訓練場上，金屬碰撞的鏗鏘聲漸漸稀疏，騎士們結束了上午的操練，三三兩兩地聚在場邊休息。莉婭正與索菲亞低聲交談著方才觀察到的鬥氣運用技巧，忽然一道洪亮的聲音打破了這份寧靜。
    這位就是救了公爵的莉婭小姐？
    莉婭轉身，看見一個高大的身影正大步走來。火紅的頭發隨意束在腦後，古銅色的臉龐上帶著久經沙場的滄桑。他肩甲上那道深刻的戰斧痕跡格外醒目，邊緣還沾著未擦拭幹淨的鐵鏽，顯然是剛從訓練中抽身。手中提著的闊劍刃麵上還凝結著細密的汗珠，隨著他沉穩的步伐，鎧甲發出富有節奏的鏗鏘聲。
    雷蒙德騎士長。索菲亞連忙欠身行禮，聲音裏帶著幾分不易察覺的緊張。
    莉婭平靜地頷首致意：騎士長。
    雷蒙德在她們麵前站定，銳利的目光如同審視武器般打量著莉婭。巴頓說，是您帶著村民在黑森林救了公爵？還配製了解毒劑？他的聲音洪亮而直接，可我實在看不出來，您這樣一個柔弱的姑娘，是如何從毒蠍獅爪下脫身的？那畜生一口就能咬穿精鋼鎧甲。
    這番直白的質疑讓周圍的騎士們都屏住了呼吸，幾個正在擦拭武器的年輕人不約而同地放慢了動作，悄悄關注著這邊的動靜。
    莉婭並未因這突如其來的質問而慌亂。她的目光掠過雷蒙德緊握劍柄的手，注意到那因用力而泛白的指節。這不是刻意為難，而是一個忠誠的騎士對主君安危的本能關切。
    騎士長應該與毒蠍獅交過手吧？莉婭的聲音依舊平穩。
    雷蒙德點了點頭，眼神中的審視絲毫未減。
    那您一定知道，毒蠍獅雖然凶猛，卻有兩個致命的弱點。莉婭不疾不徐地說道，一是它的眼睛，眼瞼薄弱，畏懼強光和刺激性氣味；二是蠍尾與軀幹的連接處，那裏的鱗甲比其他部位薄上一半，而且是它發力的關鍵所在。
    雷蒙德的眉頭微微蹙起。這些他自然知曉，但即便知道弱點，想要在實戰中精準打擊也絕非易事。上一次圍捕毒蠍獅，他們付出了三名騎士的代價才勉強取勝。
    我沒有與它正麵交鋒。莉婭仿佛看穿了他的疑慮，當時老約翰帶著獵戶們用特製的火箭吸引它的注意力，火光幹擾了它的視覺。我趁機繞到它身後，撒出了用刺棘花和辣根草研磨的粉末。這些粉末接觸到它的傷口和鼻腔，會引起劇烈的刺痛和瘙癢，讓它暫時失去章法。
    她的目光轉向訓練場中央那些布滿劍痕的木樁，語氣平和：真正製服毒蠍獅的是公爵的劍術。在它動作遲滯的瞬間，公爵精準地刺中了它尾部的連接處，這才徹底化解了危機。我不過是創造了一個機會。
    雷蒙德的手指無意識地摩挲著劍柄上的紋路。他回憶起上次圍捕時，他們也嚐試過用火焰幹擾，但毒蠍獅很快就適應了。沒想到這個看似柔弱的姑娘，竟然能用藥粉讓凶猛的魔獸失去章法。更難得的是，她沒有居功，而是將功勞歸於公爵，這讓他心中的疑慮消減了幾分。
    那麽解毒劑呢？雷蒙德繼續追問，語氣卻比剛才緩和了些，宮廷醫師說過，蠍獅毒是三種毒素的混合，尋常解毒劑根本無效。您配製的藥劑為何能見效如此之快？
    這也是借助了草藥的特性。莉婭解釋道，黑森林中的冰心草能中和麻痹毒素，龍須藤的纖維可以吸附腐蝕性毒素，再用火焰花的花蕊溫養受損的鬥氣回路。隻是這些草藥屬性相克，需要特殊的調配方法才能發揮功效。
    她沒有提及混沌珠的作用，也沒有描述配製過程中險些發生的意外，隻選擇了最核心的信息告知。
    雷蒙德終於鬆開了緊握劍柄的手。他不是不信任公爵的判斷，隻是作為護衛長，他必須確保萬無一失。眼前這位姑娘雖然外表文弱，但對草藥和戰術的理解卻出乎意料的深刻，每一個細節都經得起推敲。
    這時，他忽然想起剛才訓練時，莉婭在場邊專注觀察的神情。那種專注不像是在看熱鬧，倒像是在研究什麽。他撓了撓束在腦後的紅發，語氣中帶著些許歉意：方才說話直了些，請您不要介意。我隻是......必須確保公爵的安全。
    我理解。莉婭的唇角微微上揚，這是她今天第一次露出真切的笑意，騎士長盡職盡責，這是應該的。
    雷蒙德看著她的笑容，忽然覺得這位神秘的姑娘比想象中要好相處得多。他指向訓練場中央那些布滿劍痕的木樁：我們每天上午都會在這裏訓練，有時候也會練習小隊配合和鬥氣運用。您若是有空，歡迎前來觀摩。巴頓說您懂得一些......穴位的技巧？說不定能給我們一些建議。
    這個邀請看似隨意，實則經過深思。方才聽莉婭提到溫養鬥氣回路，他就想起自己每次全力施展鬥氣後，總感覺經脈中有所滯澀。如果這位姑娘真有什麽獨特的方法，或許能幫騎士們提升實力。
    莉婭微微一怔，隨即點頭應允。方才觀察訓練時，她就覺得騎士們的鬥氣運用過於剛猛，若是能結合修仙界的氣脈調理之法，或許能減少損耗。雷蒙德的邀請正合她意。
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    若有需要，我很樂意提供一些建議。
    索菲亞在一旁悄悄鬆了口氣。她原本擔心兩人會起衝突，沒想到這麽快就化解了誤會。她輕輕拉了拉莉婭的衣袖，低聲道：莉婭小姐，該準備用午餐了。
    莉婭向雷蒙德點頭告別，隨著索菲亞轉身離去。
    雷蒙德望著她們遠去的背影，又低頭看了看自己方才因緊握劍柄而泛白的手指，嘴角不由露出一絲笑意。他轉身走向場中還在切磋的年輕騎士們，洪亮的聲音再次響徹訓練場：都打起精神來！讓我看看你們今天進步了多少！
    夕陽將他的身影拉得修長，鎧甲上的戰痕在餘暉中泛著暗沉的光澤。
    返回靜苑的路上，莉婭的腦海中仍在回放著訓練場上的種種細節。雷蒙德那番直白的試探，反而讓她對這座城堡多了幾分安心。在這裏，每個人都恪守著各自的職責，用不同的方式守護著這片土地。
    雷蒙德騎士長雖然說話直接，但人其實很好。索菲亞輕聲說道，打破了沉默，去年魔獸潮時，他為了救一個被困的村民，獨自引開了一群鐵脊狼。等援軍趕到時，他渾身是傷，卻還堅持守在村民前麵。
    莉婭靜靜地聽著，對那位紅發騎士的印象又深刻了幾分。這座城堡裏的每個人，似乎都有著不為人知的故事。
    當她們經過城堡的主廊時，一幅新掛上的油畫引起了莉婭的注意。畫中是一位與亞瑟有幾分相像的銀甲騎士，手持長劍屹立在城牆之上，身後是燃燒的村莊和洶湧的魔獸潮。
    那是初代溫斯頓公爵，索菲亞見莉婭駐足，便解釋道，三百年前，他帶領北境軍民在這裏建起了第一道防線。這幅畫描繪的是血色新月之戰，據說那一戰持續了整整一個月，城牆下的土地都被染成了暗紅色。
    莉婭凝視著畫中騎士堅毅的眼神，忽然明白這座城堡為何能曆經百年風雨而屹立不倒。在這裏，每個人都繼承著那份守護的信念，無論是以雷蒙德那般直率的方式，還是以巴納德那般謹慎的態度。
    回到靜苑，莉婭獨自站在窗前，望著遠處訓練場上仍在刻苦練習的騎士們。夕陽的餘暉為他們的鎧甲鍍上一層金邊，揮劍的身影在暮色中顯得格外堅定。
    她輕輕觸碰著腰間的混沌珠，感受著其中溫潤的能量流動。或許，她來到這個世界，不僅僅是為了尋找一方安寧的棲身之所。在這裏，她那些源自另一個世界的知識和經驗，或許真能幫助這些堅守在邊境的人們。
    夜幕緩緩降臨，城堡各處的燈火次第亮起。莉婭的指尖在窗欞上輕輕劃過，留下一個若有若無的符文。這個簡單的感應陣法，能讓她更好地感知城堡中的能量流動。
    在這個陌生的世界裏，她正在一步步找到自己的位置。而今天與雷蒙德的相遇，讓她更加確信——這座城堡，或許就是命運為她安排的全新起點。
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