沙虺襲擊的餘波尚未平息，空氣中彌漫著血腥與驅蟲粉的刺鼻氣味。受傷鏢師的**聲、劫後餘生的喘息聲，與戈壁死寂的背景形成詭異對比。郭烈臉色鐵青地指揮著還能行動的鏢師包紮傷員，清點損失的物資，氣氛沉重而壓抑。
    沈硯卻並未過多關注眼前的混亂，他的目光始終鎖定在那座沙民現身的土丘，以及手中那枚刻著星辰圖案的冰冷骨片上。圖案的筆觸古樸蒼勁，與寒月穀石碑、玉佩上的紋飾一脈相承，卻又帶著更為原始、蠻荒的氣息。
    “星隕之民…”他喃喃自語，夜星河手劄中提及的寒月穀分支，守護龍脈入口的古老遺族，竟然真的存在於此。
    就在這時，一陣極其輕微、如同風吹沙礫滾動的聲音傳入他耳中。不是風聲，更像是某種有節奏的、人為製造的聲響，來自雅丹地貌的深處。
    沈硯眼神一凝，對正在照顧楚峰的葉尋低聲道：“跟我來。”又對郭烈打了個手勢，“郭總鏢頭，戒備，但先別跟來。”
    郭烈愣了一下，看到沈硯眼中不容置疑的決斷，點了點頭，示意鏢師們收縮防禦圈。
    沈硯和葉尋脫離隊伍，朝著聲音傳來的方向，小心翼翼地潛行。繞過幾座如同鬼怪般聳立的土林，前方出現了一處狹窄的、被巨大風蝕岩遮蔽的入口，僅容一人通過。那引導般的沙沙聲，正是從這入口內傳出。
    兩人對視一眼，沈硯率先側身鑽了進去。葉尋緊隨其後。
    入口內是一條向下傾斜的、僅靠岩壁縫隙透入微弱光線的狹窄通道，空氣陰涼潮濕，帶著一股濃鬱的土腥和某種奇異草藥燃燒後的淡淡清香。通道兩旁的岩壁上，隱約可見一些用礦物顏料繪製的、與骨片上類似的星辰壁畫，描繪著先民祭祀、星辰運轉以及與某種龐大地下生物共處的場景。
    走了約莫一炷香的時間，眼前豁然開朗。一個巨大的地下洞穴呈現在眼前，洞頂布滿了發出微弱磷光的晶石，如同倒懸的星空，將整個洞穴映照得朦朧而神秘。洞穴中央有一座石台，石台周圍，或站或坐，圍繞著數十名身披土黃色鬥篷的沙民。他們大多沉默，眼神如同古井，帶著曆經滄桑的麻木與警惕。
    石台之上，端坐著一位須發皆白、臉上布滿深邃皺紋的老者。他手中握著一根頂端鑲嵌著碩大月光石的權杖，目光平靜地注視著闖入的沈硯和葉尋。他的氣息與周圍環境渾然一體，仿佛本身就是這洞穴、這片土地的一部分。
    “外來者，你們身上，帶著星辰的氣息，也帶著…故土的悲傷。”老者的聲音蒼老而沙啞，卻帶著一種直抵人心的力量，他說的是口音極重、卻依稀可辨的漢語。
    沈硯心中微震，上前一步，微微躬身：“晚輩沈硯（葉尋），誤入貴地，並無惡意。前輩所言‘星辰氣息’、‘故土悲傷’，不知何解？”
    老者的目光落在葉尋身上，尤其是她空蕩蕩的胸前（原本懸掛玉佩的位置），眼中閃過一絲追憶與複雜難明的情緒：“你…是夜星河的後人。你身上的血脈，騙不了人。那半塊指引歸途的‘月之眼’，為何不在你身上？”
    葉尋嬌軀一顫，眼中瞬間湧上淚水與激動：“您…您認識我祖父？”
    “豈止認識。”老者歎息一聲，聲音帶著無盡的滄桑，“我星隕一族，與寒月穀本為同源，皆為大祭司一脈，世代守護散布於神州大地的‘星樞’節點與龍脈入口。西北龍脈，便由我族看守。當年…穀中驚變，星樞隕落，我們與故土的聯係便幾乎斷絕…夜星河，他…終究還是走了那一步嗎？”
    他的話語，證實了沈硯之前的諸多猜測！
    沈硯深吸一口氣，從懷中取出那枚星辰骨片，以及夜星河的血書手劄（他謄抄了關鍵部分）：“前輩，寒月穀確已覆滅，夜掌門為護星樞，啟動隕星之陣，與敵偕亡。此乃他留下的手劄，提及影閣、朝廷鎮武司、武林盟主李宗元乃元凶，他們覬覦的，正是掌控星樞，竊取天地之力！”
    老者接過骨片和手劄複印件（沈硯用特殊藥水處理過，能在微弱光線下閱讀），枯槁的手指微微顫抖。他沉默地閱讀著，渾濁的老眼中，漸漸燃起壓抑了二十年的怒火與悲愴。
    良久，他放下手劄，仰頭望著洞頂的“星空”，發出一聲如同受傷老狼般的低沉嗚咽，隨即化為冰冷的堅定：“果然…是他們！貪婪的鬣狗，終將毀滅一切！”
    他看向沈硯和葉尋，目光變得銳利：“你們來此，不僅僅是為了告知我們這個消息吧？”
    沈硯迎著他的目光，坦然道：“是。我們為真相而來，也為阻止他們的陰謀而來。夜掌門手劄中提到，西北龍脈關乎天下氣運，絕不可落入奸人之手。前輩可知，當年構陷靖淮王，與寒月穀之事，是否乃同一勢力所為？他們尋找龍脈，目的究竟為何？”
    “靖淮王…”老者眼中閃過一絲異色，他仔細打量著沈硯，仿佛要從他臉上找出什麽，“你是…靖淮王府的人？”
    沈硯沒有直接回答，而是取出了那枚貼身收藏的“虎符”令牌。
    看到令牌，老者瞳孔驟然收縮，猛地站起身，聲音帶著難以置信的激動：“火麒麟…鎮西令！你…你果然是靖淮王後人！”
    他快步走下石台，來到沈硯麵前，仔細端詳著那枚令牌，手指撫摸著“鎮西”二字，老淚縱橫：“王爺…王爺他…當年鎮西侯爺與王爺莫逆之交，曾以此令為信，約定若朝中有變，可憑此令調動侯爺暗中布置的一支奇兵，以及…開啟龍脈外圍封印，暫避鋒芒，以圖後計！沒想到…王爺竟未能等到…”
    沈硯如遭雷擊！這“虎符”並非尋常信物，竟是調動奇兵、開啟龍脈封印的鑰匙！父親當年，竟已預料到危險，留下了後手！
    “那支奇兵…現在何處？韓老三韓隊正，是否知曉？”沈硯急問。
    老者搖了搖頭，神色黯然：“侯爺‘暴斃’，那支奇兵的首領亦被清洗，隊伍早已星散。韓老三…他是侯爺最信任的親兵隊正之一，當年奉命暗中保管部分與王爺往來密信及龍脈外圍圖錄，僥幸逃脫後，一直隱姓埋名。我們與他，也失去聯係多年了。隻知他最後出現的地方，是在白龍堆更深處，靠近‘龍首’的區域。”
    龍首！星圖最終指向的核心！
    “我們必須找到他！”沈硯語氣堅決。
    老者點了點頭，目光掃過沈硯和葉尋：“龍脈核心，並非藏寶之地，而是大地氣運流轉之樞紐，蘊含著沛然莫禦的星辰與地脈之力。強行開啟或破壞，輕則地動山搖，生靈塗炭，重則…氣運逆轉，天下動蕩！那些賊子，若得其法，未必不能借其力行逆天之事！必須阻止他們！”
    他頓了頓，沉聲道：“我可以指引你們前往‘龍首’區域的相對安全路徑，但能否找到韓老三，能否阻止陰謀，就看你們的造化了。”
    他揮動權杖，月光石散發出柔和的光暈，在地麵上投射出一副由光點構成的、比韓文書那幅更加精細、且標注了幾個散發著微光的能量節點的路徑圖！
    “記住這幾個節點，它們是地脈相對穩定之處，可暫避流沙與某些…地底異獸的感知。但切記，龍首區域，星力與地磁極其混亂，任何羅盤和常理在那裏都可能失效，唯有依靠對星辰的感應，以及對…血脈的指引。”
    他的目光再次落在葉尋身上，意有所指。
    就在這時，一名沙民急匆匆從通道外奔入，用土語急促地向長老稟報著什麽。
    長老臉色微變，對沈硯和葉尋道：“你們的同伴那邊，似乎遇到了點麻煩。是那些穿著黑衣、如同影子一樣的人。”
    影閣！他們果然跟來了！
    “我們得立刻回去！”沈硯心中一緊。
    長老點了點頭，將一枚與他權杖上相似的、小型的月光石吊墜遞給葉尋：“拿著它，孩子。在黑暗中，它能為你指引方向，也能…在一定程度上，安撫這片土地。”
    葉尋鄭重接過，感受到吊墜上傳來的溫潤與一絲奇異的聯係。
    沈硯和葉尋不再耽擱，立刻沿著原路返回。
    當他們衝出通道，回到雅丹群中時，遠遠便看到烈風鏢局的臨時營地再次陷入了激戰！數名身著黑衣、身形飄忽的影閣殺手，正與郭烈、楚峰以及殘餘的鏢師纏鬥在一起！楚峰顯然是在勉力支撐，劍法雖妙，卻因內傷遲滯，險象環生！
    而更遠處，一片較高的沙丘上，影閣副閣主“無麵”那戴著青銅鬼麵的身影，正冷冷地注視著戰場，他手中把玩著一枚閃爍著幽光的器物，似乎…與沙民長老描述的、用於幹擾甚至控製地脈的某種法器極為相似！
    沈硯眼神瞬間冰冷。
    看來，影閣不僅追蹤而至，他們的目標，顯然也更加明確——正是這白龍堆深處的龍脈之力！而趙擎天和監軍的博弈，恐怕也隻是這更大棋盤上的一角。
    真正的較量，現在才剛剛開始。