斷脊穀的風雪裹著碎冰砸在鎧甲上，發出細密的脆響。
    陳默的玄色披風被風卷得獵獵作響，他接過斥候遞來的軍報，牛皮紙邊角還沾著未幹的雪水。"敵軍主力退守黑水坡？"他重複了一句，指尖無意識摩挲著腰間虎符，那是昨日校場之上五萬邊軍跪稱"天示"時，李昭陽拍著他肩膀硬塞過來的。
    "末將親眼見著敵營旗號往南撤了。"斥候凍得鼻尖通紅，哈出的白氣在護麵甲上凝成霜，"昨夜巡哨還在穀口三十裏處看到炊煙，估摸著是埋鍋造飯的痕跡。"
    陳默抬眼望向前方。
    斷脊穀兩側山勢如刀削，穀底碎石鋪就的小徑蜿蜒如蛇，道旁草木稀疏，連半人高的灌木都尋不見——這樣的地形，莫說藏兵，便是堆十車柴薪都顯眼。
    他暗運《孫吳兵法殘卷》中"相敵三十二法"，喉結動了動："炊煙？"
    "回將軍，是。"斥候壓低聲音，"但小的多嘴...這穀裏風大，尋常灶火根本起不來煙，除非用了鬆油浸過的柴。"
    陳默瞳孔微縮。
    鬆油柴燒起來煙濃且直，分明是故意要讓人看見。
    他望著三千銳卒陸續卸下甲胄紮營，嘴角勾起極淡的弧度。"傳令下去，柴薪減半發放。"他轉頭對親衛道，"馬料兌三成鹽水——北境的馬吃慣了鹹草，臨時換料會鬧肚子。"
    親衛愣了愣，剛要應"諾"，陳默已將賬本翻到當日條陳頁，蘸著凍成冰渣的墨汁寫下"柴薪減半，馬料改兌鹽水"，筆鋒刻意抖了兩抖，像是被風吹亂的。
    他合上賬本時，指腹輕輕蹭過"改兌"二字——這是給有心人看的破綻，更是他日翻案的憑據。
    夜幕降臨時，穀口突然傳來密集的馬蹄聲。
    陳默正在火盆邊烤手，聽見動靜的瞬間已將虎符塞進懷中。
    帳外火把驟然亮起，映得雪地一片慘白，李昭陽的玄鐵重槍挑開帳簾，帶進來的冷風差點掀翻案上燭台。"陳兄弟！"他聲如洪鍾，甲葉相撞的脆響裏混著酒氣，"某家帶了五千精騎來給你壓陣！"
    陳默起身行禮，目光掃過李昭陽身後的陸九章。
    這位副將的手始終按在劍柄上，甲胄穿戴得比平日整齊三倍——這是防備。"末將不敢勞煩殿下。"他垂眸，"黑水坡地形未明，貿然增兵恐生變數。"
    "變數？"李昭陽哈哈一笑，拍在陳默肩上的手重得像塊鐵，"某家在北境打了十年仗，還能讓幾個蠻子耍了？"他從懷中摸出調兵虎符，"昨夜接到聖諭，前鋒指揮權暫交某家。
    陳兄弟且放寬心，明日辰時，某家親自帶你們踏平黑水坡！"
    帳外突然湧進一隊甲士，陸九章抱拳道："末將奉李將軍令，護送陳將軍回後營歇息。"他的目光掃過陳默腰間的虎符，喉結動了動，最終別開臉去。
    陳默任由甲士"護送"出帳。
    寒風吹得他眼眶發酸，卻恰好遮住了眼底翻湧的暗潮——李昭陽的聖諭來得太巧，巧得像是有人在背後推了一把。
    他想起柳如煙拓片上的"乾元承嗣"，想起蘇清漪說過的"帝王家最忌功高震主"，腳步微頓："陸副將，勞煩替末將向李將軍帶句話——黑水坡的雪，怕是要比斷脊穀的更冷。"
    陸九章的背影僵了僵，終究沒回頭。
    第二日辰時，號角聲刺破晨霧。
    陳默站在後營高處，望著李昭陽的五千精騎如鐵流般衝向黑水坡。
    所謂"敵營"的旗幟在風中獵獵作響，卻連半分人喊馬嘶都無。
    他攥緊腰間親兵遞來的盾牌，喉間泛起腥甜——這局，到底還是成了。
    "有伏兵！"前軍突然爆發出驚呼。
    四麵山坡上同時豎起旌旗，羽箭如蝗般傾瀉而下。
    李昭陽的玄鐵槍挑落三支箭，臉色煞白："撤！
    快撤——"
    陳默混在潰退的人群裏，故意勒馬時踩空馬鐙。
    他滾進亂石溝的瞬間，左肩傳來銳痛，溫熱的血浸透了裏衣。"陳將軍！"陸九章的聲音從上方傳來，"末將救你！"
    陳默抬頭，望著對方伸下來的手，眼尾微垂："陸副將...莫管我...快帶弟兄們走..."話音未落，他便閉了眼，氣息弱得像遊絲。
    待再睜眼時，陳默已身處臨時監牢。
    石牆透進來的光線發灰，草堆裏泛著黴味，腳鐐撞擊青石的聲響在耳畔嗡嗡作響。
    看守踢了他一腳："裝什麽死！
    李將軍說了，等審完你通敵的罪，就把你丟去喂狼！"
    陳默蜷成一團，任由對方的皮靴碾過傷口。
    待看守罵罵咧咧離開，他才緩緩直起腰。
    月光從氣窗漏進來，在牆麵上投下斑駁的影——東南角的石縫裏，隱約能看見幾道刻痕。
    他眯眼辨認，心跳陡然加快：那是北鬥七星的形狀，星與星之間連著細如發絲的線，正是前朝《軍鑒》裏記載的"北鬥鎖魂圖"，專用來標記牢房機關。
    他摸向腰間——柴刀柄部的銅箍還在。
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    陳默用指甲摳下牆縫裏的腐木纖維，混著唾液搓成細條，又將銅箍拆解成七根細針。
    當最後一根針卡進鎖芯時，腳鐐"哢"地輕響。
    二更天的梆子聲遠遠傳來。
    "老張，換班了。"
    "來了來了，這鬼天氣...哎，那小子怎麽還在咳？"
    陳默蜷縮在草堆裏，喉間溢出細碎的咳嗽聲。
    他望著氣窗外漸圓的月亮，指尖輕輕撫過腳鐐上剛撬開的缺口——這咳嗽聲，該是時候讓某些人聽見了。
    二更天的梆子聲撞碎在雪地上，陳默蜷在草堆裏的脊背微微發顫。
    他掐著腕間脈搏數到第七下，突然劇烈咳嗽起來，喉間溢出細碎的腥甜——那是預先含在舌下的朱砂粉混著蜂蜜，此刻順著嘴角淌到草屑上，紅得觸目驚心。
    "老張，那小子咳得邪乎！"新來的守衛老李踢了踢牢門，鐵鎖撞在石牆上當啷作響，"該不會真要咽氣了？"
    "咽了才好。"老張裹緊皮襖縮在牆角，哈出的白氣在燈籠上凝成水霧，"李將軍說了，等審出通敵口供就喂狼，死了倒省得麻煩。"
    陳默喉結動了動，指尖在草堆裏攥緊——這兩個守衛的腳步聲他聽了半夜，老張右腿舊傷發作，走路時左腳先蹭地；老李愛摸腰間銅煙杆，每說三句話就要磕一磕。
    此刻他突然癱軟著翻過身，血沫子沾在青灰色囚服上，聲音弱得像遊絲："……紫宸命格……豈是你能奪的……"尾音消散在寒風裏，仿佛將死之人最後的囈語。
    屋頂突然傳來積雪簌簌滑落的聲響。
    陳默睫毛微顫，餘光瞥見瓦縫裏閃過一道黑影——影閣密使！
    他早算準這老狐狸會來探聽虛實，畢竟那"紫宸命格"四字，正戳中李昭陽對皇位的執念。
    此刻黑影在瓦上頓了頓，簷角銅鈴被風卷起半聲輕響，正是密使確認情報的暗號。
    陳默閉緊眼，嘴角卻勾出極淡的弧度。
    他要的就是這隻"耳朵"，要讓李昭陽相信，他陳默瀕死之際泄了"天命"的秘辛。
    等密使把這話帶回去，李昭陽的疑心隻會更重——而疑心越重，破綻就越多。
    三更梆子敲過第三下時，陳默突然翻身坐起。
    腳鐐上的缺口在月光下泛著冷光，他屈指叩了叩地麵，七處石磚依次發出空洞的回響。
    《六甲神裝訣》的心法在腦海中流轉，他指尖輕點，引動地脈微震——這是昨日用柴刀銅箍刻下的陣眼標記。
    牆上的月影被震得搖晃，竟在石牆上投出兩條交纏的龍形虛影，正是"雙龍鎖魂陣"的雛形。
    "老李？"老張突然揉了揉太陽穴，"你臉上怎麽有血？"
    "放屁！"老李罵了一聲，卻見對方腰間佩刀泛著妖異的紅，"你...你刀上沾的什麽？"
    陳默垂眸盯著自己的掌心——陣中幻象起了。
    守衛們的呼吸聲陡然粗重，老張抄起木棍砸向老李的腦袋，老李則抽出佩刀刺向對方心口。
    慘叫聲在狹小的地牢裏炸開，陳默趁機撿起地上的佩刀，刀背敲在老張後頸，又反手製住老李的手腕："兩位，借刀一用。"
    老李疼得額頭冒汗，卻見這"將死之人"眼神清亮如刃，哪有半分瀕死的模樣？
    他喉結動了動，終究沒敢吭聲。
    拂曉前的風卷著雪粒子灌進地牢，陳默挾持著老李衝出牢門時，天邊剛泛起魚肚白。
    他沒往穀外跑，反而順著石階登上了望塔，手中鋼刀重重劈斷鎖簧。
    號角掛在塔尖，銅身結著薄霜，他深吸一口氣，將內力灌進肺腑——
    "嗚——"
    悠長的號角聲刺破晨霧，驚得營中戰馬嘶鳴。
    陳默披甲立於高台，囚服下的傷口還在滲血，卻挺直了脊梁："我非敗將，乃試將！"他的聲音裹著內力傳開，震得旗幡嘩嘩作響，"若主帥因私疑而陷萬軍於死地，此戰不打也罷！"
    話音未落，遠處山坡突然亮起一片火把長龍。
    陳默眯眼望去，為首的紅衣女子策馬而來，正是柳如煙。
    她腰間影閣銀鈴在風中輕響，手中攥著一卷染血的密信："陳郎，蘇姑娘截獲了李昭陽與影閣的密約！"
    風雪掠過陳默的臉，他望著中軍大帳的方向，喉間溢出低笑。
    李昭陽要查他的底牌？
    那他就把局擺到明處——讓所有人看看，所謂"通敵"的罪名，到底是誰扣的。
    校場的積雪被踩得咯吱作響，陳默握著密信的手青筋微凸。
    寒風卷起旗角，露出旗麵"李"字的金線繡紋。
    他望著大帳前跪成一片的邊軍，突然展開密信——
    影閣密使以......
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