帝國機甲大賽的餘溫尚未完全散去，關於林夜那神鬼莫測的“幻影魔王”和墨寒那蘊含古老力量的“混沌”的討論，依舊是帝都各大媒體和街頭巷尾的熱門話題。官方給出的表彰和榮譽，為兩人披上了耀眼的光環，但在這光環之下，暗流愈發洶湧。
    林夜婉拒了帝國軍械總局拋來的橄欖枝，選擇了相對自由的“特別技術顧問”頭銜，這為他換來了寶貴的獨立行動空間和一部分資源調撥權。他的真正重心，完全放在了幽冥靈網的構建上。
    位於帝都地下深處的一個秘密據點，已然模樣大變。原本粗獷的岩壁被光滑的合金板覆蓋，中央處，一個由無數光影數據流構成的、類似古代祭壇的複雜結構正在穩定運行——這便是幽冥靈網的核心樞紐，“望鄉台”數據中繼站。無數細密的數據流如同奔騰的江河，通過預先布設的物理線路和林夜特製的“幽靈節點”，無聲無息地匯入此地，經過初步處理後，又流向帝都乃至更遠區域的網絡末梢。
    林夜的意識懸浮在“望鄉台”上方，仿佛與整個數據海洋融為一體。他能“看”到帝都治安局的巡邏路線，“聽”到軍部加密通訊中的隻言片語，甚至能模糊感知到一些重要部門內部的能量波動。靈網的覆蓋範圍，正以緩慢但堅定的速度向外擴張。
    然而，這種掌控感並未讓他放鬆。大賽中“玉兔事件”的蹊蹺，以及賽後各方勢力過於複雜的反應，都讓他心生警惕。他刻意引導著靈網的算力，加強了對帝國數據庫、特別是關於異常機甲事件和曆史機密檔案區域的監控。
    就在這時，一段極其異常的、試圖訪問深層加密檔案的數據流，觸動了“望鄉台”預設的警報機製。林夜的意識瞬間聚焦。
    訪問源定位——帝國機甲異常現象調查科，獨立分析室，權限代碼：淩霜。
    訪問目標——“Project Jade Rabbit”及相關衍生詞條。
    操作結果——核心數據遭到多重覆寫式清除，清除手段專業、徹底，帶有明顯的軍方高級數據抹除工具的痕跡。清除時間，就在淩霜訪問觸發後的3.7秒內。
    “反應這麽快？”林夜的數據化意識泛起波瀾。這絕不僅僅是權限不足導致的訪問拒絕，這是滅口式的清理。是誰，能如此精準地監控著淩霜的調查，並能瞬間調動如此高級別的數據清理權限？
    他立刻調動資源，試圖回溯數據清除指令的源頭。指令經過了層層跳轉和偽裝，最終指向了幾個無關緊要的公共服務器節點，線索幾乎中斷。但“幾乎”並非“完全”。在林夜近乎變態的數據感知下，他還是捕捉到了一絲極其微弱的、不同於常規帝國網絡協議的底層信號特征。這特征很隱蔽，像是某種定製化的通訊協議殘留。
    林夜將這一特征標記為“幽靈協議1.0”，存入高危監控列表。這意味著，除了明麵上的帝國網絡，還存在另一個隱秘的、技術標準更高的數據通道，而這條通道的掌控者，對淩霜的調查充滿了敵意。
    幾乎在同一時間，另一條高度可疑的信號流被靈網邊緣的一個節點捕獲。這信號並非來自帝國網絡內部，而是源自帝都外圍的廢棄星港區，信號強度極弱，卻采用了複雜的動態加密算法，其加密核心竟帶著百年前帝國鼎盛時期軍用的“長城”密碼體係的影子。
    林夜產生了濃厚的興趣。他調動了附近幾個剛剛成型、尚未激活的“數據鬼兵”——這些是他用冗餘數據和微弱精神力培育出的低級數據生命，最適合執行潛伏和偵察任務——悄無聲息地朝信號源區域滲透。
    破譯工作同步進行。古老的“長城”密碼雖然堅固，但在林夜掌握的更先進的數據處理技術麵前，外層防禦逐漸瓦解。當偽裝剝離，露出信號內層包裹的發送方標識符時，即便是林夜，也感到一陣錯愕。
    ID：Thunder Hao07。雷昊，帝國七星機甲宗師，材料學與能源係統泰鬥，官方記錄顯示，其於三個月前在一次高機密實驗室能量失控事故中殉職，遺體未能完整找回。
    一個已死之人發送的加密信號？
    信號的內容依舊被一層更古怪的、非對稱性極強的密碼鎖死，以林夜目前的算力短時間內難以強行破解。但這信號本身的存在，以及其發送者的身份，就足以說明太多問題。雷昊宗師的“死亡”，恐怕和“玉兔事件”一樣，背後都隱藏著極深的秘密。
    林夜陷入沉思。淩霜在明處調查受阻，甚至可能已身處危險而不自知；暗處，已死的宗師信號重現……帝都的水，比他想象的更深、更渾。他看了一眼正在穩定成長的幽冥靈網，意識中閃過一絲冷光。必須加快進度了，不僅要擴大覆蓋範圍，更要提升靈網的“智能”和“主動性”。他需要更多的“眼睛”和“耳朵”，也需要更鋒利的“牙齒”。
    他分出一部分算力，開始設計更具攻擊性的數據陷阱和追蹤程序，同時，加速培育更多、更高級的“數據鬼兵”。下一個關鍵節點，“判官殿”數據分析中心的建設，必須提前了。
    而在墨寒那邊，又是另一番光景。他婉拒了帝國機甲學院的特別招募和幾個大家族的拉攏，選擇在帝都相對偏僻的區域租用了一個高級機甲工坊。外界都以為這位新晉的天才機甲師正在埋頭消化大賽所得，強化他的“混沌”機甲。
    工坊內，確實堆滿了大賽獎勵的稀有金屬和能量晶石。但墨寒此刻關注的，並非這些。他盤膝坐在修煉室內，掌心托著那片始終溫潤的東皇鍾殘片。
    自從“深淵回廊”歸來，這片殘片就時常傳來一種難以言喻的悸動，仿佛與遙遠星空的某處產生了共鳴。今日，這種悸動尤為明顯。他閉目內視，神念沉入丹田氣海，那裏，原本混沌一片的洞天空間，在吸收了【洞天蘊靈珠】的能量後，已初步穩定，中心處一點微光如同種子，緩緩旋轉。
    隨著東皇鍾碎片的悸動，那洞天種子也微微震顫，釋放出一絲古老的洪荒氣息。墨寒福至心靈，嚐試將神念依附在這絲氣息上，向外延伸。
    刹那間，他的“感知”仿佛穿越了無盡空間，一片模糊而浩瀚的星圖在他“眼前”展開。星圖之中，數個坐標點微微發光，其中最為明亮的一個，赫然指向之前去過的“深淵回廊”深處，甚至比他們探索過的泰坦遺跡更核心的區域。那裏，有一種蒼涼、宏大、與東皇鍾同源的氣息在召喚。
    “泰坦……洪荒……”墨寒心中震動更甚。之前的遺跡探索，隻讓他覺得泰坦文明科技高超，但此刻通過東皇鍾碎片的感應，他隱約察覺到，這遠古文明恐怕並非純粹的科技側，其核心可能觸及了法則乃至“道”的層麵，與他的洪荒傳承有著某種不可思議的聯係。
    這感應一閃而逝，卻在他心中留下了不可磨滅的印記。他睜開眼，看著手中的碎片，目光堅定。低調發展是必要的，但被動等待絕非他的風格。這神秘的共鳴，或許指明了下一步的方向。他需要更多關於泰坦遺跡，特別是“深淵回廊”核心區域的信息。那個發出探險邀請的神秘組織……或許值得再接觸一下。
    就在墨寒做出決定的同時，淩霜麵色冰寒地走出了被強行斷網的分析室。對方的警告簡單直接，卻更堅定了她查下去的決心的。她拿出一個不記名的加密通訊器，發出了一個簡短的訊息。她需要幫手，需要跳出帝國規則之外的力量。那個在“深淵回廊”中展現出驚人能力和合作潛力的林夜和墨寒，或許是可以考慮的對象。盡管背景成謎，但至少，他們看起來不像是幕後黑手的一員。
    三個人，沿著三條不同的線索，不約而同地將目光投向了更深的黑暗。一張針對無形之敵的大網，正在悄然編織。而暗處的窺探者，似乎也察覺到了風中帶來的不同尋常的氣息，開始調整著他們的策略。風暴來臨前的壓抑，籠罩了整個帝都。