晨霧未散時，陳默的竹掃帚已在青石板上劃出沙沙響。
    江畔小酒館的青瓦簷角還凝著露珠，老槐樹上昨夜被風吹落的花瓣沾在掃帚上，他掃到第三遍時，那瓣粉白的花便跟著竹枝一起，落進牆角的陶甕裏——那是他專門收落花的，說等入秋曬成花餅，給常來蹭茶的孩童們嚐鮮。
    陶壺在灶上咕嘟作響，他掀起木蓋，白霧裹著茶香撲上眉梢。
    水汽模糊了視線，恍惚又看見夢裏那方糖餅——金黃酥脆的糖殼在鐵鍋邊緣裂開，“轟”地墜進深不見底的黑洞。
    他閉了閉眼，袖中指尖輕輕掐住腕脈，內勁順著十二正經遊走。
    這一探讓他指尖微顫：大周天圓滿的真氣竟像退潮的江水，從前翻湧的勁浪此刻隻剩細流，連任督二脈的熱意都淡了幾分。
    “原來武道盡頭，是讓路。”他低歎一聲，伸手撥了撥灶裏的柴火。
    火星劈啪炸開，映得他眼角細紋裏浮起幾分釋然——當年在宰相府掃院時，他總怕這一身本事被人發現；如今真要散了，倒像卸下塊壓了十年的石頭。
    “掌櫃的！”
    脆生生的童音撞破晨霧。
    紮著羊角辮的小丫頭攥著半塊烤紅薯跑進來，發梢沾著草屑，“昨兒我跟狗蛋貼的‘陳記茶好喝’還在呢！王鐵匠說您煮的茶比他媳婦熬的藥湯甜！”
    陳默彎腰替她理了理歪掉的發繩，指腹碰到她凍得通紅的耳垂，順手把灶邊溫著的紅糖薑茶倒了半碗：“甜不甜得看舌頭，可別被王鐵匠騙了——他上次說我醃的梅子酸掉牙，轉頭偷摸吃了小半壇。”
    小丫頭咯咯笑著捧碗，忽然瞥見他袖角露出的青布，眼睛一亮：“阿默叔，您這件衣裳跟我爹說的‘贅婿’穿的好像！他說那時候滿京城都笑您……”
    “那時候的糖餅才甜。”陳默打斷她的話，伸手接住從瓦縫漏下的陽光。
    光斑落在他泛白的袖口，像極了當年蘇清漪第一次正眼瞧他時，手裏攥著的那方繡著並蒂蓮的帕子。
    小丫頭沒聽懂，吸溜著薑茶跑了，木門檻被她撞得吱呀響，倒驚飛了簷下的麻雀。
    北地三州的風卷著沙粒打在程雪臉上。
    她蹲在那座“偽民氣碑”前，戴鹿皮手套的指尖劃過刻著“五穀豐登”的碑麵——石質粗糲，比真正的回音碑少了三分溫潤。
    “挖開。”她對身後的衙役抬了抬下巴。
    鐵鍁鏟進碑底的瞬間，鏽跡斑斑的銅鈴滾了出來。
    程雪捏起銅鈴搖晃，空洞的響聲裏混著幾絲若有若無的嗚咽。
    “攝魂鈴。”她冷笑一聲，將銅鈴拋進隨行的木匣，“用百姓怨念養虛妄氣運，倒比當年的世家更狠。”
    “大人，這碑……”隨行的縣丞搓著手，額角滲汗，“小的真不知是假的，那李員外說捐碑是積德……”
    “積德？”程雪轉頭時，腰間的龍脈監察官玉牌閃了閃冷光，“把工部的人叫過來。”她指了指偽碑，“原樣複製，裏麵嵌反溯銘文——他敢騙香火，就讓這碑替他把謊話喊遍三州。”
    京城太極殿的蟠龍柱下，茶盞碎裂的聲音震得梁上落灰。
    宗室老臣王太傅甩著水袖，胡須抖得像風中的蘆葦：“蘇首輔，你當這朝堂是過家家？讓泥腿子選官？當年你爹在時，可沒這麽荒唐的主意！”
    蘇清漪端坐在首座，指尖輕輕叩了叩案上的竹簡。
    她穿月白織金官服，發間隻插一支素銀簪，倒比從前在宰相府時更顯利落。
    “王太傅說庶民無遠見。”她抬眼掃過殿內交頭接耳的官員，“那便讓他們看看庶民的遠見。”
    內侍抬來的檀木箱打開時，殿內靜得能聽見呼吸聲。
    一卷卷用麻繩捆著的竹簡攤開，有染著墨點的，有沾著草屑的，甚至有一張是用樺樹皮寫的，字跡歪歪扭扭：“我想阿默叔那樣的人，能多來看看我們。”
    “他們不懂治國？”蘇清漪捏起那張樺樹皮，聲音輕卻像鋼針，“可他們懂痛——稅重了痛，官貪了痛，孩子讀不起書痛。這些痛，比任何策論都真。”
    王太傅的臉漲成豬肝色，張了張嘴終究沒說出話。
    殿外的陽光斜斜照進來，落在蘇清漪鬢角的銀簪上，那點銀光晃得人睜不開眼——倒像極了當年陳默在宰相府掃院時，仰頭看她的目光。
    監察院的密道裏，燭火在青銅燈樹間明明滅滅。
    柳如煙倚著紅漆柱，指尖轉著半塊碎玉——那是“黑賬鏡”最後一批罪證的標記。
    忽然，陰影裏轉出個玄衣暗衛，單膝跪地，掌心托著封用蜂蠟密封的信。
    “影閣在南楚的線報。”暗衛聲音壓得極低，“有兩個名字……在鏡審台的漏網之魚。”
    柳如煙的手指頓住。
    她扯斷蠟封，展開信紙的瞬間，燭火“噗”地滅了。
    黑暗裏，她的眼卻亮得驚人，像淬了毒的刀鋒。
    殿外的更漏敲過五下時，陳默把最後一盞燈油添滿。
    老槐樹的花瓣落進陶鍋，米香混著花香漫出窗欞，往山那邊去了。
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    他望著江麵上漸漸升起的朝陽，忽然笑了——當年他總想著“扮豬吃虎”，如今才明白，真正的“潛龍”，是讓更多人敢在陽光下，挺直腰板說一句“我來”。
    而故事，才剛剛開始。
    暮色漫過青瓦時，柳如煙的指尖還壓在那封密報上。
    密道裏的燭火被她嗬出的氣掀得搖晃，映得信上鏡審台漏網六個字忽明忽暗。
    她歪頭咬斷發間銀簪，簪尖在青銅燈樹刻下兩道深痕——這是影閣死士令的暗號。
    去南楚分舵。她將碎玉拍在暗衛掌心，把《遺冊》第七頁燒了。暗衛領命欲退，卻被她拽住袖口，告訴那些老東西，我要的是，不是。她眼尾微挑，指腹摩挲著腕間褪色的紅繩——那是影閣初代閣主臨終前係的，若有人敢越界......話音未落，紅繩地崩斷，斷茬刺得腕心滲出血珠。
    柳如煙低笑一聲，將斷繩收進袖中。
    案幾上的沙漏正漏下最後幾粒金砂，她突然扯過案頭狼毫，在宣紙中央畫了朵並蒂蓮——這是陳默當年在宰相府掃院時，蘇清漪帕子上的紋樣。
    墨跡未幹，她已抓起外袍往外走，玄色裙裾掃過密道青苔，帶起一串細碎的響：讓青鸞堂把三代清白的文書模子備好，明日卯時前，十二州城門口的招賢榜必須貼滿。
    村口老槐樹的影子拉得老長時，陳默正蹲在田埂邊。
    幾個孩子的嬉鬧聲穿透稻浪飄來，為首紮羊角辮的小丫頭踮著腳，用炭筆在青石板上歪歪扭扭描字：橫、豎、橫折、點......阿默叔的字，要寫得穩穩的！紮藍布衫的男孩湊過去，炭筆戳到小丫頭手背：我娘說阿默叔是大英雄，比說書人講的關二爺還厲害！
    陳默的手指在膝蓋上輕輕叩著，像在數當年掃院時的竹節。
    他看見小丫頭護著石板後退，發繩散了也顧不上，隻喊：不能擦！
    阿默叔要是看見我們寫他名字，肯定會笑的！笑聲撞在老槐樹上，驚起幾隻麻雀，撲棱棱掠過他頭頂。
    他下意識抬手，卻在碰到麻雀尾羽時又縮了回來——從前他能憑內勁鎖住飛鳥，如今大周天的真氣隻剩遊絲，倒像這漸涼的晚風，吹得人鼻尖發酸。
    暮色裏飄來灶火的香氣，孩子們被喊回家吃飯。
    陳默望著石板上歪扭的字，蹲得久了，膝蓋發出輕響。
    他扶著老槐樹起身，樹皮粗糙的紋路硌得掌心發癢，像極了當年蘇清漪第一次把帕子遞給他時，指尖的溫度。
    歸途經過沙坑，他鬼使神差撿起根枯枝，在沙地上畫了道弧線——那是《孫吳兵法》裏圍魏救趙的殘陣，筆鋒才轉半圈，又猛地用腳抹去。
    沙土簌簌落進凹痕，像極了他散掉的內勁，再難聚成鋒芒。
    器承於民，魂斷於私。
    沈歸舟的身影被夜風吹散在祖祠前。
    他跪在新鑄的基石前，指尖沾著石縫滲出的暗紅液體，湊到鼻端輕嗅——有鐵鏽味，有香火味，還有一絲若有若無的苦，像極了當年被世家毒殺的老夫子臨終前咳在他鞋上的血。
    銅牌嵌入的位置泛著幽光，古篆隨著液體流動緩緩浮現，他伸手去摸，卻見那些字突然扭曲成一張人臉，眉眼竟與今日早朝時，跪在玉階下喊冤的李員外有七分相似。
    咚——
    祖祠的銅鍾突然自鳴。
    沈歸舟猛地抬頭，隻見江麵上空一輪赤月正緩緩升起，月光映得江水像煮沸的血，浪頭拍在石岸上，發出嬰兒啼哭般的嗚咽。
    他攥緊胸前的守碑人玉佩，玉質冰得刺骨，這才驚覺後背早已被冷汗浸透。
    江南方向傳來隱約的馬蹄聲，他數著馬蹄聲的節奏——三長兩短，是影閣的暗號。
    陳默在月上柳梢時回到竹屋。
    灶膛裏的餘火還亮著，他添了把鬆枝，火星劈啪炸開，映得牆上掛的竹掃帚投下巨大的影子，像極了當年在宰相府掃院時，那柄陪他熬過三千個日夜的舊掃帚。
    他摸黑倒了碗茶，茶盞碰到案幾的瞬間，忽然覺得指尖發麻——那是當年修煉《九陰真經》時，內勁遊走十二正經的征兆。
    他愣了愣，借著月光看自己的手，指節分明，卻再沒有從前那種隨時能捏碎頑石的力量。
    爐灰在黎明前徹底冷透。
    陳默在晨霧裏睜開眼，習慣性摸向床頭的簽到石——那是他穿越當日撿到的玄鐵，從前每日辰時都會泛起金光。
    可今日石麵冰涼，連道裂痕都沒有。
    他正疑惑，忽然聽見窗外傳來急促的馬蹄聲，由遠及近。
    馬蹄聲裏混著個沙啞的喊：祖祠的碑！
    祖祠的碑流血了——
    陳默的指尖又麻了。
    這一次，麻意順著腕脈直竄心口，像有人在他記憶裏劃了根火柴，照亮了多年前那個清晨——他跪在宰相府的青石板上，第一次簽到時，係統提示音在耳邊炸響：今日簽到，獲得《孫吳兵法殘卷》。而此刻，那聲音仿佛又響了起來，隻是比從前輕了些，像被風吹散的晨霧：該醒了......
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