溫斯頓城堡的書房內，壁爐中的火焰跳動著溫暖的光芒，將房間內沉重的橡木家具映照得泛著柔和的光澤。亞瑟坐在寬大的書桌後，手中把玩著一枚雕刻著家族徽章的火漆印章，目光卻投向窗外紛飛的大雪。
    這麽說，東境三個村莊的防禦工事都已經完成了？他頭也不回地問道，聲音在安靜的書房裏顯得格外清晰。
    巴納德管家站在書桌前，手中捧著一本厚重的羊皮賬本，微微躬身回答：是的，公爵大人。按照您的吩咐，每個村莊都加固了圍牆，分發了特製的驅獸藥劑。另外，鐵匠鋪新打造的一批武器也已經分發到位。
    老管家頓了頓，翻過一頁賬本，語氣變得凝重：不過，巡邏隊昨日在黑森林邊緣發現了異常。幾具鐵脊狼的屍體，傷口很是奇怪，不像是普通武器造成的。我已經請維克多法師前去查驗了。
    亞瑟終於轉過身來，冰藍色的眼眸中閃過一絲銳利：讓維克多盡快給出結論。魔獸潮季節將至，任何異常都不能掉以輕心。
    巴納德恭敬地應下，卻並未立即退下。他蒼老的手指無意識地摩挲著賬本的邊緣，這是他在斟酌措辭時慣有的小動作。
    書房內一時間隻剩下壁爐中木柴燃燒的劈啪聲。亞瑟敏銳地注意到了管家的猶豫，微微挑眉：還有什麽事？
    巴納德深吸一口氣，終於開口：公爵大人，請恕我冒昧。關於您帶回來的那位莉婭小姐......靜苑已經安排妥當，索菲亞也在悉心照料。隻是......他謹慎地選擇著用詞，城堡裏許久沒有接待過外客，特別是這樣一位......來曆不明的小姐。為了能夠更好地安排她在城堡的生活，不知能否告知這位小姐的具體來曆？
    亞瑟放下手中的火漆印章，身體向後靠在椅背上，目光平靜地注視著老管家。他完全理解巴納德的顧慮——這位侍奉了溫斯頓家族三代的老管家，一生都在為家族的安危殫精竭慮。
    巴納德，亞瑟的聲音沉穩而堅定，我明白你的擔憂。但莉婭小姐是我的救命恩人，也是溫斯頓家族的貴客。
    他緩緩起身，走到壁爐前，凝視著跳動的火焰：那日在黑森林，若不是莉婭小姐及時出現，用她獨特的醫術控製住我體內的毒素，你現在見到的恐怕就是我的屍體了。
    巴納德的瞳孔微微收縮，但他仍然保持著得體的沉默，等待公爵繼續說下去。
    她的醫術......很特別。亞瑟的指尖輕輕敲擊著壁爐台，不是我們常見的任何流派。我親眼看著她從普通的草藥中提煉出精華，用銀針精準地封住毒素蔓延的路徑。後來配製解藥時，她甚至因為過度消耗而吐血昏迷。
    說到這裏，亞瑟轉過身，目光直視著巴納德：這樣的人，若是真有所圖，大可在黑森林中見死不救。但她沒有。
    巴納德微微低頭：公爵大人的判斷自然是正確的。隻是......這位小姐的舉止談吐，實在不像普通的鄉村女子。她的禮儀姿態，甚至比一些貴族小姐還要優雅得體。這讓我不得不......
    不得不懷疑她的來曆？亞瑟接過了管家未說完的話，嘴角泛起一絲若有若無的笑意，我也曾有過同樣的疑問。但巴納德，有些人天生就與眾不同。莉婭小姐的特別，正是她的價值所在。
    他走回書桌前，語氣變得嚴肅：魔獸潮將至，我們需要一切可能的力量。莉婭小姐的醫術，或許能在關鍵時刻拯救無數生命。這就是我邀請她來城堡的原因。
    我明白了，公爵大人。巴納德恭敬地行禮，我會確保莉婭小姐在城堡期間得到最好的照料。
    亞瑟滿意地點點頭：去吧，讓廚房準備些可口的點心送到靜苑。莉婭小姐這一路辛苦了。
    巴納德再次行禮，轉身退出書房。厚重的橡木門在他身後緩緩關上，將書房內的溫暖隔絕在外。
    站在走廊上，老管家不自覺地推了推鼻梁上的銀邊眼鏡。窗外的大雪依舊紛飛，城堡的石牆上已經積了厚厚的一層雪白。他望向靜苑的方向，目光中仍然帶著難以消散的疑慮。
    亞瑟公爵年輕有為，但有時候太過信任他人。作為侍奉了溫斯頓家族三代的老臣，巴納德見過太多表麵上忠心耿耿，實際上別有用心的。這位莉婭小姐的出現實在太過巧合，她的能力也太過特別，這不能不讓他心生警惕。
    管家大人？一個溫和的聲音打斷了他的思緒。
    巴納德轉過身，看到索菲亞正站在不遠處，手中捧著一個精致的木盒。
    這是給莉婭小姐準備的日常用品，女仆長微笑著解釋道，按照您的吩咐，都是最好的品質。
    巴納德點了點頭，目光在索菲亞臉上停留了片刻。這位年輕的女仆長以細心和謹慎著稱，或許......
    索菲亞，巴納德的聲音壓得很低，莉婭小姐是公爵的貴客，你要好生照料。另外......注意觀察她是否需要什麽特別的幫助，隨時向我匯報。
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    索菲亞的眼中閃過一絲不解，但還是恭敬地應道：是，管家大人。
    看著索菲亞走向靜苑的背影，巴納德輕輕歎了口氣。他希望自己的擔心是多餘的，希望這位莉婭小姐真的如公爵所說，是個值得信任的人。但在確定這一點之前，他必須保持警惕——這是他對溫斯頓家族的責任。
    與此同時，在靜苑的客房內，莉婭正站在窗前，靜靜地望著窗外的雪景。她的指尖無意識地輕撫著窗欞上的雕花，識海中的銀色星璿緩緩轉動，讓她能夠敏銳地感知到城堡中流動的種種情緒。
    一道帶著審視與疑慮的目光，正從遠方投來。
    莉婭的嘴角泛起一絲若有若無的笑意。三千年的修仙生涯，讓她對人心有著超乎常人的洞察力。看來，這座看似平靜的城堡，遠沒有表麵上那麽簡單。
    不過，這樣才有趣，不是嗎？
    她轉身走向梳妝台，打開索菲亞一早送來的木盒。裏麵整齊地擺放著幾件質料上乘的衣裙，還有一套精致的梳妝用具。每一件物品都挑選得恰到好處，既不會太過奢華引人注目，又充分考慮了使用的舒適度。
    這位女仆長，倒是個細心的人。莉婭拿起一把銀質的發梳，在手中輕輕把玩。梳柄上雕刻著細膩的藤蔓花紋，工藝精湛，但卻沒有任何家族徽記，顯然是特意為她這個準備的。
    門外傳來輕輕的敲門聲，索菲亞溫和的聲音隨即響起：莉婭小姐，您醒了嗎？我給您送早餐來了。
    莉婭將發梳放回原處，整理了一下衣裙，這才應道：請進。
    索菲亞推著一輛小巧的餐車走了進來，餐車上擺放著幾樣精致的點心和一壺冒著熱氣的花茶。希望這些合您的口味，她微笑著將餐點一一擺放在桌上，廚師特意準備了清淡的款式，如果您有什麽特別想吃的，隨時告訴我。
    謝謝你，索菲亞。莉婭在桌邊坐下，目光不經意地掃過女仆長的手指——那是一雙經常勞作的手，指節處有著細微的繭子，但指甲修剪得十分整潔。這個細節讓她對這位女仆長多了幾分好感。
    城堡裏的生活還習慣嗎？索菲亞一邊為她斟茶，一邊關切地問道，如果有什麽需要，請一定告訴我。
    莉婭輕輕抿了一口花茶，清新的香氣在口中彌漫開來。這裏很好，她放下茶杯，目光溫和地看向索菲亞，隻是我對城堡的規矩還不太了解，如果有做得不對的地方，還請你多提醒。
    索菲亞的臉上露出真誠的笑容：您太客氣了。其實城堡裏的規矩並沒有想象中那麽複雜，隻要注意一些基本的禮儀就好。比如......
    女仆長耐心地講解著城堡生活中的注意事項，從用餐禮儀到與不同身份的人交往時的分寸，每一個細節都解釋得清清楚楚。莉婭認真地聽著，時不時提出一些問題。
    在這個過程中，她注意到索菲亞的目光偶爾會若有所思地停留在她身上，但其中並不帶有審視的意味，更像是單純的關心。這位女仆長，似乎是個值得信任的人。
    ......最重要的是，索菲亞最後說道，在城堡裏，保持真誠就足夠了。大家都很感激您救了公爵大人。
    莉婭微微頷首：我明白了，謝謝你，索菲亞。
    女仆長離開後，莉婭緩步走到窗邊。雪花依舊在窗外飛舞，將城堡裝點成一個銀裝素裹的世界。她的指尖輕輕劃過冰冷的玻璃，感受著其中蘊含的淡淡魔力波動——這座城堡，比她想象中還要有趣。
    識海中的星璿輕輕轉動，將一絲微弱的感知擴散開來。城堡中有幾處地方散發著奇特的能量波動，其中一個特別強烈的源頭，似乎來自西側的一座塔樓。
    那裏，應該就是城堡的藏書樓了。
    莉婭的眼中閃過一絲期待。在這個陌生的世界裏，知識是她最需要的武器。而那座藏書樓中，或許就藏著解開她許多疑問的鑰匙。
    不過，在那之前，她需要先贏得這座城堡的信任——特別是那位謹慎的老管家。
    窗外，雪越下越大了。
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