二十五萬帝國金幣。
    這是夏洛蒂在烏傑特的帝國最大賭場“金色愛戀”裏，鏖戰六日夜贏下的總額。
    嘩啦啦！嘩啦啦！
    金幣如瀑布般從老虎機裏傾瀉而出。
    這台堪稱魔導工程學精粹的遊戲機，曾是帝國最耀眼的明星。
    每當拉下搖杆，轉輪上的符文驟然對齊，夏洛蒂便感覺自己離被錢活埋的滋味又近了一分。
    這還是她人生頭一遭。
    “夏洛蒂，你瘋了嗎？前陣子還嚷嚷著要去北境，怎麽突然跑回來豪賭，還真被你贏了？”
    “哈，哈哈……我有說過嗎？再說，我偶爾也會轉運的好不好！？”
    “我的天，世界末日該不是明天就要到了吧……”
    “要是夏洛蒂都能贏錢，那還真有可能。今晚我必須去神殿好好祈禱。”
    聽著舊友們難以置信的調侃，夏洛蒂的心情好得快要飛上天。
    她估摸著，再這麽贏下去，賭場經理那張臉恐怕就要綠了。於是，她見好就收，和朋友們換了個地方。
    那是一間略顯陳舊的酒館，卻是她們過去最愛的老地方。
    “今天我請客，大家敞開了喝！”
    “真的？那我可要點最貴的酒了？”
    “盡管點，隨便點！”
    “沒想到有生之年，我還能喝上夏洛蒂·達拉德請客的酒……總之，多謝款待啦。”
    夏洛蒂向來不為過去傷神。
    她是個隻活在當下的人。
    無法改變的，就任其隨波逐流；時過境遷的，也懂得適時放手。
    她刻意珍藏的東西寥寥無幾，至於其餘瑣事，她就像拉下了記憶的電閘，不肯多浪費一絲一毫的心神。
    她與朋友們舉杯暢飲，望著窗外漸漸沉落的夕陽，羅萬的身影毫無預兆地閃過腦海。
    對了，他們約好的。
    要是掙了大錢，一定要去他麵前好好炫耀一番。
    “對了，伊安。”
    “怎麽了？”
    “能幫我跟老板說一聲，把這裏的酒、點心和水果都裝進一個籃子裏嗎？”
    “喲，要送給哪位情郎當禮物？”
    夏洛蒂臉上綻開一個明媚得有些狡黠的笑容，她抓起一袋沉甸甸的金幣，從座位上跳了起來。
    “沒什麽……我就是出去一下！”
    ※※※※※
    羅萬帶著奧莉薇雅悄悄逃出埃爾文侯爵的府邸，將她安置在了一處絕對安全的小樓裏。
    他料定，清醒過來的侯爵必定會派人搜尋公主的下落，但這構不成太大威脅。
    畢竟現場沒有鬧出人命，而他最倚仗的戰力——甲鐵兵和鐵犬已被盡數摧毀。
    更重要的是，對於法師而言，自己的魔法被人破解是奇恥大辱，就像當初的克莉絲汀一樣。
    他既不可能向外求助，更不願在自己的生日宴會上把醜事鬧大。
    羅萬去酒店取回奧莉薇雅的隨身物品，抹去了她留下的所有痕跡，隨即瞥了一眼時間。
    不知不覺已是傍晚，離和麗芙約定的時間不多了。
    偏偏在這節骨眼上，還有個小東西在不停地搗亂。
    正是阿黛拉的分身——那隻冰晶鴨。
    “嘎——！”
    “我說了我要出門！你就非得攻擊我接下來要見的每一個人嗎？”
    “嘎啊啊啊！”
    冰晶鴨完美繼承了阿黛拉對麗芙那份獨有的強烈敵意。
    它把身體鼓成一個圓球，擺出了“今天你休想踏出房門一步”的架勢。
    要是阿黛拉本人在此，羅萬尚可好言相勸，可麵對這隻油鹽不進的畜生，他著實有些頭疼。
    正當他一籌莫展之際，一個絕妙的主意湧上心頭。
    羅萬喚來服務生，詢問酒店烘焙區的所在。
    他徑直趕到那裏，將身上剩餘的金幣一股腦兒地全掏了出來，對經理說道：
    “用這些錢，把你們能賣的麵包都給我。”
    “您是說……倉庫裏所有的嗎？先生，這筆錢也太多了。”
    “那就把倉庫租給我。來，進去盡情地玩吧。”
    “嘎？”
    冰晶鴨先是呆了一下，隨即爆發出狂喜的鳴叫，一頭紮進了堆積如山的麵包堆裏。
    “嘎啊啊啊啊！！”
    羅萬將那陣歡快的叫聲拋在身後，總算得以脫身，離開了酒店。
    ※※※※※
    “我明白了。”
    當羅萬提議，將從一級書庫中獲取的甲鐵兵製造技術轉交給奧莉薇雅時，麗芙沒有絲毫猶豫，幹脆地點了點頭。
    這個結果讓羅萬有些哭笑不得，他甚至都做好了準備，萬一說服失敗，就使出壓箱底的撒嬌絕活。
    “真的沒關係嗎？”
    “反正我能在書庫待的時間也有限。與其大海撈針般地尋找對我個人有用的魔法書，不如直接將整套甲鐵兵的製造方法記下來，效率要高得多。”
    “而且，隻要得到王室的認可，爵位和大公的稱號也能輕易到手了。”她一邊說，一邊將一筷子炒豆芽送入口中。
    一旁正在切肉的蕾芙也點頭附和：
    “我覺得這是個好主意。這對王國也是好事，甲鐵兵一旦投入實戰，士兵們的傷亡就會大大減少。當然，如果公主殿下把它當成自己的玩具來揮舞，那就是另一回事了……”
    “既然是老板您親自促成的交易，我沒什麽可擔心的。”
    看來，一切都在朝最好的方向發展。
    麗芙將獲得一塊堅實的跳板，以得到大公的認可與支持；而奧莉薇雅則能挽回自進入學院以來日漸下滑的聲譽，同時在王位繼承的道路上邁出堅實的一步。
    如此一來，羅萬隻需專心應對凱羅琳那邊的事了。
    “不過，老板。”
    “嗯？”
    麗芙在桌下，用膝蓋輕輕碰了碰羅萬的腿。
    接著，她和蕾芙一起，帶著些許不滿的神情問道：
    “您和公主殿下是什麽關係？”
    “您和公主殿下是什麽關係呀？”
    兩張一模一樣的臉龐異口同聲，場麵略顯詭異。但在這個問題上，羅萬倒是沒什麽可隱瞞的。
    他確認餐廳裏沒有其他學院的學生後，才緩緩開口。
    “我是她的教父。”
    “老板您是……公主殿下的？”
    “是的，一個很久以前的約定。”
    既然麗芙知曉他的真實身份，羅萬也就沒必要用謊言搪塞。那是離開泰薩倫之前，他斷然拒絕了婚約後，對心神不寧的鮑爾三世許下的承諾。
    “這件事還請對公主殿下保密。我告訴她，要讓她自己去發現真相。”
    “啊，原來是這樣！那就好，這我就放心了。”
    “是啊，是啊，這下就真的、真的、真的放心了。”
    羅萬心想，她們是擔心得到甲鐵兵的奧莉薇雅，會在學院裏濫用權力嗎？
    麗芙和蕾芙相視一笑，用力地點著頭。
    “那麽，等回到帕倫西亞之後，我再來安排具體日程。這次的進修也差不多該結束了，您計劃的事情都辦完了嗎？”
    “嗯，差不多……都辦完了。”
    差不多？
    麗芙似乎想說什麽，卻又支吾起來。
    旁邊的蕾芙看不下去了，拉了拉她的胳膊。
    “你幹嘛呢，快說啊。”
    “可是……”
    “有什麽事嗎？”
    “啊~沒有啦！不是什麽大事。那個，老板，之前那隻冰晶鴨，現在在哪兒呢？”
    麵對蕾芙這突如其來的問題，羅萬歪了歪頭，答道：“大概……在麵包天堂吧。”
    “哎呀，那可太好了！飯也吃完了，我們走吧。”
    無論是在約好的餐廳，還是走在大街上，羅萬全程都備受矚目。
    原因無他，自然是身旁的麗芙與蕾芙。
    一個男人左右各伴著一位一模一樣的美人，想不引人注目都難。
    “你剛才到底想說什麽？”
    “啊~那個呀？您把耳朵湊過來一下。”
    一個羞紅了臉，深深地低著頭。
    另一個則活潑地纏著他，踮起腳尖湊到他耳邊。
    “我們明天就要回斯坎達爾了，之後在帕倫西亞，就很難像這樣獨處了，對吧？”
    “雖然是三個人……但說的也是。”
    “而且，從老板您手上得到戒指的機會，說不定也就這麽錯過了。”
    “……你們已經知道了？”
    另一邊的麗芙點了點頭，算是肯定。
    羅萬本想找個更有情調的地方送給她，這麽一來，倒是有些掃興。
    但他轉念一想，蕾芙與麗芙本就是同一人格，這或許也隻是她迫切想要得到戒指的心情，以另一種方式表現了出來。
    果不其然，當羅萬從口袋裏拿出早已備好的戒指時，麗芙的眼眸瞬間綻放出璀璨的光彩。
    “我本來就打算送給你。謝謝你一直陪在我身邊。”
    “老板……！”
    她強忍著淚水，借著路燈的光芒，仔細端詳著羅萬為她戴在無名指上的戒指。
    紫色的寶石流光溢彩，美麗動人。
    “上麵附有防禦魔咒，雖然性能上隻是個普普通通的低級魔導器……”
    “不，真的非常感謝。我會用生命去珍惜它的。”
    “剛才想說的話，就是這個嗎？”
    “喂，快說啊！”
    “唔……那個……”
    眼看麗芙還是說不出口，一旁的蕾芙急了，從後麵猛地推了她一把，對羅萬說道：
    “老板！我們家麗芙啊，自從魔塔回來之後，就一直盼著您什麽時候能再抱抱她呢。可您呢，在小賣部裏天天隻顧著阿黛拉，放假的時候又淨搗鼓些奇奇怪怪的東西，就算在圖書館兩人獨處，也連她一根手指頭都不碰。要是今天您就這麽走了，她真的真的會很失望的！”
    “我、我才沒那麽想！”
    “她在說謊哦~。有時候，她還會在圖書館那些不正經的書前麵站好久，趁著沒人偷偷瞄上幾眼，手都快伸到書架上了呢。”
    “不、不是的！我絕對沒有做過那種事！”
    “而且，今天正好是‘安全的日子’，她為了這個還拚了命地學習，把魔法書全都啃完了才來的。要是在這裏分開，也太可惜了，對吧？”
    “別、別說了，別再說了……！”
    聽著自己的分身將心事一五一十地抖落出來，麗芙一張臉漲得通紅，幾乎要滴出血來，急得手足無措。
    羅萬這才意識到，這個總是埋首於事業、勤奮認真的女孩，原來心裏也一直這般焦急地等待著。
    “她說的是真的嗎？”
    “絕對、絕對不是！肯定是魔法出了什麽奇怪的差錯！絕對不是我的想法……”
    “今天……是安全的日子，這句話也是？”
    “唔……！？”
    羅萬的手，輕輕撫上了她溫熱的小腹。
    這似乎是唯一能從不坦率的麗芙口中，撬出真心話的方法。
    果不其然，她的腳步漸漸慢了下來，最終用蚊子般細微的聲音，喃喃道：
    “那句……是真的……”
    ※※※※※
    夏洛蒂提著朋友們為她準備的一籃子美酒佳肴，徑直奔向羅萬先前告知的酒店地址。
    籃子裏的東西，和當初在桑達爾佛尼亞拍賣會上，他用贏來的錢擺滿一整個房間的那些，幾乎一模一樣。
    “我看看，是梅莉亞茲酒店……西翼，1508號房，就是這裏了。”
    確認了長廊盡頭的房間號，她立刻加快了腳步。
    “羅萬，羅萬，羅萬——！我終於贏錢……呃——！？”