戰火，是克莉絲汀童年唯一的搖籃曲。
    在魔法學院尚未誕生的年代，魔塔是貴族子嗣們唯一的去處，她也曾在天樞魔塔冰冷的石室中，接受過魔導的啟蒙。
    同期的見習生中，無人能望其項背。
    “羅歇爾的秘傳魔法，其根源來自元素，冰乃水的變種。而在三元論的古老法則中，水係魔法的本位，是‘天’。”
    父親的死訊將她從魔塔拽出，擲入真正的課堂——
    一片屍骸堆積如山、蛆蟲飽食腐肉、亡靈晝夜嘶吼的血肉泥潭。
    魔導的真諦，恰恰在這樣的絕境中顯現。
    因為魔法並非誕生於理論，而是在無數次的生死領悟中臻於至境。
    她的槍尖，再也不是那些戴著歪斜頭盔、動作笨拙如揮舞連枷的少年兵所能比擬。
    它淬煉出了死神的鋒芒，每一刺都精準、致命，帶著冰冷的殺意。
    當某位英雄斬下魔王頭顱，為連綿的戰爭畫上句點時，她已是家族秘法唯一的繼承人，是令人聞風喪膽的鐵血大公。
    “但它並非尋常的冰係魔法。恰恰相反，我們的魔法，是從絕大多數元素使所忽略的‘生命之樹’——以‘人’為本的坐標原點，向外綻放。”
    樹，即是人。
    生命之樹的魔法，施術者的精神境界遠比任何晦澀的術式都更為關鍵。
    這並非意味著魔法陣毫無用處，它隻是一個框架，一道輪廓，真正填充其中的，是魔法師自身的靈魂與覺悟。
    有人將那份覺悟，比作枝頭綻放的花與新芽。
    “重點在於，我們與其他魔法師不同，我們沒有心髒。樹上，本就沒有可供綻放的蓓蕾。那麽，你認為成就羅歇爾秘法的是什麽？是千錘百煉的信念。”
    “信念……？”
    “沒錯。是哪怕心髒被活活剜出，那撕心裂肺的劇痛也無法磨滅分毫的執念，是夙願，是使命。”
    那便是——滅絕魔族。
    這，就是阿黛拉·西爾維斯特需要了解的，關於秘傳魔法最根本的認知。
    克莉絲汀優雅地挽了個槍花，槍柄“咚”的一聲頓在地上。
    她相信，這番話足以鑿開頑石。
    “現在，你明白了嗎？”
    “那個……”
    “嗯？還有疑問？”
    至今為止，所有試圖改變阿黛拉的學院教授和朋友們，也都曾有過和她此刻同樣的想法。
    “可是……三元論到底是什麽呀？”
    ※※※※※
    “豈有此理！為了一套粉飾太平的鬼話，竟敢耽誤本人的寶貴時間！堂堂羅歇爾，簡直與市井之徒無異！”
    羅萬登門拜訪魯希蘭子爵府時，正巧，琳恩也在。
    也不知是哪件事觸了她的黴頭，那穿透門板的怒吼聲，連會客廳裏都聽得一清二楚。
    比爾朝羅萬遞了個歉意的眼神，而後像隻受驚的兔子，數次奔走於會客廳與內室之間。
    “那麽，這份龍涎香……是否要退回，家主大人？”
    “哼，誰說不收了？人有罪，香無罪。況且東西都送進府了，再退回去像什麽樣子？”
    “那麽，羅歇爾那邊提出的請求……”
    “傳話過去，她們若安分守己，我準許她們在帕倫西亞逗留。但是，正餐的邀請與伯爵的禮遇，想都別想。”
    “那……該如何回複為好？”
    “就說我忙！隨便找個由頭打發了！”
    看來她的確很忙。
    門縫裏，一抹猩紅的裙擺與雪白的手套一閃而過——她顯然正急著出門。
    “嗯？小賣鋪老板？”
    “您好，子爵大人。”
    羅萬起身，微微頷首。
    琳恩見狀，停下匆忙的腳步，徑直走到他對麵落座。
    她搖響桌上的小鈴，喚來管家，吩咐再備一份茶點。
    “你來得正好。氣象學表明，下午兩點是品味下午茶的黃金時刻。”
    “您不是正忙嗎？”
    “萊恩艾恩商人聯合會的定期會議，剛剛被我取消了。”
    萊恩艾恩，意為黑麥與鐵，是橫跨帕倫西亞，影響力輻射王國中南部的龐大商業同盟。
    難怪酷暑當頭，她還穿得如此一絲不苟，原來是有如此重要的會麵。
    “我隻是來辦點小事，您不必拿我當借口，請自便。”
    “我可沒撒謊。會長本人缺席，會議自然告吹，這不是很順理成章嗎？”
    “……”
    “不說這個了。你找我有什麽事？”
    羅萬無奈地收斂心神，取出了那隻小熊玩偶。
    本打算直接交給比爾，但轉念一想，既然要調查商團的底細，這件事遲早會傳到琳恩的耳朵裏。
    “在西邊森林發現的。”
    “禮物？真是太陽打西邊出來了。那我就不客氣……”
    劈啪！
    “啊，看來不是禮物呢。”
    玩偶入手的一瞬，一聲輕微的爆鳴，琳恩頸間的項鏈驟然焦黑，散發出一縷嗆人的煙。
    她撚起那截斷裂的鏈墜，指尖傳來溫熱的觸感，臉色瞬間沉了下去。
    那是一件用於抵禦詛咒的魔導器。
    即便算不上魔法天才，她為自己準備的護身符也絕不算少，而這，僅僅是其中之一。
    “西邊的森林？”
    “是的。外表是玩偶，內核卻是魔神像。”
    “魔神像……”
    “想必，設計生產這東西的廠商，總會留下自己的商標。”
    羅萬話未說完，冰雪聰明的她已然心領神會。
    侍從端上茶水，琳恩卻歎了口氣，從座位上站起，將剛剛擱在膝頭的禮帽重新戴正。
    “小賣鋪老板，我突然有急事了。”
    “萊恩艾恩商人聯合會的急事？”
    “正好。那裏大陸商賈雲集，順藤摸瓜，總能揪出些線索。”
    西邊森林，魔神像。
    這兩個詞精準地觸碰到了她的逆鱗。
    他確信，她必會將此事一查到底。
    平日裏總愛來小賣鋪尋釁的琳恩，此刻專注的神情，竟透出幾分獨特的魅力。
    隻是，她站直了的身高，竟與沙發上安坐的羅萬相差無幾，那份煞有介事的威嚴感便打了折扣。
    “你是不是在想什麽很失禮的事？”
    “不，完全沒有。”
    更何況她現在單手拎著一隻小熊玩偶，那模樣簡直……
    “小賣鋪老板？”
    “沒什麽。”
    ※※※※※
    麗芙今天依舊泡在圖書館。
    午後的陽光斜斜地穿過高窗，在空曠的圖書館裏投下巨大的光斑，塵埃在光柱中浮遊。
    學生大多已經返鄉，靜謐的空間裏，隻剩下翻動書頁的微弱沙沙聲。
    這裏本是學習的絕佳環境，她的桌上卻空無一物，隻有父親的遺物——那根法杖，在指間無意識地來回滾動。
    巴德爾夢魘的殘影，如不散的幽魂，日夜在她腦海中糾纏。
    虛幻與真實交織，化作一根根看不見的尖刺，紮得她心神不寧。
    “唉……”
    那場大戰改變了她太多。
    秘傳魔法的偉力背後，是沉重如山的責任，以及對魔導永無止境的敬畏。
    與父親的重逢撫平了她心頭的部分創傷，卻也讓她失去了探尋真相的最初動力。
    而親曆無數死亡的殘酷，讓她的靈魂變得比以往任何時候都更加鋒利、也更加脆弱。
    她尚未察覺，自己此刻的狀態，與戰後的羅萬何其相似。
    “姐、姐姐！好痛！別揪我頭發！！”
    “給我去看書，你這蠢貨！大老遠跑到學院來，這半年來你到底都幹了些什麽？”
    “我、我去看就是了！快放手！我這就去看！！”
    正當麗芙百無聊賴地撥弄法杖時，一陣熟悉的吵嚷聲劃破了寧靜。
    突如其來的騷動，讓圖書館裏零星的幾個學生瞬間沸騰起來。
    “喂，那位……該不會是冰雪公吧？”
    “天啊，是羅歇爾家族的人，特地來探望學生的嗎？”
    “我就說吧！假期也應該留校學習，機會這不就來了！”
    刹那間，所有目光都像被磁石吸引般匯聚過去。
    麗芙也不由自主地投去了視線。
    平日裏，不過是魔塔中層的學長來訪，都能讓學生們激動半天，更何況是冰雪公本人親臨？
    能在帕倫西亞親眼見到她，簡直是天賜的奇遇。
    嗶嗶！
    “啊，那、那個，非常抱歉！克莉絲汀大人！”
    然而，揪著妹妹頭發大步流星的克莉絲汀，臉色卻陰沉得仿佛能滴下水來。
    被圖書管理員攔下時，她冷冷地投去一瞥。
    “何事？”
    “那、那個……您身邊的這位新、新生……好像還沒有辦理出入證？”
    “出入證？”
    “是的。初次入館，隻要出示學生證，我們當場就能為您辦理！所以，還請稍等……”
    克莉絲汀那如冰雕般僵硬的脖頸，發出“咯吱”的聲響，緩緩轉了過去。
    對上視線的阿黛拉，回以一個無比燦爛的傻笑。
    “你的意思是，你至今為止，一次，都沒來過？”
    “嘿嘿，這裏好氣派呀……？”
    片刻之後。
    “好痛啊！！痛痛痛痛啊啊啊啊！！”
    阿黛拉的慘叫聲，沿著圖書館隔音效果絕佳的內牆，響徹雲霄。
    ※※※※※
    冰雪公的降臨，讓圖書館陷入了一場無聲的狂歡。
    就連平日裏對喧嘩零容忍的圖書管理員，此刻也雙眼放光，隻盼能求得一個簽名，或是一句關於魔法的箴言。
    麗芙隻是遠遠坐著，望著那個被迫讀書、正簌簌掉著金豆子的阿黛拉。
    她很想上前搭話，可對方畢竟是剛剛教訓完妹妹的姐姐，氣氛實在有些尷尬。
    克莉絲汀隻一句“日後會常來，保持肅靜”，便讓圍攏的學生們如潮水般退去。
    他們紛紛拿起平時絕不會碰的艱深典籍，假裝鑽研，實則用眼角餘光偷偷打量，期盼著能被大公主動垂詢。
    嗚……嗚咽……
    圖書館重歸寧靜，空氣中隻剩下阿黛拉壓抑的、小聲的抽泣。
    就在這時，一個清冷的聲音在麗芙頭頂響起。
    “真是奇特的魔法。”
    “啊！？”
    麗芙猛地一驚，抬頭便對上了克莉絲汀俯視的目光。
    “魔、魔法？”
    可她的桌上，連一本魔法書的影子都沒有。
    “對，就是那個。”
    修長的手指，指向了麗芙的法杖。
    “是心象魔法？將其具現到接近實體並不困難，但在日常生活中維持形態，無論何種魔法，都需要極高的技藝。”
    “啊，這個不是我做的。”
    “既然是寄托了回憶之物，那便是你創造的。否則，你又何必珍藏這半截平平無奇的冶金木。”
    那不容置喙的口吻，竟讓她不由自主地信服了——或許，真是如此。
    見麗芙陷入沉默，克莉絲汀便在她對麵悠然落座。
    “你似乎有話想問我。”
    “我嗎？”
    “沒錯，我見過很多你這樣的眼神。”
    那些初上戰場的新兵，總是將恐懼深埋心底，不敢向長官吐露分毫，隻是死死攥著槍杆，仿佛要將它捏碎。
    戰爭淬煉出的指揮官的直覺，將她引到了麗芙麵前。
    或許是被那份從容所感染，麗芙小心翼翼地，將盤踞心頭的陰霾吐露了一絲。
    她模糊了細節，隻說是闖入了地下城，遭遇了怪物。
    “事情是這樣的……”
    北境的大公，自始至終，都安靜地傾聽著。
    關於死亡的恐懼，關於戰爭的殘酷，是如何將一個人徹底改變。
    以及，該如何才能變回原來的自己。
    當故事講完，麗芙的神情輕鬆了些許，卻又透著一絲怯懦。
    克莉絲汀的回答簡單、幹脆，像一柄淬了冰的匕首。
    “回不去了。”
    “……什麽？”
    “即便記憶可以抹除，身體的烙印卻無法磨滅。既然經曆了那樣的慘劇，就隻能將它化作基石，錘煉自己，才不至於被過去吞噬。”
    唯有如此，方能重拾從容，尋回笑容。
    克莉絲汀自己分明毫無笑意，卻如此說道。
    “至於失去目標——這是戰後歸鄉士兵的通病——那種空虛感，隻能靠尋找新的理由來填補。”
    “理由……？”
    “對，你今後必須活下去的理由。這，需要你自己去找。”
    聽到這話，麗芙的目光，不自覺地落向了克莉絲汀的肩下。
    那是一枚四葉勳章，由三個重疊的三角構成的幾何紋章後，伸展出四片月桂葉。
    王國位列第二的“大軍官”級勳章。
    能在徽章上雕刻月桂葉的，無一不是立下不世之功的英雄。
    她親眼見證了父親的死亡，卻還未能為他尋回本該屬於他的榮耀。
    看到她眼中的光，克莉絲汀的嘴角，極輕微地向上揚了揚。
    “誌向不小。不過，想獲得勳章可不容易。”
    “沒關係。”
    麗芙重新握緊了那根珍視的法杖，眼中是重燃的火焰。
    “因為，我有魔法。”
    “……不錯的覺悟。你叫什麽名字？”
    “麗芙·拉貝爾·德·格林伍德。帕裏斯·格林伍德之女。”
    “我記住了。我來此地另有要事，就此……嗯？”
    克莉絲汀正審視著眼前這位誌向高遠的年輕魔法師，目光忽然轉向了自己妹妹的方向。
    不知何時，阿黛拉已經趴在桌上睡著了，禮帽壓得低低的，隻露出一小撮蓬鬆的亂發。
    咯吱……咯吱……
    那不是骨骼碎裂的聲音，而是克莉絲汀每踏出一步，腳下的地板便凝結出一層薄霜的脆響。
    那聲音聽起來又像是從她齒縫間擠出來的，也不知是不是錯覺。
    麗芙不禁有些後悔，懷疑自己上次是不是多管閑事了。
    因為即便沒有她多嘴，那個不爭氣的妹妹，眼看就要被親姐姐當場凍成一尊冰雕了。