在歌利亞的鼎力協助下，奧莉薇雅終於完成了那支甲鐵兵團的鑄造。
    她率領這支鋼鐵洪流，踏足的第一個地方，就是泰薩倫的王城。
    冰冷的鋼鐵摩擦著華美的大理石地麵，發出震耳欲聾的轟鳴。
    警報驟響，驚恐的士兵們蜂擁而至，神色駭然地盯著眼前這支足以夷平國度的軍隊。
    奧莉薇雅對他們視若無睹。
    “公主殿下！您為何不發一語便擅闖王宮……”
    “還有，這些——”
    “父王在哪？我有要事，必須立刻見他。”
    “陛下正在舉行定期會議，商討今年小麥產量……”
    她根本沒有聽完。
    奧莉薇雅一步邁出，推開試圖阻攔的近衛騎士，猛地撞開了那扇緊閉的會議室大門。
    室內，三兩圍坐的廷臣被突如其來的巨響嚇得霍然起身。
    “公主殿下！您怎會在此！學院祭不是才剛剛開幕嗎……”
    “殿下，您此舉有失體統！恐會招致非議！”
    她當然知道。
    想必明日的泰薩倫晨報上，“王位繼承戰爭拉開序幕”的血色大字將占據整個頭版。
    但此刻，外界的喧囂已與她無關。
    奧莉薇雅的眼中，隻有一人。
    那個端坐於王座之上、身披王袍的男人——鮑爾三世。
    唯有從他口中吐出的真相，才是她此刻唯一渴望的東西。
    “……都退下吧。會議提前結束。”
    “陛下……！”
    或許，從將她送往學院的那一刻起，鮑爾三世就已預見今日的到來。
    這位潘海姆之王，竟是異常順從地屏退了所有大臣。
    闊別半年，父女終於迎來了這場無可避免的對峙。
    “……”
    “……”
    “……不問嗎？若是無事，便回你的帕倫西亞去。”
    見奧莉薇雅遲遲不開口，一道低沉的斥責傳來。
    她整理著紛亂的思緒，不再迂回，直指核心。
    “羅萬，是誰。”
    “你的教父。”
    “……！”
    “我本想招他為婿，但他心意已決，堅辭不受。作為替代，他許下承諾，在你需要之時，他會成為你的利劍。”
    自己與羅萬的關係。
    這個突如其來的事實固然令人震駭，但真正重要的，並非他們之間是何種聯結。
    人的身份、地位乃至人際關係，隨時都可能改變。
    唯有過去，亙古不變。
    “我問的不是這個。我想知道，他曾經……是個怎樣的人。”
    “……”
    然而，回應她的依舊是沉默。
    這已是她第三次遭遇這種拒絕回答的空白。
    從夏洛蒂，到羅萬本人，再到所有與他相關的人，都拒絕回答羅萬的真實身份。
    緊接著，他們便會像約定好了一般，說出那句——
    “奧莉薇雅，你……”
    “我根本不怕什麽戰爭！所以，收起你那套聽膩了的借口吧！”
    哐——！
    她身後的甲鐵兵團，上百柄巨劍齊齊砸向地麵！
    白色的高級大理石上，一道道巨大的裂痕如同蛛網般瘋狂蔓延，仿佛在替震怒的公主宣泄著滔天的怒火。
    兩雙金色的眼瞳在空中死死對撞，仿佛能燃燒時間長河，誰也不肯率先移開視線。
    “告訴我。他為什麽得不到任何補償，被遺棄在那片不毛之地？戰爭中，他究竟做了什麽？又為何會如此強大？他與王室有何淵源？和聖國又有什麽牽扯……全部，都告訴我！”
    “……”
    “說話啊！父王！！”
    “那是他們，親手布下的局！！”
    一聲壓抑著巨大痛苦的怒吼破膛而出。
    門外偷聽的大臣們被這聲狂怒嚇得氣息瞬間紊亂。
    國王布下隔音魔法，粗重地喘息著，語氣中充滿了悲歎與苦澀。
    “一切……都是他們的計劃！”
    “他們是誰？大公們嗎？”
    “是決死隊。那些斬下魔王頭顱、為這片土地帶來和平的英雄們。海倫·厄尼斯坦、維布雷特爵士，還有巴赫蘭的領袖，諾瓦·拉特。”
    “是他們，隱瞞了羅萬的功績？”
    “事情遠沒有那麽簡單。你難道沒發現，他們自己也銷聲匿跡了嗎？他們抹去了所有痕跡，將自己徹底隱藏了起來。”
    “我無法理解。這到底是……為了什麽？”
    奧莉薇雅的腦海中，浮現出那間小賣部二樓，僅僅是踏足其中，便會感到一陣令人暈眩的壓抑。
    究竟是為了什麽？
    為什麽在他那般痛苦沉淪之時，沒有一個人留在他身邊，而是任由他獨自腐爛？
    奧莉薇雅認為，現在是時候了，必須將他應得的一切，悉數奉還。
    然而——
    “為了人類。”
    仿佛早已預料到這一天的到來，老邁的國王耗盡最後一絲氣力，吐露出了那令人震駭的真相。
    “而他，羅萬……也早已知曉一切。”
    ※※※※※
    魔王死了。
    那一天，混雜著業力的黑雨，瘋狂地傾盆而下。
    海倫曾為此憂心忡忡。
    召喚異界勇者所需的地點、材料、魔法與禱文，整個過程，聖國都看在眼裏。
    隻因魯比耶神壇就坐落在聖國首都，他們別無選擇。
    即便需要一些時間，他們終究會找到方法。
    而他們所需要的，同樣是時間。
    “沙發是新買的，你就睡那兒。毯子在這，晚上餓了渴了，自己下一樓拿麵包和水。”
    “……”
    “沒事別出門。你現在這副樣子被人看到，會很危險。”
    羅萬帶著凱羅琳回到了小賣部。
    奧莉薇雅沒有多問一句，便將她交給了自己。
    不知她從國王那裏聽到了多少，但此刻，她的眼神裏已充滿了毫不動搖的信任。
    作為她的後見人，羅萬也向她提出了一個請求。
    “我要去一趟巴爾特山脈。大公會議將在那裏召開，我需要爭取到他們的協助。”
    “……”
    “聖國一旦發現你失蹤，必然會動用武力。在那之前，我們必須讓大公們站到我們這邊。”
    如果凱羅琳能找到聖劍，那自然最好。
    即便她失敗了，在王國境內使用黑魔法也是死罪。
    一旦她被處決，戰爭便會立刻爆發。
    莫納克早已將那支蘊含著戰火的箭矢搭在弦上，緩緩拉開。
    而引爆這一切的雷管，無論是過去還是現在，都是聖女的生死——這詭異的既視感，讓羅萬感到一絲荒謬。
    凱羅琳的精神似乎還未完全恢複，整個人透著一股不安的破碎感。
    但一聽到羅萬要離開，她那低垂的頭顱紋絲不動，手卻猛地抓住了他的胳膊。
    “別……走……”
    “抱歉，我很快回來。”
    “我……”
    “嗯？”
    她的身體在可憐地顫抖著。
    煙火大會早已結束，但屋外傳來的任何一點細微聲響，都能讓她驚得一哆嗦。
    此刻的凱羅琳，脆弱得不堪一擊。
    “我害怕自己……我不知道他們對我的腦子做了什麽，不知道洗腦前的那個我，還是不是我記憶裏的凱羅琳·馬格達萊納……我真的好怕。”
    “我偶爾也這樣。會出現幻聽，看到魔族就熱血上頭……啊，不過最近好多了。”
    “別，別開玩笑了！我現在很認真！！”
    羅萬心想，我也很認真。他可沒撒謊。
    “羅萬……”
    凱羅琳蒼白的手緊緊攥住他的手腕，將他的手引向自己幹枯的頭發。
    “上次的那個……我不清楚具體是什麽，但應該是能解除魔法的吧？再對我用一次。如果……如果我已經變得不是我了……你就幹脆在這裏，把我……！”
    “閉嘴。”
    啪！
    羅萬毫不客氣地在她頭頂敲了一記暴栗，就像當初抓包阿黛拉偷麵包時那樣。
    隻不過，聖女的頭蓋骨遠不如小小的冰雪公那般堅硬。
    她發出一聲“呃啊啊啊！”的慘叫，痛得在地上打滾，頭骨怕是都裂了。
    她好不容易用神聖魔法緩解了劇痛，一雙噙著水汽的赤紅眼眸狠狠瞪了過來。
    情感能恢複到這個地步，某種意義上算是一種幸事。這證明，她還未曾習慣痛苦。
    “操……！痛，痛死我了！”
    “誰讓你說蠢話的？”
    “再，再怎麽說也不能下這麽重的手……！嘔！感覺都腦震蕩了……”
    “那就扶著你的腦袋，給我聽好了。”
    羅萬在沙發旁坐下，與凱羅琳四目相對。
    或許是距離太近，她驚得倒吸一口涼氣。
    “這事，肯定不是你一個人幹的。那麽廣袤的大陸，憑你怎麽可能把魔神像散播到每個角落？”
    “那是……”
    “而且，在下水道把魔神像交給阿爾伯特的，很可能也不是你。因為……”
    “因為那時我……在斯坎達爾。和你一起……”
    看來她的腦子總算開始運轉了。
    見她逐漸冷靜，羅萬也鬆了口氣。
    他去參加大公會議期間，可沒時間在這裏照看一個精神崩潰的聖女。
    “究竟是誰……在做這種事……”
    “雖然不確定，但我心裏有個人選。”
    “誰？”
    “安提奧佩。四大災厄之一的‘妖惑’。我最近才得知，她還活著。”
    作為報喪女妖之王，她本身的力量已是深不可測，但安提奧佩最擅長的，就是玩弄人心的詭計。
    說替身魔就是她的傑作，想必就很容易理解了。
    奧莉薇雅或許會認為這一切都隻是凱羅琳的妄想，但羅萬的想法略有不同。
    他確信，在某個時間點，她，已經介入了。
    “喂，羅萬。”
    逐漸冷靜下來的凱羅琳，沒有放過他話語中的任何一個細節。
    她抓住他手腕的力道，不知不覺間已變得極重。
    “這些事，你是怎麽知道的？”
    “……”
    “你又是憑什麽，能和公主做交易，把我從那裏弄出來？”
    “……”
    “回答我的問題。”
    璀璨的光輝，在她赤紅的瞳孔中悄然亮起。那是辨別言語真偽的神之力。
    “你，就是勇者吧？”
    ※※※※※
    “雖然我現在甚至懷疑那是不是我的錯覺……但我很確定，我曾在這間小賣部的地下，感受到了聖劍的神聖之力。”
    羅萬想起了奧莉薇雅給他的那條項鏈。他還有兩次撒謊的機會。
    “公主稱你為教父，那個鋼鐵獵犬，甚至不敢與你對視。”
    凱羅琳欠自己一條命，就算羅萬現在轉身就走，也毫無問題。
    大不了，就把她鎖在二樓。
    憑女神之力，區區一扇門她很快就能破開，但隻要拜托琳恩，就能把她看得死死的。
    “還有四大災厄？你怎麽會知道那家夥和教團是一夥的？你明明隻是窩在這個破地方烤糖餅而已！”
    所以，向她坦白自己的身份，沒有一丁點的好處——
    “回答我……！你還敢看著我的眼睛，說你隻是個小賣部老板嗎……！”
    “我就是勇者。”
    咯噔。
    她那急促的呼吸戛然而止，整個人像是上了發條的玩偶，突然斷了弦。
    連秋夜的蟲鳴，在這一刻也仿佛靜止了。
    小賣部的二樓總是很暗，隻有在這樣晴朗的夜晚，月光才能透過窗欞灑落進來。
    在那片月光無法觸及的沙發角落裏，羅萬靜靜地看著凱羅琳。
    “為，為……什麽……”
    為什麽要欺騙自己。
    為什麽會藏身於此。
    又是為了什麽，要在斬殺了魔王之後，也無法享受那份榮光。
    她結結巴巴的吐詞中，蘊含了無數的疑問。
    “因為，時機未到。”
    “什麽……？”
    羅萬在黑暗中抬起頭，凝視著那片倒映著宇宙星河的窗戶。
    自由動天之中，七顆亙古不變的星體，正散發著微光。
    “你說……什麽時機？”
    沒錯，我們需要時間。
    “當群星重拾偉力之時。”
    戰爭中耗盡了力量的五位大公，如今已勉強包紮好了傷口。
    輪回公尚未陷入沉眠，冰雪公化為兩人，而幻象公也已定下了繼承者。
    “當大陸最後的巨龍展翅翱翔之際。”
    龍，即是魔法的化身。
    自“滅厄”卡爾比斯之後，大陸上的人們都以為巨龍已經絕跡，但他們錯了。
    維布雷特遵從摩伊萊三姐妹的神諭前往巴赫蘭，他所見到的，可不隻是新月的咒術師。
    “當天空的監視塔鎖定最後的邪祟。”
    那場無法阻止的第二次召喚，我們早已為此準備了漫長的歲月。
    賦予勇者超越魔王之力的三樣東西：神諭、神威，以及信念。
    “當那些違逆神意的愚者，向這片大陸亮出獠牙之日。”
    如果那幫家夥，至今仍以為我的誓言早已破碎。
    “我，在等待那一刻的到來。”
    那麽他們會發現，自己的腦袋，將如何像西瓜一樣爆開。