濃重的血腥氣與硝煙味，混雜著地底秘道特有的陰濕土腥，沉甸甸地壓在每個人的胸口。遺脈派的臨時據點已是一片狼藉，殘破的機關碎片與凝固的暗紅血跡訴說著不久前那場突如其來的慘烈襲擊。
    夜凝霜肩頭的劍傷草草包紮著，雪白的布料沁出刺目的紅，她臉色蒼白，卻不是因為傷痛，而是源於深深的愧疚與無力。沈硯蹲在地上，指尖撚起一撮沾染了蠱蟲腥臭粘液的泥土，眉頭緊鎖。楚峰手持長劍，默然立於入口處的陰影中，警惕著可能再度出現的敵人，堅毅的麵龐上籠罩著一層寒霜。
    寂靜中，唯有火把燃燒時偶爾發出的劈啪聲。
    “是我的疏忽……”夜凝霜的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，打破了令人窒息的沉默，“我未能識破內奸，更未能護住葉尋……”
    沈硯站起身，拍了拍手上的塵土，眼神銳利如刀：“墨軒處心積慮，聯合萬蠱樓發動突襲，目標明確就是葉尋。他們早有準備，防不勝防。”他的語氣冷靜，試圖壓下心中因葉尋被擄而翻湧的焦灼，“現在不是自責的時候，關鍵是下一步。”
    楚峰轉過身，沉聲道：“葉尋姑娘身負寒月血脈，於他們有大用，暫時應無性命之憂。但時間拖得越久，變數越大。”
    就在這時，一道銳利的破空聲自秘道深處襲來！楚峰手腕一翻，劍光如匹練般卷出，“叮”的一聲脆響，一枚尾部刻著猙獰鬼首的短鏢被他精準地擊落在地。鏢身上，牢牢綁著一卷素帛。
    沈硯上前拾起，展開素帛，上麵以殷紅如血的朱砂寫就數行字跡，那紅色刺目，仿佛帶著不祥的預兆：
    “夜寧痕：
    汝之傳人夜尋，現於葬魂崖。三日內，攜‘破邪劍法’完整心法親至交換。逾期不至，或妄動幹戈，便讓她嚐盡蝕心噬骨之苦，永為蠱奴！
    ——墨軒”
    “葬魂崖…親李派總壇…”夜凝霜咬牙念出這個名字，眼中燃起怒火。
    沈硯將素帛攥緊，指節因用力而發白：“最後通牒。他不僅要心法，還要逼夜前輩現身，一網打盡。”
    禍不單行。一名負責在外打探消息的遺脈派弟子踉蹌著衝了進來，臉上毫無血色，急聲道：“閣主！夜姑娘！不好了！親李派的人在外麵散布消息，指認沈硯公子和楚峰長老就是殺害峨眉清慧長老的凶手！如今…如今武林盟已發出聯合緝殺令，通告江湖，要擒殺二位！”
    楚峰瞳孔驟縮，握劍的手猛然收緊。沈硯則冷笑一聲：“好一招釜底抽薪。不僅斷了我們明麵上的援手，還想借整個武林之力來阻撓我們救人。”
    秘道深處，腳步聲響起。夜寧痕緩緩走出，他依舊是那副淵渟嶽峙的模樣，但眉眼間卻籠罩著一層化不開的陰鬱與決絕。他看了一眼沈硯手中的素帛，並未接過，隻是淡淡道：“墨軒終於圖窮匕見了。”
    “前輩，我們……”夜凝霜急切上前。
    夜寧痕抬手打斷她，目光掃過沈硯和楚峰：“葬魂崖龍潭虎穴，墨軒必有重兵埋伏。武林緝殺令一出，你們二人已寸步難行。”
    沈硯迎上夜寧痕的目光，眼神中沒有絲毫退縮：“葉尋必須救。墨軒和李宗元的陰謀也必須阻止。”他深吸一口氣，腦中飛速盤算，“既然明路已斷，那我們就行暗棋。他們想逼我們按他們的規矩來，我們偏要打亂他們的部署。”
    他走到簡陋的石桌前，蘸著水漬，快速劃出幾條線路：
    “兵分兩路。”
    “一路，由楚兄與夜姑娘負責。 你們設法突破封鎖，前往即將召開的武林大會。夜姑娘熟知影閣內幕與李宗元勾結的證據，楚兄你正道聲望猶存，即便被汙蔑，仍有爭取部分門派信任的可能。你們要在天下英雄麵前，撕開李宗元的偽善麵具！隻要武林盟內部生亂，李宗元便無法全力支持墨軒，甚至可能被迫從葬魂崖抽調力量回防。”
    “另一路，”沈硯指向自己，再看向夜寧痕，“我與夜前輩，潛入葬魂崖，救人！”
    楚峰眉頭微皺：“沈兄，你內力未複，葬魂崖太過凶險……”
    沈硯搖頭，眼中閃過一絲決然：“醫術毒理，機關巧思，有時比武功更有用。何況，我對蠱毒的了解，或可克製萬蠱樓的手段。夜前輩熟悉影閣武學與葬魂崖地形，我們配合，方有一線生機。”
    夜寧痕深深看了沈硯一眼，終於點頭：“可。凝霜，將我們掌握的關於李宗元與墨軒往來信函，以及他當年出賣寒月穀的部分證據，交給楚少俠。”
    夜凝霜鄭重取出一枚薄如蟬翼的玉簡，遞給楚峰：“楚長老，拜托了。”
    楚峰接過玉簡，感受到其中沉甸甸的分量，他抱拳沉聲道：“必不辱命！沈兄，夜前輩，保重！”
    沒有更多的時間告別或猶豫。楚峰與夜凝霜帶著幾名忠心的遺脈派好手，迅速消失在秘道的另一條岔路，他們將衝破重圍，奔赴那場注定掀起滔天巨浪的武林大會。
    而沈硯與夜寧痕，則對視一眼，身影融入更深沉的黑暗，向著那令人聞風喪膽的魔窟——葬魂崖，潛行而去。
    秘道內重歸寂靜，隻有那封朱砂寫就的最後通牒，如同燃燒的火焰，又如同凝固的鮮血，無聲地宣告著，最終的對決，已然拉開序幕。