帝都的喧囂似乎與這間位於僻靜街角的高級機甲工坊隔絕。墨寒剛剛結束一輪對【混沌】機甲的日常維護與能量回路微調，掌心那枚東皇鍾殘片傳來的、指向“深淵回廊”深處的悸動感依舊若有若無地撩撥著他的心神。他需要更多信息，關於泰坦，關於那片未知星域。
    就在他沉吟之際，工坊那經過多重加密的門禁係統，發出了一聲極其輕微、並非警報而是特定頻率的提示音。不是訪客，是某種高權限的匿名投遞。
    墨寒眉頭微挑，走到門口。那裏安靜地躺著一個材質奇特的扁平方盒，非金非木，觸手溫涼，表麵沒有任何標識。他指尖泛起一絲混沌之力，謹慎地掃過方盒，確認無能量陷阱或追蹤信號後，才將其拿起。
    回到內室，打開方盒。裏麵沒有爆炸物，也沒有機關，隻有一張薄如蟬翼、卻蘊含著微弱空間波動的黑色卡片。卡片入手沉重，正麵用流動的銀色光暈勾勒出一個簡練的圖案——一顆被星環環繞、仿佛睜開的巨眼般的星球。背麵，則是一行行如同直接烙印在視網膜上的文字，使用的是古老的通用語變體，卻帶著一種冰冷的、非人的精確感：
    致：墨寒 先生/女士（基於‘混沌’機甲卓越表現認證）
    邀請方：‘觀星者’遺產探尋協會
    任務類別：高危區域探索（代號：‘深淵回廊’第二階段  ‘沉寂神殿’）
    目標：定位並初步勘察位於‘深淵回廊’核心輻射區的疑似泰坦文明大型遺跡，評估其價值與風險等級。
    備注：本次探索非官方行動，自願參與，風險自擔。已知威脅包括但不限於：高強度空間亂流、活性化遠古防禦機製、未知生態變異體、以及可能存在的……競爭性探索團體。
    附：預付報酬  【星塵鋼】樣本（已置於盒內夾層）。
    如確認接受，請於標準時72小時內，以精神力激活此信物。傳送坐標將自動注入。拒絕或超時，信物自毀。
    墨寒指尖劃過卡片，感受到那微弱卻穩定的空間波動。他打開方盒的夾層，裏麵靜靜躺著一小塊閃爍著點點星芒的銀色金屬，正是機甲強化中極為稀有、能極大提升能量傳導性的【星塵鋼】，分量雖少，價值卻已不菲。僅僅是預付報酬就如此手筆，這個“觀星者”協會，底蘊深不可測。
    “‘觀星者’遺產探尋協會……”墨寒低聲重複這個名字。他從未在帝國任何公開記錄中聽說過這個組織。是某個隱世的古老家族聯盟？還是某個跨越星域的隱秘勢力？他們為何能如此精準地找到自己，並且似乎對“深淵回廊”極為了解？
    危險是顯而易見的。“競爭性探索團體”，說得委婉，很可能就是“虛空獵犬”那樣的敵人。但機遇同樣巨大。泰坦遺跡，東皇鍾碎片的共鳴，或許能解開他心中許多謎團，更能讓【混沌】和體內洞天獲得難以想象的成長。
    幾乎在墨寒收到邀請函的同時，地下據點“望鄉台”中，林夜的意識微微一動。一道加密信息流通過一個極其隱秘的、剛剛附著在某個帝國高階物流機器人身上的“數據鬼兵”，傳回了核心。
    “檢測到異常高維空間投遞行為。目標：墨寒工坊。投遞源：無法追蹤，信號源自多層空間褶皺跳轉。載體蘊含微弱但穩定的空間信標特性。”
    林夜的意識立刻聚焦於此。他嚐試遠程掃描那黑色卡片，卻感受到一層柔韌而強大的屏蔽力場，阻止了更深層次的數據窺探。但這已經足夠了。這種投遞方式，這種信物特征，與他數據庫中某些關於神秘組織的零星記載吻合。
    “終於……忍不住伸出觸角了嗎？”林夜心中冷笑。大賽之後，帝都暗流湧動，這個隱藏在幕後的組織，看來是看中了墨寒的實力，想要將其作為探索危險遺跡的馬前卒。他立刻給那個潛伏的數據鬼兵下達了更高優先級的指令：密切監控信物空間波動，記錄任何與之交互的能量特征，嚐試建立反向追蹤模型，哪怕進度緩慢。
    與此同時，在帝國機甲異常現象調查科，淩霜的加密個人終端也收到了一份措辭官方、但內容同樣引人深思的簡報。簡報提及，近期監測到“深淵回廊”區域空間波動異常加劇，有未知勢力在其中活躍。簡報末尾，看似不經意地提了一句：“據悉，民間可能存在自發的探險團體對該區域感興趣，相關部門需保持關注，必要時可酌情收集民間探險者帶回的一手數據，以補充官方探測之不足。”
    淩霜放下終端，走到窗前，看著窗外陰沉的天空。這簡報來得蹊蹺，與其說是警告，不如說是一種默許，甚至……是引導。她剛剛在“玉兔事件”調查上碰了壁，就收到了指向“深淵回廊”的信息。是巧合，還是有人想借她的手去探查那片區域？那個區域，恰好也與之前泰坦遺跡的發現有關。
    她想到了墨寒和林夜。這兩個人，一個擁有神秘強大的機甲，一個掌控著詭異莫測的數據能力，都在大賽中嶄露頭角。如果他們也被卷入……淩霜眼中閃過一絲銳利的光芒。或許，這是一個機會。一個跳出帝國內部僵化體製和重重阻礙，從另一個角度接近真相的機會。危險固然存在，但比起在帝都這潭渾水裏被動應付暗箭，她更願意去直麵那些未知的風險。
    墨寒的手指在黑色卡片上輕輕敲擊著。星塵鋼在燈光下折射出夢幻般的光澤。預付的報酬，未知的遺跡，潛在的強敵，還有那來自東皇鍾碎片的、無法忽視的呼喚……
    他閉上眼，神念沉入丹田。那初生的混沌洞天微微震顫，傳遞出一種渴望，對未知，對成長，對探尋本源奧秘的渴望。
    “以戰養戰，險中求存……正是我輩之道。”墨寒睜開雙眼，眸中再無猶豫，隻有一片深邃的堅定。他指尖凝聚起一絲精純的精神力，輕輕點向那張黑色的邀請函。
    “嗡——”
    卡片上的銀色 圖案驟然亮起，空間波動變得強烈而有序。一道微型的空間坐標和複雜的傳送協議如同潮水般湧入墨寒的腦海。同時，他清晰地感知到，卡片內部某個機製被激活，一個倒計時開始了——71小時59分59秒……
    幾乎在墨寒激活信物的瞬間，林夜那邊的監控數據鬼兵傳回了強烈的空間信號反饋。而淩霜，似乎也心有所感，目光再次投向墨寒工坊的方向。
    深淵的回廊已經敞開了大門，命運的齒輪，開始加速轉動。