夜幕低垂，星子漸明。蒼梧山沉浸在巨大的寂靜裏，唯有山風拂過林梢的沙沙聲，以及不知名蟲豸的低鳴。子時將近，後山鏡湖更是萬籟俱寂，湖水幽暗，倒映著漫天星鬥，深邃得令人心慌。
    楚峰、沈硯與葉尋依約而至，悄無聲息地來到湖畔。白日裏守塚老人盤坐的那塊巨岩空蕩蕩的，四周不見人影。三人並未焦急，隻是靜靜立於湖畔，收斂氣息，耐心等待。他們知道，那樣的高人，行事絕非常人所能揣度。
    時間一點點流逝，月過中天，湖麵泛起更深的寒意。
    就在子時正刻，月光最盛，灑滿湖麵，將整片鏡湖映照得如同巨大玉盤之時，異變突生。
    隻見平滑如鏡的湖麵中心，毫無征兆地蕩漾開一圈漣漪。那漣漪並非由外而內，而是自湖心深處生成，緩緩擴散，越來越明顯。緊接著，湖水仿佛被一股無形的力量分開，露出一條僅容一人通過的、向下延伸的玉石階梯，通向不可知的湖底深處！階梯兩側，湖水壁立，卻滴水不滲，仿佛有無形的屏障隔絕。
    與此同時，守塚老人那平淡的聲音再次直接傳入三人腦海：“下來吧。”
    三人心中震撼，互望一眼，皆看到對方眼中的驚異。這鏡湖之下，竟別有洞天！難怪守塚老人會選擇在此地密談。
    不再猶豫，楚峰當先，沈硯居中，葉尋殿後，三人依次踏上那濕潤卻堅實的玉石階梯，向下走去。當他們完全進入通道後，上方的湖水無聲合攏，月光被隔絕，通道內卻自有柔和的光芒從玉石壁中透出，照亮前路。
    階梯不長，盡頭是一處寬敞的圓形石室。石室頂部鑲嵌著夜明珠，模擬著周天星辰的排列，與劍塚石壁、寒月穀星圖隱隱呼應。室內除了一張石桌，幾個石凳，別無他物，簡潔到極致。守塚老人已然端坐於主位石凳之上，仿佛早已在此等候。
    “坐。”守塚老人示意。
    三人依言落座，心知此刻非同尋常，皆是凝神靜氣。
    守塚老人目光掃過三人，最終落在沈硯身上：“將那石子，再予我一觀。”
    沈硯毫不猶豫，取出那枚黑色“玄鐵令”石子，恭敬遞上。
    守塚老人接過石子，枯瘦的手指摩挲著其上若隱若現的“玄鐵令”三字，渾濁的老眼中閃過一絲追憶與複雜難明的光芒。他並未注入內力，也未施展任何手段，隻是靜靜感受著，良久，才緩緩開口，聲音帶著歲月的滄桑：
    “玄鐵令……想不到，有生之年，還能再見此物。”
    他抬起眼，看向三人：“爾等可知，此令為何物？”
    楚峰沉聲道：“弟子隻知，此物似乎與劍塚隱秘相關，亦是沈兄偶然所得。”
    “偶然？”守塚老人微微搖頭，“世間因果，何來偶然？此物落入他手，便是定數。”
    他握著石子，目光仿佛穿透了石室，看到了悠遠的過去：“玄鐵令，並非調兵遣將的虎符，亦非尋常的信物。它乃是千年之前，本派開山祖師‘浩然子’與當時守護神州龍脈的‘星隕一族’大祭司，共同煉製的一枚‘信標’，亦是……一把‘鑰匙’。”
    鑰匙！三人心中一震。
    “祖師與大祭司預見後世或有巨變，邪祟可能覬覦龍脈之力，禍亂蒼生。故聯手，集星辰精金與地脈玄鐵，輔以無上秘法，鑄就此令。”守塚老人緩緩道來，“其一，可感應龍脈異動，是為‘信標’；其二，憑此令，可引動散布於神州各處的‘星樞’節點之力，在特定條件下，穩定或暫時封閉躁動的龍脈，是為‘鑰匙’之基。而劍塚深處的‘坐化洞’，便是祖師當年借助此地龍脈分支與星辰之力，設下的最終封印樞紐之一，內藏掌控與穩固的核心法門，以及……部分被封印的，關於上古之秘的記載。”
    真相如同畫卷，在三人麵前緩緩展開！玄鐵令竟有如此來曆！它並非開啟寶藏的鑰匙，而是守護神州、穩定龍脈的關鍵信物！而劍塚坐化洞，竟是封印樞紐！
    “那……李宗元與影閣所求，便是這龍脈之力？”楚峰急問。
    “是，亦不全是。”守塚老人眼神深邃，“龍脈之力沛然莫禦，若能掌控，的確可擁有撼動天下的力量。但他們更想要的，或許是借助這力量，行‘逆天改命’之事，或者說……打破某種束縛，達成一己之私欲。尤其是那位李盟主，其野心，恐怕遠超爾等想象。”
    他頓了頓，看向沈硯：“而你，身負前朝靖淮王府的血脈與冤屈，又卷入這星隕龍脈的漩渦，因果之深，牽連之廣，已是劫運纏身。此番追尋真相，於你而言，亦是了結自身因果，尋得解脫之道的唯一途徑。”
    沈硯默然，用力握緊了拳。家仇與天下運，竟以這種方式交織在一起。
    “前輩，”葉尋開口，聲音清冷，“我寒月穀一脈，與這玄鐵令，與浩然劍派，又有何淵源？”
    守塚老人看向她，目光柔和了一絲：“星隕一族分崩離析後，部分族人遷往西北，即為寒月穀先祖；部分族人融入中原，其血脈與技藝，便由我浩然劍派初代祖師繼承延續。說起來，浩然劍派與寒月穀，本是同源異流，皆為大祭司一脈的守護者。你手中那半塊‘月之眼’，與這玄鐵令，本就是一體兩麵，共同指向那最終的秘密。”
    同源異流！這解釋了為何寒月玉佩能與劍塚產生感應！
    “前輩，那坐化洞……”楚峰最關心的還是如何進入。
    守塚老人將玄鐵令石子遞還給沈硯，肅然道：“坐化洞乃祖師坐化之地，亦是封印核心，非到萬不得已，不可輕啟。開啟之法，需滿足三則：其一，掌門令諭或同等信物；其二，玄鐵令或完整的月之眼玉佩為引；其三，需有身負浩然正統血脈且劍心通明之弟子，以精血劍意共鳴。”
    他看向楚峰：“你雖劍意初成，滯澀未消，但血脈純正，心性堅毅，或可一試。然，強行開啟，必引天地異象，屆時，門內震動，外界亦必有所感。李宗元……絕不會放過這個機會。”
    風險與機遇並存！開啟坐化洞，可能獲得終極答案，但也必然暴露自身，引來雷霆打擊。
    “沒有退路了。”楚峰站起身，眼神決絕，“師父之仇，師門之辱，天下潛在之危，皆係於此。縱前方是刀山火海，楚峰亦往矣！”
    沈硯與葉尋也隨之站起，態度不言而喻。
    守塚老人看著三人，緩緩點頭：“既如此，老夫便為爾等，再爭取三日時間。三日後，月圓之夜，子時，劍塚之前，老夫會為爾等開啟外圍禁製。能否進入坐化洞，能否承受其後之因果，便看爾等造化了。”
    他揮了揮手：“去吧。記住，這三日，亦是風暴醞釀的最後時刻。”
    玉石階梯再次浮現，湖水向兩側分開。三人躬身行禮，沿著階梯默默退出。
    當他們重新站在鏡湖畔，回頭望去，湖水已恢複平靜，月光依舊，仿佛剛才的一切隻是一場幻夢。
    但手中玄鐵令的微熱，以及守塚老人那沉重的話語，都清晰地告訴他們——決戰，即將來臨。
    三日！
    他們隻有最後的三日準備時間。
    而李宗元的網，想必也正在急速收攏。
    黑雲壓城。