張承近來心緒不寧。
    他覺得自己如同行走於萬丈深淵之上的舞者，步步驚心。
    義父謝天雄的信任既是護身符，也是無形枷鎖。
    他能察覺到義父目光中的複雜。
    有欣賞與器重，卻更多是日漸加深的猜忌。
    而周虎近日的種種動作，更令他如芒在背。
    安插在各堂口的眼線不斷回報：
    周虎正暗中串聯那些手握實權的堂主與元老，一個個都成了忠義堂的座上賓。
    “查出來沒有？他究竟想做什麽？”
    隱秘茶室內，張承指節輕叩杯沿，對麵坐著一個鬥笠遮麵的黑衣人。
    正是鬼手。
    “查不清。”鬼手的聲音如捂住的寒冰，“周虎行事極為謹慎，每次會麵皆屏退左右，我的人根本無法近身。”
    “該死！”張承重重頓下茶杯，熱水四濺，“一個莽夫怎會突然變得如此精明？……他背後定有人指點！”
    “是誰？”
    “不知。”張承搖頭，眼中殺機浮動，“但不管是誰，都必須死。”
    他沉吟片刻，冷冷問道：“周虎串聯的人裏，誰最活躍？”
    “城西碼頭堂主，‘鐵臂’李坤。”鬼手答道，“他本是周通心腹，對你積怨最深，這幾日幾乎日日往忠義堂跑。”
    “好。”張承嘴角浮起一絲殘忍，“那就殺雞儆猴。”
    “今晚，我要見到他的腦袋。”
    “還有，”他補充道，“盯緊周虎。我要知道他除了見那些老家夥，還見了誰。”
    “明白。”鬼手身影一晃，沒入陰影。
    ……
    當夜，城西碼頭。
    臨水宅院中，堂主李坤正與幾名心腹飲酒。
    他剛從周虎處回來，滿麵紅光，一拍桌案高聲道：
    “兄弟們聽好！周堂主已拿到鐵證。就是張承那廝勾結外人，害死了周副幫主！”
    舉座皆驚。
    “千真萬確！”李坤激動道，“王叔、趙伯幾位元老都已聯手！隻要張承再動我們任何人，便一齊發難，到幫主麵前揭穿他！”
    “好！幹他娘的！”
    “早看那小白臉不順眼了！”
    眾人群情激憤。
    正在此時——
    “吱呀”一聲，夜風吹開窗戶，一縷若有若無的寒意飄入。
    李坤酒意正酣，並未在意，端起酒碗欲再飲，卻忽覺後頸如被蚊蚋叮咬。
    他伸手去摸，什麽也沒有。
    眼前景象開始模糊，酒肉與弟兄們的麵容皆成重影。
    “堂……堂主？你怎麽了？”
    他聽見有人驚慌叫喊，想開口卻舌根發硬，欲起身卻渾身沉如灌鉛。
    最後一絲神采自眼中迅速消散。
    “噗通”一聲，他迎麵栽倒酒桌之上，再無聲息。
    死狀與周通、劉三、錢萬三……如出一轍。
    ……
    次日清晨，李坤死訊如地震般席卷漕幫。
    剛剛凝聚的反張承聯盟霎時人心惶惶。
    誰都明白，這是來自張承與那名神秘先天高手血淋淋的警告。
    周虎得訊，怒砸了自己最心愛的一對鐵膽。
    他第一時間想找秦明，卻硬生生忍住。
    此時前去，隻會將對方也拖入險境。
    ……
    與此同時，四海通匯錢莊後院。
    張承聽著鬼手回報，麵露滿意之色。
    “很好，殺一儆百，那些老家夥該安分幾天了。”他頓了頓，“周虎那邊呢？”
    “他一整日待在忠義堂，未見任何人。”
    “哦？竟忍得住？”張承眼中掠過一絲疑慮，“不對……周虎能忍，但他背後的人絕不會毫無動作。”
    “我總覺得漏掉了什麽。”
    他目光忽然落在桌上一份卷宗，那是仵作秦明的檔案。因周通一案，他開始留意此人。卷宗記錄著秦明自青牛縣至南陽府所經手各案，一樁樁一件件看似巧合，卻處處透出詭異。
    “一個小小仵作，憑什麽連破漕幫大案？憑什麽得謝天雄青眼？又憑什麽從魏遠手底安然脫身？”
    張承指節叩擊桌麵，“太巧了……巧合太多，便絕不是巧合。”
    他驀地起身。
    “鬼手，派人去提刑司，就說李坤案需秦仵作協查——”
    “把他‘請’過來。”
    “記住，要活的。”
    “我要親自撬開他的嘴，看看究竟藏了什麽秘密！”
    “是。”鬼手領命離去。
    ……
    提刑司，仵作房內。
    秦明正翻閱《黑蓮秘製毒經》，忽見桌上漕幫令牌劇烈震動。
    這是他與周虎的約定。
    一震為安，二震有變，而此時竟是最高警報！
    他臉色頓變，迅速收書。
    走到窗邊運轉破妄之眼，果見十幾名漕幫精銳氣勢洶洶衝入前門，直撲仵作房而來。
    “來得這麽快！”
    硬拚必死，提刑司戒備森嚴，逃亦無路。
    秦明目光掃過屋角，那裏有一套昨日雜役留下的髒舊衣物。
    他毫不猶豫，雙手揉麵，骨節輕響。
    十數息間，清秀麵容已化作一張平庸甚至略帶猥瑣的生臉。
    他迅速換上衣衫藏好仵作服，提起空食籃低頭推門而出。
    恰與迎麵而來的漕幫頭目及弟子擦肩。
    對方目光在他身上停留一瞬，但中級斂息術之下，秦明氣息平凡如真正雜役。
    頭目未覺異常，一腳踹開仵作房門！
    “人呢？！”
    屋內空無一人。
    而秦明已提籃低頭，混入驚慌衙役之中，不疾不徐走向後廚。
    金蟬脫殼。
    正當漕幫眾人鬧得沸反盈天之際，陳鬆年挺著肚子慢悠悠踱步而出。
    他瞅了瞅滿麵殺氣的來客，揣手打了個哈欠。
    “哎喲，這不是……這位爺嘛？”他笑嗬嗬道，“什麽風把您吹來了？”
    “秦明呢？”頭目冷聲問。
    “秦仵作？他一早就去城西碼頭了，說李坤案有新線索，要再勘現場。”
    “幾時回來？”
    “這可沒準呐。”陳鬆年攤手，“秦仵作辦案向來神出鬼沒，三五天不回來也是常事。您還是請回吧。”
    說話間，他悄無聲息塞去一張銀票。
    頭目盯著這滑不溜手的胖子，又望望空房，臉色陰沉如水。
    人，終究是撲空了。
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