“你說……要毀掉神壇？！”
    “狂徒！攔住他們！絕不能讓他們見到教皇陛下！”
    “結陣！”
    魯比耶神壇，即聖國之基石。
    昔日帝國覆滅，聖國便以此壇為心，建都立國，繁榮至今。
    羅萬一言，無異於向整個聖國宣戰，瞬間點燃了所有莫納克士兵的怒火。
    “王國的走狗，死！”
    “赫拉女神啊！請賜我光輝！”
    怒吼聲排山倒海，遙遙望去，連四大教區的兵力都已顯露蹤跡。
    維布雷特不再猶豫，長劍悍然出鞘。
    “我來開路，跟緊！”
    霍斯克勞，北境守護十二聯盟中的最強勢力。
    人稱“白騎士”的維布雷特一馬當先，劍鋒所指，前方阻路的士兵便如被無形巨鐮收割的麥浪，成片倒下。
    他的秘傳魔法悄然綻放。
    劍鋒所過，阻路的士兵甚至來不及流下一滴血，血肉.便瞬間蒸發，化作一地森然白骨，無聲凋零。
    眾人頭也不回地向大神殿中央狂奔，唯有凱羅琳像尊石像般僵在原地。羅萬一把攥住她的手腕，將她猛地拽了過來。
    “凱羅琳？”
    “……”
    生於聖國，長於聖國，更被女神親選為聖女。
    羅萬那番話對她的衝擊，不啻於信仰崩塌。
    直到掌心傳來溫熱的觸感，她才猛地回神，但眼底的混亂卻依舊揮之不去。
    “走了。”羅萬沉聲道，“就算找不到所有知曉秘辛的家夥，隻要毀了那座神壇，勇者召喚這種破事，就再也不會發生。”
    “嗯，嗯……”
    “而且，你也不必再被那什麽女神玩弄於股掌之間了。”
    “什……什麽？”
    信仰越強，神明幹涉現世的力量就越大。
    可現在呢？
    那女神連親手抹除魔王或教團的本事都沒有，隻能降下神諭，借你之手行事。
    神壇一毀，你猜她還剩下幾分力氣？
    恐怕在聖國重歸安寧之前，百年之內，她都別想再把觸角伸到這片大陸。
    “什麽生孩子的鬼約定、鬼誓言，你都不用再遵守了。”
    “不，那個……我、我會遵守的……”
    嗯？
    羅萬懷疑自己聽錯了。
    “孩子……我會生的……”她聲音細若蚊蚋，“無論十個，還是二十個……隻要是你……你想要的，生多少……都可以……”
    “……”
    “笨蛋……”
    這還是他認識的那個凱羅琳嗎？
    她無意識地摩挲著戴著戒指的手指，劉海的縫隙間，一雙美眸偷偷望來，卻在與羅萬視線交匯的刹那，像受驚的兔子般飛快移開。
    一股燥熱毫無征兆地竄上羅萬的後頸，又麻又癢，攪得他心煩意亂。
    “啊，哦，好……那事，以後、以後再說……”
    “嗯……”
    “先把女神……不對，先把那幫雜碎全都收拾了。”
    “對、對！我們落後了，快、快走！”
    ※※※※※
    聖光騎士團團長，兼任北方教區總主教，賽露西婭·弗雷德裏克。
    這位氣度威嚴的老聖騎士，對眼下的局麵唯有扼腕長歎。
    自他奉命從北境撤離的那一刻起，不祥的預感便如跗骨之蛆，日夜啃噬著他的內心。
    直到聽聞得女神神諭的“勇者”橫掃西部戰線，又被一名突然現身的劍客重創敗退，他才幡然醒悟。
    卡塞爾·尼古勞斯，已然聯合數個教區的主教，將他潛藏已久的野心，昭然於世。
    這一切，皆是違背神意的悖逆之舉。
    十年了。
    大戰結束已逾十年。
    大陸的鮮血，至今仍在流淌。
    就如眼前，曾經並肩對抗魔族的同袍，如今卻與羅歇的軍隊刀劍相向，彼此屠戮。
    ‘我們究竟是為了守護什麽而戰？’
    身處桑達爾佛尼亞沙丘的他，在聽聞本國噩耗後，立刻召集了騎士團的魔法師。
    正當他準備率兵後撤，傳送回莫納克之時，一杆冰槍破空而至，攜著刺骨寒意，“咄”的一聲釘在他腳前半寸！
    “你要去哪兒，老騎士？”
    “冰雪公……”
    克莉絲汀很清楚，絕不能放這個男人離開。
    弗雷德裏克，聖國最強的騎士。
    曾與十二聯盟前霍斯克勞騎士團長阿達爾貝特·奧貝斯一道，是那場大戰中令所有魔族聞風喪膽的銅牆鐵壁。
    他那麵鐫刻著光輝的巨盾，即便在最深的黑暗中也從未失色。
    強如卡塞爾，亦不敢對他有絲毫輕慢，甚至刻意隱瞞了勇者的真相。
    因為他知道，一旦弗雷德裏克反對，他的夙願便絕無可能實現。
    “你的戰場，在此處。”克莉絲汀的聲線冷如冰霜，“你以為，我會放你走嗎？”
    “……戰爭已經結束了，北海的魔法師。”老聖騎士揉了揉被風沙吹得昏花的雙眼，指向那片被黑暗籠罩的地平線，“魔族入侵了帕倫西亞。據說，莫納克已經不見天日。”
    “……”
    “我們本該兵鋒所向，是同一個地方。”
    “事已至此，多說無益。拿起你的武器。”
    弗雷德裏克意識到，這位心如堅冰的大公，沒有一絲放他離開的意思。
    他不再廢話，巨錘轟然砸地，幹裂的大地瞬間迸發雷鳴！
    即便聖光騎士團無法全員脫身，他一人，也必須回去！
    “開門！”
    兩軍對衝的縫隙間，一道漆黑的傳送門悄然洞開。
    聖光騎士團的騎士們，正拚死抵擋著羅歇士兵的猛攻。
    弗雷德裏克咬碎鋼牙，頭也不回地衝了進去。
    噗嗤！
    透骨的劇痛自後心轟然炸開。
    “呃……嗬……”
    當他踉蹌著穿過傳送門，抵達魯比耶時，半截冰槍正貫穿他的後背，傷口已被寒霜封死。
    他抬起頭，映入眼簾的，是卡塞爾那張蒼白如紙的臉。
    教皇的辦公室昏暗無比，窗外的天空，連一顆星辰都看不見。
    “看來，我們都狼狽得很。”
    卡塞爾斜倚著牆壁，肩頭的傷口血流不止，仿佛隨時都會倒下。
    但他眼中的野望，卻未曾熄滅分毫。
    “意料之外。沒想到，那個勇者……竟然還活著。”
    “……”
    “不過沒關係。我已經拜托瑪拉卡，優先為他療傷了。”
    卡塞爾說，讚頌樂團的團長已經力竭昏迷。
    他一邊說著，一邊走向弗雷德裏克，指尖溢出溫潤的光芒，弗雷德裏克背上被冰霜凍結的傷口，開始緩緩愈合。
    “就快了……這一次……我們一定能淨化整個世界。”
    淨化世界？
    他難道不知，自己已讓這大陸流了多少血嗎？
    “理由。”
    “理由？”
    “發動戰爭，與魔族聯手的理由。”
    聖光騎士團撤離後，莫納克的北方防線形同虛設，而魔族卻精準地繞道，直撲帕倫西亞。
    隻要不是傻子，都能看出卡塞爾與魔族之間必有交易。
    卡塞爾發出一陣幹啞的笑聲，牽動了傷口，劇烈地咳嗽起來。
    “哈哈……咳咳！咳！”
    那雙曾見證了人魔漫長戰爭的眼眸，早已被深不見底的瘋狂所侵蝕。
    “因為那個斬殺了魔王的勇者，是個殘次品。”
    而弗雷德裏克知道，那份瘋狂，同樣也深植於自己的靈魂之中。
    或許，從他最初決定自北境撤兵的那一刻起，就已經在潛意識裏認同了。
    這個世界，需要一種更強大的正義。
    “倘若他能堅守信念，倘若他能作為勇者履行全部的職責，這個世界本該再無邪惡。但他沒能做到。”
    “……”
    “所以，隻能由我來。”
    恍惚間，弗雷德裏克想起了羅歇的那位冰雪公。
    她對魔族的憎恨，與自己相比有過之而無不及，但她的雙眼，卻清澈而美麗。
    是因為秘傳魔法的影響嗎？
    還是說，她已經找到了比鏟除邪惡更重要的東西？
    “您要在此處，將我格殺嗎？”
    他們踏上了一條無法回頭的路。
    現在，一切都太遲了。
    除了戰至其中一方倒下，別無選擇。
    弗雷德裏克沒有回答，而是轉身，望向通往大神殿中央的長廊。
    作為守護聖國的聖光騎士團團長，擊退入侵者，是他的職責。
    轟隆！！哐當！！
    他走在逐漸崩塌的光明神殿中，思緒萬千。
    卡塞爾的神聖力，精純無垢，不含一絲一毫的業力，無愧於莫納克教皇之名。
    即便他玩弄聖國於股掌，掀起大陸戰火，甚至動用禁忌秘術召喚了第二位勇者，女神也未曾降下神罰。
    轟隆隆——
    天花板轟然塌陷。
    夜幕籠罩著大地。
    一道光，穿透破碎的琉璃窗，落在他佝僂的背上，於身前投下一道狹長的暗影。
    那是他曾無數次祈禱過的女神石像所散發的光輝。
    也是他每一次為戰友舉起盾牌時，守護於身前的祝福。
    直到此刻，弗雷德裏克才終於洞悉。
    洞悉了那描繪出他年邁背影下狹長黑暗的，究竟是何等神意。
    無論是正確的，亦或是扭曲的。
    無論這遲鈍的腳步，是走向何種定義下的正義。
    ‘隻要……那能代表我們永不屈折的意誌。’
    女神，便永遠不會收回握住人類的雙手。
    神之愛，本就如此。
    他握緊戰錘，推開大門。
    巨大的空間豁然開朗。大神殿的中央，自太古時代起便承載著神意的祭壇，靜靜矗立。
    在那唯一的光源之地，一群不速之客，正與數之不盡的士兵激烈廝殺。
    ※※※※※
    【卡爾，你那邊情況如何？】
    “是的，地下水道的魔物已經肅清，正在返回。”
    【來燈塔。我們正在收攏傷員，準備與警衛隊匯合，清剿城內殘餘的魔族。】
    “明白，王女殿下。”
    卡爾將通訊水晶揣進口袋，擦去鞋上沾染的汙血。
    海倫留下的荷魯斯燈塔，已被遷移至阿卡莎館前，作為臨時指揮部使用。
    多虧了它，奧莉薇雅才能將甲鐵兵精準地部署到帕倫西亞的每一個角落。
    魔族的傳送已經結束，殘兵敗將被逐一剿滅。
    卡爾警惕著四周，穿過一片空地時，忽然發現地上有個熟悉的東西。
    “這是……”
    那頂帽子破舊不堪，換作旁人隻會當成一堆爛布。
    但整個學院，無人不識。
    那是學院裏那位最受尊敬的魔法師的隨身之物，天氣晴好時，他偶爾會戴著它，在小賣部和拍賣行附近閑逛。
    “那個，王女殿下？”
    【請講。】
    當卡爾將此事匯報後，通訊水晶那頭，是長久的沉默。
    許久，奧莉薇雅低沉而疲憊的聲音才緩緩傳來。
    【……收好，帶回來。我會替你保管，等他回來，再親手交給他。】
    “明白了。”
    轉交給誰？
    卡爾揣著疑問，抵達荷魯斯燈塔頂層，見到了正俯瞰著整座城市的奧莉薇雅。
    她的表情，凝重如鐵。
    “卡爾，立刻去一樓與教授們匯合，馬上撤離學院。”
    “……什麽？”
    來時的路上，明明已無危險。
    聽那些騎著冰霜鴨子、戴著紅頭巾的學生說，戰鬥很快就會徹底結束。
    “難道，出了什麽問題？”
    “……”
    若真有險情，他會毫不猶豫地前去支援。
    但奧莉薇雅卻搖了搖頭。
    她的視線，遙遙投向學院的正中央——數小時前，那座巨大的浮空島墜落之地。
    “如果連那兩個人……都失敗了……”
    她的聲音裏，帶著一絲不易察覺的顫抖。
    “那我們所有人，都將萬劫不複。”
    那裏，曾是學院唯一的建築。
    小賣部。