“吳丁旺，李浩！隨我殺出去，與友軍匯合！”
    他暴喝一聲，強忍頭暈，率先朝左側崖壁方向衝去。
    幸存的護龍衛絕處逢生，爆發出驚人的悍勇，硬生生在火海中撕開一條血路。
    上方戰局更是一麵倒。
    那自稱皇甫家的隊伍戰力恐怖，尤其那中年漢子，刀下竟無一合之敵。
    伏擊者指揮中樞被斬，又遭前後夾擊，頃刻潰散。
    兩炷香後。
    最後一名負隅頑抗的伏擊者被亂刀砍死，山穀口重歸寂靜——隻有火焰劈啪聲和傷者的呻吟。
    那中年漢子收刀入鞘，縱身從三丈高的崖壁躍下，落地時隻微微一沉，便穩住身形。
    他快步走到唐驍麵前，抱拳一禮，動作幹脆利落，帶著軍人特有的板正：
    “河西雲香記，皇甫煉。奉家主之命，在此巧遇督主，剪除些不開眼的毛賊。”
    說著，他從懷中取出一枚溫潤玉佩，以及一封火漆密信，雙手呈上。
    玉佩上刻著一個古篆——“沈”。
    唐驍接過，展開密信。
    字跡娟秀中透著一股雍容，正是皇後沈清瑤親筆：
    「見字如晤。皇甫氏乃本宮母家為行西域香料生意所立分支，可信可用。」
    「煉叔曾任北境邊軍校尉，熟稔邊事，武勇足恃。」
    「既上同舟，當共風波。黑石城水渾，慎辨香臭。
    「沈清瑤手書。」
    李婉兒在一旁低聲道：“皇甫煉叔確是娘娘母家的人，當年在北境軍中任職，因傷退役後便打理家族生意。是自己人。”
    唐驍心中大定，鄭重還禮：“原來是煉叔。今日若非貴部神兵天降，唐某與這兩百弟兄，怕是要葬身火海了。”
    皇甫煉擺手，語氣平淡卻透著不容置疑的力量：“督主客氣。家主有命，此行一切聽憑督主調遣。”
    “我麾下五十兒郎，皆是家中好手，熟悉北境地形風俗，可供驅策。”
    他頓了頓，看向正在救治傷員、清理戰場的部下，又道：“這夥伏兵，用的是軍中製式火油和紫酥煙，弩機也是邊軍淘汰的舊款。來路不簡單。”
    唐驍眼神一冷：“煉叔可能看出端倪？”
    皇甫煉搖頭：“痕跡太幹淨。但能用這等手段的，無非是那幾家——要麽是軍中敗類私售武備，要麽...是某些勳貴家裏養的私兵。”
    正說著，吳丁旺已帶人清點完傷亡，臉色鐵青地走來：“督主，又陣亡了三十七人，重傷十九，輕傷過半。輜重...燒毀六成。”
    唐驍閉了閉眼，再睜開時已是一片冰寒：“記下每個兄弟的名字。這筆賬，我們回去後慢慢跟他們算。”
    兩支隊伍就地整編。
    皇甫煉帶來的五十人悉數並入唐驍麾下。
    這些人看似商旅，實則令行禁止，動作幹脆，顯然是經年訓練的精銳。
    有他們加入，隊伍戰力不降反升。
    休整時，皇甫煉湊近低聲道：“督主，還有一事。我們的人已在黑石城活動數日，有些發現。”
    唐驍精神一振：“請講。”
    “漠北王庭的送親隊伍，三日前已入黑石城，住在官驛。”
    “守衛森嚴，明哨暗樁不下百人。”
    皇甫煉壓低聲音，神情略顯古怪：“但有件事...我們的人設法觀察，那公主極少露麵，僅有一次車駕經過街市，簾隙微開，瞥見側影。”
    “其身形高挑，倒符合漠北貴女特征。”
    他頓了頓，聲音更輕：“可據我們買通的一名低階漠北仆役說，這位公主殿下入城後，竟要求熏染極其濃烈的西域羅蘭香，整個驛館樓層都香氣撲鼻，與漠北貴族慣用的清冷香料大相徑庭。”
    唐驍正端起水碗的手，幾不可察地一頓。
    水麵漾開細微漣漪。
    他緩緩將碗送到唇邊，飲了一口，放下時，指尖在粗糙的碗沿上輕輕摩挲了一下。
    身形高挑？
    濃烈異香刻意遮蓋......
    難道是師傅？！
    陸雲雪精於易容，但女子體態細節最難模仿。
    用濃烈香氣掩蓋可能存在的破綻，正是她的行事風格！
    “或許是公主殿下旅途勞頓，換了喜好。”
    唐驍麵上不動聲色，語氣平淡：“亦或是水土不服，需用濃香提神。”
    他抬眼望向北方。
    “煉叔。”
    他忽然道：“這西域羅蘭香，在西域很常見嗎？”
    皇甫煉搖頭：“羅蘭香產自西域更西，價格昂貴，漠北貴族多用本土的雪鬆、冷檀。這般奢侈用法頗為蹊蹺。”
    唐驍點頭，不再多言。
    ......
    當夜，隊伍在險穀外十裏處紮營。
    篝火旁，唐驍與皇甫煉、李婉兒、吳丁旺等人圍坐，推演明日行程。
    “黑石城是邊境大城，魚龍混雜。”
    “漠北使團、朝廷官員、邊軍勢力、江湖人馬、各路商隊都在那裏。”
    皇甫煉用樹枝在地上劃著簡圖：“督主以迎鸞使身份入城，必成眾矢之的。”
    “我建議，分兩步走——”
    “明日我先帶十人，以商隊名義先行入城，打探清楚各方動向，摸清驛館布局。”
    “督主率大隊後日抵達，明火執仗，堂堂正正從南門入城。”
    “既要顯天朝威儀，也要讓暗處的人看清楚，我們不是軟柿子。”
    唐驍沉吟片刻，點頭：“就依煉叔。不過...”
    他看向李婉兒：“婉兒姐，明日你隨煉叔先行。你心思縝密，宮中禮儀也熟，有些細節，煉叔未必看得出來。”
    李婉兒頷首：“好。”
    皇甫煉卻道：“督主，你身邊不能無人護衛。我從家中兒郎裏挑兩個好手留下......”
    “不必。”
    唐驍擺手：“這一路明槍暗箭，該來的總會來。我倒要看看，到了黑石城，還有多少人敢在明麵上動手。”
    他頓了頓，語氣轉沉：“倒是那位香氣撲鼻的公主殿下......”
    “煉叔，入城後，想辦法確認一下，她身上的羅蘭香，到底濃到什麽程度。”
    “還有，她是否有其他癖好？”
    皇甫煉眼神微凝，重重點頭：“明白。”
    夜深人靜。
    唐驍獨自坐在營帳外的篝火旁，望著北方沉沉的夜空出神。
    篝火劈啪，在他臉上投下明暗不定的光影。
    一陣極輕的腳步聲自身後傳來。
    唐驍沒有回頭，隻是手指幾不可察地移向袖中的毒針——直到嗅到那絲熟悉的、宮中常用的清冷熏香。
    李婉兒在他身旁約三步遠的位置停下，沒有立刻坐下，似乎在猶豫。
    “婉兒姐還沒休息？”
    唐驍側過頭，臉上露出溫和的笑意，拍了拍身旁的空位：“來這坐會兒，夜裏風涼，烤烤火。”
    ......