外門弟子院的晨霧尚未散盡，孫無忌已盤膝靜坐了三個時辰。蒲團前，三枚失去光澤的中品靈石靜靜躺著，丹田內的五彩五行珠轉速平緩，卻帶著一種堅韌的力道，將靈氣反複壓縮、淬煉，一點點剝離靈根中頑固的雜質。
    靈根純度停在六成三已有半月，每向上挪動一絲，都如同逆水行舟。《五行應變訣》的修煉遠比他想象中艱難，這部功法不重靈氣增幅，反而極度考驗對五行靈氣的精微掌控——需在瞬息間根據戰況調整金、木、水、火、土五行的比例，做到相生相克、攻防轉換無縫銜接。
    孫無忌指尖微動，一縷金行靈氣化作細針，剛要凝聚，又瞬間轉為木行靈氣纏繞其上，緊接著水行靈氣包裹成盾。如此反複切換，靈氣流轉間總有一絲滯澀，稍有不慎便會紊亂。他深吸一口氣，將黑色石頭貼在丹田位置，石頭的溫熱順著經脈蔓延，感知力下沉，清晰捕捉到五行靈氣轉換時的細微斷點。
    “凡人流修煉，本就是水磨功夫。”孫無忌摒棄雜念，任由黑色石頭引導靈氣，一點點打磨轉換的銜接處。他知道，急功近利隻會適得其反，唯有耐心打磨，才能讓《五行應變訣》真正融入自身。
    “孫師兄！”院門外傳來周石的呼喊，帶著幾分急促，“宗門發布了新的聯合任務，是去黑風嶺邊緣的廢棄靈礦采集‘墨鐵礦’，據說能兌換不少貢獻點，我們要不要一起報名？”
    孫無忌睜開眼，收功起身。墨鐵礦是煉製中品法器的基礎材料，宗門工坊常年收購，對外門弟子而言，確實是賺取貢獻點的好機會。更重要的是，廢棄靈礦內殘留著礦脈靈氣，或許能輔助靈根提純。
    “蘇師妹也去嗎？”他問道。
    “我已經通知她了，她正在收拾東西，我們在宗門山門外匯合。”周石咧嘴笑道。
    半個時辰後，三人在山門外集合。蘇晴背著一個竹籃，裏麵裝著療傷丹和木係靈草，她的修為已穩定在煉氣中期，靈根純度也達到了五成三，比來時精進了不少。周石依舊扛著那麵布滿裂痕的盾牌，腰間別著一柄新換的下品長劍，氣息比之前沉穩了許多。
    此次任務共有十五名外門弟子參與，帶隊的是一名煉氣後期的內門弟子，名叫林浩，神色嚴肅，腰間的執法令牌格外顯眼。讓孫無忌意外的是，隊伍中竟有三名弟子與趙峰走得極近，為首的名叫王虎，煉氣中期巔峰修為，眼神陰鷙，看向孫無忌的目光帶著毫不掩飾的敵意。
    “出發前醜話說在前頭，廢棄靈礦內不僅有低階妖獸，還有礦洞坍塌的風險，更不許私藏礦石、自相殘殺，違者按宗規處置！”林浩沉聲叮囑，目光掃過眾人，在孫無忌和王虎身上多停留了片刻。
    隊伍沿著山道前行，王虎帶著兩名跟班故意走在孫無忌三人身後，時不時發出嘲諷的笑聲：“有些人真是不知天高地厚，靠著一點運氣殺了個走火入魔的築基修士，就以為自己多厲害，殊不知在真正的天才麵前，不過是跳梁小醜。”
    周石氣得滿臉通紅，想要反駁，卻被孫無忌抬手攔住。“不必理會，任務要緊。”孫無忌語氣平靜，心中卻了然，王虎必然是受了趙氏家族的指使，想要在途中找他的麻煩。
    廢棄靈礦位於黑風嶺邊緣的一處山穀中，礦洞口布滿了藤蔓和碎石，散發著淡淡的鐵鏽味和駁雜的靈氣。林浩將十五人分成三組，每組五人，分別負責不同的礦道，孫無忌、蘇晴、周石與另外兩名普通外門弟子分到了一組，負責西側礦道。
    “西側礦道的墨鐵礦儲量最多，但妖獸也最密集，你們多加小心。”林浩叮囑道，遞給每組一張簡易的礦道地圖。
    進入礦道，光線瞬間變暗，隻有牆壁上偶爾閃爍的熒光石提供微弱的光亮。礦道狹窄，隻能容一人側身通過，空氣中的靈氣比外界濃鬱幾分，卻帶著強烈的土係駁雜之氣，吸入體內略感滯澀。
    “孫師兄，我的木係靈根能感覺到，前方不遠處有妖獸的氣息。”蘇晴停下腳步，手中短杖微微顫動。
    孫無忌點頭，黑色石頭的感知力擴散開來，兩百八十丈範圍內的景象清晰映入腦海——前方百丈處，三隻二階妖獸“鐵爪鼠”正蜷縮在礦石堆旁，鐵爪鼠體型不大，卻鋒利無比，能輕易抓破岩石，群居且極具攻擊性。
    “準備動手，蘇師妹用藤纏術限製它們的行動，周師兄負責防禦，我來主攻。”孫無忌低聲吩咐，手中長劍泛起淡淡的五彩光暈。
    蘇晴立刻催動靈氣，數根翠綠的藤蔓從地麵鑽出，朝著鐵爪鼠蔓延而去。鐵爪鼠察覺到危險，發出尖銳的嘶鳴，揮舞著鐵爪朝著眾人衝來。周石舉起盾牌，擋在最前麵，“鐺”的一聲，鐵爪抓在盾牌上，火花四濺。
    孫無忌身形一閃，運轉《五行應變訣》，金行靈氣凝聚於劍尖，精準地刺向最前麵那隻鐵爪鼠的眼睛。鐵爪鼠反應極快，側身閃避，卻被蘇晴的藤蔓纏住了後腿，動彈不得。孫無忌趁機上前，長劍一揮，將其斬殺。
    另外兩隻鐵爪鼠見狀，更加瘋狂地發起攻擊，爪子抓在盾牌上，留下深深的劃痕。孫無忌調整靈氣比例，木行靈氣為輔，纏住左側鐵爪鼠的脖頸，同時水行靈氣化作水霧，幹擾右側鐵爪鼠的視線，金行靈氣趁機發難，一劍刺穿了它的頭顱。
    半個時辰後，三隻鐵爪鼠被全部斬殺，幾人開始采集墨鐵礦。墨鐵礦呈深黑色，蘊含著淡淡的金屬靈氣，用特製的鑿子敲擊礦石，便能得到一塊塊拳頭大小的墨鐵礦。
    “孫師兄，你的《五行應變訣》好厲害，靈氣轉換得又快又準。”一名名叫劉力的外門弟子由衷讚歎道，他之前對孫無忌還有些懷疑，此刻已完全信服。
    孫無忌笑了笑，沒有多言。他能感覺到，在剛才的戰鬥中，《五行應變訣》的運用更加熟練，靈氣轉換的滯澀感減少了些許，靈根純度也在潛移默化中，朝著六成四緩慢靠近。但這一絲進步，耗費了他不少心神，比單純修煉還要疲憊。
    采集過程中，孫無忌發現礦道深處的靈氣更加濃鬱，黑色石頭的溫度也越來越高。他順著靈氣來源望去，隻見礦道盡頭的牆壁上，鑲嵌著一塊人頭大小的墨鐵礦，散發著精純的金屬靈氣，周圍還纏繞著一絲微弱的靈脈氣息——這是一塊罕見的“極品墨鐵礦”，比普通墨鐵礦珍貴十倍不止。
    “大家小心，極品墨鐵礦周圍，可能有更強大的妖獸守護。”孫無忌提醒道，感知力擴散出去，果然在極品墨鐵礦旁，察覺到了一股二階巔峰妖獸的氣息。
    就在這時，礦道入口傳來一陣腳步聲，王虎帶著兩名跟班和另外兩名弟子走了進來，看到孫無忌等人麵前的墨鐵礦，眼中閃過一絲貪婪：“沒想到你們運氣這麽好，竟然找到了這麽多墨鐵礦，還有一塊極品的！”
    “這是我們先發現的，你們請回。”周石上前一步，舉起盾牌，語氣堅定。
    “先發現又如何？”王虎冷笑一聲，“宗門任務，誰有能力誰得，你們這幾個廢物，也配擁有極品墨鐵礦？識相的就交出來，否則別怪我不客氣！”
    孫無忌眼神一冷，沒想到王虎竟然如此明目張膽，敢在礦道內搶奪他人的勞動成果。“宗門規矩，禁止私藏礦石，卻也沒說可以搶奪他人采集的礦石。”孫無忌上前一步，擋在眾人麵前，“你若想搶，需先過我這一關。”
    “就憑你？”王虎嗤笑一聲，手中長劍泛起淩厲的靈氣，“上次在宗門內，有李長老為你解圍，這次在這荒山野嶺，我看誰能救你！”話音未落，他身形一閃，朝著孫無忌劈來，長劍帶著強烈的金行靈氣，勢大力沉。
    孫無忌不敢大意，運轉《五行應變訣》，土行靈氣為主，凝聚於劍身，擋住了王虎的攻擊。“鐺”的一聲巨響，孫無忌隻覺得手臂發麻，王虎的力量比他想象中還要強悍，顯然是修煉了某種煉體功法。
    “孫師兄，我們來幫你！”蘇晴和周石立刻上前，三人再次呈鼎足之勢，與王虎等人對峙。
    王虎的兩名跟班見狀，也紛紛抽出長劍，朝著蘇晴和周石攻去。另外兩名普通弟子嚇得臉色慘白，連忙後退，不敢參與爭鬥。
    礦道狹窄，無法展開大規模戰鬥，王虎的攻勢雖猛，卻難以施展不開。孫無忌利用地形優勢，運轉《五行應變訣》，靈氣在金、木、水、火、土之間快速轉換，時而用金行靈氣主攻，時而用土行靈氣防禦，時而用水行靈氣幹擾，將功法的精妙之處發揮得淋漓盡致。
    蘇晴的藤纏術在狹窄的礦道內效果倍增，藤蔓不僅能纏住敵人的行動，還能阻擋攻擊。周石的盾牌則牢牢守住後方，不讓王虎的跟班有可乘之機。
    戰鬥持續了半個時辰，王虎久攻不下，心中越發急躁。他沒想到，孫無忌的實戰技巧竟然如此強悍，《五行應變訣》的靈氣轉換速度遠超他的預料，每次他想發力，都被孫無忌用相生相克的靈氣化解。
    “該死！”王虎怒吼一聲，催動全身靈氣，長劍泛起強烈的光芒，朝著孫無忌劈來。這一劍凝聚了他的全力，威力比之前強了數倍。
    孫無忌眼神一凝，知道不能硬接。他調整靈氣比例，水行靈氣為主，化作一道水幕，同時土行靈氣為輔，在身前凝聚成一道土牆。“砰”的一聲，長劍劈在水幕和土牆上，水幕破碎，土牆坍塌，孫無忌趁機後退，避開攻擊。
    就在這時，礦道深處突然傳來一陣劇烈的震動，石塊從頂部掉落，顯然是戰鬥引發了礦洞坍塌。“不好！快撤！”孫無忌臉色一變，大聲喊道。
    王虎也沒想到會引發坍塌，臉色慘白，不敢再戀戰，轉身朝著礦道入口跑去。孫無忌等人也立刻撤退，就在他們跑出礦道的瞬間，身後的礦道轟然坍塌，揚起漫天塵土。
    “好險！”周石擦了擦額頭的冷汗，心有餘悸地說道。
    孫無忌看著坍塌的礦道，心中暗忖，幸好及時撤退，否則後果不堪設想。他看向手中的儲物袋，裏麵裝著采集到的數十塊墨鐵礦，包括那塊極品墨鐵礦，也算不虛此行。
    林浩聽到動靜，連忙趕來，看到坍塌的礦道，臉色一變：“發生了什麽事？”
    孫無忌將事情的經過一一稟報，沒有隱瞞王虎的搶奪行為。林浩臉色陰沉，看向王虎的眼神充滿了怒火：“王虎，你竟敢違反宗規，在礦道內私鬥搶奪，回去後我定會上稟長老，嚴加處置！”
    王虎心中不甘，卻不敢反駁，隻能低頭認錯。
    采集任務完成，隊伍緩緩返回宗門。途中，孫無忌盤膝坐在馬車上，運轉《五行匯元經》，消化此次礦洞之行的感悟。靈根純度在戰鬥和礦脈靈氣的滋養下，終於艱難地提升到了六成四，雖然依舊是煉氣中期巔峰，但他的實戰技巧和靈氣掌控力，卻比之前提升了不少。
    回到宗門，眾人將墨鐵礦上交宗門工坊，孫無忌憑借極品墨鐵礦和大量普通墨鐵礦，兌換了五百宗門貢獻點和五十塊中品靈石。王虎則因私鬥搶奪，被林浩帶回執法堂，受到了罰去兩百貢獻點、麵壁思過一月的處罰。
    外門弟子院的小屋內，孫無忌盤膝坐下，看著丹田內愈發剔透的靈根，心中沒有絲毫急躁。他知道，凡骨逆仙途，本就沒有捷徑可走，靈根純度的每一絲提升，實戰技巧的每一次打磨，都是他一步步積累的底氣。趙氏家族的威脅仍在，王虎的報複或許還在後麵，但他並不畏懼。
    窗外的月光灑進小屋，照亮了他堅定的臉龐。他握緊懷中的黑色石頭，感受著體內緩緩運轉的五行靈氣，心中暗下決心：無論前路多麽艱難，他都會穩步前行，用日複一日的沉澱，打破五靈根的桎梏，走出屬於自己的修仙之路。