1929年5月23日的菏澤城外，硝煙蔽日。孫良成站在前沿陣地的沙包後，望著如潮水般湧來的中央軍。他手中的駁殼槍已經發燙，軍裝上的血跡早已幹涸發黑。
    “師座，右翼崩了！”傳令兵連滾帶爬地跑來，臉上滿是驚恐，“陳調遠的坦克上來了！”
    孫良成舉目望去，隻見陣地右側煙塵滾滾，幾十輛雷諾坦克正碾過戰壕，履帶下還粘著陣亡士兵的殘肢。他深吸一口氣，躍上高處，聲嘶力竭地喊道：
    “弟兄們！身後就是黃河，我們已經無路可退！今日若敗，西北軍就此除名！為了總司令，為了死去的弟兄，殺啊！”
    殘存的西北軍士兵發出困獸般的怒吼，挺起刺刀發起反衝鋒。一時間，喊殺聲、槍炮聲、慘叫聲響徹雲霄。
    然而，實力的差距不是勇氣可以彌補的。中央軍在炮兵和空軍支援下，以絕對優勢的火力碾壓著西北軍的防線。一架偵察機在陣地上空盤旋，不時投下炸彈，引發一片片火光。
    在開封前線，吉鴻暢接到韓付榘叛變的電報時，一拳砸在指揮所的土牆上，鮮血順著指縫流淌。
    “韓付榘這個王八蛋！總司令待他如子，他竟敢背叛！”吉鴻暢雙目赤紅，聲音嘶啞，“傳令各團，立即收縮防線，向洛陽方向撤退！”
    但軍心已散，令不行禁不止。許多部隊開始自發後撤，軍官們拔槍威嚇也無法阻止潰敗的洪流。
    黃河老渡口，混亂達到了頂點。數以千計的西北軍潰兵聚集在岸邊，爭搶著寥寥無幾的渡船。槍聲、哭喊聲、咒罵聲混雜在一起，構成一幅末日圖景。
    老船工李老漢的破木船已經來回擺渡了十幾次，船幫被扒船的士兵抓得滿是手印。這一次，船上又擠上了二十多個傷兵，河水幾乎與船舷齊平。
    “老總，真的不能再上了！船要沉了！”李老漢跪在船頭，向著還要往船上爬的士兵磕頭作揖。
    一個滿臉是血的軍官舉槍對準李老漢：“老東西，不開船就斃了你！今天我必須過河！”
    就在這時，天空中傳來刺耳的呼嘯聲。中央軍的炮兵發現了這個渡口，密集的炮火瞬間覆蓋了河岸。
    “轟！”
    一發炮彈正中李老漢的小船。木屑紛飛，殘肢斷臂被拋向空中，黃河水頓時染成一片猩紅。李老漢在生命的最後一刻，仿佛看到了家鄉的麥田，那裏沒有戰爭，隻有豐收的喜悅。
    渡口變成了屠宰場。不會遊泳的士兵在河中掙紮，會遊泳的也被沉重的裝備拖入水底。對岸的中央軍機槍手還在向著河麵掃射，鮮血在黃河上形成一條條觸目驚心的紅色飄帶。
    5月27日，馮遇祥在極度失望中寫下一份的下野通電。在神都司令部裏，他逐字斟酌，手中的毛筆幾次停頓。
    “遇祥自參加革命以來，始終以國家統一、民族複興為己任。今見黨內紛爭不止，將士離心，實非國家之福。為免生靈塗炭，遇祥自願下野，所有西北軍政事務，交由各將領好自為之……”
    寫到這裏，這位以剛強著稱的“基督將軍”不禁潸然淚下。他想起了那些戰死沙場的將士，想起了北伐時的豪情壯誌，更想起了韓付榘、石有三這些他一手提拔的將領的背叛。
    通電發出後，馮遇祥隻帶著八名貼身侍衛，悄然登上華山。在雲台觀安頓下來後，他站在華山北峰，俯瞰著蒼茫大地。
    “總司令，何必如此消沉。”侍衛長遞上一件外衣，“我們還有劉鬱分、宋哲源等忠勇之將，假以時日，必能重整旗鼓。”
    馮遇祥搖頭歎息：“你不懂。韓付榘、石有三的叛變，不是個人的背叛，而是這個時代的縮影。在金錢和權力麵前，理想和忠誠顯得如此脆弱。”
    遠處，黃河如帶，夕陽如血。馮遇祥想起自己當年在直奉戰爭中的英姿，想起五原誓師時的豪邁，如今都化作過眼雲煙。
    消息傳到豫西，正在收攏殘部的張自終痛哭失聲。他把部隊集合在一處山穀中，站在一塊大石上，聲音哽咽：
    “弟兄們！總司令已下野，但我們還要活下去。今日之恥，他日必雪！記住今天，記住倒下的弟兄，記住背叛我們的人！”
    殘兵們舉起手中武器，發出震天的怒吼：“雪恥！雪恥！雪恥！”
    與此同時，在金陵總統府，委員長正得意地對李宇軒說：“景行，看到了吧。這就是反對我的下場。”
    李宇軒眉頭微蹙：“少東家，隻是這樣容易引起其他派係的恐慌，恐怕……”
    “好了，”委員長打斷他，“你不是想要兵工廠嗎？我投了。”
    李宇軒眼睛一亮，但很快又恢複平靜：“謝少東家。不過，我們要建的不僅是兵工廠，更是國防工業的基礎。德國顧問建議，應該同時發展鋼鐵、機械、化工等配套產業。”
    委員長滿意地點頭：“就按你說的辦。但是記住，這件事要秘密進行，不能讓其他人察覺。”
    “明白。”李宇軒敬禮告退。
    走出總統府，李宇軒望著金陵城的萬家燈火，心中百感交集。他既為能夠實現建設國防工業的夢想而興奮，又為內戰的血腥而痛心。他知道，華夏現在正處在十字路口。一邊是永無止境的內戰，一邊是強敵環伺的外部危機。而他所能做的，就是抓住這個機會，為這個多災多難的家打造一把自保的利劍。
    夜色漸深，長江水默默東流，帶走了一天的喧囂，也帶走了無數生命的痕跡。