苦境西北，葬神嶺深處。
    這裏本是古戰場遺跡，如今被一股詭異的寂靜籠罩。一個披著鬥篷的身影，無聲無息地立於一座半塌的祭壇前。祭壇中央，懸浮著一顆微弱跳動的黑色心髒虛影，正是利用幽皇殘留的魔氣與葬神嶺萬年積聚的煞氣培育出的“魔種“。
    “時機將至。“ 鬥篷下傳出低沉而扭曲的聲音，非男非女，“幽皇那個廢物失敗了，但他留下的裂痕，正好成為吾主降臨的階梯。星主玄真...嗬嗬，那把"鑰匙"，終將為我們打開大門。“
    他/她身後，陰影中浮現出數道模糊的身影，氣息各異，卻都散發著不祥的波動。有藥王穀殘存的、精通詭異毒術的長老；有靈界叛逃的、能操控魂靈的法王；甚至還有一兩個身上帶著天機閣秘傳功法痕跡的神秘人。
    “各地布置如何？“ 鬥篷人問道。
    “回稟尊使，西域深淵之門的裂痕正在穩步擴大，我們的"聆聽著"已能清晰接收到吾主的低語。“
    “北境雪原的"汙穢祭儀"已完成，至陰之氣開始侵蝕地脈。“
    “安插在幾個主要宗門內的"種子"均已就位，隻待信號便可引發騷亂，分散他們的注意力。“
    鬥篷人滿意地點頭：“很好。下一步，我們需要讓那位新任的天機閣主...忙起來。把他引出天機閣，讓他去調查一些"有趣"的事情。順便，試探一下星主這把"鑰匙"，究竟堅固幾何。“
    一道黑影領命，悄然融入地下，消失不見。
    數日後，天機閣。
    葉孤影麵前擺著三份幾乎同時送達的緊急情報。一份來自西域邊陲小鎮，報告有整村百姓離奇消失，隻留下仿佛被什麽東西吸幹精氣的幹屍；一份來自北境商隊，稱雪原深處出現詭異黑潮，所過之處生機滅絕；最後一份，則直接指向星河靖海——有巡邏弟子在靖海外圍發現幽界餘孽活動的蹤跡，似乎在圖謀不軌。
    三件事地點分散，看似毫無關聯，但葉孤影敏銳地察覺到一絲不尋常。這些事件背後，似乎都隱約指向一種吞噬生機、歸於虛無的特性。是深淵力量滲透的跡象？還是有人在故意製造混亂，調虎離山？
    他想起琉璃仙的警告，想起玄真可能身係“鑰匙“的猜測。敵人躲在暗處，目標不明，此刻分兵絕非良策。但若坐視不理，苦境蒼生必將受苦。
    沉思片刻，葉孤影眼中閃過一絲決斷。他喚來心腹弟子，低聲吩咐：“傳令我閣在外所有暗線，重點查探西域、北境事件中是否有關聯線索，特別是是否有同一批神秘人出現的痕跡。另，以我的名義，秘密邀請幾位信得過的宗門領袖，請他們暗中協助調查，但切勿打草驚蛇。“
    他走到窗邊，望向星河靖海的方向，以星淵之力凝成一枚傳訊玉簡：“星主，風雨欲來，目標恐在靖海。我將坐鎮天機閣梳理情報，請您務必小心，強敵或已至門前。“
    他選擇以靜製動，要將分散的線索串聯起來，找出幕後黑手真正的目的。然而，他並不知道，一張無形的大網，正悄然向著星河靖海，也向著他自己，緩緩收緊。玄真接到傳訊時，正平靜地看著一道詭異的陰影，如同擁有生命般，悄然滲透進星河靖海的外圍星霧屏障。他指尖星輝流轉，量天尺已悄然入手。
    “終於...來了麽？“
    星河靖海的星霧，乃是引動周天星力所化的天然屏障，尋常修士踏入其中，不辨方向都是輕的，心智不堅者甚至會迷失在浩瀚星輝的幻覺裏。然而此刻，那道滲透進來的陰影，卻如同滴入清水的墨汁，並非強行衝散星霧，而是以一種極其詭異的方式，讓周遭的星輝自行“避讓”開一條路徑。
    玄真靜立於璿璣台上，目光穿透重重星霧，落在那道扭曲蠕動的陰影上。他指尖在量天尺上輕輕抹過，尺身微涼，映照出他平靜無波的眼眸。
    “非實非虛，近乎道蝕……看來是深淵本源的投影。”玄真心中默念，瞬間判明其本質。這陰影本身並無意識，更像是一個被精準操控的探針，其背後必有高人指引。他心念一動，周身星力流轉悄然變化，模仿出因修複星軌而導致的微弱力竭之感，星河鏡的光輝也隨之略顯黯淡。
    陰影果然被這“虛弱”假象所誘，加速撲向星河鏡。就在其觸及鏡麵的刹那——
    “定。”
    玄真口吐真言，量天尺看似隨意地向下一壓。整片星霧驟然凝固，仿佛時間靜止，那道陰影也被硬生生定在半空，維持著撲擊的姿態。這不是蠻力鎮壓，而是玄真以無上智慧，瞬間算透了這片區域所有星力流動的節點，一尺定住了所有變化的“樞機”。
    他並未觸碰陰影，而是並指如劍，隔空點向陰影核心。指尖星輝並非攻擊，而是化作無數比發絲更細的符文流光，如同最靈巧的手工藝者，開始拆解陰影的結構，逆向分析其能量構成與操控印記的來源。
    幾乎在玄真定住陰影、開始解析的同時，遠在葬神嶺祭壇的虛無尊使猛地睜開雙眼，兜帽下閃過一絲驚怒。
    “好個玄真，竟能瞬間反製‘無影梭’！”他感到自己與那陰影投影的聯係正被一種精妙絕倫的力量快速解析、追溯。若是尋常修士，此刻必會驚慌斬斷聯係。但這虛無尊使亦是狠辣果決之輩，他非但不退，反而雙手猛地按在祭壇的魔種之上！
    “你想溯源？本座便送你一份‘大禮’！”
    轟！魔種劇烈跳動，一股遠比之前精純、恐怖的虛無死寂之力，沿著那道精神聯係，如同決堤洪流，反向衝向玄真的神識！這一招極其毒辣，若玄真仍在專心解析，猝不及防下，神識必遭重創。
    然而，璿璣台上的玄真，嘴角卻勾起一絲若有若無的笑意，仿佛早已料定對方會有此一招。
    “等的就是你發力。”
    他之前的所有解析、溯源，竟都是誘敵深入的假象！就在那虛無死寂之力洶湧而來的瞬間，玄真一直虛按在星河鏡上的左手突然結出一個古老的法印。
    “星移鬥轉，溯洄流光——返！”
    星河鏡鏡麵如同水波蕩漾，非但沒有阻擋那股毀滅性能量，反而產生一股強大的吸力，將其盡數吸納。緊接著，鏡光一閃，所有被吸入的能量，混合著玄真早已準備好的、取自星河本源的標記性星輝，以遠超之前的速度，被加倍反射了回去！
    這一下變生肘腋，虛無尊使根本來不及反應，就被這道加強版的混合能量順著精神聯係狠狠轟中！
    “噗——”
    祭壇上，虛無尊使身形劇震，鬥篷下滲出暗色的血液，周身氣息一陣紊亂。他雖憑借高深修為硬抗下來，未受致命傷，但祭壇上的魔種卻光芒黯淡，顯然受創不輕。更讓他驚怒的是，那股反射回來的能量中蘊含的獨特星輝，如同跗骨之蛆，牢牢烙印在了魔種和他的氣息之上！
    “玄！真！”虛無尊使發出低沉的咆哮，他瞬間明白，自己不僅吃了暗虧，更重要的是，這個烙印的存在，意味著他和他掌控的魔種，在未來一段時間內，隻要動用稍大的力量，就極易被玄真，或者擁有星淵之力的葉孤影追蹤鎖定！
    星河靖海，玄真袖袍一揮，那道被定住的陰影在失去源頭支撐後，悄然消散。他臉色如常，仿佛剛才那場凶險的隔空鬥法隻是隨手拂去塵埃。他走到星河鏡前，鏡麵上正緩緩浮現出葬神嶺祭壇的模糊景象，以及那個帶著星輝烙印的魔種和虛無尊使的氣息波動。
    “葬神有變，慎查。”
    玄真以神念凝成這六個字，通過星辰感應，瞬間傳遞至遠在天機閣的葉孤影心中。這並非簡單的告知，而是包含了多重信息：地點（葬神嶺）、事件性質（有超出尋常的變故）、危險等級（需謹慎調查）、以及最重要的——他剛剛獲取的關鍵情報（敵人氣息已被標記）。
    天機閣中，葉孤影接到這六個字的心念傳訊，渾身一震。他不僅明白了地點和警告，更透過自身與星海的聯係，隱約感知到了那縷被玄真標記的、屬於敵人的獨特氣息烙印。
    “葬神嶺……果然是源頭。”葉孤影立刻看向星圖，之前散落的線索仿佛被一根無形的線串聯起來。他眼神銳利，立刻下達一連串命令：
    “傳令！啟動‘暗星’計劃，調動三組精銳暗衛，化整為零，秘密潛入葬神嶺外圍，隻做觀察，記錄任何能量異動和可疑人物，絕不可打草驚蛇！”
    “調閱閣內所有關於葬神嶺上古記載，特別是與深淵、虛無相關的禁忌文獻！”
    “以我的名義，密信北境雪宗、西域佛門，提醒他們注意境內異狀可能與葬神嶺古邪陣有關，請他們加強戒備，共享情報。”
    他安排得井井有條，既響應了玄真的警示，展開了調查，又充分考慮了敵暗我明的現狀，采取了最穩妥的策略。同時，他自身也開始嚐試以星淵之力，去感應、鎖定那道被玄真標記的氣息，為可能的下一步行動做準備。
    璿璣台上，玄真負手而立，遙望葬神嶺方向。這第一回合的隔空交鋒，他看似占了上風，小挫對手，並留下了關鍵的後手。但他眉宇間並無輕鬆之色，反而更加凝重。
    “惑心……裂鑰……”他低聲重複著之前截獲的隻言片語，“針對人心的陰謀，以及針對我本身的算計……看來，真正的風雨，才剛剛開始。”
    他感受到，一股更深沉、更針對性的暗流，正在向他和整個苦境湧來。敵人的下一步，絕不會再是簡單的試探了。
    星河靖海恢複了表麵的寧靜，星霧緩緩流轉，仿佛之前的暗影侵襲從未發生。但玄真深知，這不過是暴風雨前短暫的間歇。他坐於璿璣台靜室，雙眸微闔，指尖在虛空輕劃，推演著種種可能。敵人已知曉他的厲害，下一次出手，必定更加刁鑽狠毒，直擊要害。
    “惑心……裂鑰……” 他反複咀嚼著這兩個詞。“惑心”不難理解，無非挑撥離間、製造內亂。但“裂鑰”……鑰匙若指他自身，如何才能“裂”之？武力強攻顯然下乘，那必然是針對他心智或情感上的弱點。
    他一生秉持公心，守護苦境，看似無懈可擊。但並非沒有在意之人事。星河靖海的存續，天下蒼生的安危，以及……那些曾與他並肩，如今卻散落各方的故人。思緒及此，他腦海中不由浮現百曉生蒼白的麵容。老友靈識被封，囚於敵手，始終是他心頭一根刺。
    就在他心湖微起漣漪的刹那，靜室角落，一縷極淡、幾乎與陰影融為一體的黑氣，如同嗅到血腥味的鯊魚，悄無聲息地滲入星輝之中。這並非攻擊性能量，而是一種極其隱秘的“引子”，能放大中招者內心深處最細微的擔憂與情感波動。
    玄真靈台警兆微生，星力本能運轉，瞬間將那縷黑氣絞碎淨化。但他眉頭卻微微皺起。這不是攻擊，更像是……標記，或者試探。對方在確認他情感上的軟肋。
    “已經開始了嗎？” 玄真麵色無波，心中寒意漸生。敵人果然狡詐，不出手則已，一出手便直指人心最柔軟處。
    三日後，葉孤影的密報通過特殊渠道送達，內容詳盡記錄了葬神嶺外圍觀測到的情況：煞氣流轉異常，有疑似幽界餘孽活動痕跡，但核心區域被強大陣法遮蔽，暗衛無法深入。同時，情報提及，近期有神秘人在苦境各地暗中散播流言，稱天機閣新任閣主葉孤影身負淵皇血脈，乃不祥之人，其力恐引深淵再臨，試圖動搖其威信。
    玄真閱畢，指尖星火將密報焚毀。流言蜚語，不過是“惑心”的淺層手段，意在牽製葉孤影，不足為慮。倒是葬神嶺核心的陣法，讓他心生警惕。
    正當他準備進一步推演陣法虛實之時，璿璣台外，守護星陣傳來一絲極其輕微的波動。並非攻擊，更像是有某種同源的氣息試圖融入。玄真目光一凝，身形已出現在波動傳來之處。
    隻見星霧繚繞間，一道虛幻、近乎透明的身影踉蹌浮現。那身影衣著樸素，麵容儒雅，眼神中卻帶著難以言喻的疲憊與焦急，正是百曉生年輕時的模樣！
    “玄真……道友……” 那虛影氣息微弱，聲音斷斷續續，“我…我趁幽皇…不備，分出一縷殘魂…逃出……葬神嶺核心…有…有大陰謀……快…快去……” 話音未落，虛影便劇烈晃動，似乎隨時要消散。
    這一下變故，著實出乎玄真意料。眼前的“百曉生”殘魂，其氣息、神態、甚至靈魂波動，都與本尊一般無二，帶著唯有摯友才知的細微印記。那聲聲急切的呼喚，那以身犯險傳遞情報的舉動，足以撼動任何鐵石心腸。
    若在平時，玄真或許會瞬間上前護住這縷殘魂，仔細詢問。但此刻，他腦海中瞬間閃過三日前那縷試圖引動他憂思的黑氣，以及“裂鑰”二字。
    太巧了。巧得像一個精心布置的陷阱。
    玄真腳步未動，隻是靜靜地看著那縷殘魂，眼神深邃如星海，不起波瀾。“百曉生”虛影臉上閃過一絲不易察覺的錯愕，隨即被更深的焦急掩蓋：“玄真！你……不信我？那陣法……關乎苦境存亡啊！”
    玄真終於開口，聲音平靜得可怕：“曉生兄，你我當年於觀星台下對弈，最後一局，你執黑，我執白，你第四十七手‘小飛掛角’之後，我應了一著什麽？”