“你……你混賬！”
    劉氏羞憤交加之下，揚手狠狠打了小蠻一個耳光！
    “啪”的一聲脆響，在房間裏格外刺耳。
    小蠻捂著臉，難以置信地看著母親：“打我？你除了會打我，還會做什麽？那個男人拋棄我們的時候，你隻會在那裏哭？鄭夫人派人來拆了我們的家，你還隻會在那裏哭？”
    “娘，你醒醒吧！你圖他什麽？圖他當年那點虛情假意？還是圖你現在這被人玩弄拋棄後，還念念不忘地犯賤？”
    犯賤兩個字，如同最鋒利的刀子，徹底刺穿了劉氏苦苦維持的尊嚴，和她那點自欺欺人的幻想。
    她渾身劇震，臉色慘白如紙，指著小蠻，嘴唇哆嗦著，卻一個字也說不出來，隻有眼淚無聲地洶湧而出。
    她踉蹌著後退，跌坐在冰冷的炕沿上，仿佛被抽走了所有力氣。
    小蠻看著母親那副崩潰的模樣，心中閃過一絲不忍，但更多的是一種破釜沉舟的快意。
    她抹去臉上的淚痕，挺直了脊梁，一字一句地道：“我的話就放在這裏，你不走，我奉養你終老。你要走，我不攔著。但我，絕不會再踏進鄭家一步，也絕不會再認那個姓鄭的爹！”
    說完，她決然地轉身，拉開門，就看到成思行。
    成思行也有些尷尬，他真沒有想過要聽牆角，隻是院子太小了，哪怕坐在正堂屋裏，也可以清晰地聽見小蠻母女的爭吵。
    “小蠻？這麽晚了，怎麽還不去休息？”
    成思行對於這對母女，他心情有些複雜，既有同情，也有些因她們可能帶來的麻煩而產生的疏離。
    “爹！”
    小蠻這一聲爹，如同平地驚雷，炸得成思行腦子嗡的一聲，徹底愣住了。他眨了眨眼，幾乎以為自己聽錯了：“你……你叫我什麽？”
    “爹！”
    小蠻又喊了一聲，聲音更加堅定：“我問你，願不願意當我爹？”
    成思行無奈地歎了口氣：“小蠻，我知道你和你娘鬧了不愉快，但也不必說這等氣話。”
    “我不是意氣用事！”
    小蠻激動地反駁，眼圈又紅了，但她強忍著不讓淚水掉下來：“我是認真的！我思考得很清楚……”
    小蠻不等成思行再勸，忽然反問道：“如果現在有一個不學無術，品行不端的紈絝子弟，看上了孟娘姐姐，要娶她，您會答應嗎？”
    成思行毫不猶豫地回答：“絕無可能！我成思行的女兒，豈是那種人能覬覦的？我寧願讓她跟著我吃糠咽菜，也絕不會讓她跳入火坑，毀了一生幸福！”
    “那如果……那個紈絝子弟，他有一個位高權重的父親，可以給您，給懷仁堂，帶來天大的好處呢？比如，可以讓您從此高枕無憂，富貴榮華？”
    “哼！”
    成思行冷哼一聲，眼神銳利：“莫說他父親隻是位高權重，便是天王老子，也不行！閨女就是閨女，是用來疼的，用來愛護的，不是用來交換利益的貨物！”
    “我的女兒，她們的婚事，首要便是她們自己喜歡，兩情相悅。若她們自己不願，就算對方是皇帝的兒子，也休想強娶！”
    成思行並非隻是敷衍小蠻，而是他內心深處，來自現代靈魂的核心價值觀。
    小蠻靜靜地聽著，每一個字都像重錘敲擊在她的心坎上。
    沒有對比，就沒有傷害。成思行這番霸道又充滿溫情的宣言，與她那位為了自身官聲地位，對她們母女不聞不問，甚至可能為了討好正室而默許她們被欺辱的親生父親相比，簡直是雲泥之別！
    那個她本該稱之為父親的男人，何曾有過半分這樣的擔當與骨氣？
    在他眼中，她們母女恐怕連可以用來交換利益的貨物都不如，隻是隨時可以丟棄的汙點罷了。
    小蠻的淚水終於控製不住，洶湧而出，她撲通一聲跪倒在成思行麵前，聲音哽咽：“您聽到了嗎？這就是我想要的爹！一個會把女兒當人看，會拚命保護女兒，不會把女兒拿去換好處的爹！”
    成思行懵了：“你這是……”
    “爹，我求您，收下我吧！我可以當丫鬟，當雇工，我什麽都能學，什麽都能做！我隻想有個像您這樣的爹！如果您不同意，我……我天亮就走，絕不再給您添麻煩！”
    成思行徹底怔住了。他看著跪在麵前，哭得梨花帶雨卻又眼神倔強的少女，心中五味雜陳。
    他理解了她為何如此執著，那是對原生家庭徹底的失望與絕望，是對他行事為人的一種極致認可。
    這份沉甸甸的信任，讓他動容，也讓他感到壓力。
    收下她？這意味著要承擔起一份父親的責任，意味著要正式介入她與她生父那複雜的恩怨之中，也意味著李家堡鎮那個潛在可能帶來的麻煩。
    更何況，劉氏會怎麽想？
    可不收？看著這孩子在絕望中尋找到一絲微光，難道要親手將它掐滅？讓她一個少女，在這亂世之中獨自漂泊？
    就在成思行心緒紛亂猶豫不決之際，一個聲音從他身後響起。
    “爹，收下小蠻吧。”
    成孟娘走到成思行身邊，看著跪在地上的小蠻，目光中帶著一絲同情，她輕輕拉起小蠻，為她拂去膝蓋上的塵土，然後對成思行道：“爹，小蠻身世可憐，性子卻剛烈，是個好樣的。他既然真心認您，想把這裏當家，我們成家，難道還缺他一口飯吃嗎？”
    “小蠻，從今天起，你就是我弟弟（她仍以為小蠻是男孩），是成家的人。隻要你不負成家，成家必不負你。以後，我照顧你。”
    翌日，一大早，小蠻換了成家製式的棉衣，她和成孟娘、成仲娘一樣，腰間別著一柄剔骨刀。
    成思行收下了前來應聘的葉東陽，他隨便考校了一下葉東陽的醫術，感覺此人醫術還不錯，他以每個月六兩銀子，外加一成利潤分成，與葉東陽簽下為期一年的契約。
    有了葉東陽這個坐堂郎中，此時的懷仁堂，終於像一家正常的醫館了，成思行開始做好進山的準備。
    ……
    李府，內宅書房。
    李信，這位在李家堡鎮說一不二的人物，此刻卻微微躬著身，站在書案前，臉上慣有的溫文爾雅消失不見，取而代之的是一臉諂媚。
    書案後，坐著一個身著錦緞長袍，麵容與李信有五六分相似，但眉眼更為開闊，氣質更顯沉穩威嚴的中年男子。
    他便是李信的長兄，李家的實際掌舵人之一李懷仁。他常年在外經營李家更大的產業，此番回李家堡鎮，正是因為不滿李信的作為。
    李懷仁手裏捧著一杯熱茶，眼神平淡。
    “小六！”
    李懷仁開口：“區區一個來曆不明的江湖郎中，就把你弄得如此束手束腳？還要勞動劉縣尉出麵？你這辦事，是越活越回去了。”
    李信喉結滾動了一下，試圖解釋：“大哥，那成思行並非普通郎中，他手中握有幾種特效藥的秘方，價值巨大。若能掌控在手，於我李家……”
    “價值巨大？”
    李懷仁打斷他，嘴角勾起一抹淡淡的譏誚：“既知價值巨大，就更該快刀斬亂麻！你倒好，又是抬價捧殺，又是栽贓陷害，玩這些上不得台麵的把戲，結果呢？打蛇不死，反被蛇咬！弄得現在滿城風雨，都說我李家仗勢欺人，眼紅一個郎中的生意！李家的臉麵，都快被你丟盡了！”
    他放下茶杯，目光銳利起來：“劉縣尉那邊的關係，是留著關鍵時刻，辦大事用的！用來對付一個郎中？殺雞用牛刀！況且，動用官府的力量，後患無窮，容易落下把柄，授人以口實！你連這點道理都不懂？”
    李信爭辯道：“大哥，那成思行並非易於之輩，我第一次見他的時候，他一個人獨戰秦五麾下四五十名流寇，一人一刀，斬殺了三十多人，此人武力不俗，不可力敵，隻能智取……”“高手？一人一刀殺三十多個流寇？”
    李懷仁嗤笑一聲，眼神中的輕蔑毫不掩飾：“秦五算個什麽東西？一群烏合之眾，土雞瓦狗般的奴才！他們的人頭，也能拿來衡量高手的分量？小六，你是不是在這小鎮上待久了，眼界也變窄了？”
    李信解釋道：“他身邊聚集了不少人手，還跟龍城鏢局那幫亡命徒搭上了線……”
    李懷仁站起身，踱步到窗前，望著窗外李府內森嚴的亭台樓閣，語氣帶著一種絕對掌控者的漠然：“有龍城鏢局？那又如何？在絕對的力量麵前，這些都是虛的。”