夏洛蒂的餐前講座仍在繼續，凱羅琳的心思卻早已飄到了九霄雲外。
    “對已經結束了一個學期的各位來說，這或許是老生常談了。但魔法究竟是什麽？自古以來，圍繞這個問題有過無數的私見、討論、決鬥乃至戰爭。最終能讓所有人達成共識的，隻有一點——魔法，是一種無限接近於‘創造’的行為。”
    這一切，都源於那個自稱奉米凱蘭之命前來護衛的“聯絡人”，剛剛塞給她的那張紙條。
    “問題在於，‘創造’本是神明賜予人類的禁區。我們被允許創造的東西隻有一樣，就是延續血脈。各位不也正為了繼承家業而努力嗎？不過還請各位務必注意，不要在魔能車內進行這類行為，這裏的隔音效果可不怎麽樣。”
    紙條上，是教團下達的指令，是她抵達斯坎達爾後必須完成的任務。
    【查明帝國四大秘境之一，“薩克雷龍之巢穴”的位置。傳說，那裏匯集了世間所有的寶物。】
    相關的記錄在現代早已失傳，但教團堅信，烏傑特的內部一定留存著線索。
    “好了，從這裏開始是重點！那邊那位，別打瞌睡了！人類，將魔法拖入了‘思考’與‘計算’的領域。在這個過程中，什麽東西是必不可少的呢？有誰能回答？”
    “三本源。”
    “是的，回答得很好，麗芙同學。非常優秀。在魔法已經普及的今天，這或許聽起來有些虛無縹緲，甚至帶著幾分哲學意味。但最初，魔法對人類而言是‘不曾存在’的，因為從未有人創造過它。於是，我們將這個世界必然存在的三種事物，作為魔法現象的根源。天空必須有風吹過，於是，我們便創造了風。”
    教團派自己來帕倫西亞，明明是為了尋找聖物，為何又突然要自己去探查薩克雷的情報？
    夏洛蒂手上念珠轉動的輕響，一下下敲擊著凱羅琳的耳膜，讓她心煩意亂。
    “所以，我希望各位能在這次的研修中，好~好~地反思一下我剛才說的話。這不僅僅是一場奢華與享樂的旅行，更是一次將自己投身於一個業已消逝的世界的難得體驗。或許……這會成為一個拓寬自己器量的機會。”
    就在這時，凱羅琳眼角的餘光瞥見餐廳車廂的盡頭，羅萬正跟著安德森走了出去。
    ‘怎麽回事？他們認識？’
    那鬼鬼祟祟的舉動，讓她很想跟上去一探究竟。
    但在座的無一人起身，她這位聖女若獨自動身，未免太過顯眼。
    更何況，她也不知道再次與羅萬接觸時，又會降下怎樣令人頭疼的啟示。
    “那麽接下來，我將為大家說明魔能車開始穿越斯坎達爾城時的行動要領。大家的書簽都好好帶著吧？首先，要以放鬆的心情洗個澡，然後躺在床上……”
    最終，凱羅琳隻能默默麵對著漸漸冷掉的烤牛肉，將理事長的講話聽到最後。
    為了不讓某些部位再長出多餘的贅肉，她隻心不在焉地挑揀著盤裏的蔬菜。
    ※※※※※
    “真的假的？你是教團的聯絡人？”
    “是的。準確地說，‘曾經的我’是。我的家族本身就與神殿淵源頗深。”
    “那剛才給凱羅琳的東西是？”
    “下達給她的指令。”
    從安德森口中聽到的事，成功勾起了羅萬的興趣。
    這家夥似乎隻是個單純的傳話筒，對凱羅琳的目的和能力並不清楚，但信件的內容他卻一清二楚。
    薩克雷龍之巢穴麽。
    “如果失敗了會怎麽樣？”
    “這個嘛……據教團內部的傳聞，她的處境似乎相當危險。畢竟是聖女，失敗一兩次大概還能被原諒。但她應該很清楚，作為旅團出身的人，接連失敗會有什麽下場。”
    “……”
    “您好像一點也不驚訝？”
    安德森一邊問，一邊不著痕跡地瞥了一眼餐廳車廂的方向。
    “您早就知道了？”
    “她的身份？大概猜到了。”
    “不，我不是指那個……”
    或許是替身魔那關乎生存的直覺在作祟，又或許是親身體驗過羅萬那近乎殘忍的冷酷，他不敢與羅萬對視，卻還是鼓足了勇氣。
    “您看起來……似乎完全不覺得凱羅琳小姐，也就是聖女殿下，是什麽威脅。”
    “……”
    事實的確如此。
    羅萬從未對凱羅琳·馬格達萊納有過分的警惕，也未曾將她判斷為威脅。
    倘若他真覺得她危險，自然會采取相應的措施。
    就像對待那個三番兩次威脅阿黛拉，甚至將自己也牽扯進來加以脅迫的安德森一樣。
    羅萬本想點支煙，但想了想，又打消了這個念頭。
    “你知道聖女是以什麽標準選出來的嗎？”
    “嗯？那不就是神聖力強大，或是遵從女神旨意行善的人嗎？”
    前者不對。
    後者……算對了一半。
    “凱羅琳小姐若是出身血門旅團，那絕對成不了聖女的候選。這裏麵肯定有什麽秘密……”
    “沒什麽秘密。”
    而且，“善”的標準，絕不該用凡人的尺度去衡量。
    羅萬沒有解釋的必要。
    他幹脆地打斷了對方的猜測，後背離開了牆壁。
    “以後有任何動向，繼續向我報告。”
    說罷，他轉身回了餐廳車廂。
    然而——
    “搞什麽？我的飯呢？”
    “在那邊。”
    羅萬吃到一半的食物和餐具，全被收拾幹淨了。
    他正一頭霧水，馬克朝角落指了指。
    順著望過去，隻見獨自用餐的夏洛蒂正朝他招手。
    或許是因為連吃飯時間都在進行老古董似的說教，她的餐桌旁竟無一人同坐。
    而在她對麵的位置上，赫然放著羅萬剛才的那個餐盤。
    “老板~！快來快來！”
    “要我跟你一起吃？”
    “對呀，坐這邊。您剛才聽見我說的那些話了嗎？”
    光顧著和安德森說話了，根本沒仔細聽。
    好像是關於魔法的存在之類的？
    羅萬想起，當自己說地球沒有魔法時，海倫也說過類似的話。她說，或許我們之所以能使用魔法，僅僅是因為我們相信它的存在。
    “嗯，算是吧……比起那個，理事長。”
    “嗯？”
    “這次研修，您怎麽親自帶隊了？”
    “啊~那個啊？”
    一直以來，夏洛蒂作為帕倫西亞學院的理事長，從未表現出半分職業操守。
    整天不是看魔王戰就是賭博。
    羅萬好奇她怎麽會破天荒地親自帶隊，夏洛蒂卻挺起胸膛，理直氣壯地說道：“為了賭博啊！”
    “什麽？”
    “烏傑特也有賭場！而且還是能容納上千人的超大賭場！您想想，帝國所有的金幣都落入我手中的場麵……噫！別、別砍！您聽我解釋啊！”
    羅萬拿起切肉的餐刀，抵在了她的手腕上。
    她嚇得魂飛魄散，整個人撲倒在餐桌上。
    桌布被拽得一塌糊塗，餐具劈裏啪啦掉了一地。但在嘈雜的餐廳裏，這小小的騷動倒也沒引起多少注意。
    “反、反正就算在那裏贏了錢也帶不出來的！那隻是虛擬的遊戲，一場仲夏夜之夢而已啦！”
    “全是蹩腳的借口。你不知道嗎？凡是帶上‘虛擬’二字的玩意兒才更危險，因為那玩意兒沒有底線。一周後我再給你接上，你就忍痛把眼睛一閉，砍了吧？”
    “噫噫噫！可、可是！可是人家……！”
    醬汁、紅酒和肉油混在一起，弄得她的手黏糊糊的，不停地打滑。
    羅萬正琢磨著要不要幹脆把她的手腕改造成可拆卸式，卻感到掌下的手正在瑟瑟發抖。
    說起來，她整個假期都沒碰賭博嗎？
    “又忍不住了？”
    “嗯，嗯嗯……”
    羅萬一時陷入了沉思。
    她能老老實實地向自己坦白，這本身不就算件了不起的事嗎？
    而且，她應該不知道自己會跟來，卻主動請纓帶隊，想必也是打著順便解解癮的算盤。
    既讓人覺得好笑，又有點無可奈何。
    相當微妙。
    “你怎麽知道那裏有賭場的？”
    “那個嘛……因為以前去過？”
    “難道是帝國覆滅之前去的？”
    “不、不能說！”
    夏洛蒂幹脆把帽子往下拉得更低，整個人趴在了髒亂不堪的桌子上。
    羅萬低頭看著自己還抓著的那隻白皙的手，上麵沾滿了混雜的液體，黏膩不堪。
    他下意識地摩挲著，指尖滑入她的指縫，與她十指相扣，一股溫熱的體溫隨即傳遞了過來。
    也不知她究竟活了多少歲，但在羅萬看來，她不過是個咋咋呼呼的小女人罷了。
    “那、那個，老板……手，手……”
    “去吧。”
    “誒？”
    “想去就去，還能怎麽辦。不過，別像上次一樣輸光了錢又來找我。”
    “真的嗎！？那，那老板要不要一起去？”
    她握緊的手加了幾分力道。
    但羅萬對此並無興趣。
    這次來主要是為了奧莉薇雅，實在沒有閑情逸致去賭博。
    “我算了。不過既然要去，就贏點回來。贏了錢也讓我跟著沾沾光。”
    “哈，哈哈……！那當然好啦！我們的財產是共同……名義的嘛。那我之後去老板您住的地方找您！帶著贏來的大錢！”
    她鼻尖上還沾著醬汁，雙眼卻閃閃發光。
    羅萬有些無奈地點了點頭。
    看來這一個星期，是見不到夏洛蒂了。
    ※※※※※
    晚餐結束後，學生們三三兩兩地回了客房。
    羅萬也和奧莉薇雅一起，走向了魔能車的車頭。
    他躺在微涼的木地板上，拿出她給的項鏈，發現黃銅色三角形一角鑲嵌的魔石已經碎裂了。
    這是他在吸煙室回答凱羅琳問題時，說了謊的代價。
    ‘還剩兩次。’
    羅萬嘴裏叼著一根沒點燃的香煙，腦海中浮現出那位被拋入命運漩渦的聖女，那張困惑的臉。
    自從掉到這個世界後，他最討厭的詞有兩個。
    一個是“命運”。
    另一個是“大叔”。
    她恐怕永遠無法理解，自己究竟為何會被擁立為聖女。
    女神總是嗬護、鍾愛著聖女，反過來，卻對勇者相當刻薄。
    人類瀕臨滅絕的那一刻，她也未曾召喚勇者，便是最好的證明。
    直到人們翻遍帝國秘典，強行召喚並束縛住勇者的靈魂，在魯比耶神壇舉行祭祀之後，她才不情不願地降下啟示。
    用光芒指向通往魔王城的北方，命令勇者去拯救人類。
    作為勇者三大力量源泉之一，那時得到的神諭，羅萬至今仍保留著。
    哐當，哐當。
    室內的燈光熄滅了。
    魔能車搖晃的聲響和門那邊傳來的奧莉薇雅的呼吸聲，充斥著整個車廂。
    羅萬正有些擔心此時仍在學院裏哭泣的阿黛拉，忽然察覺到了一絲不對勁。
    哐當，哐當……
    魔能車原本有這麽慢嗎？
    這本該是以超音速馳騁，撞碎前方一切障礙的交通工具，現在卻跑出了真正火車的速度。
    他正要小心翼翼地起身，耳邊傳來了奧莉薇雅的聲音。
    “食物我放這兒了，記得好好吃，知道嗎？”
    “不許搞惡作劇。啊，羅萬你可以咬，隻要別把他弄得太疼就行。”
    “王女殿下？”
    羅萬敲了敲門。
    很快，穿著睡衣的她揉著眼睛拉開了門簾。
    “羅萬？還沒睡，在做什麽？”
    “有點不對勁。車速為什麽慢了這麽多？”
    “誒？你剛才在餐廳沒聽到說明嗎？”
    “說明？”
    因為和安德森說話，夏洛蒂講的內容他幾乎一句都沒聽進去。
    奧莉薇雅愣了一下，立刻衝出門，在他身上摸索起來。
    “書簽！出發時拿到的書簽在哪兒！？”
    “那個？大概和行李放在一起……”
    “天哪！不是說了要隨時帶在身上嗎！快去拿！”
    “到底怎麽回事？我們不是去斯坎達爾嗎？”
    她聞言看向窗外，隨即大驚失色地喊道：“這裏已經是斯坎達爾了！”
    “什麽？”
    “烏傑特這座城市，在現實中已經不存在了！剩下的，隻有冒險家從燒毀的曆史書中找到的一周記錄而已！”
    “那我們要怎麽過去？”
    “必須在魔能車穿過斯坎達爾的這段時間裏睡著。這樣一來，這個地方就會變成一本書，而我們，就是插在書裏的書簽。”
    一年中僅有的一周，以及斯坎達爾這座城市。
    原來如此，帝國的魔法，被施加在了這個被時間和空間所限定的瞬間本身。
    羅萬終於明白，當初馬克為何要阻止自己打斷鮑裏斯的腿，也明白了夏洛蒂為何稱斯坎達爾為“中轉站”。
    “從一開始，這就不是在現實中發生的事。”
    “既然知道了就快睡！再這樣下去，等車開過斯坎達爾，就隻有我們去不了烏傑特了！”
    “可是我睡不著……”
    “你、你這木頭疙瘩……！對了！睡眠魔法！”
    奧莉薇雅急忙拿出魔杖，對他施放了睡眠魔法。
    然而，羅萬的精神隻是感到些許疲憊，意識卻絲毫沒有模糊。
    “怎、怎麽會！？”
    “我的魔法抗性比較高。而且有點失眠症，現在睡覺時旁邊有人一伸手，我都會立刻驚醒……”
    “誰問你那些了！”
    在她咬著指甲苦惱的期間，魔能車開始緩緩轉向。
    似乎下定了決心，奧莉薇雅一把抓住羅萬的手，將他拉到了自己房間的床上。
    “快、快過來躺下……！”
    “真的？”
    “沒時間了，快點！”
    這柔軟的觸感，與小賣部二樓自製的沙發完全是兩個次元。
    床鋪中央還殘留著一絲暖意，想必是剛才的主人留下的。
    奧莉薇雅的聲音帶著即便在黑暗中也能聽出的羞赧，悄悄地躺到了他的身旁。
    “唔，過去一點。”
    “單人床是有點窄。”
    “手碰到我了……！放在肚子上！”
    “幹脆側躺怎麽樣？”
    “你要是能睡著，就隨你……你、你幹嘛看著我這邊躺啊！？”
    “不是你讓我護衛的嗎？背對著你怎麽保護？”
    她支吾了半天，最後自己猛地轉過身去，用蚊子般的聲音嘟囔道：“……隨你便。”
    兩人如同蝦米般蜷縮著，試圖入睡。
    鼻尖縈繞的，並非柔軟被褥的氣息，而是公主殿下發絲間傳來的淡淡馨香，輕輕搔動著他的心神。
    如果真像她說的那樣睡不著就糟了。
    但不可思議的是，他的意識竟真的開始漸漸朦朧。
    無意識伸出的手，握住了幾縷金色的發絲，以及那枚開始泛起微光的書簽。
    羅萬沉入了夢鄉。