離開望北城，三人一路向東，沿官道疾行。越往中原腹地，氣候愈發溫潤，人煙也漸稠密。然而，那份因趙乾之死和沈硯身份疑雲帶來的沉悶，卻並未隨路途而消散，反而如同附骨之疽，縈繞在三人之間。
    楚峰依舊沉默寡言，但那份沉默與以往不同，多了幾分審視與思量。他依舊與沈硯並肩禦敵，依舊會在他遇險時毫不猶豫地出手，隻是兩人之間的交談明顯少了，偶爾的目光接觸，也帶著一絲難以言喻的複雜。
    沈硯將這一切看在眼裏，卻無從解釋，亦無法徹底坦誠。他隻能將更多的精力投入到對前路的研判與戒備中。葉尋則一如既往地扮演著冷靜的觀察者和調和者，她的存在，是這微妙平衡中不可或缺的一環。
    數日後，一座雄城輪廓出現在地平線上。城牆高闊，綿延如山脈，護城河寬如江帶，在日光下泛著粼粼波光。水陸碼頭桅杆如林，人流車馬絡繹不絕，喧囂聲隔著數裏便能聽聞。
    洛川城到了。
    此城地處南北通衢，水陸要衝，商賈雲集，幫派林立，是三教九流匯聚之地，消息也最為靈通。選擇此地作為探查李宗元動向的下一站，再合適不過。
    “據聞城中‘金刀王家’家主王擎，與丐幫交情匪淺，其六十大壽在即，廣發英雄帖，李宗元身為武林盟主，極有可能親臨。”入城前，沈硯低聲說道，這是他綜合了沿途打聽來的消息做出的判斷。
    楚峰微微頷首，目光掃過城門口森嚴的守衛和川流不息的人群，沉聲道：“人多眼雜，務必小心。”
    三人隨著人流湧入城中。洛川城的繁華遠超望北，青石板鋪就的街道寬闊整潔，兩側店鋪鱗次櫛比，叫賣聲、議論聲、車馬聲交織成一曲繁華的市井交響。然而，在這份繁華之下，沈硯卻敏銳地捕捉到一絲不同尋常的暗流。
    街頭巷尾，佩刀挎劍的江湖人士明顯增多，且大多行色匆匆，麵色凝重。一些茶樓酒肆中，隱約傳來“盟主”、“丐幫”、“浩然劍”等零星詞匯，伴隨著壓低嗓音的議論。
    “氣氛不對。”葉尋輕聲提醒，她的感知比沈硯更為敏銳，“有很多……帶著殺氣的人。”
    正說著，前方街口忽然傳來一陣騷動。隻見一隊身著丐幫服飾的弟子，個個麵帶悲憤，在一個身材高大、背負八袋的中年乞丐帶領下，快步穿過街道，方向赫然是城東的“金刀王府”！
    “是丐幫洛川分舵的人。”楚峰低語，眉頭緊鎖，“看他們的神色，似有大事發生。”
    沈硯心中那股不祥的預感再次升起。他攔住路邊一個看似消息靈通的小販，拋過去一小塊碎銀，狀似隨意地問道：“小哥，打聽一下，前麵丐幫的兄弟們行色匆匆，可是出了什麽事？”
    那小販接過銀子，掂了掂，臉上堆起討好的笑容，壓低聲音道：“客官是外鄉人吧？您還不知道？出大事了！丐幫的吳長風吳長老，昨夜在金刀王府做客時，被人給……害了！”
    “什麽？！”饒是沈硯心有準備，聞言也是心頭一震。楚峰和葉尋亦是臉色驟變。
    吳長風，丐幫九袋長老，在幫中地位尊崇，為人仗義疏財，在江湖上聲望極高。他的死，無疑是一石激起千層浪！
    “是誰幹的？”沈硯追問道，聲音不禁帶上了一絲急切。
    小販左右看了看，聲音壓得更低，帶著一絲神秘與恐懼：“聽說……聽說是被劍法高手所殺！那傷口，淩厲得很！現在城裏都傳遍了，說是……說是浩然劍法留下的痕跡！”
    “浩然劍法”四個字如同驚雷，在三人耳邊炸響！
    楚峰的身體猛地一僵，臉色瞬間變得難看至極。他下意識地握緊了拳，指節因用力而微微發白。沈硯和葉尋也同時看向他，眼中充滿了震驚與難以置信。
    浩然劍派，名門正派，楚峰更是派中翹楚，執法長老！如今，丐幫德高望重的長老死於疑似浩然劍法之下，這幾乎是將楚峰和他的師門直接推到了風口浪尖，成為整個江湖的眾矢之的！
    “不可能！”楚峰從牙縫裏擠出三個字，聲音低沉而壓抑著怒火，“本派劍法，絕不會用於此等卑劣之事！”
    那小販被楚峰瞬間散發出的淩厲氣勢嚇了一跳，縮了縮脖子，小聲道：“這……這小人也隻是聽說，當不得真，當不得真……”說罷，連忙收起攤子，鑽入人群溜走了。
    街道上的騷動更大了，越來越多的江湖人向著金刀王府的方向湧去，議論聲、怒罵聲不絕於耳。
    “浩然劍派的楚峰不是也在洛川附近嗎？”
    “難道是他……”
    “未必是他親自出手，但浩然劍法總做不得假！”
    “哼，知人知麵不知心！得找他們要個說法！”
    無數道或明或暗的目光，開始有意無意地掃向楚峰。他挺拔的身姿和腰間那柄形製古樸的長劍，在此刻變得無比顯眼。
    沈硯迅速上前一步，與楚峰並肩而立，低聲道：“楚兄，冷靜！這分明是嫁禍！”
    葉尋也悄然靠近，短刃已滑入袖中，眼神警惕地掃視著周圍蠢蠢欲動的人群。
    楚峰胸膛起伏，強行壓下翻湧的氣血和怒火。他知道，沈硯說得對。但這盆髒水來得太快，太狠，直接潑在了他最在意師門清譽之上。
    “去金刀王府。”楚峰的聲音恢複了冷靜，卻帶著一股冰冷的決絕，“我必須親眼看看現場。這汙名，我浩然劍派，絕不背負！”
    局勢急轉直下。他們尚未找到李宗元的罪證，自己卻先一步陷入了巨大的麻煩之中。洛川城的英雄宴，還未開始，便已蒙上了一層濃重的血色。