管家辦公室內，午後的陽光透過彩繪玻璃窗，在橡木地板上投下斑斕的光影。巴納德坐在寬大的書桌後，銀邊眼鏡後的目光專注地掃過手中的匯報單。這是侍衛每日記錄的莉婭行蹤，上麵詳細記載著：辰時前往藥圃照料草藥，午時在藏書樓查閱魔藥典籍，未時赴農田觀察新犁使用情況...
    老管家的指尖輕輕摩挲著紙張邊緣，眉頭不自覺地舒展開來。這份持續了半個多月的觀察記錄，正在悄然改變著他最初的判斷。陽光透過窗戶，在他花白的頭發上鍍上一層金色，那些細密的皺紋仿佛也在訴說著歲月的沉澱。
    作為侍奉溫斯頓家族三代的老臣，巴納德見過太多形形色色的外來者。有偽裝成學者的王都密探，有混入仆役隊伍的獸人間諜，每一次都需要他擦亮眼睛。然而這位神秘的莉婭小姐，卻讓他一貫敏銳的直覺產生了動搖。他記得很清楚，當初亞瑟帶著這個來曆不明的女子回到城堡時，他內心深處的警鈴是如何大作。可現在...
    促使他改變看法的第一個跡象，來自那片曾經荒廢的藥圃。三天前，借著巡查城堡物資的名義，巴納德特意繞道西側。眼前的景象讓他不禁駐足——原本雜草叢生的土地如今生機盎然，愈傷草舒展著肥厚的葉片，在陽光下泛著健康的翠綠光澤；驅蟲花含苞待放，淡紫色的花萼在微風中輕輕搖曳；就連那幾株瀕臨枯萎的魔植，也重新煥發生機，抽出了嫩綠的新芽。更令人驚訝的是，藥圃周圍的空氣中彌漫著一股奇異的芬芳，仿佛連空氣都被淨化了一般。
    這片藥圃長得真不錯。巴納德狀似無意地對正在除草的老農說道。
    老農直起身，用袖子擦了擦額角的汗珠，臉上洋溢著淳樸的笑容：都是莉婭小姐的功勞！她說用了什麽特別的養土方法，不用魔法藥劑，也不用貴重肥料，這些草藥長得比往年快了一倍不止呢！前天我孫子不小心割傷了手，用了這愈傷草，第二天傷口就結痂了！
    巴納德蹲下身，指尖輕輕探入土壤。濕潤鬆軟的觸感讓他微微詫異——這絕非北境常見的貧瘠土壤能達到的狀態。更讓他困惑的是，連續多日的觀察中，他從未見過莉婭使用任何可疑的藥劑或法術。她隻是每日清晨來到藥圃，輕柔地撫過每一片葉子，偶爾調整埋設在土中的魔法晶石碎片，那專注的神情仿佛在嗬護最珍貴的寶物。有一次，他甚至看到莉婭對著枯萎的植株低聲細語，而第二天那株植物竟然奇跡般地恢複了生機。
    真正讓巴納德開始重新評估莉婭的，是改良農具帶來的實際成效。昨日下午，他照例巡視領地邊緣的農田，遠遠便聽見一陣歡快的喧鬧聲。走近一看，幾個農民正圍著一架新式鐵犁興奮地討論著。那個曾經抱怨舊犁難用的老農，此刻正輕鬆地扶著犁杆，老黃牛邁著輕快的步伐，犁鏵所過之處，泥土均勻地翻起，散發著清新的土壤氣息。
    管家大人，您快來看看！老農注意到巴納德，連忙上前展示新犁的妙處，莉婭小姐設計的這個弧度，用起來太順手了！硬土能犁得動，軟土也不會陷得太深，一天能多耕半畝地呢！您瞧這翻土的深度，正好適合春播！
    周圍的農民們也紛紛圍攏過來，七嘴八舌地表達著對新農具的讚賞。一個年輕農夫激動地說：我爹的腰痛病這些年一直沒好，用了這新犁，終於不用總是彎腰了！另一個老婦人抹著眼淚補充：我兒子在去年的魔獸潮中傷了胳膊，一直沒法幹重活，現在有了這個輕便的犁，他也能下地幫忙了。
    巴納德靜靜地聽著，目光掠過他們洋溢著喜悅的臉龐，心中某個堅固的角落開始鬆動。若真懷有異心，何須費心設計這些造福平民的農具？若是另有所圖，又何必將這些改良之法毫無保留地傳授給工匠？
    更讓巴納德印象深刻的是莉婭在社交場合的表現。上周城堡舉辦的小型宴會上，這位客卿的舉止堪稱典範。麵對官員們的詢問，她條理清晰地解釋草藥特性與農具原理，既不誇大其詞，也不過分謙遜；接受騎士們的敬酒時，她優雅得體，既不失禮數，也不顯輕浮；甚至還會在索菲亞忙碌時，自然地幫忙傳遞餐具，絲毫沒有客卿的架子。
    宴會上發生的一個小插曲，更是讓巴納德對莉婭刮目相看。一位年輕官員故意刁難：一個外來女子，憑什麽過問北境的事務？
    莉婭並未動怒，隻是平靜回應：我隻是做些力所能及的事。若這些法子確實無用，大家不用便是。
    這番不卑不亢的回答，讓那位官員頓時語塞。更令巴納德驚訝的是，當另一位官員試圖用複雜的魔法理論為難她時，莉婭不僅對答如流，還指出了其中幾個常見的誤區，讓在場的魔法顧問都頻頻點頭。
    然而，多年的管家生涯養成的謹慎習慣，讓巴納德不敢輕易放下所有戒備。他將匯報單仔細折好，收進抽屜，又取出一本嶄新的記錄本，在扉頁工整地寫下莉婭，客卿的字樣。後麵的頁麵依舊空白，等待著時間的填充。這個習慣從他年輕時就開始保持，每一個來到城堡的重要人物都會擁有這樣一本專屬的記錄冊。有些冊子很快就填滿了可疑的行蹤記錄，有些則像現在這樣，遲遲難以下筆。
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    下午時分，巴納德照例前往書房向亞瑟匯報領地事務。在完成日常匯報後，他稍作遲疑，還是開口道：公爵大人，關於莉婭客卿，我有些觀察想要稟報。
    亞瑟放下手中的卷軸，示意他繼續。書房裏彌漫著陳舊羊皮紙和墨水的氣息，牆上的家族徽章在燭光下泛著溫潤的光澤。
    這半個月來，我密切關注著莉婭客卿的動向。巴納德的語氣平和客觀，她種植的草藥長勢驚人，預計在魔獸潮期間能發揮重要作用；改良的農具也確實提高了耕作效率，農民們都很感激。在待人接物方麵，她始終保持著得體的舉止，沒有任何越矩之處。
    他略作停頓，繼續道：我必須承認，最初的疑慮已經消減大半。她確實為領地帶來了積極的變化。不過，出於職責所在，我仍會繼續保持適當的關注。
    亞瑟的唇角泛起一絲若有若無的笑意：我很高興你能客觀地看待莉婭。保持謹慎是應該的，但也不要讓過去的經驗蒙蔽了雙眼。你知道嗎？昨天有幾個農民自發組織起來，想要為莉婭在村莊裏建一座小花園，說是要感謝她為領地做的一切。
    巴納德微微睜大眼睛，這確實出乎他的意料。這...這倒是前所未聞。
    正是如此。亞瑟站起身，走到窗前，有時候，最真誠的認可往往來自最樸實的人民。好了，你去忙吧。
    謹遵您的教誨。巴納德躬身行禮，退出書房。
    長廊上的燭台已經點亮，昏黃的光線將他的影子拉得很長。巴納德不自覺地摸了摸懷中的新記錄本，忽然覺得，或許用不了多久，這些空白的頁麵就會填滿這位客卿為北境所做的貢獻，而不是他最初擔憂的可疑行蹤。他想起剛才在走廊上偶遇莉婭時，她正耐心地教一個小女仆辨認草藥，那溫和的神情做不得假。
    窗外，晚風輕拂，城堡各處的燈火次第亮起，如同夜空中漸次出現的星辰。巴納德站在長廊的陰影中，望著靜苑方向透出的溫暖燭光，心中升起一個念頭：或許這位神秘的客卿，真的能為這片土地帶來意想不到的改變。
    就在他沉思時，索菲亞匆匆走來，臉上帶著欣喜的笑容：管家大人，您聽說了嗎？莉婭小姐今天在藥圃發現了一種新的草藥搭配方法，據說能讓傷口的愈合速度加快三成！雷蒙德騎士長已經迫不及待想要試用在訓練場受傷的士兵身上了。
    巴納德輕輕點頭，銀邊眼鏡後的目光變得柔和。他取出隨身攜帶的記錄本，在空白頁上工整地寫下今天的日期，然後鄭重地記錄下這個新的發現。
    這一刻，老管家終於明白，有些時候，信任比懷疑更需要勇氣，也更能帶來意想不到的收獲。而他要做的，就是以一個老管家的智慧和經驗，守護好這份正在萌芽的希望。
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