夜色深沉。
    秦明知道不能再等下去。
    被動等待隻會步步逼近死亡。
    他必須主動出擊，摸清張承這條毒蛇的真正意圖。
    ……
    子時三刻。
    張承府邸矗立於南陽城中最顯赫的地段。
    高牆深院，燈火通明。
    一隊隊持刀護衛往來巡視，戒備森嚴。
    後牆陰影中，一道身影如壁虎般悄無聲息地向上攀爬。
    正是換上夜行衣的秦明。
    他將中級斂息術催至極致，整個人仿佛融入夜色。
    翻上牆頭時，未發出半點聲響。
    破妄之眼，開！
    整座府邸在他眼中化作一張氣機交織的巨網。
    護衛們的陽氣如流動火點，府內布局與能量流向一覽無遺。
    大部分氣息平平無奇，與尋常護衛無異。
    秦明目光越過重重院落，鎖定深處一間亮著燈的書房，那裏縈繞著一股若有若無的陰冷氣息，與鬼手同源。
    “看來那裏就是蛇窟了。”
    秦明心中有了計較。
    他並未急於前進，而是身形一掠，悄然混入一隊剛換防的巡邏護衛隊尾。
    秦明低頭按刀，步履從容，儼然其中一員。
    隊伍裏的人根本沒有發現多了一個“同伴”。
    “哎，聽說了嗎？李堂主……死得好慘啊。”一個護衛壓低聲音道。
    “噓！小聲點！不想活了？”另一個護衛緊張地看了看四周，“這幾天府裏的氣氛不對勁。少爺的脾氣越來越大了。”
    “可不是嘛……昨天還因為一個丫鬟打碎了茶杯，就下令把人拖出去活活打死了。”
    “造孽啊……”
    秦明默然聽著，對張承的殘忍又多了一分認識。
    隊伍巡邏到一處花園。
    這裏是通往書房的必經之路。
    秦明能感覺花園的陰影裏，有幾道凶戾的氣息蟄伏著。
    是狼犬。
    他不動聲色地落後了半個身位，趁著前麵的人轉過拐角的瞬間。
    他從懷裏摸出了一個小小的紙包。
    打開，裏麵是一些無色無味的粉末。
    這是他根據【黑蓮秘製毒經】裏的記載，用幾種最常見的草藥混合研磨而成的東西。
    對人無害，但對嗅覺靈敏的犬類來說，卻是最強烈的“麻痹劑”。
    他屈指一彈。
    粉末隨風而散，悄無聲息飄向那幾處陰影。
    幾聲壓抑的，類似打噴嚏的“哼哧”聲傳來。
    隨即，那幾道凶戾的氣息變得萎靡不振。
    秦明不再遲疑，身形一矮脫離隊伍，如遊魚般滑入假山陰影。
    他貼牆疾行，避開所有燈火，直逼書房。
    書房的窗戶透出明亮的燈光。
    窗紙上映著兩個人的剪影。
    一個是張承。
    另一個身形挺拔卻透著一股說不出的詭異。
    “鬼手！”
    秦明心頭一緊，不敢再近。
    先天高手的靈覺極其敏銳。
    再近一步就可能被發現。
    他如枯葉般貼伏窗下牆根，呼吸幾近於無，將全部內力匯於雙耳。
    斷斷續續的對話聲傳入耳中：
    “……都安排好了嗎？”
    是張承的聲音，壓抑著興奮。
    “放心。”鬼手嗓音沙啞冰冷，“所有的‘祭品’都已經分批秘密運到了祭台下麵。”
    “隻要到時候你點燃那根‘龍王香’，引線就會被觸發。”
    “很好！”張承的聲音透著瘋狂，“龍王祭那天，那些老不死的東西都會聚集在祭台周圍，給義父賀壽。”
    “到時候，一聲巨響……”
    “整個漕幫就再也沒有人能阻攔我了！”
    “就是新的幫主！”
    “至於我那好義父……”張承冷笑一聲，“我會讓他死得體麵一點。”
    “就說是為了保護他，死在了這場‘意外’裏。”
    “一網打盡……哈哈哈……一網打盡！”
    秦明在窗下聽著，隻覺一股寒意自心底湧起。
    關鍵信息已得，必須立刻撤離。
    他毫不留戀，如壁虎般沿牆根向外疾退，順利穿過花園，連避數隊巡邏，眼看就要脫離這座龍潭虎穴。
    就在他即將翻出後牆的刹那——
    吱呀一聲，不遠處的書房門突然打開。
    鬼手的身影邁出房門，似乎準備去辦什麽事。
    兩道目光在庭院的陰影中驟然相遇，相隔十餘丈，直直對上！
    秦明的心髒幾乎驟停。
    他能感覺，一股審視般的神念如探照燈掃過全身。
    他強迫自己維持巡邏護衛的姿態，眼神茫然，步履遲緩，宛如一個剛偷懶完的尋常下人。
    中級斂息術催至極限，所有氣息、內力、神念盡數鎖死體內，未泄分毫。
    鬼手盯著他，微微蹙眉。
    先天靈覺告訴他方才一瞬似有異樣，可眼前護衛毫無破綻，分明隻是個再普通不過的凡人。
    “難道是錯覺？”
    他最終未再理會這小角色，隻冷哼一聲，身影一閃便消失在庭院另一端。
    直至那道冰冷窺視徹底消失，秦明才發覺自己的後背已被冷汗浸透。
    他未回頭，仍保持著護衛姿態緩步走到牆角，旋即身形一掠翻出高牆，沒入沉沉夜色。
    ……
    回到某處安全的小院。
    秦明靠在門板上，大口大口喘著粗氣。
    剛才與鬼手對視的那一瞬間。
    比他和黑蓮執事大戰一場還要凶險！
    他清楚自己剛從鬼門關前走了一遭。
    但值了！
    他腦中將所有的線索飛速拚湊在了一起。
    龍王祭。
    祭台。
    祭品。
    引爆。
    一網打盡。
    張承的整個陰謀已經形成一幅清晰的畫卷。
    但唯有兩個問題縈繞不去：
    “所謂的‘祭品’到底是什麽東西？”
    “他又要如何當著所有人的麵去引爆它？”
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