潼關的城牆在視野盡頭浮現，如同一條匍匐在黃土高原上的灰色巨獸，與玉門關的鐵血雄渾不同，更多了幾分商埠重地的喧囂與滄桑。風依舊很大，卷著黃土高原特有的細密塵沙，打在臉上，模糊了視線，也掩蓋了行蹤。
    連續數日在戈壁與黃土溝壑間的亡命跋涉，耗盡了幾人最後的氣力。楚峰幾乎完全依靠駱駝和葉尋的攙扶才能勉強保持不墜，內傷與強行催穀劍意的反噬交織，讓他大部分時間都處於半昏迷狀態，隻在偶爾清醒的片刻，用那雙銳利卻布滿血絲的眼睛警惕地掃視四周。
    郭烈的情況稍好，但獨眼中的疲憊難以掩飾，身上大大小小的傷口在缺醫少藥和連日奔波下，有些已開始化膿，散發著不好的氣味。僅存的三名鏢師更是如同驚弓之鳥，任何風吹草動都能讓他們握緊殘破的兵刃。
    “進了潼關，先去‘四海商會’的暗樁。”郭烈啞著嗓子，對意識略微清醒的楚峰低語，“老子跟他們總鏢頭有點交情，或許能弄點傷藥，打聽下風聲。”
    楚峰微微頷首，連說話的力氣都欠奉。
    潼關的盤查比玉門關鬆散許多，守門的兵卒收了郭烈暗中遞過的一塊碎銀，草草看了幾眼他們狼狽的模樣和空蕩蕩的駝隊（物資幾乎耗盡），便揮手放行。
    關內的喧囂瞬間將幾人淹沒。寬闊的黃土街道上車水馬龍，駝鈴、馬嘶、商販的叫賣、腳夫的號子聲混雜在一起，空氣中彌漫著牲畜、香料、皮革和汗水的混合氣味。各色人等穿梭其間，有高鼻深目的西域胡商，有身著綢緞的中原行賈，更多的是挎刀佩劍、眼神精悍的江湖客。
    這裏的江湖氣，比石河鎮更重，也更混亂。
    郭烈熟門熟路，引著眾人穿過幾條擁擠的街巷，避開人流，拐進一條相對僻靜的死胡同，在一扇不起眼的、包著鐵皮的木門前停下。他有節奏地叩響了門環。
    片刻，門上的小窗打開，一雙警惕的眼睛掃過外麵。
    “河西來的沙子，找馬掌櫃兌點水喝。”郭烈說出暗語。
    小窗後的眼睛在郭烈、楚峰和葉尋身上停留片刻，尤其在楚峰腰間的佩劍和葉尋清冷的氣質上多看了兩眼，這才“吱呀”一聲打開了門。
    門內是一個狹小的院落，堆放著雜物，一個管事模樣的瘦高男子迎了上來，看到郭烈的慘狀，吃了一驚：“郭總鏢頭？您這是…”
    “別提了，馬掌櫃，遇上硬茬子了。”郭烈擺擺手，打斷他的話，“我這幾位朋友傷得重，需要上好的金瘡藥和清心散，再弄些幹淨吃食和清水。錢，回頭鏢局結算。”
    馬掌櫃看了看氣息奄奄的楚峰和雖然疲憊卻眼神警惕的葉尋，點了點頭：“郭總鏢頭信得過，沒問題。後院有間空房，幾位先歇著，東西馬上備好。”
    他將幾人引到後院一間還算幹淨的房間，便匆匆離去安排。
    暫時脫離了隨時可能喪命的險境，緊繃的神經稍稍放鬆，楚峰再也支撐不住，眼前一黑，徹底昏睡過去。郭烈也癱坐在椅子上，大口喘息。葉尋則默默檢查著房間的窗戶和後門，確認安全。
    不多時，馬掌櫃送來了藥物、食物和清水。郭烈和葉尋先幫楚峰清理傷口，敷上金瘡藥，又給他灌了些清水和流質食物。忙完這一切，窗外天色已近黃昏。
    “我出去探探風聲。”葉尋對郭烈道，聲音清冷，“看看這潼關的水，到底有多渾。”
    郭烈想勸阻，但看到葉尋眼中不容置疑的堅決，以及她之前展現出的機敏和身手，最終點了點頭：“小心，帶上這個。”他遞給葉尋一枚烈風鏢局的信物，“遇到麻煩，亮出來，或許有點用。”
    葉尋接過，揣入懷中，又將鬥笠壓得更低，悄無聲息地融入了潼關華燈初上的夜色裏。
    潼關的夜晚，比白日更加喧囂，也更加危險。燈火通明的酒樓妓館，陰影幢幢的窄巷暗街，構成了光怪陸離的兩麵。葉尋沒有去那些人多眼雜的地方，而是憑借直覺和對陰暗的熟悉，朝著城市底層、消息最靈通的區域——鬼市摸去。
    與石河鎮那個依托天然洞穴的鬼市不同，潼關的鬼市隱藏在一片龐大的、如同迷宮般的廢棄坊市和貧民窟地下。入口更加隱秘，需要穿過數條散發著惡臭的排水溝，撬開一處偽裝的石板，才能進入那如同蟻穴般錯綜複雜的地下世界。
    這裏的規模遠超石河鎮。通道更加寬闊，兩側的“店鋪”也不再是隨意擺攤，而是有了簡陋的石室或木棚。販賣的東西也更加琳琅滿目，從明顯是墓裏出來的明器、帶著血漬的官製兵器，到各種稀奇古怪的藥材、毒物、乃至…一些關於武功秘籍、藏寶圖的“消息”。
    空氣中彌漫著更加濃烈的欲望和危險的氣息。往來之人大多遮掩容貌，眼神警惕而貪婪。
    葉尋壓低鬥笠，如同一個幽魂，在擁擠的通道中緩緩穿行。她刻意收斂了自身氣息，使得那清冷的氣質不那麽引人注目。她的目標明確——尋找關於“星圖”、“白龍堆”、“西北秘寶”的最新消息，以及…看看能否找到影閣的蛛絲馬跡。
    她在一個專賣各類消息的攤位前停下。攤主是個戴著兜帽、聲音嘶啞的老者。
    “老丈，近日可有什麽新鮮的風聲？關於西北那邊的。”葉尋刻意改變聲線，顯得低沉沙啞。
    老者抬起渾濁的眼，瞥了她一眼，伸出三根手指：“三條。一條十兩。”
    葉尋沒有猶豫，將一小塊銀子放在攤上。
    老者收起銀子，壓低聲音：“西北白龍堆，出了驚天秘寶，據說與上古星圖、龍脈氣運相關，得之可得天下！現在各方人馬都在往那兒趕，殺得血流成河！”
    “還有呢？”
    “朝廷的監軍太監李蓮英，在那邊吃了大虧，據說丟了重要東西，正大發雷霆，懸賞捉拿幾個從白龍堆逃出來的江湖人，其中有個用劍的高手，還有個年輕女子。”老者說著，意味深長地看了葉尋一眼。
    葉尋心中凜然，消息傳得果然快！她不動聲色：“第三條。”
    “聽說…影閣的人也摻和進去了，內部好像還起了爭執，動靜不小。”老者說完，便閉口不言，顯然三條消息已完。
    影閣內訌！葉尋心中一動。這證實了她之前的猜測。
    她離開攤位，繼續深入。在一個拐角處，她看到幾個江湖漢子正圍著一張粗糙的羊皮紙地圖爭論不休，地圖上隱約畫著祭壇和星辰的圖案，與她從馬賊那裏看到的如出一轍，但更加精細。顯然，這種粗製濫造的“藏寶圖”已經開始泛濫。
    必須盡快離開這裏。葉尋心中升起強烈的危機感。潼關已成是非窩，多留一刻，便多一分危險。
    就在她準備轉身離開時，眼角餘光瞥見通道盡頭，一間不起眼的石室門口，掛著一盞白色的燈籠，燈籠上，用墨筆畫著一個極其簡易的、仿佛孩童信手塗鴉的彎月標記。
    影閣的聯絡暗號！而且是最高級別、表示“有緊急情報，速來聯係”的標記！
    葉尋的心髒猛地一跳。她強迫自己保持平靜，沒有立刻靠近，而是如同普通顧客般，在附近的幾個攤位前流連，暗中觀察那間石室。
    石室門緊閉，看不出裏麵情況。周圍人來人往，似乎並無異常。
    去，還是不去？
    可能是陷阱，也可能是唯一能獲取影閣內部真實情況的機會。
    猶豫隻在刹那。葉尋深吸一口氣，整理了一下鬥笠和衣衫，狀似無意地朝著那間掛著白色燈籠的石室走去。
    她的手，悄然握住了袖中的短刃。