劍塚石門在身後沉重閉合，將那股古老的星辰氣息與萬劍低鳴隔絕。然而，方才那瞬間的異象，如同烙印般深深刻在三人心頭。石壁星圖、玄鐵令石子的反應、萬劍齊喑……這一切都昭示著劍塚之內，隱藏著遠超他們想象的秘密。
    玄石真人將他們送回客院，一路沉默，那張古板嚴肅的臉上看不出任何情緒，隻是臨別時，深深看了沈硯一眼，目光複雜難明。
    “玄石師叔他……”回到客院，楚峰剛開口，便被沈硯以眼神製止。
    沈硯走到窗邊，側耳傾聽片刻，又仔細檢查了房間四周，確認無人監視後，才壓低聲音道：“方才劍塚內的動靜，恐怕瞞不過真正的高手。玄石長老未必沒有察覺，他的沉默，或許本身就是一種態度。”
    葉尋點頭，輕撫著恢複平靜的寒月玉佩：“那石壁星圖與玉佩、石子皆有感應，絕非偶然。隻是似乎還缺少關鍵的‘鑰匙’，或者……某種特定的時機，才能完全開啟。”
    “關鍵在於那位守塚人。”沈硯目光銳利，回想起踏入劍塚深處時，那股始終若有若無、縈繞在核心區域的晦澀氣息，“他定然知道些什麽。能在劍塚深處常年靜修之人，絕非尋常。”
    楚峰神色凝重：“守塚一脈，曆來由派中最神秘、亦可能是修為最高深的前輩擔任，身份超然，即便掌門師叔，也需禮敬三分。我們昨夜僅是外圍探查，並未真正驚擾到他。若想從他口中得到信息，恐怕難如登天。”
    “未必需要他主動開口。”沈硯嘴角勾起一絲微不可查的弧度，“有時候，一個恰當的‘問題’，或者一個合適的‘契機’，比直接詢問更能引人開口。”
    就在三人商議之際，院外傳來輕輕的叩門聲。
    一名負責雜役的年輕弟子恭敬地站在門外，手中捧著一個食盒：“楚師叔，掌門吩咐給幾位送來的晨食。另外……後山鏡湖邊的青石小徑，近日落葉甚多，已著人清掃，景致頗佳，師叔若有閑暇，或可前往散心。”
    弟子放下食盒，躬身退去。
    楚峰關上房門，與沈硯、葉尋對視一眼，眼中皆閃過一絲了然。鏡湖位於後山僻靜處，遠離主要建築，所謂“清掃落葉”，分明是玄明師叔暗中給予的又一個機會！一個可能避開大部分耳目，與某些人接觸的機會！
    事不宜遲，三人簡單用了些飯食，便悄然離開客院，朝著後山鏡湖方向行去。
    鏡湖如其名，水麵平滑如鏡，倒映著蒼梧山翠綠的山巒與湛藍的天空，四周古木參天，幽靜異常。一條青石小徑蜿蜒穿過竹林，通向湖邊。
    他們沿著小徑漫步，看似欣賞風景，實則全身感官都已提升到極致。
    行至湖畔，隻見一塊光滑的巨岩之上，背對著他們，盤坐著一位麻衣老者。老者身形枯瘦，頭發灰白，用一根木簪隨意挽住，背影與周圍的岩石、湖水幾乎融為一體，若不細看，極易忽略他的存在。
    正是昨夜在劍塚深處，那股晦澀氣息的源頭——守塚人！
    楚峰心中一凜，整理衣袍，上前幾步，恭敬行禮：“弟子楚峰，拜見前輩。”
    沈硯與葉尋亦隨之行禮。
    那麻衣老者恍若未聞，依舊靜坐，仿佛化身石像。良久，就在楚峰以為對方不會回應，準備再次開口時，一個蒼老、平淡，仿佛不帶任何情緒的聲音緩緩響起，直接傳入三人耳中，並非通過空氣震動：
    “劍氣初凝，滯澀未消，空有決絕之意，卻失圓轉之基。小子，你的劍，還不夠‘活’。”
    楚峰渾身劇震！這守塚人竟一眼便看穿了他突破後依舊存在的問題！他強行突破“劍滯”，劍意雖純粹淩厲，但確實少了以往那種生生不息、圓融自如的韻味，這細微的差別，連他自己都尚未完全明晰，卻被對方一語道破！
    “請前輩指點！”楚峰深深躬身，語氣誠摯。
    守塚人並未轉身，聲音依舊平淡：“劍非死物，意非枷鎖。你心中有恨，有疑，有執念，故而劍意雖利，卻如無根之萍，易折易斷。何時能將這恨、疑、執，皆化入劍中，如這湖水，看似平靜，內蘊浩瀚，方算入門。”
    這番話如同暮鼓晨鍾，敲在楚峰心頭，讓他陷入沉思。他一直以為劍就是斬斷一切，卻從未想過，包容與轉化，亦是劍道至理。
    這時，守塚人的聲音再次響起，這次卻是對著沈硯：“至於你……身上因果糾纏，煞氣與藥香並存，死意與生機交織。更帶著……不屬於此間，卻又與此地淵源極深的‘異物’。有趣。”
    沈硯心頭狂跳！這守塚人的感知竟恐怖如斯！不僅點出他前鎮武司密探的身份帶來的煞氣與如今行醫的藥香，竟連他體內那股因寒月穀和白龍堆而沾染的、涉及生死與星辰地脈的隱秘氣息，以及那枚“玄鐵令”石子，似乎都有所感應！
    他穩住心神，不卑不亢地回應：“前輩慧眼。晚輩此行，正是為厘清因果，尋一個真相。”
    “真相……”守塚人輕輕重複了一遍，語氣中第一次帶上了一絲幾不可查的縹緲，“真相往往比謊言更沉重。追尋它，需要付出的代價，爾等可曾想好？”
    他的身影在湖畔的薄霧中顯得有些虛幻。
    “縱萬死，亦無悔。”楚峰抬起頭，眼神堅定如鐵。
    守塚人沉默了片刻，終於緩緩站起身來，轉過了身。
    那是一張布滿深深皺紋的臉，看不出具體年歲，一雙眼睛卻澄澈如同腳下的鏡湖，深邃得仿佛能映照出人心底最深處的秘密。他的目光在楚峰、沈硯、葉尋身上逐一掃過，最終，落在了葉尋手中的寒月玉佩上，停留了許久。
    “星圖已顯，玄鐵引動……”他喃喃自語，聲音低得幾乎被風吹散，“時機將至，卻亦是大劫將臨之時。”
    他重新看向三人，眼神恢複了古井無波：“劍塚深處，確有一處‘先師坐化之洞’，非掌門令諭不得入內。洞內所藏，關乎一派興衰，亦牽連天下氣運。爾等若想知曉更多……”
    他的話語微微一頓，抬頭望了望天色。
    “今夜子時，鏡湖之畔，若有機緣，再論不遲。”
    說完，他不等三人回應，身形微微一晃，便已如同青煙般消失在湖畔的竹林深處，仿佛從未出現過。
    隻留下三人站在原地，心中充滿了震撼與更多的疑問。
    守塚老人，深不可測。他看似什麽都沒答應，卻已指明了方向，更點出了“機緣”與“大劫”。
    今夜子時，鏡湖之畔，將會發生什麽？
    而他所言的“大劫”，又是指什麽？是李宗元的逼迫，還是……那星圖背後，所預示的更大風暴？
    山雨欲來風滿樓。