“嘎——嘎嘎——！”
    “是這邊嗎？”
    羅萬循著冰鴨急促的鳴叫，腳步最終停在了埃爾文侯爵舉辦生日宴會的宅邸前。
    其實，即便沒有引路，光是附近這洶湧的人潮，也足以讓他輕易鎖定目標。
    問題是，該怎麽進去。
    硬闖倒也不難，但他此行另有目的，時間隻剩一天。
    萬一驚動全城守備，導致圖書館之類的關鍵設施戒嚴關閉，隻會打草驚蛇，得不償失。
    無聲潛入，先行探明虛實，才是上策。
    “歡迎您，伊普塞拉蒂小姐。需要我為您保管行李嗎？”
    “不必了，這是我給侯爵大人帶的禮物。”
    “那麽，我們隻檢查一下是否為危險物品，請您稍等。”
    宅邸門口戒備森嚴，雖非甲鐵兵，卻也是全副武裝的衛兵層層把守，身份核驗一絲不苟。
    羅萬不是什麽王牌特工，身上既無易容麵具，也無潛行道具。
    正當他苦思冥想之際——
    “啊，抱歉……凱羅琳？”
    羅萬正思索著，冷不防與一位赴宴的賓客撞了個滿懷，下意識便喊出了凱羅莉娜的名字。
    他剛想抬頭看清對方的臉，目光卻不由自主地被某種雄偉的曲線攫住，硬生生向下滑去。
    然而，對方的發色截然不同，羅萬立刻道了歉。
    “凱羅琳？”
    “……我認錯人了。”
    “你認識她？你是什麽人？”
    “我叫羅萬。”
    沒想到，對方不僅認識凱羅莉娜，甚至反過來打探他的名字。
    羅萬瞥見她衣襟上別著的薔薇念珠，那是光明神殿的標誌。
    他心頭一凜，遲疑地報上了姓名。
    話音剛落，眼前這位素未謀麵的女子便小嘴微張，隨即伸出雙手捧住羅萬的臉頰，感歎道：“羨慕死我了……”
    “嗯？”
    “哇……虧她還整天抱怨你愛管閑事，嫌棄你這樣那樣，原來全是騙人的？我的天，這瘋婆子，真是身在福中不知福。別人一輩子都接不到一次神諭，她倒好，簡直是得了便宜還賣乖。”
    “你在說什麽……”
    聽這口氣，她對凱羅莉娜的了解，簡直到了匪夷所思的地步。
    緊接著，這位不知名的女子向羅萬提出了一個意想不到的建議。
    “羅萬先生？你想進去嗎？”
    “嗯，那是當然……”
    “跟我來。”
    她說著，便將手探入那片讓羅萬方才失神的豐腴曲線之間，摸出了一張小巧的卡片。
    “我有邀請函。”
    隻見她昂首闊步地走向衛兵，衛兵們立刻挺直腰杆，恭敬行禮。
    “歡迎您，聖女大人！您能親臨，侯爵閣下定會欣喜萬分。不知可否請您說幾句祝詞？”
    “說什麽呢？我對那老頭子沒興趣，就是來蹭飯的。哦，對了，這位是我的護衛，讓他一起進去沒問題吧？”
    “不在名單上的人，恐怕有點……”
    “那我不去了。你們也知道，我這人向來謹慎，不常出席這種場合。”
    “請您稍等，我立刻向上級通報。”
    原來是帝國的聖女。
    片刻後，通報的衛兵去而複返，恭敬地放行，將二人迎了進去。
    “好了，我們進去吧。”
    “這樣真的沒問題嗎？按理說……”
    “怎麽可能沒問題。我也隻能當這是赫拉女神的旨意了。對了，你祖上是哪裏人？大概的地區也行。”
    她的語氣裏透著一股少見的懇切，可惜，這個問題羅萬注定無法回答。
    “挺遠的。”
    羅萬立刻開始在宴會廳裏搜尋起來。
    他穿行在衣香鬢影、摩肩接踵的貴族之間，目光銳利地掃過主台，卻並未捕捉到奧莉薇雅的身影。
    就在他手扶二樓欄杆，環顧四周之時——
    “呀啊啊啊！！”
    一聲熟悉的尖叫劃破了喧鬧。
    喧鬧的宴會廳驟然死寂。
    然而，這詭異的安靜隻持續了一瞬。
    在場的貴族們仿佛什麽都沒聽見，很快便若無其事地恢複了談笑，樂隊也識趣地奏響了更歡快的樂曲。
    羅萬當即準備上樓，剛才帶他進來的聖女卻攔在了他麵前。
    “上麵是埃爾文侯爵的私人空間，由他最忠誠的鋼鐵部隊守衛。你一上去，小命可就難保了。”
    “這種事經常發生嗎？”
    “頻繁到了但凡是帝國人，就無人不知的程度。”
    看來凱羅莉娜沒少跟她念叨自己的事。
    但羅萬沒有理會她的勸告，徑直踏上了通往三樓的階梯。
    果不其然，走廊裏密密麻麻地排列著數十具甲鐵兵，還有齜著獠牙的鋼鐵獵犬，虎視眈眈地盯著他們。
    羅萬最後確認了一眼仍在對著門後鳴叫的冰鴨，將它揣回了口袋。
    “凱羅莉娜都跟你說了我些什麽？”
    “你？她說你沒眼力見、愛用強、臉皮厚、不知天高地厚，還整天拈花惹草……是個混蛋。”
    “評價還真夠刻薄的。”
    “我看她心裏也未必真那麽討厭你。對我們真正憎惡的人，我們通常隻會用一個詞來形容：不信者，或者，異端。”
    聖女毫不掩飾自己的厭惡，說門後的那位侯爵，就是那樣的人。
    “隻可惜，至今為止，審判從未降臨到那個異端身上。他身上的那層殼，實在太硬了。”
    “那可不一定……或許審判早已降臨。”
    “什麽？”
    羅萬向前踏出一步，發動了秘傳魔法。
    那些東西再怎麽堅硬，也硬不過他。
    “又或者，正要開始。”
    【秘傳魔法：龍人化】
    ※※※※※
    當身披黑色龍鎧的戰士登場的那一刻，一切都已塵埃落定。
    埃爾文侯爵引以為傲的鋼鐵軍團，在他麵前脆弱得如同紙糊，被摧枯拉朽般撕成了一堆廢鐵。
    超越人類反應極限的鋼鐵獵犬，奔襲途中便被砸成殘骸；號稱刀槍不入的甲鐵兵，連軀體帶裝甲被一同壓扁、扭曲。
    沒有任何花哨的技巧，不帶絲毫多餘的動作。
    王國費盡心機想要得到的鋼鐵軍團，轉瞬間便被屠戮殆盡。
    奧莉薇雅難以置信地看著眼前狼藉的景象，癱坐在地。
    她甚至無暇顧及那隻正“嘎嘎”叫著，用腳踢她膝蓋的冰鴨。
    “你、你是什麽人……！竟敢在我麵前……嗬！”
    被輕易扼住喉嚨的侯爵，連一個魔法都沒能使出，便當場昏死過去。
    直到這時，【龍人化】解除，羅萬的臉龐重現眼前，奧莉薇雅緊繃的神經才驟然一鬆，反而安心地閉上了眼睛。
    終究，如她所料，他並非一個單純的小賣部老板。
    “羅萬……”
    “事情應該還沒辦妥吧？您既然雇傭我當護衛，現在可不許反悔。”
    “現在是說這個的時候嗎……”
    的確不是。
    雖然早有預料，但奧莉薇雅從未想過他會強大到如此地步。
    傳聞他擊敗了艾弗蕾特，可眼下這等武力，別說一個艾弗蕾特，就算對抗整個霍斯克勞，恐怕都有勝算。
    “你為什麽要隱藏實力？”
    “我沒刻意隱藏，該知道的人都知道。”
    “但王室明明知道你這麽強，卻沒有告訴我。”
    “那您得去問他們了。對我而言，重要的事隻有一件。”
    羅萬直視著她，一字一句地劃清了界限：“守護我的小賣部。”
    他的話沒錯。
    從第一次見麵起，羅萬就從未對自己卑躬屈膝過。
    一個並非魔法師的平民，竟敢對他所處國家的王女如此。
    最終，最大的疑問歸結為一點。
    羅萬，究竟是誰？
    “你，到底是什麽人？”
    “……”
    “羅萬……”
    見他沉默不語，奧莉薇雅又向他走近了一步。
    她將之前對埃爾文侯爵說過的話，又對他重述了一遍。
    “我需要你，做我身邊忠誠的騎士。”
    “……”
    “你想要爵位，還是勳章？隻要與我同行，這些你都能得到。”
    “……”
    “如果你想要的是別的……那、那現在肯定不行，而且也要看當事人的意願！可能……需要很長時間……但我或許也能給你……那份本就屬於你的、應得的報償。”
    王室對他的身份諱莫如深，實在可疑。
    想必，當初自己與他的婚事，就是因某種緣由而作廢的。
    奧莉薇雅猜測，他一定是在戰爭中立下赫赫戰功，卻未能得到應有獎賞，反被驅逐的高潔騎士。
    不，就算不那麽高潔，也一定是一位強大的騎士。
    “所以，告訴我你到底是誰。我保證，一定會讓你得到那份補償。”
    說完，她閉上雙眼，等待著他的回答。
    她悄悄地將手伸到身前，期盼著他能像上次那樣，握住自己的手，立下誓言。
    然而，許久過去，回應遲遲沒有傳來。
    就在尷尬逐漸轉為一絲惱火之際，羅萬的聲音響起。
    “王女殿下，您有信心承受一場戰爭嗎？”
    ※※※※※
    戰爭。
    聽到這兩個字，奧莉薇雅琥珀色的雙眸猛地睜大。
    她緩緩抬頭，看見了羅萬的表情。
    那是一張淡漠卻蘊含著深沉苦惱的臉。
    這神情，似曾相識。
    ‘啊。’
    是魔法對抗賽時，她被叫去夏洛蒂辦公室那次。
    當自己追問羅萬的身份時，夏洛蒂露出的，就是這樣的表情。
    如出一轍。
    “……有又如何！”
    奧莉薇雅帶著幾分激動的情緒喊道。
    她想，在與聖國關係緊張的當下，這或許是對自己的一種考驗。
    “我從不畏懼聖國。”
    “我說的不是聖國。”
    “什麽？那……難道是魔族？”
    “或許……也不是。”
    “喂，羅萬！！”
    奧莉薇雅終於忍無可忍，漲紅了臉，發起了脾氣。
    “你要是那麽討厭我，就直說好了！難道當初取消婚約，就是因為你單純看不上我？！我才想說，當我聽說未婚夫是個小賣部老板時，天知道有多無語！那天晚上，我可是抱著皮伊抱怨了一整夜！！”
    “我拒絕並非因為討厭王女殿下。”
    “誒……？真的嗎？”
    “是的，其中有諸多緣由。所以，我們不如這樣吧。”
    羅萬一邊將那些開始緩慢再生的廢鐵堆再次碾碎，一邊說道。
    “我無法成為您的騎士。但如果這次進修您空手而歸，也太說不過去了。上學期的成績因為阿黛拉的事，已經下滑不少了吧？所以，至少把甲鐵兵的技術帶回去。”
    “但侯爵並沒有開口。”
    “就算沒有他，也還有一個地方能弄到製作方法。”
    “什麽？難道是……”
    烏傑特大圖書館的一級機密書庫。
    但那個地方根本沒有進入的門路，她早就放棄了。
    “有個人需要王女殿下，或者說，需要王室的協助。如果能獻上甲鐵兵的製作方法，這份功勞應該足夠了。”
    “你真的能弄到手？”
    “我去說服他。正好，我今晚和他有約。”
    羅萬從奧莉薇雅的衣服裏翻出那本冊子，指出了安全屋的位置。
    “等這家夥醒來，肯定會找您的麻煩。最後一天，您就先躲在這裏。等我們回到斯坎達爾後，再另行約見。”
    “等一下，羅萬。”
    就在羅萬準備動身離開侯爵宅邸時，奧莉薇雅叫住了他。
    “我一定會查出你的真實身份。”
    “……”
    “就算是把父王揍一頓，我也要挖出真相。然後，我會把那份補償，硬塞到你的手裏。”
    “……真是了不起。”
    羅萬伸手揉了揉奧莉薇雅氣鼓鼓的腦袋，再次轉過身去。
    “那就有勞您，連我的份一起揍了吧。”