “呃啊……！”
    一聲痛苦的**，淒厲地回蕩在洞窟之中。
    ※※※※※※
    麗芙覺得阿黛拉令人作嘔。
    明明比誰都更靠近羅萬，明明獨占著他那麽多的愛。
    卻連斬斷唯一障礙的勇氣都拿不出來。
    純真？
    不，是愚蠢到令人發指。
    這真的是那個以冷酷無情著稱的冰雪公血脈，羅歇爾家的人嗎？
    “你連下手的勇氣都沒有啊。”
    “啊，啊呃……！”
    【秘傳魔法：蝴蝶·海市蜃樓】
    阿黛拉對準的麗芙，身影竟如煙般潰散，化作一縷詭譎的紫霧。
    下一瞬，冰冷的劇痛從背後貫穿了她的心髒——真正的麗芙，手持著一模一樣的冰錐，出現在了她的身後。
    “疼嗎？”
    “好……疼……！”
    “恐怕，這之後會更疼。如果你還想繼續愛著老板的話。”
    【秘傳魔法：幻痛】
    麗芙捏碎了手中的冰錐，幻象隨之破滅。
    她一把抓住搖搖欲墜的阿黛拉的頭發，迫使她與自己對視。
    “你我之間，又有什麽區別？學妹。看清現實吧。”
    自己已經覺醒了秘傳魔法。
    這意味著，她和阿黛拉·西爾維斯特，已經站在了同一起跑線上。
    家族背景天差地別又如何？
    眼下得不到任何支援的阿黛拉，與孤身一人的自己，並無不同。
    倒不如說，比她更能熟練運用秘傳魔法的自己，才更像一個獨當一麵的魔法師。
    “老板是你的全部？我也是。”
    她將阿黛拉的控訴，逐一奉還。
    與離家出走、留在羅萬身邊的阿黛拉一樣，不，甚至比她更早。
    麗芙就已是無根的浮萍。
    是羅萬，實現了她的夙願，讓她見到了日思夜想的父親。
    即便那隻是虛無的幻象，也足以讓她綻放出此生最幸福的笑顏。
    要她放棄這樣的男人。
    除非她死。
    “我不知你的自信從何而來，但你的欲望未免太過了。想獨占老板？哪有那麽容易。”
    “那男爵小姐……就，就無所謂嗎？有別的女人，嗚，糾纏他……”
    “嗯。無所謂。”
    “……！”
    麗芙從一開始，就沒指望過阿黛拉會放棄羅萬。
    而且，她還知道一個天真的學妹永遠不會知道的事實。
    “反正，無論你我，都不是能將老板完整容納下的容器。”
    那是羅萬的過去。
    他走過的路，他的身份，他的力量，以及最後……他曾深愛過的人。
    身份的差距？
    對於聰慧的麗芙而言，無論如何推演，得出的結論都與阿黛拉截然相反。
    羅萬，她的老板，絕不是區區一個伯爵，區區一個剛覺醒秘傳魔法的大公候補，就能獨占的存在。
    她在圖書館閱盡無數典籍，也從未見過“勇者”這個詞。
    但僅憑隻言片語，她也能推斷出，那意味著——人類的救世主。
    退一萬步說，即便不像自己這樣窺見過他的過去。
    這個比自己更早在他身邊分享愛意的女人，也該本能地察覺到才對。
    “你難道有一次，哪怕隻有一次，覺得自己已經將老板完全掌握在手中了嗎？”
    “……”
    “你難道不覺得，他就像天邊的星辰，無論你如何伸長手臂，也永遠無法將他完整地擁入懷中嗎？”
    “……”
    她說的，一個字都沒錯。
    阿黛拉的臉上浮現出屈辱而不甘的神情。
    與想要獨占羅萬的瘋狂欲望並存的，是那份能否長久留在他身邊的強烈不安。
    不安催生了失控的衝動，而那份衝動，最終毀掉了小賣部。
    生命之樹。
    根基腐爛，大樹便會轟然傾倒。
    結果，羅萬真的發了雷霆。
    正是因為她們未能真正理解他，才在他心上劃下了那麽深的傷口。
    “就算我今天不殺你，我也有自信。”
    “自信……？”
    “對。無論什麽樣的女人接近老板，我都有自信，能成為他最愛的那個人。”
    麗芙收起法杖，取而代之的，是那枚酷似羅萬、被她視若珍寶的人偶。
    “如果你連這點覺悟都沒有，連刺穿我的勇氣都沒有，甚至連成為老板第一位的覺悟都沒有……”
    她將那枚人偶，塞進了勉強撐起身體的阿黛拉冰冷的手中。
    “那就拿著這個滾吧。別再給老板添麻煩了。”
    她們毀掉了小賣部，可羅萬呢？
    他連一句像樣的道歉都沒得到，就獨自承受著失落，然後又重新振作，一個一個地去找她們。
    明明他才是那個最深的受害者。
    “好好想想吧，學妹。”
    “……”
    “老板是多麽了不起，又是多麽溫柔的人。你或許以為，從一開始就隻有自己知道……”
    如今，全世界都知道了。
    話音落下的瞬間，麗芙再也沒有回頭。
    她轉身，決然地將那個隻會哭泣的任性孩子，拋在了身後的黑暗裏。
    穿過剛剛處理完蠕蟲蝠的王女和卡爾，麗芙走出了地城。
    甫一踏出洞口，便與那個心心念念的身影撞了個滿懷。
    “啊，男爵小姐！”
    “老板。您怎麽會在這裏？”
    “嗯，那個……”
    他支支吾吾，沒能說出口，但那份焦急再明顯不過。
    是擔心阿黛拉吧。
    也是，一個能在拉維耶爾山脈獨自幸存的自己，與一個連情緒都無法自控的學妹，根本沒有可比性。
    魔法對抗賽和小賣部的那兩次，反倒更像是意外。
    “啊，對了，我有個禮物，現在要給您嗎？”
    “老板你，真是個壞人。”
    “嗯？”
    “算了。以後再給吧。”
    麗芙用指尖輕輕撩開鬢邊的碎發，與他擦肩而過。
    她刻意放慢了腳步，好讓那個滿心都是阿黛拉的他，能因自己身上飄散的淡淡香氣，而短暫地回一次頭。
    “可不能再增加了啊……”
    一聲微不可聞的呢喃，消散在風中。
    ※※※※※※
    現場實習，落下了帷幕。
    奧莉薇雅幸運地拿到了信物，可接過成績單的瞬間，臉就垮了下來。
    評分表上，從第一天背包被偷，到被使魔全程無視，一樁樁一件件，記錄得清清楚楚。
    她用刀子般的目光射向皮伊。
    “皮伊！都怪你！”
    “皮伊！”
    “這又是什麽意思！？為什麽你也能收到成績單？憑什麽分數還比我高！？”
    “皮伊！”
    “啊啊啊啊！”
    卡爾無奈地看著與自己的使魔吵成一團的奧莉薇雅，好奇地瞥向旁邊的阿黛拉。
    然而，那個正把頭埋在桌上奮筆疾書的女孩，麵前放著的並非成績單，而是一張嶄新的信紙。
    “阿黛拉，你在做什麽？”
    “嗯……寫信。”
    寫信？
    啊，馬上就要放假了，是寄給家裏的嗎？
    可阿黛拉與羅歇爾家族近乎決裂，這在一年級學生中早已是公開的秘密。
    卡爾按捺不住好奇心，追問道：“寫給誰的？”
    “……寫給姐姐的。”
    “真的？給那位冰雪公？你都寫了什麽？”
    “沒什麽特別的。隻是……”
    阿黛拉的指尖泛白，她將信紙一絲不苟地折好，封入信箋。
    再開口時，聲音裏已褪盡了先前的迷茫與脆弱，隻剩下淬火般的決絕。
    信上的內容很簡單，不過寥寥一句。
    既然流淌著羅歇爾血脈的我，已經領悟了傳承於血脈的秘法，隻是運用尚不純熟。
    “請她，助我一臂之力。”