1929年5月16日，三秦華陰廟內，燭火搖曳。馮遇祥身著粗布軍裝，站在一張攤開的中原地圖前，手指重重按在隴海鐵路線上。兩旁站立著劉鬱分、宋哲源等西北軍將領，每個人的臉上都寫滿了凝重。
    “委員長欺人太甚！”馮遇祥的聲音在廟宇梁柱間回蕩，“桂係剛平，就要對我們下手。今日通電全國，自任“護黨救國軍西北軍總司令”，誓要討伐這個獨夫民賊！”
    宋哲源上前一步：“總司令，我軍雖有二十萬之眾，但裝備簡陋，彈藥不足。不如先固守陝甘，待機而動。”
    “不可！”馮遇祥斬釘截鐵，“委員長正在調兵遣將，若等其部署完成，我軍必陷被動。要趁其立足未穩，先發製人！”
    當夜，一封通電從華陰發出，震驚全國。與此同時，委員長在金陵總統府暴跳如雷：“馮遇祥這個反複小人！傳令朱陪德、劉智，立即發兵討逆！”
    五月的豫東平原，麥浪翻滾。中央軍沿著隴海鐵路向西推進，重炮部隊在徐州至商丘一線展開。數百門火炮齊聲怒吼，炮彈如蝗蟲般撲向西北軍防線。
    在商丘外圍陣地上，西北軍第3師師長張自終親臨前線。炮彈不斷在陣地周圍爆炸，震耳欲聾。
    “師座，快進掩體！”警衛排長試圖拉他躲避。
    張自終甩開警衛的手，舉起望遠鏡：“告訴炮兵，集中火力打敵人左翼！那裏是他們的彈藥車！”
    就在這時，一發炮彈正中指揮部前方工事，泥沙飛濺。張自終被氣浪掀翻在地，耳鼻流血，但仍堅持指揮。
    前線戰壕裏，西北軍士兵用簡陋的武器頑強抵抗。機槍手馬占山將馬克沁機槍架在炸塌的掩體上，對著衝鋒的中央軍猛烈掃射。
    “狗日的中央軍，來啊！”他一邊射擊一邊怒吼。突然，一顆手榴彈在他身邊爆炸，彈片削去了他半邊臉頰。這個來自甘肅的漢子至死都扣著扳機，屍體保持著射擊姿勢。
    隴海鐵路沿線成為人間地獄。西北軍工兵冒著炮火炸毀了鄭州以西的多座鐵路橋，但中央軍的工兵部隊在坦克掩護下強行修複。
    在神都東郊，一場慘烈的坦克戰展開了。西北軍缺乏反坦克武器，士兵們隻能抱著炸藥包、集束手榴彈，衝向中央軍的雷諾FT17坦克。
    士兵李二娃年僅十七歲，他匍匐前進，在彈坑間穿梭。當接近一輛坦克時，他猛地躍起，將炸藥包塞進履帶。
    “轟”的一聲，坦克癱瘓了，但李二娃也被爆炸掀飛。他在彌留之際，望著家鄉的方向，喃喃道：“娘，娃沒給您丟人……”
    更殘酷的是街巷戰。在鄭州老城區，雙方逐屋爭奪。西北軍利用熟悉地形的優勢，在巷道間設伏。中央軍則用槍清剿每一個可疑的據點。
    一條小巷裏，西北軍排長趙登宇帶著十幾個士兵死守。當子彈打光後，他們挺起刺刀，與湧來的中央軍展開白刃戰。
    趙登宇渾身是血，刺刀都捅彎了。
    5月20日夜晚，韓付榘在自己的指揮部裏來回踱步。桌上放著兩份電報：一份是馮遇祥命令他率部南下的急電，另一份是委員長特使送來的密信——承諾事成之後任命他為河南省主席，並賞現洋二百萬元。
    “師座，不能再猶豫了。”參謀長李樹春低聲勸道，“馮老總待我們雖好，但西北軍內部派係林立，我們終究是外人。委員長雖然手段狠辣，但出手大方啊。”
    韓付榘停下腳步，望著窗外漆黑的夜空。他想起去年北伐時，馮遇祥因小事當眾訓斥他的場景，又想起委員長特使承諾的高官厚祿，終於下定了決心。
    “通知各團，準備開拔。”韓付榘沉聲道，“但不是向南，而是向東。”
    同一時間，石有三也麵臨著同樣的抉擇。與韓付榘不同，石有三的叛變更加決絕。他不僅決定投金陵，還計劃趁機擄掠一番。
    5月22日，震驚全國的消息傳來：韓付榘、石有三聯合發表“養電”，宣布擁護中央，反對馮遇祥的“叛亂”行為。
    消息傳到華陰時，馮遇祥正在用早餐。他手中的饅頭掉落在地，整個人仿佛瞬間老了十歲。
    “像方……漢張……他們怎能如此……”馮遇祥喃喃自語，不敢相信這個事實。
    宋哲源急匆匆趕來：“總司令，韓、石叛變，我們的側翼完全暴露。朱陪德、劉智的部隊正在快速推進，形勢危矣！”
    韓付榘和石有三的叛變，如同推倒了第一張多米諾骨牌，引發了西北軍內部的連鎖反應。原本就心懷異誌的將領們紛紛效仿，西北軍頓時土崩瓦解。
    在潼關前線，劉鬱分試圖穩住陣腳，但軍心已散。
    “師長，三團的士兵逃了一半！”
    “報告，補給線被石有三的部隊切斷了！”
    壞消息一個接一個傳來。
    宋哲源建議：“總司令，為今之計，隻有暫時退卻，保存實力。”
    馮遇祥痛苦地閉上眼睛。他想起自己苦心經營西北軍多年，從一支小部隊發展到如今雄踞西北的強大軍事集團，沒想到一夜之間就分崩離析。
    “是我看錯了人……”馮遇祥長歎一聲，“傳令各部，向三秦境內撤退。”