子時剛過，晨光未現。
    寒風穿廊，吹得簷下銅鈴輕響，叮咚如泣，似有冤魂低語於夜霧之中。
    陳默站在掃帚旁，指尖仍殘留著那張藥方上陰冷的觸感——紙麵粗糙如枯骨，墨跡泛青，仿佛浸過屍水，一碰便滲出刺骨寒意，順著指縫爬進血脈。
    他閉了閉眼，體內暖流翻湧，《天子望氣術》初成，天地間的氣運流轉在他眼前化作斑斕絲線，如星河垂落，經緯分明。
    就在這時，腦中清音再起：
    【叮！辰時簽到成功，獲得《孫吳兵法·火攻篇》殘卷）】
    一卷泛黃古冊憑空落入意識深處，字字如烙鐵燙入神魂：“火攻有五：一曰火人，二曰火積，三曰火輜，四曰火庫，五曰火隊……攻其不備，出其不意。”
    陳默呼吸微滯。這不僅是兵法，更是權謀殺局的鑰匙！
    他猛然睜眼，望向蘇清漪書房方向——那裏燈火通明，隱隱傳來怒喝。
    “那陳默竟敢……”是王德海的聲音，低沉而暴戾，像一頭被踩住尾巴的老狼，“一個寒門廢物，也配碰小姐的藥？查！給我把昨夜所有藥材經手之人統統拿下！”
    話音未落，驟變突生！
    “噗——！”
    一口黑血噴濺而出，王德海雙目圓瞪，雙手死死摳住胸口，整個人撲倒在地，喉間發出嗬嗬怪響，唇角不斷溢出烏漆般的血沫，腥臭撲鼻，連空氣都凝成黏稠的濁霧。
    蘇清漪素衣臨風，推門而出，眉宇間寒霜凝結：“來人！管家中毒，速請大夫！”她伸手探其鼻息——極輕，近乎無，卻又未徹底斷絕。
    陳默早已端著一碗醒酒湯“恰巧”路過，衣袖微動，將掃帚靠在一旁，低頭躬身：“回小姐，小人剛從廚房取湯回來，見王管家倒在門前……”
    蘇清漪目光如刀，落在他臉上：“你離得最近，可聽見他說什麽？”
    陳默垂首，聲音低啞：“隻……隻聽他說‘陳默’二字，其餘便……便吐血倒地了。”
    她眸光微閃，又問：“藥廬那邊送來的安神湯，你可曾見過？”
    “小人不敢擅近。”陳默頓了頓，似猶豫片刻，才低聲開口，“但阿月婆婆昨晚嘀咕了一句——引魂香不對勁，燒出來的煙是灰綠色的，像是摻了屍油。”
    “引魂香？”蘇清漪瞳孔一縮。
    那是專用於疫區驅邪淨穢的香料，按例隻能由宮中賜予，民間私製者斬立決。
    若真有人私自煉製，還混入宰相府藥廬……便是誅九族的大罪！
    消息傳開不過半刻，藥廬已亂作一團。
    張掌櫃翻箱倒櫃，臉色慘白：“不可能！我親手配的藥，怎會出錯？定是被人調包！”
    他猛地拉開底層暗格，正欲取出原始藥單，忽聽得“嘩”的一聲——滾燙熱水從天而降，潑了他滿頭滿臉！
    “啊——！”張掌櫃慘叫跌退，麵皮瞬間紅腫潰爛，熱氣蒸騰中，一股焦糊味夾雜著藥腥彌漫開來。
    阿月拄著拐杖立於門口，老眼中竟有淚光：“老身熬了一輩子藥，從沒見過拿斷腸草當歸用的畜生！你還敢翻賬本？！”
    混亂中，一道身影如鬼魅般掠過牆角。
    陳默施展《縮地成寸》，身形化虛，在眾人視線盲區疾行如風。
    幾個起落間，已潛入後山廢棄密道。
    冷石潮濕，蛛網橫織，腳下碎石咯吱作響，每一步都激起幽深回音。
    他掏出隨身攜帶的朱砂筆，在昨夜發現的石壁刻痕處迅速補寫——
    “毒香滅口”四字一成，整塊岩壁微微震顫，仿佛觸動了某種機關。
    果然，不多時，一陣急促腳步聲自遠處逼近。
    兩名黑衣仆從匆匆趕來，其中一人驚疑道：“王管家昨夜說這裏有異響，莫非真藏了什麽？”
    “進去看看！”
    陳默悄然退至陰影深處，嘴角微揚。
    ——攻其不備，正在此刻。
    他不動聲色退出密道，換回粗布衣裳，恰好趕上正午朝議。
    宰相蘇元禮披紫袍入殿，麵色沉鬱：“今晨王管家暴斃，疑似中毒，且牽涉私製引魂香，此事若傳入禦史台，恐成大患。諸位有何見解？”
    堂下眾人噤若寒蟬。
    唯有陳默跪伏階前，戰戰兢兢道：“小人……小人卑賤，不懂政事……隻記得王管家這幾日常去後山藥窖，說是檢查存藥……還曾見他深夜與外人接頭……”
    “放肆！”一聲怒吼炸響。
    王德海不知何時竟已蘇醒，踉蹌衝入大殿，抬手便是一掌：“你這賤婿，血口噴人！”
    掌風淩厲，直取陳默麵門。
    可就在掌勢將落之際，王德海手臂忽然僵住，臉龐扭曲如遭雷擊。
    “哢——”
    一聲脆響，他右手玉扳指應聲崩裂，碎片飛濺。
    一片泛黃帛紙從中飄落，被風一卷，恰好落在宰相腳邊。
    蘇元禮拾起一看，渾身劇震。
    紙上赫然是半截密詔殘頁，墨跡斑駁卻依稀可辨：“……九月初三，密詔入藏，廢立在即……”
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    更令人駭然的是，那“廢立在即”四字筆鋒轉折，竟與昨夜密道石壁上新添的“毒香滅口”出自同一手法！
    滿殿死寂。
    宰相緩緩抬頭，目光如劍刺向王德海：“你……到底是誰的人？”
    王德海麵無人色，雙膝一軟，跪倒在地。
    而陳默低垂著眼簾，掩去眸中寒芒。
    但更深的風暴，才剛剛開始。
    庭院空曠，燭火在風中搖曳，隻剩蟲鳴伴著他運轉功法的呼吸聲。
    陳默獨坐院中，運轉《天子望氣術》，目光穿透重重屋宇，直指後山密道深處。
    那裏的石壁原本黯淡無光，此刻卻緩緩浮現出一道蜿蜒紋路——形如蟄龍盤踞，鱗爪隱現，周身纏繞著絲絲黑霧與赤焰之氣。
    他心頭一震。
    起初隻是濕痕蔓延，似潮氣凝結；繼而指尖觸及時，竟覺微微發麻，如同電流遊走皮肉之下；再細看，那紋路線條似乎比昨日偏移半寸，輪廓愈發清晰。
    當他緩緩起身，朝密道走去時，腦海中忽有一道久違的提示音悄然浮現：
    【檢測到上古龍脈共鳴……潛龍命格，即將覺醒】
    子夜三更，風如刀割。
    陳默立於後山密道深處，寒氣自石縫中滲出，浸透粗布衣衫，袖口結出薄霜。
    他雙目微凝，運轉《天子望氣術》，瞳孔深處泛起一抹淡金之色——天地間的氣運流轉在他眼前化作斑斕絲線，而那石壁之上蜿蜒浮現的龍形紋路，赫然如一條沉眠千年的真龍脊骨，正緩緩蘇醒。
    黑霧纏繞其身，赤焰遊走鱗隙，每一次“呼吸”，都引動地脈輕顫，仿佛整座宰相府的地基都在為之共鳴。
    “這……不是刻痕。”陳默指尖輕觸石麵，聲音幾不可聞，“是活的。”
    就在他五指貼上龍紋刹那，一股灼熱驟然從掌心炸開，直衝經脈！
    仿佛有億萬生靈魂魄在血肉中咆哮，又似遠古帝王在他神魂深處低語。
    【叮！檢測到上古龍脈共鳴……潛龍命格，覺醒！】
    【氣運點滿，解鎖天賦——“龍鱗護體”被動）：危急時刻自動激發，百毒不侵，萬刃難傷，可抵禦一次致命攻擊！】
    【提示：此命格牽動皇族秘辛，暴露即遭天下追殺！】
    係統提示音落下的瞬間，陳默體內暖流暴湧，皮膚下隱隱浮現出細密金紋，轉瞬即逝。
    他心頭劇震，卻強壓驚濤，緩緩收回手。
    可就在這時——
    “吱呀”一聲，油燈微晃。
    一道素白身影悄然出現在密道口，燈火搖曳，映得她眉眼清冷如霜雪。
    蘇清漪手持燈籠，目光穿透幽暗，正落在那尚未完全隱去的龍紋之上。
    火光映照間，龍影忽明忽暗，先是輕微震顫，繼而隨著她的腳步，竟似輕輕扭動，仿佛認得那氣息。
    “你……看見了？”陳默低聲問，語氣平靜，心卻已提至喉口。
    蘇清漪沒有答話，隻是緩步走近，將油燈高舉。
    光影交錯中，龍紋微微顫動，如同回應。
    她忽然冷笑：“紫電貫夜，龍影現世，連禦前欽天監都連夜奏報‘潛龍出淵’。你說……我會看不見嗎？”
    陳默眸光一凝。
    原來那一夜王德海“暴斃”，並非巧合。
    他在密道偽造證據時，早已暗中催動《孫吳兵法·火攻篇》中的“借勢焚局”之計，引燃藏匿多年的引魂香殘灰，再以縮地成寸悄然撤離。
    豈料火勢引動地脈異象，竟招來天象示警——子時雷動，一道紫電劈落山崖，龍影乍現蒼穹！
    當時滿府皆驚，唯有他心中了然：那是龍脈感應到了他的氣運升騰。
    而現在，蘇清漪親口提及“紫電龍影”，語氣中竟無半分驚懼，反倒透著一絲……期待？
    她究竟是知情人，還是另有圖謀？
    念頭未落，蘇清漪忽然抬眸，直視他雙眼：“你以為裝傻三年，掃院劈柴，就能瞞過所有人？可你忘了——這府中每一寸土地，都埋著先帝的眼線。”
    說罷，她轉身離去，裙裾拂過塵埃，留下一句低語：“若你是那個人……那就別再躲了。”
    陳默佇立原地，寒意從腳底攀上脊梁。
    三日後子時，暴雨傾盆。
    陳默盤坐於柴房角落，手中朱砂筆尚未收起。
    他知道，今晚將是風暴來臨之時。
    忽然咳嗽兩聲，唇角抹上特製藥膏，臉色霎時青灰扭曲。
    片刻後，小廝推門驚呼：“不好了！陳默中毒了！”
    眾人湧入，七手八腳將他抬往偏屋。
    陳默閉目不動，任其擺布——早在三天前，他就勘測好屋內結構，悄悄打通了通往屋頂夾層的暗道。
    待人聲漸歇，他借《縮地成寸》一閃而出，沿牆隙攀上橫梁，輕輕托起預先鬆動的瓦片，伏身藏匿。
    雨水順著屋簷滴落，打濕了他的衣角。但他不敢動。
    因為他知道——他們，快來了。
    窗外，兩道人影踏雨而來——正是蘇清漪與宰相蘇元禮。
    “父親，不能再拖了。”蘇清漪站在簷下，聲音冷得像冰，“那夜紫電之後，京中已有三名欽天監舊臣暴斃。他們臨死前都在喊同一個名字——‘龍嗣歸位’。”
    蘇元禮沉默良久，終是一歎：“若他真是先帝遺子……我們這一族，便是扶龍之人，也是滅門之靶。”
    “可您忘了一件事。”她嘴角微揚，天要降大任，誰擋誅誰。”
    話音落下，一道銀光自她袖中飛出，釘入窗欞——竟是半枚青銅魚符，上麵刻著模糊龍首，犄角分叉、眼窩弧度竟與石壁紋路驚人相似，仿佛同源而出。
    陳默伏在梁上，呼吸幾乎停滯。
    而就在此時，一滴晶瑩剔透的液體正悄然凝聚於窗沿——龍涎香，千年僅現一回，遇龍氣而生，沾者必留因果。
    那滴香液緩緩滑落，映著月光，宛如淚珠。
    他閉上眼，心中隻剩一句話：
    這盤棋，終於開始了。
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