“上次下水道事件後，王室召見弗羅倫斯家族，展開了一場大規模調查。調查中他們才意識到，近期在王國內蔓延的黑魔法和魔神像，問題遠比想象中嚴重得多。”
    “最初發現於北海附近，途經巴圖迪斯，現在已向南深入帕倫西亞。這一切，僅僅發生在短短幾個月內。”
    凱羅琳隻覺頭痛欲裂。
    她完全無法理解眼下的局勢。
    為什麽自己成了在下水道散播魔神像、傳播黑魔法的罪魁禍首？
    這其中，必然存在天大的誤會。
    “你們搞錯了！散播黑魔法的不是我，是教團！”
    “具體是誰？”
    “……血門旅團的米凱蘭·卡斯特羅。一切都是那個家夥的陰謀！”
    奧莉薇雅與琳恩短暫地交換眼神，神色冷漠。
    帕倫西亞的領主隻是不屑地哼了一聲，用看白癡的眼神望著凱羅琳。
    “光明神殿裏沒有叫這個名字的祭司。在你來之前，我們早已加強了警衛隊盤查，從未有可疑人員進入帕倫西亞的報告。”
    “我都說了他是血門旅團的人！那種人，區區盤查能攔得住他嗎？”
    凱羅琳齜著牙，怒火中燒。
    學生會室內，侍立一旁的甲鐵兵感應到威脅，開始緩慢移動。
    瑪蕾爾也在暗中準備魔法。
    就在這時，凱羅琳想起了之前拜托羅萬弄來的通神板。
    “對了！肯定有從莫納克送來的聖物！那東西絕對是從那混蛋手裏收到的，隻要順著痕跡追查，一定能揭穿他的真麵目！”
    “……”
    “……”
    兩位女士臉上依舊沒有絲毫信任的神色。
    凱羅琳感到一種極致的憋屈。
    自己好不容易下定決心，不惜揭開聖國的瘡疤與他們對立，結果這群人卻抓著一個無辜的人不放！
    她的聲音漸漸染上了暴怒：
    “喂，你們這群蠢貨！我有什麽辦法能找到下水道裏那群研究生，把魔神像交給他們？我連他們存不存在都不知道！”
    “……”
    “還有！公主殿下，我不是一直跟你待在斯坎達爾嗎？你到底為什麽要懷疑我！”
    哈啊，哈啊。
    房間裏隻剩下凱羅琳粗重的喘息聲，空氣像被抽幹了一樣。
    一直默默注視著水晶球的夏洛蒂，向奧莉薇雅遞了個眼色，隨即說出讓人摸不著頭腦的話。
    “抱歉，這種事不是我的專長，看來幫不上什麽忙了。”
    “沒關係，剩下的我們自己處理。”
    夏洛蒂繞過凱羅琳，關門走了出去。
    窗外的煙火晚會已然進入高潮，房間內卻是一片令人窒息的死寂。
    打破沉默的是琳恩。
    ※※※※※
    “你還有什麽話想說就……”
    “關於通神板。”
    嗒。
    小個子的領主敲了敲桌子，目光投向窗外。
    這個在她一手建立的土地上，再次散播殺害了她父母的魔神像的女人
    她之所以還留著這位聖女的性命，原因隻有一個。
    因為羅萬說過，她很重要。
    “從海關到神殿，再到邊境地帶的商人們，我們全都查過了。那件東西，從頭到尾都是你親自請求，親自接收的。”
    “什麽？”
    “信件的筆跡，交給郵差的錢款來源，全都指向了同一個人——凱羅琳·馬格達萊納，也就是你。甚至，其中一位郵差清楚地記得你的臉。”
    “這怎麽可能……”
    “凱羅琳。”
    這次開口的是奧莉薇雅。
    她伸出手，撫摸著甲鐵兵上安靜站立的極色鳥，聲音低沉，卻帶著不容置疑的力度。
    “我引導羅萬前往下水道中心時，是認得路的。因為我一直在外麵看著地圖，操縱著我的使魔，這理所當然。”
    “……”
    “但是，第二個迅速抵達的你，又是怎麽找到路的？那裏的地形複雜到不可能靠記憶，我也從未給過你地圖。”
    “那是因為我……”
    ‘因為我隸屬於血門旅團。因為我是追蹤與反追蹤的行家裏手。’
    然而，一個微小的疑問在凱羅琳心中悄然萌發。
    在那錯綜複雜的下水道裏，自己究竟是如何在瞬間跟上早已遠去的羅萬的背影的？
    “據神殿祭司們說，你每天會數次進入空無一人的懺悔室最裏麵的隔間，獨自喃喃自語。一位見習祭司出於好奇查看了對麵，確認了裏麵根本沒有任何人。”
    “不可能，那隻是米凱蘭藏起來了……”
    “我們安插在血門旅團的間諜確認過，那裏沒有一個叫米凱蘭·卡斯特羅的人。和你同來的使節團裏也沒有。最重要的是，凱羅琳·馬格達萊納，我們翻遍了你身為血門旅團副團長時期所有人事記錄，根本不存在你與此人有過任何交集的記載。”
    瑪蕾爾緊隨其後的話語，如同晴天霹靂，粉碎著凱羅琳的所有認知。
    那教團的命令是什麽？
    尋找聖劍的囑托又是什麽？
    難道說……教團從一開始就打算拋棄我？
    如果不是這樣的話……
    “還有，最關鍵的證詞是這個。”
    這次又是那位公主殿下。
    頭好暈。
    窗外煙花的呼嘯聲，仿佛在腦海中炸開，盤旋不休。
    赤紅的瞳孔瘋狂地顫抖著。
    “‘想要捕獲蜘蛛，就要先將自己獻身於蛛網’。根據審訊中阿爾貝特的供述，這是那個將魔神像交給他的人，親口對他說的話。”
    “對，對！那就是米凱蘭的……”
    “當我們問及那個人的身份時，他說記不太清了，但大致的樣貌是……”
    一個紅發，且胸部豐滿的女人。
    思維，在此刻徹底停滯。
    難道……
    不。不可能的。絕對不可能。
    凱羅琳的嘴角劇烈地顫抖起來。
    “血門旅團最擅長的魔法，就是基於‘精神操控’的洗腦與操縱。凱羅琳，你……”
    “失禮了，公主殿下。由我來說吧。”
    哢嚓！
    瑪蕾爾將桌上巨大的一幅王國地圖，狠厲地扔到了癱坐在門邊的凱羅琳麵前。
    平鋪於地的王國版圖上，一道道赤色的線條縱橫交錯。
    “這是魔神像最初被發現的地點和時間。北海的森裏爾湖附近，大約六個月前。之後是四個月前的巴圖迪斯，兩個月前的卡米蘭……然後，就是現在的帕倫西亞。”
    咻——！
    煙花炸開。
    一縷纖細的紅光衝天而起，隨即綻放成一圈絢爛的華彩。
    那光芒透過窗戶，在房內一閃而逝。
    如同一座無形的牢籠。
    緊緊扼住了心髒。
    “南部地區尚未發現。也就是說，我們有理由相信，散播魔神像的人，就在王國的中部。”
    “啊，啊啊……”
    “我問你，凱羅琳·馬格達萊納。在過去的這幾個月裏，你在哪裏，又做了些什麽？”
    記憶開始翻湧。
    她想起了在那個小小的單間裏，與羅萬的對話。
    ——那是什麽來著？他突然找上我，說把我關了好幾個月？然後就讓我來帕倫西亞……說有什麽非做不可的事。
    ——是嗎？
    ——嗯。結果一來這裏，就被個乳臭未幹的後輩罵蕩婦，還被什麽奇怪的惡靈糾纏……這活兒真不是人幹的。
    被囚禁？長達幾個月？
    這樣的記憶……真的，存在過嗎？
    咻——！咻——！！
    “我，我……我明明……！”
    凱羅琳拚命地試圖回憶。
    她大口喘著氣，雙手抓撓著自己的頭發。
    忽然，她茫然地抬起頭，望著再次在房內綻放的紅光。
    想要捕獲蜘蛛，就要先進入蛛網。
    直到此刻，她才終於驚醒。
    這句話，正是她自己一直向旅團部下們強調的信條。
    自我洗腦。
    一種能讓敵人絕不起疑的、最高明的潛入方式。
    “啊，啊啊……！”
    血門旅團最頂尖的“審判者”。
    冷血無情的異端審問官。
    由此而得的異名——
    蛛網。
    赤色蛛網。
    血羅刹。
    “啊。”
    原來我……
    早已身陷網中。
    ※※※※※
    “瑪蕾爾，罪人的交接就拜托你了。”
    “是否應該通過王室監察院來調查？這稍有不慎，可能會引發與聖國的衝突。”
    “聯盟……這次也不打算幫助王國嗎？”
    “我們存在的意義，是淨化赫爾澤布與剿滅魔族。歌利亞的大團長，是不會希望我們再深入其中的。”
    在徹底崩潰的凱羅琳麵前，三位女士正冷靜地商討著後續事宜。
    而在門外，將這一切盡收耳底的羅萬，正捂著偶然撞見的夏洛蒂的嘴，陷入了沉思。
    “怪不得她總想把這事往我身上推……”
    “老板？你什麽意思唔唔……！”
    自打掉進這個世界，羅萬最討厭的詞有兩個，一個是“命運”。另一個，是“大叔”。
    但事到如今，他也不得不承認，赫拉的意圖，終究是成功了。
    女神偏愛聖女，而對勇者心存芥蒂。
    根據王國法律，利用黑魔法謀取不當利益或造成人命傷亡者，立斬不赦。
    羅萬為了阻止凱羅琳的死亡而做出的種種努力，最終卻將自己推到了一個再也無法置身事外的境地。
    但女神之所以選擇那個她如此厭惡的自己，恰恰說明，羅萬有能力解決眼前的局麵。
    “比爾，你先回去吧，這裏我來收拾。還有，理事長，你跟我一起進去。”
    “羅萬大人？”
    “欸？現在進去不行的……呀！”
    哢噠！
    話音未落，羅萬已然推開了那扇透出微光的學生會室大門。
    三位女士的表情瞬間被驚駭所淹沒。
    “小賣部的……？”
    “是你……！那時候的……！？”
    門前，凱羅琳雙膝跪地，癱軟在地，眼神空洞。
    這場景，任誰看了都會以為是校園霸淩的現場。
    瑪蕾爾麵色慘白地向後退去。
    琳恩繃緊了臉。
    奧莉薇雅則沉穩地走上前。
    張開翅膀的極色鳥，輕盈地落在她的肩上。
    “羅萬，你都聽到了嗎？”
    “……”
    “既然如此，那就省去解釋的功夫了，正好。如果王室問起你和聖女的關係，你就說不認識。”
    “這麽做，也是為了你好。”
    這句潛台詞的意味再明顯不過。
    奧莉薇雅在顧慮他。
    她知道羅萬不想和王室扯上關係，也知道他無意在世人麵前暴露自己的存在。
    羅萬想起了那個深夜，她初次造訪小賣部時的情景。
    那時的奧莉薇雅雖心懷正義，卻沒有將正義貫徹到底的勇氣。
    但現在，成功製造出甲鐵兵，並獲得了自己使魔認可的她，眼神中沒有絲毫動搖。
    她對王室監察院的調查內容了如指掌，想必已經去過王都一趟了。
    既然如此……
    “奧莉薇雅。”
    “……！！”
    那麽，他也可以坦然拒絕她的這份好意了。
    他羅萬，早已不是那個需要羽翼已豐的監護人來保護的弱者。
    羅萬向前踏出一步，如同保護身後癱坐的凱羅琳一般，居高臨下地俯視著她。
    聰慧的潘海姆王位繼承人，似乎僅憑這個動作便領會了他的意圖，安靜地向後退了兩步。
    噠。
    噠。
    兩人對視良久，先移開視線的，是她。
    她將手負於身後，攏了攏那頭美麗的金色長發。
    隨即，提起一側的裙擺，深深彎下腰，在羅萬麵前垂下了高貴的頭顱。
    “參見教父大人。”