法師們步履匆匆，離開寬闊的會議室，收拾著通訊水晶。
    這種實時通訊效率極低，需要不間斷地更換魔石，純粹是燒錢的玩意兒——琳恩曾這樣抱怨。
    直到最後一名法師離去，羅萬依舊坐在原位，紋絲不動。
    他百無聊賴地盯著空無一物的圓桌一角，思緒卻飄向了遠方。
    “……你到底知不知道自己剛才幹了些什麽？”
    樹木年輪的孔洞，代表著生命的刻度。
    羅萬心想，從人類的角度看，年輪或壽命並無本質區別。
    反正都是把樹劈開，裏麵是什麽又有什麽要緊。
    “我不在的這段時間，費了多大的勁才說服那兩個人，結果你一句話就給我打回原形了？！”
    魔族與人類無法共存，原因大抵如此。
    魔族殺死人類，沒有半分罪惡感。
    若是饑餓，哪怕眼前是具完整的人類屍體，他們也會咂嘴嚼爛，大口吞下。
    反觀人類，又高尚到哪裏去？
    至少，在餓死之前，人類是不會對魔族屍體下手的。
    魔物倒是另當別論。
    雖然業力會轉化為毒氣，吃下去會受盡苦頭，但並非不能下咽。
    那種感覺，就像一個一輩子隻吃紅燒雞塊的普通人，第一次夾起龍鳳湯裏的甲魚爪子，是發自心底的抗拒。
    “羅萬，你在聽我說話嗎？”
    所以，聯合起來先幹翻那個與魔族勾結的聖國，是三歲小孩都懂的道理。
    可這群大公，一個個都像缺根弦似的，隻會鸚鵡學舌般地嚷嚷反對，令人扼腕。
    嘖，這幫家夥，非得等魔王複活了才能清醒過來不成？
    搞不好，那一天真的不遠了。
    畢竟，安提奧佩那女人會與聖國聯手……除此以外，羅萬想不出第二個理由。
    “羅萬！！！”
    “啊，在！”
    奧莉薇雅一聲怒喝，將摩挲著桌麵的羅萬瞬間拉回現實。
    他正因為跟克莉絲汀廝混太久，導致阿黛拉和麗芙臨陣倒戈，而接受問責。
    潘海姆的王女殿下顯然已是忍無可忍，這次會議結果關係到整個王國的未來。
    她秀麗的眉毛緊緊蹙在一起，鋒芒畢露。
    “我好不容易把人請來，你為什麽事事都要跟我作對？仔細想想，從進學院時你就這樣！”
    “我做什麽了……”
    “你阻撓我進入學生會！選舉時差點害我落選！現場實習更是因為你，我的成績才被扣分的……！”
    等等，最後那個不是因為阿黛拉和麗芙內訌的後遺症嗎？
    但羅萬轉念一想，那兩人吵架的根源也是他。
    這話算對了一半。
    至於選舉，若非他教了阿黛拉那段“驚世駭俗”的演說，帕倫西亞也不會冒出一支革命軍來。
    “我不是說服了克莉絲汀嗎？”
    “可你為此丟了兩票！還是學院第一天才和我最好朋友的兩票！”
    “我再去說服她們就是了。”
    “你拿什麽辦法去說服？”
    那是商業機密。
    羅萬不以為意地聳了聳肩。
    奧莉薇雅見狀，再也按捺不住，對自己肩頭那隻極色鳥下令：“皮伊，去咬他！”
    “你敢咬我，小命不保。”羅萬冷笑。
    “這次你再敢動它，我們倆就徹底完了！”
    “今天早上吃的鳥食，可能會成為你的最後一餐。”
    “皮伊！？”
    或許是得到了甲鐵兵，繼承人的地位也穩固了？
    皮伊這次沒有輕易背叛它的主人。
    一人一鳥對峙片刻，最終不約而同地“切”了一聲，各自扭過頭去。
    作為教父的威嚴和尊敬，真是蕩然無存。
    “總之，這事我來搞定，您就別操心了。”
    “最好是這樣！這些資料，你全都帶走！”
    奧莉薇雅猛地將文件推到他麵前。
    “那王女殿下您做什麽？”
    羅萬手忙腳亂地收拾著文件，問道。
    奧莉薇雅狠狠地瞪了他一眼。
    “我去說服其他大公。”
    “……”
    “在拿到那兩人的同意之前，你別想再回來！”
    話音剛落，羅萬就被趕出了會議室。
    一出門，便看到克莉絲汀斜倚在牆上，與他四目相對。
    “被訓完了？”
    “沒有。”羅萬否認。
    “王女也難怪會生氣。潘海姆最頂尖的法師會議，決策竟被你的風流韻事左右，簡直是國格的降級。”
    克莉絲汀的語氣帶著一絲玩味。
    “都說沒有了。不說這個，這個給你。”
    羅萬將先前在盧修琺德買的禮物遞給了克莉絲汀。
    那是一條鑲嵌著一階魔法的藍月形項鏈。
    據說有驅蚊的功效。
    先不說北海的蚊子有多毒，單說它們能不能近得了克莉絲汀的身都難說，但有總比沒有好。
    “前腳剛挨完訓，後腳就要去找別的女人，還順手送我禮物，真是滑天下之大稽。”
    正如羅萬所料，克莉絲汀嘴上雖這麽說，還是欣然收下了項鏈。
    隻是聲調比平時低沉了幾分。
    這等級的魔導器對她而言已毫無用處，但她沒有丟掉。
    這便讓羅萬安了心。
    “下一個準備去見誰？不是還有兩個嗎？”她問。
    “你已經知道了？”
    “放假時就知道了。這次會議上，她們倆都戴著戒指，想認不出來都難。所以，你的回答是？”
    “幻象公，麗芙男爵。”
    羅萬毫不猶豫，脫口而出。
    這個答案似乎讓她有些意外，她又追問了一句：“哦？把羅歇爾家的人排在後麵，有什麽特別的理由嗎？”
    “因為阿黛拉那邊，有你。”
    反過來說，麗芙那邊，誰也沒有。
    一個人也沒有。
    克莉絲汀或許本想調侃他幾句，但這個回答顯然出乎她的意料，她一時沉默了。
    羅萬選擇先去誰那裏，絕非出於偏愛。
    “趁這個機會，你們家人之間也好好聊聊吧。等回到北海，你們就又見不著了。”
    就算沒有感情，想法也是會變的。
    羅萬很清楚，克莉絲汀對眼下的關係絕不滿意。
    ※※※※※
    五位大公中的第二位，麗芙所居住的島嶼，描繪著一幅頗為多彩的風景。
    名副其實地“描繪”著。
    剛從碼頭下船，眼前便是一片茂密的森林，再往前走幾步，便聽到了巨大的水流聲。
    循聲而去，一片如同大海般波濤洶湧的熟悉水景，迎接著他的到來。
    “大運河……”
    那湍急的水流，他怎會忘記。
    直到這時，羅萬才恍然大悟，這片酷似格林伍德森林的環境，原來是麗芙用魔法創造出來的幻象。
    再往島嶼中心走，幾棟與學院風格相似的建築映入眼簾。
    他仿佛被無形的力量牽引著，走進了位於最中央的一棟三層木製建築。
    “男爵大人……？”
    從露天餐桌上翹起的釘子，到藏著鑰匙的花盆，建築外觀與他的小賣部別無二致，但玻璃窗卻朦朦朧朧，看不見裏麵。
    推門而入，內部卻是另一番天地。
    “這裏是……”
    斯坎達爾……不，簡直是烏傑特大圖書館的微縮版。
    書架上密密麻麻地插滿了書籍，每一頁都寫滿了文字。
    這全部，都是從麗芙腦中具現出的知識寶庫。
    如此壓倒性的天賦，讓羅萬咋舌不已。
    “老板~！”
    “麗芙……不對，蕾芙男爵？”
    正當羅萬為這神奇的空間轉換而失神時，滿臉笑容的蕾芙蹦蹦跳跳地向他走來。
    “老板，出大事啦~麗芙她啊，氣得不行呢~”
    “她現在在哪兒？”
    “喏~從那邊角落拐過去，上樓梯有個小房間，正在裏麵看書呢。”
    “謝謝。”
    羅萬寵溺地摸了摸她的頭，便朝樓梯走去。
    小賣部的二樓。
    按理說，這裏應該是他的房間，但門把手的設計卻截然不同。
    篤篤。
    他小心翼翼地敲了敲門，推門而入，隻見麗芙正背對著他，握著筆在寫些什麽。
    即便他進來了，她也未曾回頭，直到他輕喚她的名字，她才緩緩直起身，轉動了椅子。
    “男爵大人。”
    “您好，老板。”
    一間被書架環繞的小房間。
    敞開的窗外，涼爽的微風拂麵而入。
    麗芙噘著嘴，一臉不悅，連手中的筆都未放下，便冷冷地問他有何貴幹。
    “您來做什麽？”
    “呃，那個……”
    “我已經明確表示過反對了。”她的聲音透著疏離。
    “咳，還是先聽我說完再考慮吧。”
    羅萬像個推銷員似的，攥著奧莉薇雅給他的文件，站到麗芙身後，將她烏檀般的秀發撩至耳後。
    她似乎默許了他的說服，隻是輕輕“哼”了一聲，便扭過了頭。
    “首先，從今往後，我不會再稱呼您為男爵大人了。會議一結束，王室就會以官方名義，宣布新大公的誕生。”
    屆時，麗芙大概會晉升為伯爵。
    阿黛拉也一樣，雖然她本就是伯爵，但這次將正式獲得潘海姆王國大公的頭銜。
    “關於戰爭，您不必擔心。您無需親臨前線，需要動員的，僅僅是天璣魔塔的技術，以及格林伍德森林的部分地區。”
    包含大運河在內的格林伍德森林，在過去的大戰中，便是拉維耶爾山脈下遊的激戰之地。
    要守住那裏，必須借助聯盟的力量，因此，需要身為格林伍德伯爵的麗芙，許可軍隊的駐紮。
    “至於相應的補償……我想王女殿下已經和您充分討論過了。”
    羅萬沒有再說下去。
    因為紙上寫著的內容，實在難以從他口中說出。
    【重新調查帕裏斯·格林伍德陣亡的第二次拉維耶爾高地戰的真相。】
    奧莉薇雅的意見書上寫著，需要“相關人員的證詞”。
    而那份證詞至今未能出現，是因為他們的存在被整個王國抹去，是因為他們選擇了銷聲匿跡。
    ‘而我們之所以必須那麽做，是因為……’
    “……哼。”
    正當羅萬陷入沉思之際，麗芙的回答打斷了他。
    “即便如此，我還是不要。”
    “……”
    看樣子是真的氣壞了。
    像克莉絲汀一樣凡事都理性決斷的她，會如此固執，別無他因。
    最終，羅萬也隻能祭出自己的最後一張牌。
    一張對別人未必奏效，但對麗芙，卻一定能換來“好”這個回答的殺手鐧。
    “我要摸你的肚子了。”
    “唔……！”
    她反射性地扭動腰肢，但羅萬的手更快。
    他從椅子後伸出的手，輕輕按在了麗芙的小腹上。
    然而，盡管呼吸變得急促，這一次，麗芙卻沒有輕易就範。
    “做、做這種事也沒用的……！”
    “嗯？”
    “你、你別以為每次隻要摸摸肚子，我就會什麽都答應你！我一點都不高興。”
    “……”
    上次明明約好了，再也不說謊的。
    唯獨這一點，羅萬無法容忍。
    他收緊了手掌，略微用力。
    “為什麽又說謊？”
    “我哪有說謊……！？”
    “你不是說過，摸肚子很舒服嗎？在蕾芙麵前都承認了。”
    “我、我什麽時候？我怎麽可能是那種變態嘛！”
    麗芙“哼”地一下把頭扭到一邊。
    剛才被撩開的秀發下，一隻小巧的耳朵紅得快要滴血。
    隻是稍微疏於“按揉”，竟然就變回了原樣。
    羅萬不禁為自己過去的努力感到一陣悲哀。
    “不，男爵大人你就是變態。”
    無可奈何，他隻好實話實說。
    對話的走向已經歪到天邊去了，現在想刹車也來不及了。
    “才、才不是！我、我哪裏……”
    “在我見過的人裏，你就是最變態的那個。怎麽會有人光是摸摸肚子就……就能那樣的？”
    “那、那那、那樣……！才、才沒有！！我至今一次都沒有過！！”她的聲音尖銳起來。
    “是嗎？那你有自信嗎？要不我們現在試試，我摸一個小時，看你是不是真的沒關係？”
    “那、那個……！”
    麗芙突然雙腿並攏，緊緊夾住，羞赧地低下了頭。
    看吧。
    羅萬心中暗自發笑，卻又突然萌生了一個念頭。
    “那三十分鍾呢？就隻揉三十分鍾。”
    “……”
    她的腦袋極輕微地，幾乎無法察覺地左右搖了搖。
    順直的長發也跟著“沙沙”作響。
    “那、那十分鍾……？”
    “……”
    這總該可以了吧？
    羅萬本是半開玩笑，說到這裏，連他自己都開始懷疑了。
    十分鍾都撐不住？
    就隻是摸摸肚子而已？
    “五分鍾？”
    “……”
    “兩分鍾……不，一分三十秒，就一分三十秒怎麽樣？”
    “……”
    天啊。
    “嗚……還不都是因為老板你……！！”
    正當羅萬目瞪口呆之際，麗芙帶著哭腔的控訴終於爆發了。
    之後，兩人陷入了長久的沉默。
    羅萬知道，她已經同意了。