幾個月後，自校長大婚之後，溪口的日子仿佛被浸在了溫水裏，不疾不徐地淌著。祠堂裏的私塾照常開，蔣家鹽鋪的算盤聲依舊清脆，連簷角那串銅鈴被風吹響的調子，都和從前沒什麽兩樣。可李宇軒心裏清楚，有些東西悄悄變了——比如蔣銳元腰間多了塊玉佩，是新媳婦毛服梅繡的荷包裏墜著的；比如西廂房的燈，常常比別處滅得晚些。
    當然，沒變的是校長那股子折騰勁兒，以及……每次闖禍後，替他背鍋的總是自己。
    這日午後，日頭正毒，曬得青石板都發燙。李宇軒剛把院裏的水缸挑滿，就被蔣銳元拽著往後門跑。少年跑得急，布鞋踩在地上啪嗒啪嗒響，額前的碎發都汗濕了，黏在腦門上。
    小軒子，快點快點！校長回頭催他，眼睛亮得像藏了星子，再晚些被娘抓到，又得挨一頓數落！
    李宇軒喘著粗氣，被拽得一個趔趄：少東家，咱這是要去哪啊？
    去了就知道！蔣銳元神秘兮兮地笑，拽著他拐進老街旁的一條窄巷。巷尾是片竹林，竹林深處藏著條小河，河水清得能看見水底的鵝卵石——這是他們倆的秘密基地，蔣銳元總愛溜到這兒摸魚抓蝦，或是躺著看天上的雲。
    兩人剛在河邊的柳樹下坐定，李宇軒就忍不住翻了個白眼：少東家，咱就是說，自打你成婚已經兩年了，能不能別總坑我？
    他揉了揉後腰，那裏還留著上次挨打的淤青。也是在這條河邊，蔣銳元偷偷把家裏的漁網拿出來撒，結果網到了鄰村地主家放養的鴨子，被人告到蔣母王才玉那裏。蔣銳元嘴硬，一口咬定是李宇軒慫恿他來的，王才玉二話不說，抄起門後的藤條就給了他一頓好打，打得他半個月不敢坐硬板凳。
    蔣銳元正脫了鞋，把腳伸進涼絲絲的河水裏晃蕩，聞言挑了挑眉：你是少東家還是我是少東家？
    您是，您是。李宇軒沒好氣地應著。
    那你就說，哪回有好吃的好玩的，我沒想著你？蔣銳元哼了一聲，從懷裏掏出個油紙包，打開來，是兩塊用油紙包著的桂花糕，昨兒服梅娘家送來的，甜得很，特意給你留的。
    李宇軒看著那兩塊泛著油光的桂花糕，喉嚨動了動。毛服梅的手藝確實好，做的點心又甜又糯，是他前世沒嚐過的味道。可這點甜頭，哪抵得上挨打的疼？
    可少東家，每回挨打的都是我啊。他嘟囔著，還是把桂花糕接了過來，掰了一小塊塞進嘴裏。甜香瞬間在舌尖散開，可心裏卻有點不是滋味——毛服梅待下人還算寬厚，有時見他被校長支使得團團轉，還會偷偷塞個饅頭給他，可她畢竟是少奶奶，有些事，終究是睜一隻眼閉一隻眼。
    蔣銳元沒接話，隻顧著用樹枝逗水裏的小魚，過了會兒，突然冒出一句：娘希匹，別強嘴。
    這三個字是他的口頭禪，聽著糙，卻沒什麽惡意，更像是少年人不服氣時的嘟囔。李宇軒知道，再爭下去也沒用，這位少東家看著長大了兩歲，性子還是沒變，主意正得很，認定的事八頭牛都拉不回來。
    兩人在河邊待到日頭西斜，蔣銳元摸了兩條小鯽魚，用草繩串著，得意洋洋地往回走。快到蔣家大院時，遠遠就看見王才玉站在門口的槐樹下，穿著青布褂子，手裏拄著根拐杖，臉色沉得像要下雨。
    李宇軒心裏咯噔一下，暗道不好。蔣銳元臉上的得意也瞬間僵住，手忙腳亂地把魚往身後藏，可那兩條撲騰的小魚哪藏得住？
    沒等走近，王才玉的聲音就飄了過來，不高，卻帶著不容置疑的威嚴：銳元，你又去哪野了？
    蔣銳元脖子一縮，剛才在河邊的囂張氣焰跑得無影無蹤。他幾步走到王才玉麵前，噗通一聲就跪了下來，動作幹脆利落，像是練過千百遍。
    娘，兒子錯了。他低著頭，聲音悶悶的，不該溜出去摸魚，誤了先生布置的功課。
    李宇軒站在後麵，看得目瞪口呆。
    他靠！這就是那個剛才還在河邊叉腰吹牛的少東家？這就是那個敢跟先生頂嘴、把私塾戒尺掰斷半根的蔣銳元？見到母親，居然說跪就跪，那股子牛逼勁兒去哪了？
    他僵在原地，進也不是，退也不是。蔣銳元跪了，自己這個跟班怎麽辦？跟著跪？可他是仆人，哪有跟主子一起跪在主母麵前的道理？不跪？看王才玉那眼神，已經掃到他身上了，顯然是把他也歸到同謀裏了。
    正糾結著，王才玉的目光已經落在他身上，冷冷地問：小軒子，你也跟著胡鬧？
    李宇軒心裏叫苦，剛想解釋是少東家拽我來的，膝蓋卻像是有了自己的主意，咚地一聲也磕在了地上。他也不知道自己為啥跪，或許是被蔣銳元那幹脆的一跪帶了節奏，或許是這年代主母的威嚴實在太重，又或許……是潛意識裏覺得，跟著這位未來的校長一起挨訓，總比自己單獨受罰強。
    王才玉看著跪在地上的兩個半大孩子，歎了口氣。她這兒子，什麽都好，就是性子野，管不住，還好有個老實的小軒子跟著，不然指不定闖多大禍。她瞥了眼蔣銳元身後露出的魚尾巴，又看了看李宇軒膝蓋下沾的泥，心裏大概明白了七八分。
    銳元，罰抄今天學的《論語》三遍，抄不完不準吃飯。王才玉的聲音緩了些，小軒子，你是下人，本該勸著少東家，反倒跟著他胡鬧，去賬房領五個板子，長長記性。
    謝娘。蔣銳元頭也不抬。
    ……是，謝主母。李宇軒心裏翻了個白眼，果然，還是他挨打。
    兩人跟著王才玉進了院，蔣銳元被勒令回房抄書，李宇軒則耷拉著腦袋往賬房走。路過西廂房時，門簾輕輕動了下，毛服梅探出頭來，看了他一眼，眼神裏帶著點歉意，又很快縮了回去。
    李宇軒苦笑一聲，繼續往前走。五個板子打在屁股上，火辣辣地疼，可他心裏卻沒那麽氣了。他想起剛才蔣銳元跪在地上的樣子，突然覺得，這位未來的校長，此刻也不過是個怕娘的少年。
    夜色降臨時，李宇軒端著藥碗，給蔣銳元送過去——那是王才玉讓廚房燉的，說是給抄書辛苦的兒子補補。蔣銳元正趴在桌上，一手按著紙，一手握著毛筆，眉頭皺得緊緊的，嘴裏還念念有詞，看樣子是真被那三遍《論語》難住了。
    少東家，藥來了。李宇軒把碗放在桌上。
    蔣銳元抬頭，眼圈有點紅，大概是被先生的字折磨的。他看了眼李宇軒，小聲問：屁股疼不疼？
    李宇軒愣了愣，搖搖頭：沒事。
    蔣銳元哦了一聲，低下頭繼續寫字，過了會兒，又從抽屜裏摸出個油紙包，塞給他：服梅做的綠豆糕，敗火。
    李宇軒捏著那包綠豆糕，走出房門時，見西廂房的燈還亮著，窗紙上映著毛服梅低頭做針線的影子。院外的風又起了，吹得簷角的銅鈴叮當作響，他突然覺得，這蔣家大院裏的日子，就像這鈴鐺聲，吵吵鬧鬧，卻又帶著點說不清道不明的煙火氣。
    隻是他不知道，這樣的日子還能過多久。這天下，已經不太平了。
    李宇軒摸了摸懷裏的綠豆糕，心裏隱隱有種預感：這溫水般的日子，怕是快要到頭了。而他和這位總愛坑他的少東家，未來的路，恐怕會比抄今天學的《論語》難上百倍千倍。