灰燼隕星帶。
    這片位於帝國邊境與未知星域交界處的廣闊空域，如同它的名字一般，充斥著無數破碎的星體殘骸、彌漫的星際塵埃以及高強度的背景輻射。這裏是文明的墳場，也是冒險者的樂園，更是各方勢力犬牙交錯的灰色地帶。
    平日裏，這裏隻有零星的采礦船、探險家以及亡命之徒出沒。但今天，死寂的隕星帶卻被肅殺的氣氛徹底打破。
    在一片相對開闊的碎星區域，兩支風格迥異、卻同樣散發著鋼鐵與能量氣息的龐大艦隊，正隔著數萬公裏的虛空，遙遙對峙。
    一方，艦體線條剛硬冷峻，塗裝以深灰與玄黑為主，裝甲厚重，棱角分明，如同蟄伏在星海中的巨獸。艦身顯著位置烙印著齒輪與能量回路交織的徽記——【神機宗】。其陣列前方，是數以百計體型稍小、但靈活性極高的各類機甲，如同環繞著蜂巢的工蜂，散發出冰冷的殺伐之氣。這些機甲多以近戰、重火力突擊見長，此刻能量武器已充能完畢，炮口閃爍著危險的光芒。
    另一方，艦隊風格則顯得更為流暢、精巧，塗裝以銀白與天青為主，艦體上布滿了各種傳感陣列和精密設備，宛如一件件精雕細琢的藝術品。那是【天工坊】的標誌。他們的機甲部隊同樣嚴陣以待，但更偏向遠程狙擊、高速遊擊與電子作戰，如同懸浮於虛空的致命箭矢，鎖定著對麵的每一個目標。
    兩支艦隊散發出的能量場相互擠壓、碰撞，在虛空中激起無聲的漣漪，連周圍漂浮的細小隕石都被這股無形的力場推開或碾碎。空氣（如果這片虛空還有空氣的話）凝固得如同實質，每一次呼吸都帶著濃烈的火藥味。
    衝突的***，源於三天前。
    一支天工坊的資源勘探小隊，在這片隕星帶邊緣區域，發現了一處高純度的“零素”晶體礦脈。零素，是製造高階機甲能量核心與精密傳感元件的關鍵材料，價值連城。就在勘探隊準備標記礦脈坐標，呼叫支援時，一支神機宗的巡邏艦隊恰好經過。
    雙方都聲稱對該區域擁有優先勘探權。摩擦從口角迅速升級為小規模的機甲對峙，繼而演變成零星的交火。在混亂中，天工坊的一艘輕型護衛艦被擊傷，而神機宗的一台精銳偵察機甲也被天工坊的狙擊手點爆了引擎。
    消息傳回各自總部，本就因市場份額、技術路線乃至上古泰坦遺跡發掘權而積怨已久的兩大巨頭，瞬間被點燃了怒火。更多的戰艦、更精銳的機甲部隊被緊急調往邊境。短短三日，這片原本荒蕪的星域，便集結了足以打一場局部戰爭的軍事力量。
    此刻，在神機宗旗艦“斷嶽”號的指揮室內，宗主親傳弟子，此次行動的臨時總指揮“雷戟”夏侯猛，正臉色鐵青地盯著全息星圖。他身材魁梧，麵容粗獷，一道疤痕從眉骨斜劃至下頜，更添幾分凶悍。
    “天工坊那群娘娘腔，竟敢擊傷我宗戰艦！真當我神機宗的鐵拳是泥捏的不成？”夏侯猛一拳砸在控製台上，發出沉悶的響聲，“所有單位聽令，主炮充能！給他們最後十分鍾，若不後撤並交出凶手，就讓他們這些精巧的玩具變成真正的宇宙垃圾！”
    而在天工坊旗艦“流雲”號的艦橋，此次的負責人，坊內最年輕的實權長老之一，“千機”蘇妙，則顯得冷靜許多。她一身素雅的技術官製服，容顏清麗，眼神卻銳利如刀，快速分析著傳感器傳回的數據。
    “夏侯猛這個莽夫……對方陣型已完全展開，攻擊意圖明顯。”蘇妙秀眉微蹙，“通知各艦，防禦矩陣功率最大化，狙擊單位優先鎖定對方突擊型機甲。另外，我們的‘鏡花水月’係統準備好，一旦開戰，優先幹擾其指揮鏈路。”
    她心中同樣沉重。零素礦脈固然重要，但因此與神機宗全麵開戰，後果不堪設想。隻是事已至此，天工坊絕不能示弱，否則日後在大陸將再無立足之地。她隻希望帝國方麵或其他調停力量能及時介入。
    然而，帝國邊境守軍的艦隊遠遠地停泊在衝突區域之外，擺出一副中立觀望的姿態，顯然不願輕易卷入兩大巨頭的紛爭。
    時間一分一秒流逝。十分鍾的倒計時如同死神的腳步，敲擊在每一位駕駛員、每一位船員的心頭。雙方戰艦的主炮光芒越來越耀眼，能量讀數不斷攀升，即將達到臨界點。機甲部隊的引擎發出低沉的咆哮，如同即將撲向獵物的猛獸。
    虛空仿佛被無形的大手攥緊，壓抑得令人窒息。
    就在夏侯猛眼中凶光畢露，抬起手，準備下達那毀滅性的攻擊指令的瞬間——
    異變陡生！
    “滴！滴！滴！警告！檢測到未知高強度數據流入侵！”
    “通訊頻道被強製占用！”
    “防火牆正在被突破！無法攔截！”
    幾乎在同一時間，神機宗“斷嶽”號與天工坊“流雲”號，乃至雙方所有戰艦、機甲的指揮係統內部，刺耳的警報聲瘋狂響起！所有光學屏幕、全息投影界麵，無論原本顯示著什麽內容，都在一瞬間被刷屏般的幽藍色數據流覆蓋！
    一個冰冷的、不帶任何感情的機械合成音，通過每一個揚聲器，在每一台機甲的駕駛艙內，清晰地響起：
    “檢測到協議衝突，啟動第三方仲裁程序。真相數據包投放中……”
    緊接著，不等雙方人員從這突如其來的駭人變故中反應過來，他們眼前的屏幕上的數據流迅速凝聚、重組，化作一段段清晰無比的影像、通訊記錄、能量特征分析圖以及路徑追蹤數據！
    影像顯示：三天前，那支“恰好”出現在礦脈附近的神機宗巡邏艦隊，其航行軌跡存在明顯的人為修正痕跡，並非偶然巡邏至此。
    通訊記錄被破譯：一個經過高度加密、來源不明的信號，在衝突爆發前，分別向天工坊勘探隊和神機宗巡邏隊發送了帶有挑釁和誤導信息的指令，完美地激化了雙方矛盾。
    能量特征分析：擊傷天工坊護衛艦的那一擊，其能量殘留特征與神機宗製式武器有細微差異，反而與某個秘密實驗室流出的非標武器數據高度吻合。
    路徑追蹤：幾個偽裝成隕石的信號中繼器被高亮標出，它們隱藏在戰場周邊，實時將戰場數據傳向一個遙遠的、位於帝國邊境之外的未知坐標——那個坐標，在兩大宗門內部機密檔案中，都被標記為與神秘組織“獵犬”存在高度關聯的高危區域！
    所有的證據鏈完整、清晰、無可辯駁地指向一個結論——他們，神機宗和天工坊，都被耍了！一場蓄意的、陰險的挑撥離間！有人躲在暗處，巧妙地利用了他們之間的曆史積怨，點燃了這個火藥桶，企圖坐收漁利！
    就在這信息轟炸讓雙方指揮層頭腦一片空白之際。
    嗡——！
    在雙方艦隊對峙的中央虛空中，無數的數據光點憑空湧現，如同星河流沙般飛速凝聚，最終勾勒出一個模糊的、由純淨數據構成的人形虛影。那虛影看不清麵容，唯有一雙由“0”和“1”構成的眼瞳，平靜地注視著“斷嶽”號和“流雲”號的方向。
    一個平靜的、似乎經過處理的年輕男聲，在特定的加密頻道中，同時傳入夏侯猛和蘇妙的耳中：
    “兩位，還要繼續這場讓他人拍手稱快的表演嗎？”
    “看看你們身後，是誰，在幫你們點燃這場注定兩敗俱傷的戰火？”
    聲音不高，卻如同驚雷，在兩位指揮官的心中炸響。
    夏侯猛抬起的手僵在半空，臉上的凶悍被震驚和難以置信取代。蘇妙猛地從指揮席上站起，美眸圓睜，死死盯著屏幕上的證據和星空中的數據虛影。
    整個劍拔弩張的戰場，仿佛被按下了暫停鍵。所有充能完畢的主炮，所有即將衝鋒的機甲，都停滯在了攻擊前的那一刻。
    隻有那數據構成的虛影，靜靜地懸浮在星海之中，如同一位無聲的仲裁者。
    灰燼隕星帶的火藥桶，引信在最後時刻，被一隻無形的手，輕輕掐滅。但隨之而來的，是更深的寒意——那個隱藏在幕後的黑手“獵犬”，以及這個展現出恐怖信息掌控力的神秘“仲裁者”，究竟是誰？