帝國首都烏傑特的天空，一派祥和，平靜得令人難以置信。
    離世界末日，隻剩下短短兩天。
    此地位於阿塞塔利亞南部，大陸疆域遼闊，遠超潘海姆與莫納克之和。
    正因如此，這裏不受任何魔物或魔族的侵擾，貴族的文化得以盡情綻放，繁榮興盛。
    埃爾文侯爵的四十一歲壽宴上，一場小型演奏會正在進行。
    這正是那些初入社交界的貴族小姐們，爭相展示器樂才華的絕佳舞台。
    奧莉薇雅至今未能在帝國的社交界站穩腳跟，因此，這次的機會對她而言至關重要。
    明日那位大人物便會現身，今天，是她拿到入場券的最後機會了。
    她朝著觀眾席盈盈提起裙擺，行了一禮，隨後在一張水牛皮凳上款款落座。指尖輕觸琴鍵，一曲優美的小夜曲自她手下悠然流淌。
    “哦，真是技藝精湛。”
    “帝國的曲庫裏有過這樣的樂曲嗎？這節拍，似乎與傳統的古典樂派大相徑庭啊。”
    “那位小姐是哪個家族的？有誰認識嗎？”
    她用筆尖般的鞋跟踩下踏板，將空氣與音符一同送入音管，嫻熟地控製著音量的強弱。
    微闔的雙眼，雪白的脖頸，順著鎖骨延伸至手臂、直至指尖的每一寸肌理，都仿佛在隨著音符翩然起舞。
    在場的貴族們無不屏息，徹底沉醉在她編織的音樂世界裏。
    也不知有多久沒彈奏哈莫尼姆風琴了。
    奧莉薇雅一邊追憶著童年時光，一邊傾盡全力，將在場眾人引入她最鍾愛的那首樂曲中。
    她記得，那時隻要自己在王宮那間小小的樂器室裏彈琴，皮伊總會撲棱著翅膀飛來，繞著她盤旋。
    啪啪啪啪！！
    啪啪啪啪！！
    曲終，雷鳴般的掌聲轟然爆發。
    她拭去額角的薄汗，下意識地環顧四周，目光在人群中搜尋著羅萬的身影。
    ‘對了，他現在大概正在忙著準備晚餐吧。’
    一想到自己這出人意料的驚豔表現沒能讓他看到，奧莉薇雅心中還是湧起一絲小小的遺憾，夾雜著些許害羞。
    她走下演奏台，微笑著向讚不絕口的貴族們頷首致謝。
    這時，一個聲音叫住了她。
    “失禮了，小姐。”
    “嗯？”
    一個衣著整潔的男人走了過來，他樸素的製服在身著華麗晚禮服的貴族們中間格格不入，一看便知是仆從。
    他恭敬地遞上一張邀請函。
    “您的演奏實在動人心弦。不知您是否有意在明日侯爵大人的壽宴上，再度一展今日的絕代風華？”
    他終於主動找上門了！
    過去五天的奔波與辛勞，在這一刻盡數化作了甘甜的回報。
    “好的，我很樂意。”
    奧莉薇雅按捺住內心的狂喜，儀態萬方地接過了邀請函。
    她幾乎是迫不及待地想要分享這份喜悅，立刻登上馬車，趕回了萬豪酒店。
    “羅萬？”
    然而，羅萬似乎還沒從集市回來，房間裏空蕩蕩的。
    她是該先洗漱、脫掉這身憋悶的禮服，還是再等等呢？
    她走到床邊坐下，指尖輕輕敲了敲膝蓋。
    “嗯……反正明天參加完派對就再也沒機會穿了……幹脆就這樣等著吧。”
    ※※※※※
    沃爾蒂瓦爾街27號，“禮炮旅館”地下的破舊小酒館——“薩克尼亞”。
    據指南書記載，這裏兼營一間鐵匠鋪，年邁的店主患上了癡呆，在九月十四到十七日期間，錯把消毒兵器的酒精當成佳釀倒進了橡木桶，導致飲用者接連病倒。
    此後，這裏便門可羅雀。
    羅萬選擇在此地與安德森秘密會麵，正是看中了這裏的冷清。
    理由自然是為了凱羅琳。
    要秘密商談聖女之事，沒有比這裏更合適的地方了。
    “喲，這不是安德森嗎？你跑這兒來幹嘛？”
    “嗯？啊，哈哈，我來辦點私事。”
    “唔……說起來，聽說你最近挺安分的，沒怎麽惹是生非啊？我們準備在這兒通宵狂歡，要不要一起來？”
    “不了，謝謝。羅萬大人？我們好像得換個地方了……”
    失策了。
    竟然和一群同樣照著指南尋來的學生撞了個正著。
    兩人當即離開酒館，迅速上樓，在旅館裏另尋了一間空房。
    “隻剩下一張床的房間了……”
    “沒關係，就要那間。”
    “……”
    “怎麽了？”
    “世風日下啊，嘖嘖。”
    老店主投來的眼神飽含深意，其中的鄙夷與了然幾乎要溢出來，羅萬麵不改色地無視了。
    進了房間，安德森在牆壁上輕叩幾下，隨即施放了隔音魔法。
    直到這時，羅萬才終於切入正題。
    “關於薩克雷龍之巢穴，教團到底為什麽盯上那裏？”
    “您問我這個……我隻是個聯絡員而已。”
    “但教團內部總該有些風聲吧？比如，他們想顛覆學院的霸權？又或者，那個賭棍理事長手下的警衛兵們天天在神殿祈禱，哭訴著求神明搭救？”
    “理事長大人？”
    安德森滿臉困惑，似乎完全不明白羅萬為何會突然提起夏洛蒂。
    薩克雷龍之巢穴是她的搖籃，此事算是個秘密。
    但羅萬不認為，出身於血門旅團——一個類似潘海姆反諜部隊“歌利亞”的組織——的凱羅琳會對此一無所知。
    這幾天，那個女人總在圖書館裏一邊偷偷打量他和麗芙，一邊鬼鬼祟祟地翻找著什麽。
    萬一薩克雷的位置被她找到，夏洛蒂就危險了。
    夏洛蒂是他的商業夥伴，能動用的秘傳魔法也所剩無幾。無論如何，羅萬都必須保護她。
    “唔……這個嘛，我倒沒感覺這次從聖國來的使節團有接觸大公的跡象。不過，既然是龍穴，他們想要的東西，不是顯而易見嗎？”
    “那是什麽？”
    “還用說嘛，當然是寶藏了。不止是金銀財寶，據說龍收集的各種稀有礦物，在那裏遍地都是。”
    也對，就像樓下酒館裏那些冒險者常掛在嘴邊的一樣，薩克雷的價值，通常被認為等同於一座寶山。
    這時，安德森又補充了一件有趣的事。
    “對了，最近有傳聞說，莫納克正在瘋狂收購優質礦石。還有人擔心，這是在為戰爭做準備……”
    “不可能。”
    羅萬立刻否定了這個猜測。
    就算聖國真想開戰，如此大規模的物資調動，也該先被琳恩的情報網捕捉到，輪不到安德森先聽到風聲。
    也就是說，他們想要薩克雷，絕非僅僅因為那裏堆滿了黃金。
    “我大致明白了。你離開這裏後，如果再有新的指示下來，立刻向我報告。”
    “那薩克雷呢？”
    “或許找不到……但就算找到了，我不是也會先通知你嗎？”
    “說得也是……”
    歸根結底，最關鍵的是讓凱羅琳主動放棄教團的任務。
    她即便真是女神選中的聖女，心地善良，也並不意味著她就擁有普世的人類之愛——就像當初親手提劍砍下魔王腦袋的羅萬一樣。無法保證夏洛蒂不會因此陷入危險。
    “剩下的我來處理。你過幾個小時再悄悄離開。”
    “明白了。不過，羅萬大人。”
    “嗯？”
    “您不去護衛王女殿下，沒關係嗎？”
    羅萬沒有回答，隻是舉起了從集市上買來的生雞。
    “她應該在宴會廳。之前她一直想拿到埃爾文侯爵派對的邀請函。”
    “埃爾文侯爵……您是說那位鐵血宰相嗎？”
    “你認識？”
    “畢竟是為帝國曆史畫下濃墨重彩一筆的人物，學院的曆史課上學過。他曾率領鋼鐵軍團，戰無不勝，但結局卻不太好。”
    “結局怎麽了？”
    “呃，那個……”
    ※※※※※
    從安德森那裏聽說了埃爾文侯爵的故事後，羅萬回到了酒店。
    他借用廚房處理著買來的雞，今天不知為何提前回來的奧莉薇雅朝他走了過來。
    “羅萬，你可算回來了？”
    “雞飛了，追了半天。”
    “……你要撒謊，也拜托用點心，編個像樣點的理由吧。”
    “我馬上處理好下鍋炸，您先去餐桌邊坐著吧。”
    羅萬砍掉雞頭和雞屁股，正將雞肉切成六塊，卻感覺身後的氣息並未消失。
    他越過肩膀回頭一看，隻見她仍穿著那身華美的禮服，俏生生地立在原地。
    “您還要出門嗎？”
    “不，派對到明天就結束了。”
    “所以？”
    “我拿到邀請函了。我在那裏找到一架哈莫尼姆風琴，和王宮裏那架很像。我登台彈了一曲，就輕鬆搞定了。怎麽樣？這才有潘海姆王室繼承人該有的風範，對不對？”
    她提起青色禮服的裙擺，以免被廚房的油汙弄髒，得意洋洋地揚起下巴。
    那副模樣，美得足以成為任何宴會的焦點。
    “很漂亮。”
    “別說謊，說實話……嗯？”
    “您成長得很出色。”
    “羅、羅萬……？”
    這不是恭維，是羅萬發自內心的感想。
    比起十五年前那個險些成為他未婚妻的女孩，比起半年前那個在小賣部前咋咋呼呼的丫頭，此刻的她，確實脫胎換骨。
    “不，不是……！我問的不是這個……那個……當然，被你誇獎我很高興，但我又不是特地穿給你看的……！”
    哈莫尼姆風琴。
    這個詞勾起了羅萬久遠的記憶。
    他曾見過一次，在潘海姆的王宮裏，見過她彈奏的樣子。
    那是在羅萬剛從“漢堡肉餅”脫胎換骨成人類，心智尚未成熟之時，他一把捏碎了國王的頸椎，事情就發生在那之後不久。
    ——“霍斯克勞的團長，您別太擔心了。他現在有點敏感。您想想看嘛，把一個活得好好的孩子叫過來，讓他去打魔王，換我我也忍不住想揍人啊。”
    ——“現在先別管他。他說了，誰勸和誰就是叛徒。等他冷靜下來，我和艾莉絲會去勸他的。”
    ——“反正維布雷特還沒到，還有時間。輪回公雖然病懨懨的，但也還在城裏。您先回戰場去吧，我們很快就出發。”
    羅萬在城裏閑逛時，偶然聽到了回廊中傳來的音樂聲。
    他並非被那優美的旋律所吸引。
    隻是因為他穿越前的家在二樓，樓下正好是家幼兒園，那琴聲和幼兒園孩子們叮叮當當亂敲的鋼琴聲很像。
    正因如此，他才不由自主地循聲而去。
    在一個形似教堂的小廳裏，一個金發女孩正在敲擊著鋼琴鍵。
    她似乎努力想彈出旋律，但實際上更接近於製造噪音。
    羅萬正從門縫裏看著她，不知何時，海倫已來到他身後，將手搭在了他的肩上。
    “她就是王女，今年七歲，叫奧莉薇雅。還記得剛才國王說的話嗎？”
    “別那麽生氣。那老頭也是因為不安才那樣的。不久前，連這座首都都差點被攻陷。他當然想讓你蓋個章，保證你會為人類和王室而戰。更何況，他也希望你能保護好自己的女兒。”
    “我們人類，雖然能駕馭魔法，塑造神秘，卻也是一種無法相信眼不見之物的脆弱生物啊。”
    羅萬望著那頭輕盈飄動的金發，一時陷入了沉思。
    如果他們真的如此脆弱。
    如果他們不僅將自己的命運托付給一個剛開始握劍的孩子，甚至還為此恐懼顫抖。
    羅萬覺得，就算沒有婚約，自己也可以去終結他們的這份不安。
    “真的嗎？你真的願意這麽做？”
    於是，他對海倫說出了自己的決定。
    他決定將自己在這個沒有智能手機的世界裏僅有的兩樣東西之一，作為自己不會背叛人類的信物，托付給他們。
    “名字裏是寄宿著力量的，羅萬。我將‘戰爭之王’與‘鋼鐵心髒’融入你的名字，不僅僅是為了咒術上的意義。”
    “當然，你的心髒確實堅韌到幾乎不會停止跳動……”
    “好吧，就照你的意思辦。國王肯定會高興壞了。未來的女王有了一位如此可靠的後援者。”
    於是，羅萬做出了決定。
    他沒有接受那樁婚約，成為一個素未謀麵王女的未婚夫，而是從自己那句“勸和者即是叛徒”的宣言中得到啟發，許下了另一個承諾。
    他立誓，若有朝一日，她身陷險境向他求援，他必將回應。
    中途，他還順手將在拉維耶爾山脈抓到的一隻極色鳥送了過去。
    “嘎——！”
    “呀啊啊！？這又是什麽！？啊！別攻擊我！羅萬！快把這家夥弄走！啊啊，快點！！”
    奧莉薇雅·布倫希爾德。
    擁有鋼鐵心髒的黃金王女。
    她正一點點地成長，即將邁出踏上屬於自己的王道的第一步。