夜色如墨，深沉得化不開。
    王都，一座偏僻的別館，此刻卻燈火煌煌，亮如白晝。一場決定王國未來的深夜密會，正在此地進行。
    保王派、反王派，乃至資助聯盟的北方大貴族，萊恩艾恩的中流砥柱……王國金字塔尖的人物，幾乎悉數到場。
    “羅歇爾！那頭北境的雌獅，已經無人能擋！”
    “大戰落幕，兩位大公一蹶不振，她卻反手奪下第二門秘傳魔法！”
    “還要與那個男人聯姻……咳！長此以往，王座危矣！”
    薩克森伯爵點燃雪茄，煙霧繚繞中，他的視線不動聲色地滑向角落裏的一位女子。
    昏暗的會議室內，她那一頭仿佛融化了春日暖陽的金發，耀眼得令人不敢直視。
    潘海姆的王女，奧莉薇雅，此刻正強撐著眼皮，與洶湧的睡意艱難搏鬥。
    在場貴族的意誌已然擰成一股繩，氣氛凝重如鐵，即便她再討厭煙味，此刻也無法斥責薩克森伯爵的無禮。
    隻因“羅萬”這個名字，本身就代表著足以碾碎一切的威脅。
    “王女殿下，您有何高見？”
    對方語氣恭敬，字裏行間卻透著一股“你也別想置身事外”的壓迫。
    然而，奧莉薇雅此刻腦子裏唯一的念頭，就是撲進柔軟的大床，一睡不醒。
    羅萬威脅王位？
    滑天下之大稽！
    那個男人要是真惦記王座，還會窩在羅歇爾？
    早就提著劍殺穿王都了，哪還用得著聯姻這種迂回手段……
    但……
    “嗯……或許，有幾分道理。”
    “果然！”
    “殿下英明。”
    對於羅歇爾的勢力過於龐大這一點，奧莉薇雅也深以為然。
    兩位大公。
    王室與貴族私兵在西部戰線損失慘重，克莉絲汀的青薔薇騎士團卻幾乎毫發無傷。
    如今，羅歇爾不僅將羅萬這尊殺神納入麾下，其領地更是與新征服的魔域無縫接壤。
    版圖向北擴張，已是鐵板釘釘。
    而這杆鋒芒畢露的長槍，下一次會刺向何方——這，才是滿座貴族真正的恐懼所在。
    “釜底抽薪，分裂其根基！”
    “讓羅歇爾分家麽……確有可行之處。”
    “坊間早有傳聞，冰雪公姐妹二人曾一度反目。”
    “可是，我們無法直接動手……”
    歸根結底，還是因為羅萬。
    王都貴族對他知之甚少，隻當他是一尊浸透鮮血的人形兵器。
    斬魔王，碎聖都，敗大公。
    樁樁件件，皆是神話。其赫赫凶名，無需任何贅言。
    隻有奧莉薇雅清楚，在那冷酷的外表下，藏著一個愛開玩笑、有點呆萌，甚至對女人的溫柔鄉毫無抵抗力的男人。
    “還是溫和點解決比較好吧~”
    但她沒必要說出來。
    畢竟，連她自己也怕那個男人生氣的樣子。
    “殿下可有良策？”
    “唔……比如，聯姻？”
    “此法甚好！”
    奧莉薇雅說的，自然是羅萬。
    那些在他身後排隊等著拿號碼牌的女人，身份拎出來一個，都足以讓這些大臣驚掉下巴。
    根本不是羅萬成了羅歇爾的附庸。
    而是整個羅歇爾，都快成他的私產了。
    可惜，這些將腦袋埋在狹小牌桌上的大臣們，完美地曲解了她的意思。
    “隻要讓克莉絲汀公爵另尋佳婿，問題便迎刃而解！”
    “屆時，羅歇爾雖仍有冰雪公坐鎮，卻不再是那位與魔族鏖戰的霜刃統帥！”
    “更何況，克莉絲汀公爵早在戰前便以美貌聞名。這次宴會，想一親芳澤的青年才俊，怕是比天上的星星還多！”
    “嗯……？”
    “殿下，怎麽了？”
    奧莉薇雅用力按了按自己沉重的眼皮，當她再度睜眼時，卻發現所有人的目光都匯聚在自己身上。
    她一陣錯愕。
    話題是從哪一秒開始，脫韁野馬般跑偏的？
    “王女殿下此計，最為平和睿智！”
    “隻要克莉絲汀公爵本人動心，想必羅萬閣下也無話可說。”
    “啊，那個……其實……”
    “？”
    奧莉薇雅終於明白，他們誤會了什麽。
    不，從一開始，這或許就算不上誤會。
    畢竟，無論王國法典還是世俗常理，一個男人同時迎娶同一家族的姐妹，都是絕無可能之事。
    隻要剝離“克莉絲汀與羅萬關係匪淺”這個核心事實，他們的邏輯，堪稱完美。
    “……”
    “此事或許難以一蹴而就。”
    “但，重要的是鍥而不舍。”
    身為潘海姆的王女，她終究沒能將那殘酷的真相說出口。
    “說起來，今年學院畢業生裏，克洛夫伯爵家的長子，不是分配到監察官室了嗎？”
    “我記得，他叫威廉·克洛夫……”
    會議持續到天光乍破，她才逃也似的溜出了別館。
    ※※※※※
    這世界，當真很小。
    羅萬環顧著眼前衣香鬢影、杯觥交錯的奢華宴會廳，心中不禁生出如此感慨。
    “哎呀，真抱歉。我們……是不是在哪裏見過？”
    “是嗎……”
    “我聽說了，您就是那位斬殺魔王的偉大騎士。我叫瑪麗，來自卡諾佩家族。”
    “幸會。”
    王都的大型宴會，是貴族們最頂級的社交舞台。
    羅萬甚至看到了好幾個本該在學院裏上課的學生，那些昔日小賣部的常客，此刻也人模狗樣地出現在這裏。
    和一個曾在水生公園偶遇的貴族小姐敷衍地打過招呼，羅萬甩開黏上來的卡特蕾婭，在人群中搜尋同伴的身影。
    維布雷特對這種場合毫無興趣，正孤身一人站在窗邊眺望夜空。諾瓦則在一旁風卷殘雲般地吞咽著蛋糕。
    “諾瓦，其他人呢？”羅萬走近問道。
    諾瓦瞥了一眼維布雷特的方向，又埋下頭奮力揮舞叉子，含糊不清地說道：“就快到了。”
    “那……那個……”
    “你是說冰雪公吧？”
    “……謝了。”
    諾瓦一眼就洞穿了他偽裝下的焦灼，這位咒術師勾起一抹戲謔的笑容。
    就快到了。
    這就好。
    這至少說明，剝離秘傳魔法、取回心髒的過程，一切順利。
    一想到這，他的心髒便不受控製地悸動起來。
    他無比期待，那個找回了情感的克莉絲汀，會是何種模樣。
    過往，她隻是偶爾模仿情感的流露，那驚鴻一瞥，便足以將他的心燒得滾燙。
    這次再見，她是會熱情地向自己問好？
    還是會……開懷大笑？
    羅萬懷著一絲緊張，將目光投向窗外，看著那群為躲避大陸春日而向北遷徙的冰羽鴨，心緒翻飛。
    就在這時，宴會廳的喧囂戛然而止。
    緊接著，一道洪亮的唱喏，如驚雷般炸響！交響樂團的指揮棒也隨之急速揮動。
    “尊貴的潘海姆國王，鮑爾三世陛下！暨王國之瑰寶，奧莉薇雅王女殿下！駕到——！”
    國王一身盛裝，頭頂油光鋥亮。
    他身旁的奧莉薇雅，則頂著兩個濃重的黑眼圈。
    兩人自二樓的貴賓席現身。
    所有貴族立刻停下交談，屈膝跪拜。羅萬有樣學樣，也跟著單膝跪下。
    “在這喜慶的日子裏，諸位齊聚一堂，甚好。都抬起頭來吧。”
    明明什麽都沒做，國王卻當仁不讓地站到台前，發表了一番功績演說，隨後又開始冗長地追溯潘海姆王國那枯燥的抗爭史。
    就在羅萬感覺膝蓋快要失去知覺時，國王終於舉杯，高喊著讓眾人盡情享受慶典，目光卻如鷹隼般，死死鎖定在羅萬身上。
    “無論是心懷怨毒的魔裔，還是被扭曲正義蒙蔽雙眼的宵小，都在同一個名字麵前，土崩瓦解！這個名字，便是——正義！”
    宴會廳內所有人的目光，齊刷刷地投向羅萬一行人。
    國王仿佛終於卸下了心中的重擔，用一種如釋重負的語氣，高聲呼喚著他的名字。
    “古之先賢，稱此等執劍行義者為——勇者！羅萬·布倫希爾德！這至高無上的榮耀，皆歸於你！”
    啪啪啪啪啪！！
    啪啪啪啪啪！！
    雷鳴般的掌聲中，清脆的杯盞碰撞聲交織成一曲華美的樂章。
    羅萬微微躬身，將杯中之酒一飲而盡。
    當樂團的曲風一轉，貴族們再度開始交談時，一名王室直屬的侍從悄然來到他麵前。
    “二樓的殿下有請。”
    “我們所有人？”
    “不，隻有羅萬閣下一位。”
    “去吧，羅萬。”維布雷特說道。
    羅萬告別了同伴，跟隨侍從拾級而上。
    在能俯瞰整個宴會廳的二樓雅座，國王與奧莉薇雅正等著他。
    他徑直入座，對滿桌珍饈看都未看。國王親自為他斟滿酒，開口問道：
    “此次大戰，你居功至偉。除了上次提到的學院地皮，可還有別的願望？”
    “……”
    見羅萬陷入沉思，奧莉薇雅生怕他提出什麽驚世駭俗的要求，急忙用口型無聲地提醒。
    ‘等、會、兒、說！’
    她早就說過，私下裏找她，什麽要求都能滿足。
    現在回答，或是再考慮幾天，結果都一樣。
    實際上，羅萬確實別無所求。
    硬要說的話，或許是那柄聖劍的所有權？
    畢竟失去了神諭的庇護，這東西是保命的關鍵。
    “唔，多謝陛下厚愛，不過並無……”
    羅萬正要搖頭，一樓大廳忽然傳來一陣騷動。
    “喂，快看那位女士……”
    “歡、歡迎您，羅歇爾伯爵大人。”
    “羅歇爾？那豈不就是……冰雪公？”
    “天哪……”
    篤、篤。
    那腳步聲，沉穩而規律，每一步都仿佛踏在所有人的心跳上。
    隻是，那如影隨形的刺骨寒氣，卻消失無蹤。
    篤、篤、篤。
    貴族們的交談聲漸漸平息，連國王與奧莉薇雅也聞聲轉頭。
    羅萬放下酒杯，望向正門。
    在那裏，一枝絕美的雪梅，正淩寒而開。
    她的出現，讓滿場濃妝豔抹的貴族千金，瞬間淪為庸脂俗粉，黯然失色。
    “……”
    “咳，參見冰雪公。”
    “歡迎您的到來，一路辛苦了。”
    她沒有穿慣常的製服與披風，隻著一襲幾乎沒有任何裝飾與裸露的素雅長裙。
    羅歇爾的紋章，也未見於裙上。
    克莉絲汀對周圍伸來的無數隻手視若無睹，依舊是一副平靜無波的表情。
    唯有那雙審視著向她聚攏而來的貴族男士們的眼眸，在不停地眨動。
    “她有這麽受歡迎嗎？”
    “戰爭時期，她從未在社交界露麵。除了極年幼的時候，今天大概是第一次。”
    “……”
    “羅萬？”
    一絲不祥的預感，瞬間攫住了羅萬的心。
    他猛地轉向奧莉薇雅，沉聲開口：“我突然，有一個願望了。”
    “嗯？你該不會……”
    “請為我修改王國法典。別的，我什麽都不要。”
    在配偶尚未亡故的情況下，與同一家族締結兩次姻親，這種法律在世上任何一個角落都不存在。
    克莉絲汀也深知這一點，所以當初才會提出“不倫之戀”的建議。
    但是現在，他擁有了足夠的力量，也擁有了足夠的無恥。
    最重要的是，他絕不想把自己心愛的女人，丟在那群虎視眈眈的豺狼之中！
    “大致上，隻要不是直係血親，就算是等同於家人的關係，也能通婚。改成這樣就行。”
    “等、等等羅萬！法律不是能隨便亂改的東西！一不小心，整個王國的宗族體係都會……！”
    那又與我何幹。
    羅萬沒有聽完奧莉薇雅的驚呼，徑直從座位上站了起來。
    想要的，僅此而已。
    那麽，便再無留在此處的理由。
    他順著階梯，一步步走下。
    人群如摩西分海，為他讓開一條通路。幾名貴族與他對上視線，立刻心虛地低下頭。
    當他終於來到克莉絲汀麵前時，周圍的人都用驚駭的目光，在他與她之間來回掃視。
    那過於親密的距離，那綿長深邃的對視，完全超越了姐夫與小姨子的界限，他們的腦中已是一片混亂。
    “克莉絲汀。”
    羅萬微微躬身，輕聲呼喚她的名字，並向她伸出了手。
    無需任何華麗的辭藻，也無需任何繁文縟節。
    僅僅是這個名字，便已足夠。
    她應聲抬眸，輕輕握住他的手，另一隻手則提起裙擺，行了一個標準的屈膝禮。
    隨後，她朝二樓的國王投去一瞥，旋即，臉上綻放出她來到此處後的第一個笑容。
    一個明媚如少女的微笑。
    她柔聲應道：
    “嗯，我的郎君。”