第六天清晨。
    萬豪酒店正門前，一輛奇異的馬車悄然停駐。
    稱之為“馬”車，或許並不貼切。
    拉動車廂的並非駿馬，而是一頭形似巨狼的鋼鐵猛獸。
    駕駛位上，空無一人。
    “羅萬，我出發了。”
    奧莉薇雅仍是一身華美的禮服，她從黑鐵箱般的車窗探出半個身子，向他揮手告別。
    羅萬伸手輕拍著被窩裏那隻正對著奧莉薇雅“嘎——”地尖叫的冰鴨，一邊安撫著這個充滿敵意的小東西，一邊問道：
    “不需要護衛嗎？”
    “嗯，沒關係。埃爾文侯爵的宴會本就禁止賓客攜帶護衛。一來是避免人滿為患，二來，侯爵的宅邸有甲鐵兵和鐵犬鎮守，再添護衛反倒多此一舉。”
    “……明白了。啊，公主殿下。”
    “嗯？”
    在奧莉薇雅即將動身之際，羅萬叫住了她。
    “今天所有行程結束後，這次的護衛委托，可以就此結束嗎？”
    “唔嗯……”
    她似乎思索了片刻，隨即頷首。
    “嗯，畢竟是最後一天了，你也該歇歇了。我準了。”
    “好的。”
    簡短的對話就此結束。
    他想起了與麗芙的約定。
    第七天，他就能進入圖書館的一級秘密書庫了。
    奧莉薇雅乘坐的魔導車卷起一陣煙塵，絕塵而去。
    羅萬坐在她剛剛離開、尚有餘溫的床沿，陷入了沉思。
    昨天從安德森那裏聽來的舊事，此刻正在他腦海中盤旋。
    ——“埃爾文·海涅茨，表麵紳士，實則是個骨子裏刻著暴力的瘋子。家裏的仆人、戰爭抓來的奴隸，甚至是他自己的夫人，一個都沒放過。”
    ——“當時他與聖女勢同水火，教會一度想將他裁定為異端，但誰也動不了這位鐵血宰相。”
    ——“原因？很簡單。因為除了他，沒人知道該如何完美操控鐵犬和甲鐵兵。帝國的皇權再強，也隻能用近乎搶奪的手段收走製造技術，封存在烏傑特圖書館。但那份技術，並不完整。”
    ——“我聽說，歌利亞手裏的那批鐵犬也問題不小，隻是沒對外聲張罷了。”
    原來，埃爾文侯爵既是傑出的魔法師，也是個身患狂症的瘋子。
    手握鋼鐵軍團的他，漸漸沉醉於血腥，最終因在帝國內濫殺無辜而惡行敗露。
    他死後，甲鐵兵與鐵犬被皇室收編，也算是個皆大歡喜的結局。
    “真沒想到，那群在小賣部隻會打盹的懶家夥，背後還有這麽一段辛酸往事。”
    羅萬暗下決心，下次路過鐵匠鋪，得給它們弄根彎掉的鐵劍當零食了。
    思緒收回。
    羅萬此刻煩惱的，終究隻有一件事。
    奧莉薇雅會不會出事？
    還有，她真有辦法說服那個瘋子，弄到甲鐵兵的製造技術嗎？
    時鍾滴答作響，催促著時間流逝。
    他終究還是從床邊站了起來。
    無論如何，必須去宴會現場看一眼。
    畢竟，在今天之內，他仍然是她的護衛。
    可問題是，他既不會追蹤術，也不知道埃爾文侯爵的宅邸究竟在何處。
    “啊，對了。”
    一個絕妙的主意閃過腦海。
    羅萬將被窩裏睡得正香的冰鴨掏了出來。
    他對著這隻不知為何、對他身邊的所有女性都抱有敵意的小東西，輕聲低語：
    “今晚，我要和麗芙男爵約會。”
    “嘎——！”
    話音剛落，冰鴨猛地彈射而起，化作一道白光，朝著烏傑特大圖書館的方向疾衝而去。
    蕾芙說那玩意兒像個炸彈。
    羅萬卻覺得，這東西恐怕更接近於某種熱追蹤導彈。
    他決定換個方式再試一次，開始變著法兒地誇讚阿黛拉。
    “真想快點回帕倫西亞去見阿黛拉啊，你也是吧？”
    “咩咩~咩咩咩~”
    居然還內置了這種奇怪的音效。
    能麵不改色地造出這種東西，阿黛拉那丫頭，將來怕不是也能隨手搗鼓出鐵犬那種大家夥。
    不管怎麽說，用它來追蹤奧莉薇雅，應該易如反掌。
    “不過話說回來，公主殿下昨天穿禮服的樣子，總在我眼前晃悠……在學院裏可沒機會見她那樣打扮，簡直……就像個待嫁的新娘……”
    “嘎——！”
    隻要它別真的衝過去自爆就行。
    ※※※※※
    奧莉薇雅是在兩次大戰的硝煙中長大的。
    她見過魔王大軍壓境時，帝都人民的惶恐不安；也窺見過父親因水麵下的情報戰與暗殺，而夜不能寐的憔悴身影。
    歌利亞和軍部監察團對她諱莫如深，這讓她憤恨，但她並非聾盲。
    在莫納克聖女來訪，大公會議籌備得如火如荼的此刻，她本能地預感到，又一場風暴即將席卷整個大陸。
    “今天也拜托您了，奧莉薇雅小姐。”
    “請放心。”
    她需要力量。
    也需要人手。
    進入帕倫西亞學院後，她積極與光明神殿交流，努力籠絡每一個有潛力的人才。
    她也曾伸手去觸碰那些遙不可及之物，結果，隻是徒留下一道小小的灼傷。
    “鐵血宰相，埃爾文侯爵駕到——！”
    為了在這每年僅開放一次的往日世界——斯坎達爾，得到她唯一想要的東西，她來到了這裏。
    坐在簧風琴前的她，與那位在四隻巨大鐵犬和數十具甲鐵兵簇擁下登場的男人，四目相對。
    “有請來自潘海姆的奧莉薇雅小姐，為侯爵獻上誕辰祝賀曲。”
    演奏時，她並未刻意博取對方的注意。
    她很清楚，毫無必要。
    潘海姆家族管理斯坎達爾已有數十年，親身踏足此地的，唯她一人。
    一個在帝國內名不見經傳的小家族小姐。
    而且——雖然自己說出口有些難為情——她對自己這張臉，有著清晰的認知。
    一曲終了。
    果不其然，一名仆人遞來一把小巧的鑰匙，同時指向宴會廳三樓。
    “埃爾文侯爵在等您。”
    這是個好兆頭。
    ※※※※※
    宴會開始約兩個小時後，奧莉薇雅在眾人的讚美聲中悄然脫身，循著指引，來到那個房間門前。
    兩具甲鐵兵發出“哢鏘、哢鏘”的金屬摩擦聲，如門神般佇立左右。
    她小心翼翼地敲了敲門。
    “進來。”
    推開門，隻見埃爾文侯爵剛脫下紺色外套，正端著一杯香檳。
    “真是出色的演奏，奧莉薇雅小姐。”
    “能入侯爵閣下的耳，是我的榮幸。”
    房間裏，幾具甲鐵兵如陳設般紋絲不動，數隻鐵犬則蜷縮在地毯上。
    奧莉薇雅很清楚，埃爾文侯爵本人雖是位了不起的魔法師，可在這狹窄空間裏，一旦被這些鋼鐵造物近身，自己瞬間就會被製服。
    “聽說你來自潘海姆，能告訴我那是個什麽樣的地方嗎？”
    “一個偏僻的小鄉下。領地兩側盤踞著魔物群，時常會受到些威脅。”
    “是嗎。真難相信，像你這般美麗的女士，竟是在那等艱苦之地長大的。不過……”
    一隻手悄然搭上了她裸露的雪白肩頭。
    “若你需要幫助，我大可親率此地士兵，為你掃平那些威脅。”
    這動作背後所求為何，已是毫不掩飾。
    奧莉薇雅輕柔地撥開他的手，清晰地說出了自己的目的：“光靠士兵還不夠，閣下。”
    “什麽？”
    “我想要甲鐵兵。而且，是能完全為我所有的甲鐵兵。”
    他本就凶狠的眼神變得愈發猙獰。
    刹那間，房間裏所有的甲鐵兵與鐵犬亮出了利齒與刀劍，周遭的魔力劇烈翻湧。
    那股壓倒性的殺氣，幾乎令她動彈不得。
    “玩笑開得太過了，小姐。”
    “……唔！”
    “鐵犬這東西，最擅長嚼碎鮮嫩的軟肉，你知道嗎？”
    那隻手再次撫上她雪白的頸項與鎖骨，帶來一陣令人作嘔的觸感。
    奧莉薇雅竭力平複著呼吸，一字一句道：“我會為您奉上……唔！令您滿意的代價。”
    “錯了，你接近我的方式從一開始就錯了！想要我的一切，就不該是給予，而是搶奪！就像我們那位了不起的皇帝陛下……一！樣！”
    哐！！
    甲鐵兵們齊齊跺腳，整個房間為之震顫。
    但她並未驚慌，而是鎮定地繼續說道：“我知道閣下的死期，我可以幫您避開。”
    “什麽……？”
    “三年前，您殺害了泰特拉姆伯爵的女兒——那個與您兒子婚事告吹的女孩，並將她沉屍於森裏爾湖，對嗎？”
    這是後世史書記載的，埃爾文侯爵的結局。
    反正明天這個世界就會消失，奧莉薇雅此刻正毫無顧忌地利用著這一點。
    “一位冒險家在探索湖邊時，會發現一個小洞穴。您或許以為屍體會被卷入通往北海的洋流，永沉湖底。可惜的是，那一年滴雨未下，屍體漂去了別處。”
    “一派胡言。”
    “您派人去桑達爾佛尼亞查一查不就知道了？當然，在那之前，皇室的軍隊或許會先一步踏平這裏。”
    雖然冒險家發現屍體是十年後的事，但這並不重要。
    這個時代的人都知道，想從桑達爾佛尼亞天文台的命運三女神那裏得到預言，不知要等到何年何月。
    見侯爵的表情變得凝重，奧莉薇雅暗自鬆了口氣。
    然而，他接下來的話，卻讓她全身的血液瞬間冰冷。
    “即便如此，這筆交易也劃不來。”
    “我給您的，是能拯救您整個人生的情報。”
    “你太無知了，小姐。何必在我麵前暴露你那貧乏的魔法見識？”
    她從那雙藍色的眼眸中，窺見了一絲純粹的瘋狂。
    “這些孩子，比我的命還重要。你不懂。”
    “……”
    “我絕不會讓它們被奪走第二次。好了，你的話說完了嗎？那麽，我們來談點別的吧。”
    埃爾文見她意誌動搖，又恢複了那份從容。
    奧莉薇雅的心沉了下去。
    他從一開始就沒打算放過自己。
    更何況，自己還撞破了他無人知曉的秘密。
    待他享用過後，滅口是必然的結局。
    然而——
    “果然還是不行嗎……”
    奧莉薇雅輕聲歎息，臉上卻不見絲毫畏懼。
    在無數刀劍的環伺下，麵對那隻抓住她胸前藍色緞帶與衣襟的手，她緩緩放鬆了緊繃的肩膀，輕聲說道：
    “我早就料到了。畢竟，隻是吃了點奇怪的食物、彈了首曲子就能被邀請，說明像我這樣的人，已經來過很多了吧。更何況，帝國史書本就是由王室編纂的。”
    “你什麽意思……？”
    她垂下眼簾，濕潤的目光中滿是哀傷，仿佛在說這背後必定伴隨著無數犧牲。
    但片刻後，奧莉薇雅再度抬起頭，直視侯爵。
    再一次，她重複了剛才的話。
    “我想要甲鐵兵，侯爵大人。而且，是能完全為我所有的甲鐵兵。”
    “你剛才不是已經……”
    “我想要的，是一個隻對我忠誠、守護我、任何時刻都值得信賴的人。一個強大到無人能敵、品格高潔的人。一個……縱然秘密多了點，性子輕浮了些，卻依舊正義善良的人。”
    “羅萬，你上次答應過會幫我的，對吧？”
    “如果我通過了，可以暫時雇傭你當我的護衛嗎？”
    “要是廚藝也好，那就再完美不過了。”
    啪！
    她用力拍開侯爵的手，臉上綻開一抹燦爛的微笑。
    心髒狂跳不止，她卻竭力維持鎮定。
    她告訴自己，如果連這點場麵都撐不住，又有什麽資格將那個人收歸己用？
    不可思議的是，當腦海中浮現出羅萬的身影時，她的心跳竟漸漸平複。
    變得沉穩，厚重，宛如鋼鐵。
    最初聽從父親建議時，她對他心存戒備。
    被理事長叫去辦公室後，她對他感到恐懼。
    看到他那空無一物的居所時，她對他產生了同情。
    當他以護衛為名鑽進自己被窩時，她感到不知所措。
    至於昨天，他突然誇自己穿禮服很漂亮的時候……
    “嗯，那個還是先別想了……”
    總而言之，奧莉薇雅·布倫希爾德想要的甲鐵兵，從一開始，就不在斯坎達爾。
    從她提出要授予羅萬爵位的那一刻起，她的目標就隻有一個。
    “不好意思，侯爵大人。我已經有未婚夫了，所以無論身心，我們之間的話題都無法再深入下去了。”
    “你這賤人，是活膩了！”
    “對了，您好像沒有設置隔音魔法吧？那真是太好了。我知道，他把我一個人送到這裏來，肯定會擔心的。可萬一他找不到我怎麽辦呢？所以……”
    這種事，我可真不擅長啊——
    奧莉薇雅一邊自言自語，一邊伸手，狀似笨拙地稍稍鬆開了自己的衣帶。
    “我要喊人了，可以嗎？”