顧窈身子一僵，知道躲不過去，硬著頭皮上前半步，垂眸道：“娘娘所言極是，女子亦能建功，不過聖上顧慮朝堂非議，亦是情理之中。微臣倒有一折中辦法——不如暫不將這支隊伍先遷出軍營，在附近安紮，先以‘青城護衛’之名，讓燕庭月操練，若日後能立下實功，朝臣自無異議，聖上再順理成章地正名便是。”
    梁承朝立刻附和，“這主意好，別說是女子軍了，就是尋常軍隊，也要先建一番功，立一番業，才能夠穩住腳跟，不是說你們女子就不如男子，總要先做出成績，朕才好說話嘛。”
    他一邊說一邊打量皇後的臉色，大著膽子將人攏進懷裏，“嬌嬌兒，你就再信朕一次，好不好？”
    皇後這才鬆口，依在他懷裏點點頭點了點頭。
    顧窈長出一口氣，識趣地離開了未央宮。
    另一頭，傳旨太監的聲音剛落，軍營裏的空氣便凝住了——旨意明晃晃寫著，令燕庭月所率女子軍三日內遷出營寨，另擇別處駐紮。
    消息傳開，先前與女軍因操練場地起過衝突的老兵們立刻圍了上來，為首的絡腮胡老兵斜睨著眾人，語氣裏滿是譏諷：
    “我當是什麽了不起的隊伍，原來連軍營都留不住！女孩子家家的，還是回家相夫教子吧，湊在一起瞎折騰，也不瞧瞧自己配不配扛槍執刃？”
    “你胡說！”
    沅兒氣得臉頰漲紅，攥著長槍就要上前理論，幾個性子烈的姑娘也跟著怒目而視，“我們憑本事練出來的，憑什麽要遷走！”
    “退下。”燕庭月抬手按住沅兒的肩，聲音平靜卻帶著不容置喙的力道。她眸色沉斂，目光掃過那些冷嘲熱諷的老兵，緩緩道，“不必說了，我們走。”
    張硯歸他按劍上前，厲聲叱罵：“吵什麽！軍中重地，豈容爾等尋釁滋事、敗壞軍紀？”
    目光如刀掃過眾人，“都給我散了，即刻歸隊加緊訓練！再敢多言半句，軍法處置！”
    老兵們被他的威勢震懾，悻悻然閉了嘴，灰溜溜地散去。
    女子軍踏著塵土離開軍營，旌旗耷拉著，姑娘們的腳步沉甸甸的，先前眼裏的銳氣被沮喪蓋了大半，低聲的抱怨與失落飄在風裏。
    燕庭月勒住馬韁，轉身麵向眾人，目光緩緩掃過一張張年輕卻寫滿悵然的臉。
    她抬手將歪斜的旌旗扶正，聲音清亮卻帶著千鈞分量：“我知道你們心裏不服、不甘，覺得委屈。可這世道本就如此，女子想拿起刀槍、站穩腳跟，本就比男子難上十倍百倍。”
    她頓了頓，指尖指向遠方的山巒：“但難，不代表做不到。旁人越是輕視，我們越要拿出成績——往後操練加倍，軍紀從嚴，總有一天，我們要讓那些嘲笑的、質疑的人親眼看見，女子軍，不比任何一支隊伍差！”
    話音落下，風卷著她的話傳遍隊列，姑娘們耷拉的肩膀漸漸挺直，眼底的光重新燃起。
    待女子軍抵達新營地時，所有人都傻了眼——所謂營地，不過是一片荒蕪的山坳，遍地碎石枯草，既無營房遮風擋雨，也無水源糧草儲備，蚊蟲肆虐，四下連半分人煙都無，環境惡劣得遠超想象。
    姑娘們臉上剛燃起的鬥誌又蔫了下去，沅兒咬著唇，低聲道：“將軍，這地方……怎麽住啊？”
    山坳裏的風卷著碎石子打在臉上，幾個姑娘望著眼前荒蕪的景象，眼圈泛紅，低聲嘟囔著“這根本不是人待的地方”，腳步不自覺地往後挪。
    “怕什麽！”
    沅兒猛地往前站了一步，嗓門亮得蓋過風聲，眼眶通紅卻眼神灼灼，“以前在南瀛人手裏做軍妓，那些陰暗潮濕、連狗窩都不如的屋子咱們都住過，挨過的打、受的屈辱比這苦百倍千倍！現在不過是搭幾間棚子、忍幾天苦，就想退縮了？”
    她轉頭看向燕庭月，語氣擲地有聲：“燕將軍，我們不怕！隻要能跟著你，隻要能活出個人樣，再苦再難我們都扛得住！往後我們更努力操練，定要讓那些看不起咱們的人刮目相看！”
    這番話像一團火，瞬間點燃了姑娘們的鬥誌，先前的退縮與沮喪漸漸褪去，一個個挺直了脊梁，眼神裏重新燃起倔強的光。
    燕庭月望著眼前一張張燃著鬥誌的臉，心頭熱流翻湧。
    她翻身下馬，上前一步，目光鄭重地與每一個姑娘對視，聲音鏗鏘有力：“好！你們有這份誌氣，我燕庭月在此立誓絕對不辜負你們！”
    “這山坳是我們的起點，不是終點。往後，我要讓天下人都看看，女子軍不是鬧劇，我們能守土安民，能建功立業，絕對不輸給那些男人！”
    風卷著她的誓言掠過山坳，姑娘們齊聲應和，聲響震得碎石簌簌滾落，先前的陰霾徹底散去，眼底隻剩滾燙的信念。
    顧窈和李聿一起回了王府，路上便將未央宮發生的一切講給他聽。
    “……我能做的，也隻有悄悄寄些銀兩過去，其餘的，終究要看她們自己，機會會有的，等她們做出成績，皇後娘娘一定會傾力相助。”
    李聿握住她的手，指尖溫厚：“你也別太憂心了，燕庭月性子堅韌，那支女子軍也非尋常之輩，未必熬不過去。”
    馬車駛入王府，二人剛下車，便去了顧狗蛋的院子。
    顧窈瞬間斂去愁緒，彎腰將孩子抱起，在他軟乎乎的臉頰上親了一口：“今日乖不乖？先生教的功課都記住了嗎？”
    顧狗蛋將今日所學的三字經、算術一一道來，顧窈考較了他一番。之後又陪著他在庭院裏放風箏、踢毽子，直到小家夥跑得滿頭大汗，被奶娘帶去洗漱歇息，顧窈才轉身去了自己的書房。
    推開房門，案上早已擺好了賬本與算盤。
    燕庭月那邊，她礙於身份與朝堂規矩，終究幫不上太多實質忙，隻能私下寄些錢財略盡綿力。
    眼下她還有許多棘手的事情要處理，聖上給的五千兩銀子，要在短短的一年之內翻倍，還隻能走官路，可不是一件簡單的事。
    還有皇後娘娘，經此一役，她與聖上的關係多半會更加僵硬，她也要像個應對之法。