此言一出，朝臣們立刻坐不住了。
    這筆錢說多不多，說少不少，若真從國庫裏麵出，這幾乎要相當於梁國整整兩三年的稅收。
    “聖上明鑒！”
    一個中年男人躬身出列，顧窈一眼便這認出這位就是崔嘉敏的生父，聖上的親叔叔——禹王。
    男人袍袖掃過金磚地麵，發出刺耳聲響，“顧惠人一個從三品女官，竟然敢擅自做主，斥巨資購回七百女流，既無耕戰之能，亦無治世之才，對社稷毫無作用！”
    說著他忽然一個轉身，怒指顧窈，聲色俱厲，“不知顧惠人是不知輕重利弊，還是早與那南瀛人借購人之由內外勾結，侵吞公帑以中飽私囊？此等禍國之舉，還請陛下詳查！”
    話音落下，殿內頓時一片嘩然。
    朝臣們有些麵露驚愕，交頭接耳，有些垂眸不語，暗自掂量利弊。
    更有幾位與禹王交好的，立刻附和著出聲，懇請陛下徹查。
    顧窈仍舊跪在地上，脊背挺得筆直，言辭鏗鏘，“大人此言，何其涼薄！”
    她目光掃過殿中眾臣，字字擲地有聲，“整整七百多個女子啊，她們都是爹娘生養、有血有肉的大活人，豈是簡簡單單‘無用’二字就能囊括的？
    倘若這七百人中有幾位大人的結發之妻、掌上之女，或是含辛茹苦撫育你們成人的高堂慈母，你們還能麵不改色稱其‘無用’嗎？”
    禹王臉色發白，已然沒有了剛才咄咄逼人的氣勢。
    顧窈頓了頓，聲音帶著難掩的激動，卻依舊守著朝堂禮儀：“女子亦是人！生而為人，便有其存在的道理，怎麽能因為性別而分有用無用、尊卑貴賤呢？大人視人命如草芥，顛倒人倫，混淆黑白——難道不懼天譴、不畏民心嗎？”
    此言一出，殿內瞬間靜了下來。
    先前附和的朝臣麵露訕色，悄然收了聲。幾位心存善念的老臣扇子眼中露出讚許之意，微微頷首。
    禦座上的梁承朝眉頭微蹙，指尖輕輕敲擊著龍椅扶手，目光在顧窈和藤原正雄之間流轉，神色愈發難測。
    金鑾殿內香霧凝滯，金磚地麵映著眾臣各異的神色，禦座上的帝王指尖敲擊龍椅的聲響在寂靜中格外清晰。
    “聖上！老臣也有異議！”
    一位須發半白的大臣顫顫巍巍地出列，“那南瀛人明知此七百女子皆是我大梁被拐的良家閨秀，竟仍執意購買，此等助紂為虐、罔顧人倫之舉，本就是不義之甚！如今反要我大梁出銀贖人，簡直荒謬！你們做出行此不義之事，有什麽臉麵向我國索求分文？”
    此言一出，殿內附和之聲四起，不少朝臣紛紛頷首，看向南瀛使者的目光滿是鄙夷與憤慨。
    梁承朝眉峰微挑，目光掠過質問的大臣，眸中閃過一絲讚許。
    這句正好說出了他的心聲，作為皇帝，他是不能不管這七百個人的死活的，可讓他為了這些人，花上萬兩黃金，他也難免要權衡利弊。
    藤原正雄有些心虛地回頭望了一眼，他身邊的南瀛使者安撫地拍了拍他的肩膀，非但毫無愧色，反而十分輕慢地說道：
    “大人此言差矣！我等購人之時，隻當是尋常女奴，如何知曉是這些人梁國被拐的良家子？分明是你們梁國自己人犯下這拐賣惡行，髒了自家地界，與我們南瀛何幹？”
    他環視殿中，語氣愈發囂張，用十分標準的梁國話說道：
    “拿錢買奴，充作軍妓，此乃天下通行之例，有何不妥？我等已然付了足額銀兩，交易早成。如今是爾等主動要將人贖回，更親口應允十倍之價，怎能出爾反爾、倒打一耙？欠債還錢，天經地義，爾等莫非想毀約賴賬，讓天下人恥笑大梁無信無德乎？”
    話音落下，殿內一片嘩然，眾臣交頭接耳，一時沒了決斷。
    帝王原本微挑的眉峰驟然擰緊，眼中讚許之意盡數褪去，取而代之的是刺骨寒意，目光如利刃般直刺南瀛使者。
    他掃過殿中怒不可遏的朝臣，又瞥了眼立在階下的顧窈，指尖敲擊龍椅的力道陡然加重。
    殿內氣壓低得令人窒息，金磚鋪就的地麵仿佛都浸著寒意，眾臣皆垂首緘默，竟無一人敢破此僵局。
    堅持自己，顧瑤躬身，語聲清潤，“回稟聖上，諸位大人，男營使臣。萬兩黃金，臣已備妥，此刻正置於殿外，一箱箱碼放整齊，隻待使臣返程之時，當麵清點查驗，盡數奉上。”
    話音稍頓，她轉向男營使者，神色平和卻不失分寸：“今日乃陛下設宴款待遠來之賓的夜宴，本是為睦鄰交好、共敘情誼而來，何必因些許俗務爭執，傷了兩國和氣？不如暫且擱下此事，莫讓這紛爭擾了宴飲雅興。”
    藤原正雄本就隻為圖謀黃金，也無意得罪大梁，聽聞顧窈此言，當即就坡下驢，上前一步躬身致歉，“大梁陛下恕罪！方才是我手下言語孟浪，失了分寸，言辭過激之處，還望陛下海涵，切莫介懷！”
    他抬手斥退身後仍想多言的使者，轉向禦座深深一揖，“大梁乃天朝上國，我南瀛向來敬仰不已，隻願與貴國永結盟好、世代交好，共沐太平！”
    禦座上的帝王眸中沉鬱漸消，目光掠過藤原正雄，輕聲道：“南瀛王子客氣了，請坐吧，夜宴繼續。”
    大殿內再次響起絲竹管樂之聲，氛圍卻仍帶著幾分不自在的滯澀。
    此事看似暫時平息了，不過到底是大梁矮了南瀛一頭，更何況還賠了那麽多的錢，梁承朝的臉色愈發難看了起來。
    夜宴觥籌交錯，可除了藤原正雄，再無一人有心完了，禦座上的梁承朝看向顧窈的目光漸漸鋒利起來。
    顧窈恍若未覺，依舊與神色從容地與南瀛使臣推杯換盞仿佛方才的紛爭從未發生。
    待月上中天，宴席漸至尾聲，顧窈放下酒杯，指尖輕輕摩挲著杯沿，目光看向藤原正雄，“聽聞使臣一行在京中多方打探，欲購置軍事過冬所需棉衣，隻是遍尋無果，不知確有此事否？”
    話音落下，藤原正雄臉上的笑意微頓，下意識看向身後的使臣，見他頷首才開口道：“顧大人所言不虛，確有此事。冬日將至，軍營急需棉衣禦寒，不知為何京中竟無一處可購置行軍所用的棉衣。”
    南瀛國冬日苦寒徹骨，風雪滿天，尋常衣物根本難以禦寒。
    往年也就罷了，可他們今年正在與古月國打仗，軍中急需棉衣禦寒，偏偏南瀛境內所有的商鋪都被人購置一空，若是沒有棉衣，將士們別說打仗了，就是駐守邊防都要折損不少兵力。
    梁承朝聞言眉峰微挑，不悅之色稍斂，看向顧瑤的目光多了幾分探究，想知曉她此番言語的用意。