“不……”
    李鐵匠喉間擠出嘶吼。
    崩潰了！
    他徹底崩潰了！
    “啊啊啊啊啊——”
    他猛地甩頭，竟憑著常年打鐵的蠻力，硬生生掙開兩側捕快的鐵鉗！
    他沒跑，也沒反抗。
    轉身如瘋魔般，一頭朝著身旁丈許厚的青磚牆狠狠撞去！
    他要自盡！
    “不好！”
    他萬萬沒料到，這看似粗憨的漢子，性子竟剛烈到這般地步。
    人犯若當著他的麵殞命，他這捕頭之位怕是也坐到頭了！
    電光火石間。
    蘇烈竟爆發出與粗獷外表截然不同的敏捷。
    就在李鐵匠的額頭距牆麵僅剩一指之遙的瞬間。
    蘇烈大手精準扣住他後衣領，猛地向後一扯！
    同時，腳尖狠狠踹在他腿彎處！
    “噗通！”
    李鐵匠的身軀重重跪倒在地，青磚都被震得微顫。
    蘇烈旋即欺身壓上，膝蓋死死抵住他後心，雙臂如鐵箍般將人鎖死。
    至此，案犯終被徹底製伏。
    ……
    青牛縣衙公堂，威嚴肅穆。
    “威——武——”
    兩排衙役沉聲低喝，水火棍頓地之聲隆隆回蕩，震得人耳膜發顫。
    李鐵匠被五花大綁，垂首跪在堂下，發絲淩亂地覆住臉龐，形如喪家之犬。
    縣令錢無用高坐堂上，麵沉如水。
    他掃過堂外圍觀的百姓，又瞥向富商王有財派來聽審的管家，心中已有定數。
    “帶人證，呈物證！”驚堂木啪地一響。
    渾身發抖的劉氏和錦繡布莊老板被帶上公堂。
    堂中央擺放著兩件證物。
    一件是那截從王富貴屍身上取下，留有刮痕的肋骨，由秦明親自用白布托著。
    另一件則是那把被燒得烏黑，帶著崩口的凶刀。
    “堂下李大牛！”
    錢無用尖聲質問道：
    “如今人證物證俱在，你可知罪？！”
    李鐵匠緩緩抬頭，不再辯解。
    隻拿一雙血紅的眼睛，死死盯著堂上的縣令。
    突然，他笑了。
    笑聲悲愴憤怒，浸滿絕望，在公堂中久久回蕩。
    “我認罪！”
    他咆哮聲壓過整座公堂，“人是我殺的！”
    此言一出，滿堂頓時嘩然。
    “可你們有誰知道，那王富貴是個什麽東西？！”
    “他就是個畜生！他覬覦我婆娘，用我兒子的性命做要挾，逼她就範！”
    “我那晚提前回家，正好撞破了他們的好事！我……”
    說到此處，他的聲音驟然哽咽。
    這個鐵塔般的漢子，竟緩緩淌下兩行渾濁的淚水。
    “……我就是一時沒忍住！我失手了！”
    “可我不後悔！我恨不得將他千刀萬剮！”
    這番飽含血淚的控訴，響徹整個公堂。
    旁聽的百姓們聽得是既震驚又憤怒。
    原本對殺人犯的憎惡，此刻盡數轉向了那個死有餘辜的王惡少。
    “王惡少，真是死得好！”
    “這種人渣早就該死了！”
    “李鐵匠是條漢子！雖說殺了人，可也是被逼的啊！”
    議論聲越來越大，甚至有人開始小聲為李鐵匠求情。
    “肅靜！肅靜！”
    錢無用見狀，臉色愈發難看，連連拍打驚堂木。
    民意洶湧，再鬧下去，不僅落不到好處，還得得罪王家。
    他清了清嗓子，不給百姓繼續議論的機會，厲聲喝道：
    “即便事出有因，也不過是你一麵之詞！”
    “王子犯法與庶民同罪，豈容你私下動刑，草菅人命！”
    說罷，他轉向一旁的師爺：“將驗屍格目與凶器呈上，兩相對比，記錄在案！”
    師爺立刻上前，將記錄著肋骨傷痕細節的驗屍格目鋪開。
    又拿起那把凶刀，在眾目睽睽之下。
    將刃口那道微小的崩口，與格目上描繪的傷痕圖樣仔細比對。
    “稟大人！”
    師爺高聲唱喏，聲音清晰傳遍公堂。
    “驗屍格目記載：死者右側第七根肋骨上，有銳器刮痕一道，長一寸三分，刮痕中點可見一米粒狀缺口。”
    “經比對，與堂下凶刀刃口之崩口，分毫不差，完全吻合！”
    “好！”錢無用猛地一拍驚堂木，“鐵證如山！由不得你狡辯！”
    “李大牛！畫押！”
    衙役立刻將早已寫好的罪狀，連同一方鮮紅的印泥，推到李鐵匠麵前。
    李鐵匠看著罪狀上的字字句句，慘然一笑。
    用被綁縛的拇指，重重按進印泥中，再狠狠按在罪狀末尾。
    一個鮮紅刺目的指印，就此定了他的生死。
    錢無用見狀，悄悄鬆了口氣。
    他換上一副威嚴的麵孔，環視堂下，朗聲宣判：
    “李大牛！你雖事出有因，其情可憫！但殺人償命，乃大燕律法之根本！”
    “更何況你犯案之後，意圖銷毀罪證、蒙混過關、實屬頑劣！”
    “本官宣判！李大牛故意殺人，罪大惡極！判……秋後問斬！”
    “其妻劉氏，不守婦道，敗壞人倫！然協查有功，功過相抵，判……杖責二十，以儆效尤！”
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    “退堂——！”
    宣判結束，錢無用迫不及待地走下公堂。
    案子破了，他總算能對王員外有個交代。
    那“故意殺人、罪大惡極”的定性，足以平息王家的怒火。
    他走到蘇烈麵前，一改往日的刻薄，臉上堆滿了笑容。
    “蘇捕頭！”
    他親熱地拍著蘇烈的肩膀。
    “此次破案，你當居首功啊！當真是慧眼如炬，神斷無雙！”
    蘇烈被縣令這麽一誇，頓時有些飄飄然。
    他抱拳謙虛了幾句，享受著周圍同僚們羨慕和恭維的目光。
    他下意識地回頭，看了一眼人群後方。
    秦明正低著頭，躬著身子，站在衙役隊伍的陰影裏。
    一言不發，安靜得仿佛一尊石像，與周遭的熱鬧格格不入。
    蘇烈心中五味雜陳。
    他清楚，這案子能破，幾乎全靠這個不起眼的仵作小子。
    從最初的“情案”推斷到“流霞錦”的布絲，再到鞋底的泥土。
    最後更是不知用了什麽法子，竟然撬開了凶手婆娘的嘴。
    一環扣一環，精準得可怕。
    他甚至有種錯覺，這小子好像不是在查案，而是在按圖索驥。
    “真是個邪門的小子。”
    蘇烈搖了搖頭，將這荒誕想法甩出腦海。
    隻當是秦明運氣逆天，走了大運。
    又想起之前在鐵匠鋪，秦明冷靜分析的模樣，蘇烈心中又多了幾分佩服。
    他衝著秦明難得地點了點頭。
    “這小子，還算有點用。”
    這句低聲評價就算是認可了。
    秦明自然注意到了蘇烈的目光。
    但他不在乎。
    此刻，他心裏隻盤算著兩件事。
    第一，按照衙門的規矩。
    破獲這種地方鄉紳的大案，他這個仵作能分到十兩賞銀。
    十兩銀子夠他這樣的窮小子滋潤活上一年了。
    第二，也是他最關心的。
    腦海中，冰冷的機械音準時響起。
    【案件：王富貴被殺案，已偵破。】
    【因果了結，正在為宿主剝離最有價值的遺產……】
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