清晨的清泉縣外，薄霧未散。
    兩百餘名護龍衛已列隊完畢，甲胄染塵，卻站得筆直如槍。
    經曆連日血戰，這些精銳眼中已不見初出京城的興奮，取而代之的是一種被戰火淬煉出的鐵血與沉靜。
    傷者已留在城中由王旭照料，此刻站在這裏的，都是還能握緊刀槍的漢子。
    唐驍一身鬥牛袍立於隊前，目光緩緩掃過每一張或年輕或滄桑的臉。
    “弟兄們。”
    他的聲音不高，卻清晰地穿透晨霧：“野鬆林埋了二十三位兄弟，飛鷹峽又添了二十七座新墳。”
    “這筆血債，我唐驍刻在心裏，一個字都不敢忘。”
    他頓了頓，聲音陡然轉厲：“但使命在身，仇要報，路也要走！”
    “前方黑石城，漠北公主已近，這是陛下交辦的國事，更是我等身為大楚軍人的職責！”
    “今日起程，前路隻會更凶險。”
    “但我要你們記住——活著到黑石城，活著把公主迎回京城，然後.....”
    唐驍一字一頓：“我們再跟那些藏在暗處的雜碎，一個個揪出來，好好算算總賬！”
    “願為督主效死！”
    吳丁旺率先嘶吼。
    “願為督主效死！”
    兩百餘人的咆哮震散了晨霧。
    隊伍開拔，呈戰鬥隊形向北行進。
    李婉兒策馬與唐驍並行，低聲道：“娘娘離京前囑咐，過了清泉縣，往黑石城這兩百裏，才是真正的龍潭虎穴。讓我務必護你周全。”
    唐驍苦笑：“這一路哪一處不是龍潭虎穴？”
    “婉兒姐，你說皇後娘娘...還準備了別的後手嗎？”
    李婉兒瞥了他一眼，語氣平淡：“娘娘的心思，奴婢不敢妄猜。”
    “但娘娘既說了要護你，便不會隻讓我一人前來。”
    ......
    下午時分，斥候回報：前方官道兩側發現零星馬賊蹤跡，但一見大軍便遠遠遁走。
    更有幾夥來曆不明的旅人，在路旁茶棚暗中觀察隊伍。
    “不對勁。”
    李婉兒蹙眉：“太明顯了。像是...故意讓我們察覺。”
    唐驍心頭一凜：“你是說，他們在引我們去某處？”
    “很有可能。”
    李婉兒望向北方綿延的丘陵：“這一帶地形複雜，若有人精心設伏......”
    話音未落，前方探路的斥候疾馳而回，臉色難看：“督主！前方五裏，有一處險穀，形如口袋，兩側峭壁高逾十丈，官道穿穀而過，長約半裏！”
    “穀口...穀口有新鮮車轍，但不見行人！”
    吳丁旺立刻道：“督主，此乃絕地！是否繞行？”
    唐驍攤開簡陋的輿圖——繞行需多走七日，且要穿過一片更大戈壁灘，水源難尋。
    “不行，充足的水，我根本讓不過去。”
    他咬牙：“傳令，刀出鞘，弩上弦，斥候散開兩側山脊探查。隊伍收縮，以最快速度通過險穀！”
    “是！”
    命令層層傳遞，隊伍氣氛驟然緊繃。
    半個時辰後，那處險穀已近在眼前。
    更詭異的是，穀中寂靜得可怕，連鳥鳴蟲嘶都聽不見。
    李婉兒突然勒馬：“有火油味。”
    唐驍鼻翼微動——果然，空氣中飄著一絲極淡的刺鼻氣味。
    “退！快退！”
    他厲聲大喝。
    但已經遲了，這次的附伏擊並未設在穀中的官道，而是入口處這極容易被斥候忽略的地方。
    “轟隆——！！”
    “轟隆——！！”
    穀口傳來震耳欲聾的巨響！
    山石滾落，煙塵衝天，退路與去路竟被同時炸塌的山體徹底封死！
    “上方！”
    李浩嘶聲指向峭壁。
    隻見兩側人影憧憧，數百名蒙麵人現身，將一個個碩大的皮囊朝著他們傾瀉而下！
    刺鼻的火油味瞬間濃烈到令人作嘔。
    “火箭——！”
    不知誰吼了一聲。
    下一刻，數十支燃著火苗的箭矢從天而降！
    “轟——！！”
    火苗觸地的刹那，整個穀底瞬間化作翻騰的火海！
    熾烈的熱浪撲麵而來，戰馬驚嘶，士兵慘叫。
    “結盾陣！向上風口靠攏！”
    吳丁旺聲嘶力竭地指揮。
    但更致命的殺招還在後麵。
    部分皮囊在空中爆開，灑下的不是火油，而是紫色的粉末。
    粉末落入火海，遇火即燃，生成濃密得化不開的紫色毒瘴，迅速彌漫整個山穀！
    “是紫酥煙！閉氣！閉氣！”
    李婉兒臉色驟變，厲聲喝道：“此毒遇火而生，吸入即散力，三息便可致人昏迷！”
    可毒煙無孔不入。
    外圍的護龍衛剛吸入幾口，便覺頭暈目眩，手腳發軟，手中盾牌“哐當”落地。
    緊接著，峭壁上弩箭如雨點般射下！
    “噗！噗！噗！”
    失去盾牌掩護的士兵成了活靶子，慘叫著倒在火海中。
    “督主小心！”
    李婉兒一把將唐驍拽到身側，袖中短刀連揮，磕飛兩支射向他的弩箭。
    但她自己也被毒煙嗆得臉色發白，動作明顯遲滯。
    唐驍強忍頭暈，抬眼望去——整個隊伍已陷入絕境。
    火海封鎖去路，毒煙蠶食戰力，弩箭收割生命。
    這分明是精心策劃的滅絕之局！
    “結圓陣！向左側崖壁靠攏！”
    他嘶聲下令，同時從懷中摸出清心丹，自己吞下一顆，又將剩下的塞給李婉兒和身旁幾名百夫長。
    他也不知道這清心丹有沒有用，但能壓製住蝕心散的d毒性，應該會有一點效果。
    這一次，唐驍猜對了。
    可這隻是杯水車薪。
    護龍衛一個接一個倒下，圓陣越縮越小。
    吳丁旺左肩中箭，血流如注，仍死戰不遂。
    李浩的弩隊箭矢已盡，正持刀與試圖逼近的伏擊者搏殺。
    絕境。
    真正的絕境。
    唐驍心頭冰涼——狗皇帝，你這一手借刀殺人，還真是夠狠！
    就在此時——
    “殺——！！”
    一聲暴喝，竟從左側峭壁上方傳來！
    唐驍猛地抬頭。
    隻見一支約五十人、商旅打扮卻行動如風的隊伍，竟從伏擊者完全意想不到的後側山脊悍然殺出！
    這些人身手矯健的可怕，尤其為首幾名頭領，刀法剛猛淩厲，招式簡潔狠辣，竟帶著明顯的軍旅痕跡。
    他們三人一組，結成最簡單的鋒矢陣，如同燒紅的刀子切入油脂，瞬間將伏擊者設在崖頂的弩陣攪得大亂！
    “什麽人？！”
    伏擊者頭目驚怒交加。
    回答他的是一道雪亮的刀光。
    那為首的中年漢子麵容普通，但一雙眼睛精悍如鷹，手中長刀如匹練般斬落！
    “噗！”
    一顆人頭衝天而起。
    “皇甫家辦事，攔路者死！”
    中年漢子一腳踢飛無頭屍體，聲如洪鍾。
    與此同時，這隊商旅中有人朝穀底擲下數十個皮囊。
    皮囊砸入火海爆開，灑出大量白色粉末。
    粉末與紫色毒煙接觸，竟發出“嗤嗤”怪響，迅速中和毒性，連火焰都被壓製了幾分！
    “是淨塵粉！專克絕大部分毒煙！”
    李婉兒眼中爆出精光：“他們是有備而來！”
    唐驍心髒狂跳——難道是皇後的後手！
    ......