8月25日，日軍第11師團第22聯隊指揮部，聯隊長永津佐比重大佐舉著望遠鏡，看著前方進展緩慢的戰線，眉頭緊鎖。他的部隊自登陸以來，雖遭遇抵抗，但像羅店西街這樣難啃的骨頭還是第一次。
    “對方指揮官很狡猾，”參謀長在一旁說道，“他們不固守一線，而是利用鎮內複雜地形，進行多層次、小縱深的節節抵抗。我們的炮火優勢難以充分發揮，坦克也常常被限製在狹窄街道上，成為反坦克武器的活靶子。”
    “查明對方番號了嗎？”
    “應該是支那第五軍的一部，具體番號不明。但其戰術素養和戰鬥意誌，遠超我們之前遇到的敵軍。他們甚至有針對性的狙殺我們的軍官和擲彈筒手。”
    “第五軍…德械軍…”永津大佐喃喃道，眼中閃過一絲凝重，“怪不得。命令炮兵，延伸射擊，覆蓋他們可能的撤退路線和預備隊集結區域。第二大隊從左側迂回，試探其防線結合部。我不信他們處處都守得這麽嚴密！”
    八月二十六日，金陵第三戰區司令部，李宇軒看著桌上厚厚一疊戰報，其中關於獨立團的電文被特意放在最上麵。戰報裏詳細記錄了獨立團在羅店東南遲滯日軍天穀支隊四天之久，斃傷日軍估計超過五百人，自身傷亡雖也慘重，但建製完整，且成功掩護了側翼友軍調整部署。
    “念安這小子……”李宇軒低聲自語，指尖敲打著桌麵，“把德軍的火力協同、那邊人的遊擊精髓、還有他自己那點鬼機靈揉在一起了。”
    副官在一旁道：“總司令，獨立團打得很苦，是不是該撤下來休整一下？畢竟……”
    “不。”李宇軒斬釘截鐵，“現在撤，前功盡棄。回電：獨立團作戰有功，著該團團長李念安，即日起晉升陸軍少將，暫代第259旅旅長職務，統一指揮該旅及配屬之521團，固守現有防線，沒有命令，絕不後退！”
    他頓了頓，補充道：“以我的名義，單獨給他發一封電報，就八個字——‘存人失地，人地皆存’。”
    八月二十七日，羅店前線晉升令和父親的私電幾乎同時到達。傳令兵念出“晉升陸軍少將，暫代第259旅旅長”時，周圍疲憊的官兵們爆發出低沉的歡呼。李念安卻隻是默默接過電報，看著那八個字，眼眶微微發熱。
    他明白父親的深意。在全局被動的形勢下，保存有生力量比爭奪一城一地更重要，但“暫代”和“固守”又意味著他必須在這裏繼續頂下去，用最小的代價換取最寶貴的時間。
    “回電：念安遵命，必竭盡全力，不負校長、總司令及全軍厚望。”他的聲音有些沙啞，“命令：獨立團現有指揮體係不變，由副團長暫代團長職責，繼續固守現有區域。旅部人員，隨我前移至259旅指揮部。”
    “旅座，”張啟銘留下的老參謀語氣複雜，“現在您肩上的擔子更重了。”
    李念安深吸一口氣，壓下翻騰的情緒：“命令各部，收縮防線，向核心陣地轉移。炮兵連剩餘炮彈集中使用，準備支援最後阻擊。通知各營連，統計傷員和彈藥，準備……梯次轉移。”
    他不再是隻管一個團的團長，現在要為一個旅近六千人的性命負責。他開始更加注重兵團協同，將新劃歸的521團部署在側翼策應，要求各團之間保持緊密通訊，相互支援。
    當他帶著旅部人員，冒著炮火穿過一片開闊地，抵達幾乎被炸平的259旅指揮部時，看到的是一片慘淡的景象。旅參謀長頭部負傷，裹著滲血的紗布，幾個參謀死的死，傷的傷，通信時斷時續。
    “李旅長！”原259旅的軍官們看到李念安，眼神複雜，有期待，有懷疑，也有不服。畢竟，他太年輕了，而且是“空降”來的。
    李念安沒有廢話，直接走到地圖前：“我是李念安。現在，向我報告各部確切位置、兵力、彈藥存量、傷員情況，以及當麵日軍最新動態。”
    他的冷靜、專業和不容置疑的語氣，稍稍穩定了混亂的指揮部。他開始迅速整合資源，重新部署防線，將259旅殘部、自己的獨立團以及其他零散部隊有效地捏合在一起。他撤換了一些驚慌失措的軍官，提拔了幾名在血戰中表現突出的基層軍官。
    “諸位，”李念安環視著新的部下們，目光銳利，“羅店還在我們手裏，我們就還是華夏軍人！小鬼子想過去，就得從我們的屍體上踏過去！從現在起，沒有259旅、獨立團之分，隻有羅店守軍！我李念安，與諸位同在此地，共存亡！”
    “共存亡！”指揮部裏，響起了參差不齊卻堅定的回應。
    與此同時，日軍方麵的天穀支隊的慘重損失和遲緩進展，引起了上海派遣軍司令官鬆井石根大將的震怒。他嚴令第十一師團必須盡快拿下羅店，打通與市區的聯係。
    “支那軍259旅，指揮官李念安……”鬆井石根看著情報部門搜集來的信息，“李宇軒的兒子？中央黨務學校畢業？有意思。命令特高課，重點搜集此人的情報。另外，告訴山室，不要吝嗇炮彈！帝國陸軍的榮譽，不能毀在一個娃娃手裏！”
    日軍調整了戰術，加強了對華夏軍隊後勤補給線的空中封鎖和炮火打擊，並投入了更多的戰車和敢死隊，發動一波又一波“豬突”式衝鋒。
    接下來的近二十天，對於李念安來說是他軍事生涯中最黑暗時期。他以旅長身份，指揮著越來越少的兵力，在羅店至蕰藻浜之間的廣闊區域內，與日軍第11師團、第三師團一部進行了更加慘烈的拉鋸戰。
    他的戰術更加純熟，將彈性防禦、局部反擊、夜襲騷擾運用得淋漓盡致。他深知己方火力遠遜於敵，於是將地形和近戰發揮到極致。蕰藻浜沿岸的水網、稻田、村落，都成了日軍的噩夢。
    他命令部隊大量挖掘“蟹洞”——一種在河岸、堤壩側麵挖掘的隱蔽射擊孔，極大地減少了日軍炮火殺傷。他組織“敢死隊”，身背集束手榴彈或炸藥包，在夜間潛泳過河，炸毀日軍的坦克和物資堆積點。他甚至利用天氣，在一次大霧天，主動發起一次團級別的反突擊，一度奪回了部分丟失的陣地，極大鼓舞了士氣。
    在日軍日記中，也開始頻繁出現“李支隊”或“惡魔李”的記載，稱其“戰術刁鑽，抵抗意誌極其頑強，給我軍造成重大麻煩”。
    永津大佐在給師團部的報告中寫道：“…當麵之敵指揮官，具備極高的戰術天賦和堅韌的意誌。其部隊雖裝備不如我軍，但利用地形和夜戰近戰之能力超乎想象…羅店之戰，實乃上海戰役以來最為艱苦之作戰…”
    鬆井石根大將煩躁地在指揮部裏踱步。原本計劃三個月滅亡華夏的戰爭，如今在上海就陷入了僵局。特別是羅店方向的戰事，一個小小的鎮子，竟然阻擋了帝國軍隊近一個月。
    “第十一師團是怎麽回事？”他厲聲質問參謀軍官，“一個小小的羅店，打了這麽久還拿不下來！”
    “司令官閣下，守衛羅店的是支那最精銳的德械部隊。”參謀小心翼翼地回答，“尤其是最近幾天，他們的戰術非常靈活，我軍每前進一步都要付出巨大代價。”
    鬆井石根冷哼一聲：“傳令下去，集中所有炮火，給我把羅店轟平！我倒要看看，這些受過西方教育的支那軍人，能不能擋住帝國的鋼鐵洪流！”