李婉兒頓了頓，才緩步走近，在他身側坐下。
    距離不遠不近，恰恰是宮中規矩允許的上位者與下屬之間恰當的分寸。
    “後天便要入黑石城了，有些細節還需與督主再確認。”
    她聲音平靜，一如往常匯報事務般幹練，但目光卻不著痕跡地掃過唐驍被火光勾勒出的側臉輪廓、喉結處被衣領遮掩的陰影，以及他握著水囊時修長有力的手指。
    “婉兒姐請講。”
    唐驍將水囊遞過去，動作自然。
    李婉兒接過，卻沒有喝，隻是捧在手中，目光望著跳躍的火苗：
    “入城儀程已按禮部規製安排妥當，但黑石城非比京城，邊軍、地方衙門、漠北使團三方角力，我們明麵上是天子使節，暗地裏卻不知有多少雙眼睛盯著。”
    她頓了頓，語氣裏多了一絲若有似無的關切：“督主今日在險穀受驚，可還好？”
    唐驍笑了笑，笑容裏帶著幾分疲憊的釋然：“多虧煉叔來得及時。”
    “說起來，婉兒姐與煉叔似乎頗為熟稔？”
    “皇甫煉叔早年曾在北境軍中任職，與我父親有過數麵之緣。”
    李婉兒回答得滴水不漏，隨即話鋒一轉，聲音壓低了些：“督主，娘娘讓我隨行，不止是為護衛。臨行前娘娘交代...要我看清，這一路上都有誰想攔你的路，又有誰可能會是你的助力。”
    她說這話時，身子微微向唐驍這邊傾了傾。
    距離拉近了一尺。
    唐驍能聞到她發間淡淡的皂角清香，混合著篝火的煙火氣。
    他心頭微動，麵上卻不動聲色，隻是同樣壓低聲音：“娘娘的意思是？”
    “黑石城魚龍混雜，各方勢力盤根錯節。”
    李婉兒的聲音更輕，幾乎成了耳語：“督主需有個能信得過、且熟悉此地的人在身邊。明日我隨煉叔先行入城，不止是為打探，更是要替督主先搭幾條線。”
    她抬起眼，清澈的眸子在火光映照下顯得格外明亮，直直看向唐驍：“有些話，有些事，在正式場合不便說、不便做。”
    “但若通過商隊私下接觸，反而容易試探出真意。”
    唐驍迎著她的目光，沉默片刻，忽然笑了：“婉兒姐思慮周詳。有你在，我安心許多。”
    這話說得誠懇，甚至帶著幾分依賴。
    李婉兒心頭莫名一跳。
    她忽然想起出京前那晚，皇後在坤寧宮內殿對她說的那句話：“婉兒，此去北疆，你不止要護他周全，更要看清他究竟是個什麽樣的人。”
    看清他。
    怎麽看？
    是看他臨陣指揮的果決，看他對待下屬的擔當，還是看他某些時刻不經意間流露出的、絕不該屬於一個內侍的氣質？
    “督主...”
    李婉兒忽然開口，語氣裏帶著一絲罕見的猶豫：“我有一問，或許唐突。”
    “婉兒姐但問無妨。”
    “督主入宮前...”
    她斟酌著詞句，目光落在唐驍給她的水囊上：“可曾想過有朝一日，會領兵出京，置身於這等刀光劍影之中？”
    唐驍手指微微收緊。
    篝火劈啪作響，夜風吹得火星四濺。
    “入宮前......”
    他聲音低了下去，帶著一絲回憶的恍惚：“我隻想著怎麽活下去。活過今天，活過明天，有口飯吃，有條命在。”
    他抬起頭，望向北方黑石城的方向，眼神漸漸變得銳利：“至於領兵出京、刀光劍影...都是被逼出來的。”
    “在這世道上，有時候你不想往前衝，後麵的刀也會逼著你衝。”
    李婉兒靜靜聽著。
    這番話，像是一個內侍該有的經曆，可從他口中說出時，那語氣裏藏著的某種不甘與桀驁，卻又隱隱超出她的認知。
    她忽然想起王四邈診脈後那難以置信的表情。
    “督主。”
    她又靠近了些，這次距離隻剩兩尺，已是宮中絕不允許的、近乎逾越的親近：“此行凶險，你要多保重。”
    “娘娘和我，都盼著你平安回去。”
    她說這話時，目光沒有閃躲，就那樣看著唐驍的眼睛。
    火光在她眸中跳躍，映出某種複雜難明的情愫——有關切，有探究，或許還有一絲連她自己都未全然察覺的、超越主仆界限的波動。
    唐驍與她對視片刻，忽然抬手，很自然地替她拂去肩頭不知何時落下的一片枯葉。
    動作輕柔，指尖不經意間擦過她肩頸處的衣料。
    李婉兒身體幾不可察地僵了一瞬。
    “婉兒姐也是。”
    唐驍收回手，笑容溫和：“夜深了，回去歇息吧。明日還要勞你與煉叔先行探路。”
    李婉兒站起身，福了一禮，轉身走向自己的營帳。
    走出幾步，她又回頭看了一眼。
    篝火旁，唐驍依舊坐在那裏，背影挺拔，肩背線條在火光中顯得寬厚而堅實——那絕不是宮中那些常年躬身屈膝的內侍該有的體態。
    她抿了抿唇，收回目光，快步離去。
    夜風拂過，帶著邊塞特有的幹燥與寒意。
    唐驍依舊坐著，直到李婉兒的腳步聲徹底消失在營帳間，他才緩緩低頭，看著自己剛才替她拂葉的那隻手。
    他嘴角勾起一抹難以察覺的弧度。
    “關心是假，探查是真…皇後娘娘，您可真是一刻都不放鬆啊。”
    “不過，婉兒姐，你的心思，似乎也不全在任務上了呢。”
    他站起身，輕輕撣去衣袍上的塵灰：“時間不早了，該睡了。”
    說罷，轉身走進營帳。
    ......
    第三天，黑石城南門的晨光裏，唐驍的目光如細密的篩子，過濾著每一道投向車駕的視線。
    辰時整，城門洞開。
    邊軍都尉周橫率五十騎列隊兩側，甲胄在初升的日頭下泛著冷光；黑石城縣令胡文清帶著一眾屬官躬身候在道旁。
    最前方，是漠北使團副使阿古拉——一個身高八尺、滿臉虯髯的漠北漢子，此刻正按中原禮節拱手而立，隻是那雙鷹隼般的眼睛裏，審視的意味毫不掩飾。
    “大楚迎鸞使、督查司督主唐驍，奉旨迎護公主殿下入京——”
    吳丁旺策馬前出，聲若洪鍾。
    繁瑣的入城儀式按部就班。
    唐驍端坐馬上，臉上掛著無可挑剔的禮節性微笑。
    但他眼角的餘光，卻從未停止掃視。
    周橫身後幾名邊軍校尉眼神閃爍，彼此間有不易察覺的視線交流。
    胡文清額頭滲出的細密汗珠——這位縣令顯然夾在幾方勢力間，如履薄冰。
    阿古拉身後那些漠北護衛，站位看似隨意，實則封死了所有可能突襲阿古拉的角度。
    而更遠處，街巷陰影裏、茶樓窗口、貨攤後...數不清的眼睛在窺探。
    李婉兒昨晚便出了城，與唐驍匯合，現在策馬跟在唐驍側後方半步，一身素雅宮裝，神情清冷。
    她手中捧著文書，但目光卻不時掠過四周人群。
    皇甫煉則混在觀望的百姓隊伍中。
    “唐大人一路辛苦。”
    阿古拉上前兩步，漠北口音的官話生硬卻清晰：“公主殿下已在驛館等候，請隨我來。”
    唐驍頷首下馬，動作從容：“有勞副使。”
    隊伍緩緩入城。
    ......