地圖被馬蹄釘死死按在斑駁的桌麵上，李念安指尖劃過羅店鎮外圍那道彎曲的藍線——蕰藻浜支流在月光下泛著慘白的光。獨立團參謀長江明遠舉著蒙黑布的手電，光暈裏浮動著細密塵埃。
    “鬼子第十一師團主力四十三聯隊已控製羅店大部，”江明遠嗓子沙啞，“天穀支隊正在沿滬太公路推進，試圖與主力匯合，形成鉗形。”
    李念安沒抬頭，手指點在羅店東南側的幾個無名高地：“這裏，還有這裏。天穀支隊要想快速合圍，必經這片水網稻田。土質如何？”
    “爛，一下雨就跟漿糊似的，重型裝備很難展開。”答話的是獨立團一營長李大栓，原第五軍的老兵，臉上帶著炮火燎出的疤。
    “爛得好。”李念安終於直起身，年輕的麵龐在搖曳的燭光下半明半暗，“傳令：一營、二營，即刻前出至潘家橋、顧家宅一線，依托原有河堤構築反斜麵陣地。不要顯眼工事，把火力點藏在廢棄的民房和墳包後麵。三營作為預備隊，工兵連全部配屬前沿，給我連夜布設詭雷、竹簽陣，把這片水田變成沼澤地獄。”
    “團座，”李大栓猶豫道，“咱們團剛補充的新兵蛋子過半，這麽撒出去，怕收不回來……”
    “就是要讓鬼子覺得我們散亂無章，”李念安打斷他，眼神銳利，“他們是德械樣板團，打慣了硬碰硬的陣地戰。我們偏不，我們要學那邊人遊擊的那套精髓，纏住他，耗幹他。記住，每一顆子彈，每一顆手榴彈，都要用在刀刃上。沒有我的命令，誰也不許後退，但也不許死守一地！各連排保持機動，以冷槍冷炮襲擾為主。”
    命令下達，部隊如同暗夜中的溪流，悄無聲息地滲入預定陣地。李念安親自檢查了幾個關鍵火力點，對著一處用破廟殘垣偽裝的馬克沁重機槍陣地低語：“開火要突然，轉移要迅速。打一梭子就換地方，別貪。”
    八月二十一日拂曉，羅店東南，潘家橋晨霧尚未散盡，日軍天穀支隊的先頭中隊便出現了。土黃色的身影在稻田埂上小心翼翼移動，九五式輕型坦克的履帶碾過泥濘，發出沉重的喘息。
    一營陣地上靜得可怕。新兵緊握著漢陽造，手指關節發白，老兵則眯著眼，估算著距離。
    “穩住……再放近點……”李大栓的聲音通過簡陋的電話線傳到各連。
    當日軍前鋒踏入雷區時，一連串並不猛烈的爆炸響起，更像是鞭炮。日軍指揮官顯然有些輕敵，認為這隻是小股部隊的騷擾，催促部隊加速通過。
    就在他們隊形略顯散亂，踏入水田最深處的瞬間，李大栓猛地揮下手：“打！”
    隱藏在河堤反斜麵的輕重機槍突然噴出火舌，子彈像鐮刀般掃過稻田，撂倒一片日軍。同時，迫擊炮彈尖嘯著落下，精準砸在試圖展開的日軍步兵隊列和坦克周圍。泥水混合著血水飛濺。
    日軍坦克試圖用車載機槍壓製，卻發現目標極其模糊，槍聲從四麵八方傳來。一輛坦克不幸碾上了工兵精心布置的加重炸藥包，履帶瞬間被炸斷，癱在原地成了活靶子。
    戰鬥呈現一種詭異的節奏。當中隊組織起有力進攻時，華夏軍隊的火力便會減弱甚至消失，仿佛被擊潰。而當日軍稍作整頓或試圖救援傷兵時，冷槍又從意想不到的角度射來，專打軍官和機槍手。
    同一時間，日軍第十一師團司令部，師團長山室宗武中將麵色陰沉地聽著參謀匯報：“天穀支隊在潘家橋、顧家宅一帶遭遇頑強抵抗，支那軍戰術狡猾，充分利用地形，進展緩慢，已傷亡近百人。”
    “八嘎！”山室宗武一拳捶在桌上，“情報顯示當麵之敵僅是第五軍一個新編團，指揮官還是個娃娃！天穀這個蠢貨！”
    參謀長低聲道：“將軍，這支敵軍似乎不同於其他支那部隊。他們不固守一線，靈活機動，火力配備和運用也很有章法，像是……受過德式訓練，卻又融合了別的戰法。”
    山室宗武走到地圖前，凝視著羅店周邊：“命令天穀，不要糾纏！集中力量，猛攻一點，撕開缺口！另，催促海軍航空兵，對可疑區域進行覆蓋轟炸！我不信炸不爛這些老鼠的洞穴！”
    接下來的幾天，羅店東南區域成了真正的絞肉機。日軍依仗絕對的火力優勢，尤其是艦炮和航空兵的狂轟濫炸，將一個個村莊、一片片樹林夷為平地。天空時常被爆炸的煙塵染成墨色。
    但李念安的獨立團像牛皮糖一樣粘在陣地上。他們放棄了表麵的線性防禦，轉而構建了無數個小型、分散、隱蔽的支撐點。各排、各班甚至戰鬥小組都擁有相當大的自主權，利用彈坑、廢墟、溝壑與敵周旋。
    白天，頂著猛烈的炮火和飛機掃射，他們頑強阻擊。李念安的命令隻有一條：“以空間換時間，以班排為單位，逐屋逐壕爭奪，最大限度殺傷敵有生力量，拖延其進攻節奏。”
    夜晚，則是獨立團的天下。小股精銳分隊頻繁發動夜襲，用手榴彈、大刀和繳獲的日軍武器，摸哨、炸輜重、襲擊炮兵陣地。日軍士兵開始患上“夜恐症”，風聲鶴唳。
    李念安的身影出現在最前沿。他並非一味蠻幹，多次在日軍攻擊間隙，果斷下令部分單位後撤至二線預設陣地，讓日軍的重炮往往打在空處。他的指揮所也數次被炮火覆蓋，但總能提前幾分鍾轉移。